После того как Чжао Линьлан ушла, Чжао Хуэй начал приводить в порядок правила, которые он намеревался установить в поместье. Потратив на это еще около десяти дней, он привел в надлежащий вид все дела, но обнаружил, что слуг в доме не хватает. Хотя несколько дней назад он поручил Чжао Чжунчэну нанять личных слуг, тех еще не успели привезти. Требования, которые Чжао Хуэй предъявлял к прислуге, были довольно высоки: они должны были уметь читать и писать, разбираться в музыке или обладать красивым почерком. На взгляд Чжао Хуэя, это были пустяки, но в нынешнюю эпоху любой мужчина, отвечающий таким критериям, как правило, был образованным человеком. Даже будучи в крайней нужде, такие люди не хотели продавать себя в рабство, ведь они грезили о государственных экзаменах. Найти же грамотную девушку было еще труднее: такие умения встречались либо у дочерей состоятельных семей, либо у куртизанок из публичных домов — какая простая семья станет тратить деньги на образование дочери?
За эти дни Чжао Чжунчэн успел купить несколько низших слуг, так что рабочие руки для уборки и черной работы были в сборе, но личных помощников найти не удалось. Тут требовалась удача, и хотя шансы были малы, Чжао Хуэй не особенно волновался. В его поместье все еще оставались Цзюнян и Сяо Цзяо, которые прислуживали ему, хотя им приходилось нелегко: у нашего маленького господина каждый день возникали новые идеи, из-за чего домочадцы сбивались с ног.
Он позвал Чжао Чжунчэна, Сюэ Цзюнян, Сяо Цзяо и Сяо Гоуцзы к себе и объявил: — Теперь, когда я обзавелся собственным домом, ваше положение неизбежно изменится. Вы четверо будете отличаться от остальных, поэтому ваш статус должен быть повышен. Чжунчэн, как и прежде, будет управляющим, отвечающим за все дела в поместье, сосредотачиваясь на общих вопросах и внешних связях. Цзюнян будет отвечать за повседневные нужды и порядок внутри дома — все хозяйственные дела теперь в ее ведении. Сяо Цзяо будет курировать мой распорядок дня и личный быт. Сяо Гоуцзы возьмет на себя связь со мной и управление охраной. — Все поспешно согласились.
— У Чжунчэна уже есть официальное имя, а у Цзюнян, Сяо Цзяо и Сяо Гоуцзы пока нет. Раз я основал свой дом, у вас должны быть новые имена, соответствующие вашему нынешнему положению. Чжунчэн получил свое имя от меня, а вы трое тоже должны обрести официальные имена.
Помолчав, он добавил: — Отныне Цзюнян будет зваться Сюэ Янь. Это имя означает кожу белую, как снег, и брови, подобные дымке. С этого момента ее положение — Сюэ Янь, и не упоминайте больше о том, что она была кормилицей.
Все понимали, что Чжао Хуэй все эти дни проводил ночи в комнате Цзюнян, так что отказ от упоминания прежнего статуса был вполне логичен, и все молча приняли это к сведению.
Затем Чжао Хуэй посмотрел на Сяо Цзяо: — Официальное имя Сяо Цзяо будет Сюэ Цзяо. — Только сказав это, он невольно вспомнил, как прошлой ночью, когда она помогала ему купаться, он увидел те две огромные мешочки с зерном у нее на груди. Ему стало озорно, и он добавил: — Имя Сюэ Цзяо будет для внешнего использования, а в поместье зовись Путао.
Как называть слуг? В эту эпоху все решал хозяин. Поэтому они должны были подчиниться любому имени, которое даст господин. Однако Сяо Цзяо удивилась. Поскольку она проводила с Чжао Хуэем все время, она не испытывала к нему такого страха, как другие, и прямо спросила: — Маленький господин, почему в поместье меня зовут не Сюэ Цзяо, а Путао?
Чжао Хуэй злодейски усмехнулся, сделал серьезное лицо и с важным видом ответил: — Потому что у тебя есть две большие виноградины. — Сяо Цзяо не сразу поняла, о чем речь. Она подняла глаза на Чжао Хуэя и увидела, что он не сводит взгляда с ее груди. Вдруг до нее дошел истинный смысл, и щеки залились пунцовым цветом. Она пробормотала: — Маленький господин, какой вы вредный.
По тону это должно было звучать как упрек, но в ушах окружающих это прозвучало нежно и сладко, почти как кокетство. Чжао Хуэй расхохотался: — Теперь будешь зваться Путао. — Сяо Цзяо, покраснев, постеснялась поднять голову и тихо согласилась.
Стоявший рядом Сяо Гоуцзы забеспокоился: всем дали имена, дошла очередь до него, почему же господин молчит? Он поспешил вклиниться: — Господин, господин, а как же я? Какое у меня будет имя?
