Чжао Линьлан полагала, что внутри увидит усадьбу, но, пройдя совсем немного, она снова наткнулась на толстую стену двора, в которой были плотно закрытые двустворчатые ворота.
Чжао Линьлан беспомощно коснулась лба, протянула руку и постучала по голове Чжао Хуэя, заметив:
— Ты до чего же мнительный! Столько предосторожностей из-за страха.
Увидев, что Чжао Хуэй лишь смеется в ответ, Чжао Линьлан почувствовала даже легкое замешательство:
— Чего ты вообще так боишься? Зачем тут столько дверей?
— Больше нет, это последние, — ответил Чжао Хуэй. Заметив, что сестра ему не верит, он добавил: — Честное слово, всего трое ворот.
Чжао Хуэй подошел к створкам, и прямоугольный предмет на них внезапно засветился. Изображение Чжао Хуэя появилось на поверхности, словно в зеркале, но в десять тысяч раз четче, будто живой человек отразился внутри. Из зеркала раздался голос: «Распознавание лица подтверждено». Затем ворота медленно отворились. Эти преграды полностью перевернули представление Чжао Линьлан о безопасности. Остальные уже испытали это на себе и хотя находили новшество любопытным, больше не испытывали шока. А Чжао Линьлан чувствовала себя в точности как деревенская простушка, впервые посетившая роскошный сад.
Чжао Хуэй хихикнул и сказал Чжао Линьлан:
— Сестра, то, что ты видишь сейчас, не составляет и десятитысячной доли моих секретов. Вот почему я построил всё так надежно. Если бы тайны этого места кто-то открыл, разве я не подвергся бы огромной опасности?
Чжао Линьлан кивнула:
— Безусловно. Если бы представители императорского рода обнаружили это место, полагаю, усадьба немедленно сменила бы владельца. Как ты это сделал? Просто поразительно. Разве ты не боишься, что кто-нибудь узнает об этом?
Чжао Хуэй ответил:
— Кто кого еще боится, я подготовил множество путей отступления. Но если секрет раскроется, это, вне всякого сомнения, создаст массу проблем. Именно поэтому я и не просил тебя приводить людей. Ты видела эти ворота — они обеспечивают абсолютную безопасность. Даже осадные орудия вряд ли смогли бы пробить эту оборону.
Пока они говорили, спутники прошли через третьи ворота, и перед ними внезапно открылся простор. Это была обширная площадь, за которой раскинулся сад. От центрального входа вела извилистая дорожка, окруженная цветами и вперемешку посаженными деревьями разной высоты — конца этому саду не было видно. Это снова привело Чжао Линьлан в недоумение: обычно дорожки в поместьях прокладывали прямыми, а здесь — такие причуды. Впрочем, поведение Чжао Хуэя уже настолько ее озадачивало, что она решила промолчать.
Карета остановилась на площади. У подножия декоративного холма внезапно открылась дверь, и из нее к карете быстро выехали квадратные ящики на колесиках. Дверцы коробов распахнулись, и люди, выйдя наружу, принялись перекладывать вещи из кареты в грузовые отсеки ящиков. Затем, развернувшись, эти повозки одна за другой въехали обратно в скрытую дверь под холмом. Как только проход закрылся, снаружи не осталось и следа — словно никакой двери там вовсе не существовало.
Чжао Хуэй, увидев ошеломленную Чжао Линьлан, позвал:
— Сестра, идем.
Чжао Линьлан растерянно спросила его о том, что только что произошло. Чжао Хуэй пояснил:
— То, что ты видела, — это электромобиль. Слуги через подземный туннель перевезли вещи прямо вглубь поместья. Мы могли бы поехать на них, но я хотел, чтобы ты осмотрела красоты усадьбы, поэтому не стал заказывать транспорт. Давай прогуляемся.
Чжао Линьлан последовала за братом по извилистой дорожке. Глаза и разум едва успевали воспринимать происходящее вокруг: почти всё здесь было для нее в диковинку. Слушая непрерывные пояснения Чжао Хуэя, она не заметила, как они оказались в жилой зоне.
В центре располагалась огромная резиденция, а по бокам стояли одинаковые особняки. Все они имели одну общую черту: трехэтажные, величественные, с большими светлыми окнами, которые, казалось, были сделаны из прозрачного стекла, а не из бумажных перегородок.
Увиденное по пути уже потрясло Чжао Линьлан до глубины души. Вслед за рассказом брата она окончательно онемела от удивления и могла лишь кивать в знак восхищения. Войдя в резиденцию, они направились в трапезную — так Чжао Хуэй назвал обеденный зал. Как раз подошло время обеда, и кухня уже всё приготовила.
