***
Прозвучал бой курантов, возвестивший о наступлении полуночи, и этот звон нарушил тишину, пробудив Жао Тяня.
«Что… что со мной? Черт, время!»
На телефоне было 11:55. Жао Тянь ничуть не посетовал на то, что его вырубили, а лишь проверил время.
«До полуночи осталось всего несколько минут, возвращаться домой точно уже поздно.
«Раз уж кто-то вырубил меня, желая задержать снаружи, то он наверняка забрал и мой электровелосипед.
«Даже до дома ближайшего друга идти минут десять с лишним».
Жао Тянь, погруженный в размышления, вдруг осенило. Он вспомнил место, где мог бы переждать ночь.
«Неподалеку есть заброшенный склад на стройке. Я спрячусь там на ночь. Заряда телефона хватит, и, кажется, я смогу продержаться до утра».
Без малейших колебаний и промедлений Жао Тянь пулей выскочил из туалета.
Не обратив внимания на исчезнувший с обочины электровелосипед, он изо всех сил помчался к складу.
——————
Сегодня была ночь полнолуния, как и говорилось в анонсе.
Жао Тянь, пригнувшись за ящиками на складе, тяжело дышал, и мысли его продолжали роиться.
Раньше уже были случаи, когда люди успешно переживали ночь, прячась в укрытиях снаружи, и это была чистая правда.
Жао Тянь мог лишь мысленно молиться, чтобы это не оказалось «ошибкой выжившего».
«А вдруг ночные чудовища — это оборотни или кто-то вроде них? И им обязательно выходить ночью...
«Могут ли оборотни скрещиваться с собаками с образованием плодовитого потомства?»
В последнее время Жао Тянь слишком много смотрел сериалов про оборотней, немного увлекшись.
«Бум… Бум… Бум… Бум…»
Прозвучали двенадцать ударов курантов, ознаменовавших наступление полуночи.
«Мой драгоценный восемнадцатый день рождения я вынужден провести в складе на окраине города».
За ящиками Жао Тянь свернулся клубком.
«Не знаю, кто хочет меня подставить. И если хочет, то почему я проснулся до полуночи? Это было намеренно или случайное обстоятельство?
«Ладно, в любом случае, что бы там ни задумал противник, я уже зашел так далеко».
Успокоившись, Жао Тянь начал размышлять о намерениях закулисного игрока, но, подумав, отказался от этой мысли.
Ведь ответ был на самом деле прост: его не хотели губить, поэтому Жао Тянь изначально мыслил в неверном направлении.
В конце концов, в представлении Жао Тяня, если бы противник завладел безупречным планом, чтобы его подставить, всякое его знание о целях врага или сопротивление были бы бессмысленны.
……
Затухающий звон двенадцати ударов курантов пронесся, словно какой-то магический ритуал начался, и каждый шорох, словно падающее перышко, мог быть услышан.
И тут у Жао Тяня началась сильная головная боль, будто голова готова была взорваться. Неужели это из-за того, что он упал в туалете?
«Ах, что… Черт! Ааа…»
Ведь он должен был сейчас быть спокоен, но боль, распространяющаяся от головы по всему телу, причиняла ощущение, будто кто-то дробит его кости костяным молотком.
Словно стимуляция от перестройки костей, мышцы тоже разрывались.
Не в силах сдержаться, Жао Тянь издал низкое рычание, тон которого становился всё ниже.
Затем, словно приток гормонов, ощущалось, будто какая-то теплая свежая кровь хлынула из сердца, будто старая человеческая кровь поглощалась.
Одновременно, всё тело горело невыносимо, кожу нестерпимо зудело, что-то вот-вот должно было выйти наружу.
Постепенно, под натиском жара и боли, Жао Тянь перестал ощущать себя.
Внезапно дверь склада, казалось, отворилась, и кто-то вошел.
Сейчас Жао Тянь был совершенно беспомощен, его сознание постепенно тускнело.
Так, Жао Тянь, едва очнувшийся, вновь погрузился в забытье.
В одной книге о популяризации рас, говорилось, что потомки оборотней превращаются в волчью форму в первую полную луну после достижения совершеннолетия. Неизвестно, правда ли это.
……
Полная луна ярко сияла на ночном небе. На пустых, казалось бы, улицах, среди нескольких фонарей, растягивались тени нескольких неизвестных существ.