Чжао Хуэй посмотрел на взволнованного Сяо Гоуцзы и произнес: — Ну ты и малый, чего суетишься?
Сяо Гоуцзы хихикнул: — Я вовсе не спешу, господин, думайте сколько угодно. — В душе же он размышлял: «Будет официальное имя — будет и статус, как тут не спешить?»
Чжао Хуэй взглянул на простоватого Сяо Гоуцзы и сказал: — Вижу, ты парень смышленый. Отныне будешь зваться Чжао Цун, от слова смышленый. — Про себя же он подумал: «В будущем станешь чуть поумнее, а то ведь и имя твое не оправдаешь».
Сяо Гоуцзы просиял, словно цветок: — Спасибо, господин, спасибо, господин.
Путао тут же поправила: — Теперь нельзя говорить господин, нужно звать маленький господин. — Сяо Гоуцзы тут же закивал: — Да, верно, верно, спасибо, маленький господин, спасибо, маленький господин. — Он тоже вспомнил, что пора привыкать к новому обращению, ведь это поместье было домом Чжао Хуэя.
Раздав всем указания, он отпустил их. Чжао Хуэй решил заглянуть на свою базу разработок, планируя заняться там делами. В этот момент прибежал управляющий Чжао Чжунчэн и доложил: — Маленький господин, у ворот сказали, что отец прислал гонца с требованием вернуться в поместье по важному делу.
Глядя на запыхавшегося Чжао Чжунчэна, Чжао Хуэй подумал: «Вот бы сейчас был телефон». К сожалению, он не догадался оставить в сокровищнице коммутатор, так что связь наладить не удалось. В его вещах лежало полно смартфонов, но без сети и сим-карт они были бесполезны — только для видео и музыки. В этом мире он обладал множеством передовых технологий, но большинство из них требовало инфраструктуры. Хотя даже их текущее состояние было невероятным достижением: как минимум, можно было смотреть фильмы, подключив компьютер или флешку к телевизору. Иногда смотреть кино было неплохо, хотя и странно для этой эпохи.
Пока он размышлял, Чжао Чжунчэн напомнил: — Маленький господин, вам нужно возвращаться?
Чжао Хуэй опомнился: — Немедленно подавай карету, я еду.
Чжунчэн поспешил готовить выезд, позвал Чжао Цуна править лошадьми, и Чжао Хуэй помчался в поместье Чжао. Чжао Цзэган последнее время не появлялся дома, а тут вдруг потребовал вернуться — видимо, случилось что-то серьезное, возможно, дело было в свадьбе его сестры Чжао Линьлан, размышлял Чжао Хуэй.
Вернувшись, он увидел, что отец пьет чай с каким-то мужчиной. Тому было за пятьдесят, по одежде казался разорившимся. У него была сухая фигура, впалые щеки и выпирающие кости запястий. Седые волосы перемежались редкими черными прядями, человек выглядел довольно пожилым, но от него все еще веяло интеллигентностью, сидел он удивительно прямо. Рядом с ним сидела девушка лет семнадцати, тоже довольно худая, но на фоне своего спутника она казалась более дородной.
Чжао Хуэй не знал их и не знал, как обратиться. Сначала он поприветствовал отца, на что Чжао Цзэган ответил: — Это твой дядя Цзя.
Чжао Хуэй поспешно поклонился. Отец представил девушку: — Это дочь твоего дяди Цзя, Юэлань. — Чжао Хуэй поздоровался и с ней, после чего сел.
Чжао Цзэган, дождавшись, пока сын сядет, добавил: — Отец твоего дяди Цзя — мой наставник, достопочтенный господин Цзя Ичу.
Чжао Хуэй замер, осознав, что дом, в котором он живет, — это и есть бывшая усадьба Цзя Ичу. Значит, этот человек — Цзя Наньфэн? Говорили, что двадцать лет назад он пристрастился к азартным играм, пустил по миру состояние и семья его распалась. Прошло столько лет, почему он вдруг объявился снова? Да еще и с юной дочерью. Чжао Хуэй был в замешательстве.
Чжао Цзэган продолжил: — Сыновья твоего дяди Цзя попали в тюрьму из-за некоторых обстоятельств, и он приехал к твоему старшему дяде, чтобы разведать обстановку и выяснить, можно ли как-то смягчить их участь.
Теперь Чжао Хуэй понял: приехали просить отца о помощи. Обычное дело — задействовать связи, чтобы вытащить детей. Цзэган еще добавил: — Твой дядя Цзя также хотел заглянуть в старое родовое гнездо, почтить память. — Чжао Хуэй смущенно почесал затылок: — Прошу прощения, дядя Цзя, но при строительстве нового дома я полностью разобрал старую постройку, теперь там уже ничего не осталось.
Цзя Наньфэн вздохнул: — Раз уж ничего нет, то и не стоит ходить. Пойду туда — лишь приумножу печали.