Столовая изумила её еще больше. Обеденный стол оказался не традиционным квадратным, а огромным круглым, с особым устройством в центре. Если слегка толкнуть его рукой, столешница начинала медленно вращаться, позволяя легко дотянуться до десятков блюд. Большую часть местных яств Чжао Линьлан никогда не видела прежде.
Кулинария династии Да Юй на самом деле была довольно простой: методы приготовления ограничивались в основном варкой и паровой обработкой. А у Чжао Хуэя, по его собственному выражению, способов было великое множество: жарка, тушение, на пару, вареное, печеное и даже сыроедение. Были еще маринованные закуски, разнообразные сладости и даже странные вещи, которые он называл консервами.
Были и угощения из пакетов — Чжао Хуэй называл такой материал пластиковый пакет. Для Чжао Линьлан, одной из самых образованных и эрудированных женщин династии Да Юй, всё это было в новинку. Здесь она чувствовала себя глупой деревенской девчонкой, ни разу не выезжавшей из родной деревни. Впрочем, это лишь разжигало её любопытство. Изобилие невиданных деликатесов заставило Чжао Линьлан наслаждаться трапезой до тех пор, пока живот не отказался принимать пищу.
После обеда они совершили беглый осмотр усадьбы, и Чжао Хуэй устроил сестре место для отдыха в главном доме, ведь жители этой эпохи привыкли спать днем. Все разошлись по своим комнатам.
Проспав около двух часов, Чжао Линьлан постепенно пришла в себя. После пробуждения Чжао Хуэй повез её на электромобиле продолжать изучение Восточной усадьбы. Наконец они добрались до огородов, где росли овощи, доселе ей неизвестные. Пока обходили поля, стало смеркаться. Когда они вернулись в дом, ужин был уже готов, и в этот раз Чжао Линьлан старалась контролировать свой аппетит, лишь пробуя разные блюда, но в итоге… снова переела!
После вечернего чаепития Чжао Хуэй позвал Сюэ Цзюнян и Сяо Цзяо, чтобы показать им, как пользоваться ванной комнатой и всеми принадлежностями: мочалками, мылом, шампунями, гелями для душа… Огромное разнообразие предметов привело всех троих в полный восторг, и вскоре они разошлись по своим спальням.
u
Чжао Хуэй, увидев, что все ушли, направился в комнату Сюэ Цзюнян. С самого детства Цзюнян помогала ему при купании, так что он привык к этому.
Сюэ Цзюнян только закрыла дверь и сняла верхнюю одежду, собираясь сменить нижнее белье, как в дверь постучали. Она хотела было спросить, кто там, но услышала голос Чжао Хуэя: — Кормилица, это я. — Сюэ Цзюнян поспешно открыла дверь и впустила его.
Чжао Линьлан прожила в усадьбе Чжао Хуэя более десяти дней, успев обойти все уголки и опробовать все чудесные вещицы. В конце концов, настойчивые требования родни вынудили её засобираться домой: день свадьбы был всё ближе, и Чжао Линьлан должна была лично участвовать в приготовлениях.
С огромным нежеланием она распрощалась с братом и, забрав подарки, отправилась в поместье. Пять повозок были доверху забиты дарами. Там было всё: от разнообразной косметики до мыла, гелей для душа, шампуней и других повседневных мелочей. Было даже множество вариантов женского нижнего белья, но больше всего — различных диковинных продуктов. Всё это Чжао Линьлан видела впервые, и то, что она пробовала, приводилось в восторг.
Для Чжао Хуэя всё это были безделушки. Конечно, при высоком происхождении Чжао Линьлан дарить золото или драгоценности не имело смысла — это бы её не заинтересовало. А вот такие неожиданные маленькие вещицы, напротив, привлекали её гораздо больше, чем сокровища, ведь функции этих удивительных предметов было невозможно себе даже вообразить, а теперь их можно было подержать в руках. В этот раз Чжао Линьлан увезла с собой пятьдесят зеркал разного размера и формы.
Конечно, самым ценным подарком стало ожерелье с сапфиром, которое Чжао Хуэй подобрал специально для сестры. Это было изделие от известного бренда из будущего: тончайшая работа, невозможная в эту эпоху. Сапфир размером с голубиное яйцо приковывал взгляд, и от него было невозможно оторваться. Кроме того, Чжао Хуэй подарил сестре полный гарнитур украшений из чистого золота.