Когда Гу Ань, купаясь в лучах славы от поклоняющихся ему младших учеников и учениц, взмыл обратно на высокую платформу и уселся на своё место, Мо Жань тотчас подобралась к нему и, понизив голос, с вызовом спросила:
— Старший Брат-Ученик, ты что, с ума сошёл? Эти дети только-только научились управлять духовной энергией, как они могут взломать твою «Могильник десяти тысяч мечей»?
Гу Ань изящно поправил манжеты, покосился на неё и лениво произнёс:
— О? Судя по твоему тону, Младшая Сестра, ты прямо-таки видавший виды ветеран?
Мо Жань поперхнулась:
— Я…
Она и сама только недавно встала на путь бессмертия и не могла строить из себя наставницу.
Гу Ань слегка усмехнулся, явно наслаждаясь моментом превосходства:
— Раз Младшая Сестра знает о Могильнике десяти тысяч мечей, то, должно быть, хорошо подготовилась. Если бы моё Тайное Царство открылось полностью, даже закалённый в боях старик из стадии Зародыша был бы вынужден биться со мной не на жизнь, а на смерть, прежде чем уйти. Но с этими детьми я, само собой, осторожен.
Он постучал длинными пальцами по подлокотнику:
— Правила просты: зайти, выбрать меч, выйти. И всё.
Мо Жань с подозрением посмотрела на него:
— Выбрал меч и вышел? Какое это имеет отношение к проверке Сердца меча? Или это проверка на то, у кого глаз намётан?
Гу Ань тихо рассмеялся:
— Похоже, даже Младшая Сестра с твоим талантом не смогла постичь скрытый смысл.
Мо Жань не удержалась и закатила глаза.
До чего же самовлюблённый этот Старший Брат из Врат Великой Тайны, не может говорить прямо!
За что в оригинальной книге эти культиваторши вообще за него держатся? За пафос? За гордость? За то, что он не моется?
— Могильник десяти тысяч мечей, как понятно из названия, — это лес мечей, слепящий глаза.
Гу Ань вдруг приблизился, его голос стал низким и заговорщицким:
— Если бы тебе предложили выбирать, какой бы ты взяла?
Глаза Мо Жань засияли, она подхватила его мысль:
— У кого Сердце меча чисто и ясно, тот не отвлекается! И три тысячи слабых вод не прельстят, он возьмёт лишь одну чашу! Ты проверяешь их способность к решительному выбору!
— Верно.
Гу Ань одобрительно кивнул, пребывая в отличном расположении духа:
— Учитель сказал, что у тебя отличное чутьё, и, видно, не солгал. Чем дольше колебаться в этой чаще мечей, тем сильнее смута в сердце и тем больше давление Тайного Царства. Только следуя зову собственной души, можно выйти из положения.
Мо Жань задумчиво произнесла:
— Но за такое короткое время выбрать и унести по-настоящему подходящий тебе Летящий Меч — всё равно нелегко.
— Унести?
Гу Ань, услышав это, удивлённо вскинул брови, словно услышал шутку:
— Кто сказал, что они могут забрать их? Это же мои драгоценности, которые я кропотливо собирал, каждая стоит целое состояние! Как я могу просто так раздавать их?
Он невозмутимо развёл руками:
— Это просто экзаменационный реквизит! Нужно взять любой понравившийся и выйти с ним из Тайного Царства. После экзамена вернуть мне!
Мо Жань: «…»
…
На площади ученики уже осторожно ступили в Могильник мечей и начали перебирать кучу Летящих Мечей.
Мо Жань задумалась.
Это испытание сильно отличалось от того, что было в оригинальной книге. Хотя по форме оно было простым: достаточно взять меч и сделать вид.
Но Гу Ань как раз и воспользовался этим неясным моментом.
Раз сказано «выбрать», а что потом делать с выбором?
Нужно ли оценивать совместимость? Демонстрировать его использование перед другими?
И будет ли этот выбранный меч тем самым «мечом судьбы», что выдаётся после вступления?
Все эти догадки, накладываясь одна на другую, заставляли относиться к выбору с предельной серьёзностью, а значит, вели прямо в ловушку, расставленную Гу Анем.
Мо Жань не могла поручиться, что Су Хуайюэ действительно войдёт в резонанс с каким-либо мечом. Ей нужно было действовать немедленно: помочь Су Хуайюэ быстро выбрать и пройти испытание!
Она погрузила своё Духовное сознание в Духовное Море. Тот самый «Луна в Воде», который она забросила, издал обиженный гул.
— Не ной, не ной, знаю, что тебе обидно, — успокоила его Мо Жань. — Сегодня я верну тебя законной владелице, будешь за этой Главной героиней роскошествовать!
В оригинальной книге «Луна в Воде» был божественным мечом Су Хуайюэ.
При встрече они сразу признали друг друга, даже без капли крови, и сразу начали свою сладкую жизнь «единства человека и меча».
Стоило только подсунуть меч Су Хуайюэ — и дело в шляпе!
Мо Жань напрягла разум и принялась управлять бумажной куклой-двойником, что уже затаилась в углу площади.