Чжао Хуэй заметил: — На самом деле нам не стоит постоянно жить прошлым, нужно смотреть в будущее. Мы должны продолжать жить, и если вечно думать о грустном, как же наслаждаться красотой сегодняшнего дня?
Все изумленно посмотрели на Чжао Хуэя — никто не ожидал от него таких философских слов. Цзя Наньфэн с облегчением улыбнулся: — Племянник прав. Раз прошлое позади, пусть оно там и остается.
Видя, что старый друг успокоился, Чжао Цзэган сказал: — Наньфэн, раз уж мой сын прав, не терзай себя старыми делами. Что насчет твоих сыновей, я уже просил старшего брата узнать — дело не безнадежное. Оставайся с племянницей у меня в поместье, дождемся вестей от брата, а там решим.
Цзя Наньфэн немного подумал: — Тогда я побуду у вас гостем несколько дней. — Чжао Цзэган рассмеялся: — Никаких проблем, никаких проблем. — Он вызвал Чжао Пучэня, чтобы тот распорядился о размещении, а затем сказал Чжао Хуэю: — Проводи Юэлань к Линьнин, пусть познакомятся. Юэлань выросла в другом месте и здесь совсем чужая, походите с ней по окрестностям в эти дни. — Чжао Хуэй повел Цзя Юэлань на задний двор к Чжао Линьнин.
Линьнин, не видевшая брата уже довольно долго, скучала в своей комнате за игрой на цитре. Увидев, что Чжао Хуэй привел девушку, она тут же уставилась на них: — Братец, ты стал совсем беден? — Чжао Хуэй озадаченно переспросил: — В смысле?
— Неужели у твоей служанки нет даже нового платья? — Линьнин кивнула на гостью.
Тут до Чжао Хуэя дошло: она приняла гостью за служанку, а сама Цзя Юэлань, глядя на свои поношенные одежды, не могла вымолвить ни слова. Возникла неловкая пауза, и Чжао Хуэй поспешил объяснить ситуацию. Линьнин смутилась и принялась извиняться перед Юэлань. Та улыбнулась: — Ничего страшного, я привыкла. — Эти слова больно отозвались в сердцах брата и сестры. Линьнин тут же взяла руку Юэлань, и девушкам понадобилось совсем немного времени, чтобы подружиться.
Видя, что платье Юэлань совсем ветхое, Линьнин отвела ее в спальню, чтобы подобрать одежду. Юэлань была чуть выше Линьнин, одежда была ей немного тесна, но из-за худобы Юэлань все-таки смогла ее надеть. Это лишь подчеркнуло ее стройную, соблазнительную фигуру. Линьнин пообещала завтра же отвести ее в лавку клана Чжао и сшить несколько нарядов. Юэлань хотела отказаться, но напористость Линьнин взяла верх. Когда они вышли из спальни, Чжао Хуэй листал сборник пьес сестры.
Заметив, что женщины вышли, он собрался уходить. Линьнин окликнула его: — Переехал, так и про сестру забыл? Даже не заходишь. Мне так скучно, давай я перееду к тебе?
Чжао Хуэй испугался: — Не болтай ерунды! Тебе, свободной девушке, незачем жить в моем доме. К тому же я очень занят, мне будет не до тебя. Раз уж Юэлань приехала, вот и общайтесь.
Линьнин надула губы: — Знала, что так скажешь. — Взглянув на сборник, она добавила: — Ничего нового нет. Слышала, в Павильоне Красного Павильона появилась удивительная мелодия, но партитуры еще нет. Мне уже надоели все старые пьесы. Если будет время, сходи в Павильон Красного Павильона и перепиши ее для меня. — Чжао Хуэй почесал голову: — Я никогда не бывал в Павильоне Красного Павильона, но если будет шанс, попробую найти кого-нибудь, кто снимет копию. — Линьнин не успокоилась: — А сколько времени это займет?
— Сам не знаю, просто жди.
Линьнин в сердцах стукнула кулаком по столу: — Знала, что так и будет. — Чжао Хуэй беспомощно вздохнул: — Давай лучше я научу тебя одной пьесе, ты ее точно никогда не слышала. — Линьнин тут же оживилась: — Хорошо, играй быстрее. — Чжао Хуэй сел за цитру и сыграл «Небесный замок». Он очень любил эту музыку, ведь в одной из прошлых жизней, будучи прославленным музыкантом, он исполнял ее на самых разных инструментах. На гучжэне звучало немного иначе, но общее настроение передать удалось. И правда, едва зазвучали ноты, девушки замерли в восхищении. Они принялись усердно учиться у Чжао Хуэя, а он, пользуясь случаем, решил похвастаться мастерством, обучая их и записывая на бумаге ноты. Девушки схватывали на лету и уже через некоторое время могли сносно играть мелодию.