На окраине, в невзрачном маленьком складе, какое-то нечеловеческое существо пробуждалось.
«Что произошло?»
Жао Тянь потер голову, с трудом поднялся на ноги, остаточная головная боль еще не прошла.
Казалось, что после прошедшей сильной боли наступило внутреннее удовлетворение.
Неизвестно почему, но сейчас Жао Тянь чувствовал уверенность, беспричинную уверенность, сопровождаемую обычным желанием предаться слабостям.
Оглядевшись по сторонам, он почувствовал, что что-то изменилось.
Лунный свет, проникающий сквозь окна в стене, делал очертания склада, которые должны были быть нечеткими, предельно ясными для него.
«Хм, что случилось, стало светлее?»
Жао Тянь страдал близорукостью более трехсот градусов и к тому же не носил очки. С таким набором, вечером он почти ничего не видел.
Он привычно потрогал голову, но наткнулся на два пушистых уха, и его тело словно от удара током, содрогнулось.
Промедлив всего три секунды, Жао Тянь осознал, что его тело претерпело какие-то кардинальные изменения.
«Неужели я из-за того, что ненадолго задержался на улице ночью, превратился в какого-то монстра-песо-человека?»
Жао Тянь схватился за свою волчью пасть. Незнакомый, гораздо более низкий голос, казалось, исходил от него.
Проведя рукой по челюсти и лбу, Жао Тянь убедился, что у него волчья голова.
Теперь его чувства обострились, и он мог даже определять местоположение насекомых, стрекочущих в траве снаружи, сквозь стену.
Во рту был привкус крови, но Жао Тянь мог распознать, что это его собственная кровь.
У него болел копчик: из-под одежды виднелся волчий хвост, который слегка подергивался. Это определенно был не сон.
Но это реальное ощущение, словно ледяная вода, обдавшая его с головы до пят, заставила его похолодеть.
Внезапно сердце Жао Тяня наполнилось ужасом. Это был всего лишь кошмар, или сон во сне, может быть, он проснется, и все вернется в норму.
Ведь с такой странной внешностью в человеческом обществе ему точно не удержаться. Если ему придется прятаться в дикой природе, придется учитывать слишком много вещей.
Однако, покалывание, проходящее по нервным окончаниям, ясно давало ему понять, что это реальность.
Он застыл на месте, словно время остановилось. Через три минуты он постепенно принял этот факт.
«Ладно, какая бы внешность ни появилась, это уже случилось. Сейчас самое главное — я снаружи, и мне нужно продержаться до утра…»
Этот низкий голос звучал все более и более завораживающе, Жао Тянь не удержался и попробовал произнести несколько звуков пониже, чтобы проверить, насколько низко он может опуститься.
Он снова тщательно ощупал свое измененное тело. Казалось, под примерно трехсантиметровым мехом, как у обычных псовых, был слой жира.
Но под слоем жира находились крепкие мышцы, похожие на человеческую структуру.
Прикоснувшись к животу, Жао Тянь не смог удержаться и провел там рукой подольше.
Жао Тянь занимался фитнесом, и, как большинство парней, имел мечту.
Теперь, за одну ночь, он превзошел свой идеал, оставив его далеко позади.
«Что это за… сила? Ли Нин наверняка был бы в восторге».
Лежащий на земле телефон казался обычного размера, но когда волчья лапа коснулась его, он выглядел как маленький кусочек железа.
«Этот коготь, кажется, очень острый…»
Глядя на свои острые, изогнутые, длинные ногти, Жао Тянь попробовал провести ими по ящику.
Не прилагая особых усилий, деревянный ящик оказался глубоко поцарапан.
Зажав телефон между большим и указательным пальцами, он открыл его. Яркий свет экрана заставил Жао Тяня прищуриться.
1:35? Он был без сознания больше часа и превратился в какое-то псовое животное.
Ему казалось, что сердце его немного зудится, словно он стал настоящим представителем псовых.
«Хочется немного порычать, а потом пробежаться по округе».
Несмотря на невыносимую мышечную боль, Жао Тянь, стиснув зубы, попытался встать.
Однако, с громким «Бам», его голова с силой ударилась о стеллаж, и звук разнесся по воздуху.
«Этот рост, наверное, около двух с половиной метров».
Жао Тянь, потирая голову, пробормотал себе под нос.
«Кто там?!»
Внезапно, возглас прорезал тишину, и Жао Тянь инстинктивно испугался и спрятался.