Духовное сознание перетекло, блеснул свет.
«Луна в Воде» был тайно перемещён в Духовное Море бумажной куклы, а затем незаметно доставлен к ногам Су Хуайюэ.
— Выходи, Пикачу! — мысленно скомандовала Мо Жань, заставляя куклу применить заклинание, чтобы белоснежный бессмертный меч медленно показался из-под земли.
Однако…
— Дзынь! [Системное предупреждение!]
— [Обнаружен духовный предмет: Летящий Меч «Луна в Воде»]
— [Текущий уровень верности: «Друзья до гроба» (он тебя обожает!)]
— [Предупреждение: Обнаружено поведение «бросила-развратница», эмоциональное состояние меча крайне нестабильно!]
— Что за чёрт?! С каких пор в автономном режиме появилась эта верность? Отключи! Я хочу развода!
Мо Жань, охваченная ужасом, изо всех сил отдавала приказ «изгнать».
«Луна в Воде», похоже, почувствовал, что Мо Жань хочет швырнуть его другой женщине, как мусор, и мгновенно взбесился!
Клинок яростно задрожал, издавая горестный звон: «Развратница!»
Он наотрез отказывался вылезать из земли и, наоборот, с удвоенной силой начал зарываться обратно!
Маленькая бумажная кукла Мо Жань, оставленная на площади, чтобы скрыть ауру, обладала мощностью менее трети от полной — едва-едва на пике Культивации Ци. Теперь из-за этой возни с «Луной в Воде» она и впрямь с трудом могла контролировать его клинок!
— Вылезай! Если ещё немного промедлишь, Гу Ань всё заметит!
— Не вылезу! И не подумаю!
(Меч хоть и не умел говорить, но частота вибрации передавала всё)
У ног Су Хуайюэ земля начала бешено вздыматься и дрожать, словно там завёлся огромный суслик.
Этот грохот наконец привлёк внимание Су Хуайюэ.
Она удивлённо обернулась:
— Что? Под землёй что-то есть?
Сердце Мо Жань радостно забилось:
— Не было бы счастья, да несчастье помогло? Стоит ей только увидеть — и она почувствует!
Но «Луна в Воде» оказался мечом с крутым нравом. Почувствовав, что на него смотрит незнакомая женщина, он с чавкающим звуком «плюх» юркнул обратно в глубину земли и даже для порядка заровнял ямку!
Аура исчезла! Притворялся мёртвым до конца!
— …Чёрт!
Мо Жань едва не выплюнула кровь:
— Дрянной меч! Духа, что ли, набрался?!
В этот момент на неё упал полный подозрения взгляд.
Гу Ань повернулся и уставился на обливающуюся потом и кривляющуюся Мо Жань:
— Младшая Сестра? Ты что творишь? Сидеть на стуле так утомительно?
Мо Жань окоченела и поспешно вытерла пот, прикидываясь простушкой:
— Нет… нет, Старший Брат! Солнце сегодня… слишком жаркое! Я слишком тепло оделась, мне немного душно, хе-хе, немного душно.
Гу Ань нахмурился, и его взгляд мгновенно стал острым:
— Ты что, замышляешь какую-то хитрость?
Его глаза загорелись, и он, резко обернувшись, пронзил взглядом Су Хуайюэ на площади:
— Ты снова пытаешься помочь этой «Младшей Сестре Су» сжульничать?!
Сердце Мо Жань упало. Она поспешно убрала магию бумажной куклы и вскинула руки, сдаваясь:
— Клевещете, Старший Брат! Я ничего такого не делала! Посмотри, она сама так радостно выбирает!
Гу Ань с подозрением посмотрел.
Су Хуайюэ и впрямь остановилась перед одной из груд мечей, и на её лице засияла уверенная и ослепительная улыбка.
— Ха, похоже, выбрала? — хмыкнул Гу Ань. — Не может быть, как эта девчонка могла выбрать так быстро? Что ты сделала, Младшая Сестра?
Мо Жань тоже была поражена. Разве она не приказала «Луне в Воде» скрыть ауру?
Почему же Су Хуайюэ всё равно решила, какой меч взять!
Под их пристальными взглядами.
Су Хуайюэ глубоко вздохнула, протянула свои нежные, тонкие ручки и резко запустила их в груду мечей.
— Встань!
Девушка издала боевой клич.
Бум!
Несколько изящных Летящих Мечей вокруг были с силой разбросаны в стороны.
Су Хуайюэ, подняв руки высоко, из груды мечей с трудом выдернула нечто:
Огромный, около двух метров в длину, весь алый, как кровь, с девятью гремящими железными кольцами на обухе — девятиколечный тесак с головой демона!
Лезвие было шире самой Су Хуайюэ и источало густую Убийственную Ци и запах крови.
Однако Су Хуайюэ, словно не в силах оторваться, поглаживала шершавую рукоять, одной рукой держа этот тяжёлый в несколько сотен цзиней тесак. На её мягком личике сиял счастливый румянец.
Она, бросив на высокую платформу сладкую улыбку, громко крикнула:
— Старший Брат-Ученик! Старшая Сестра Мо! Я выбрала!