В эти дни в Резиденции Цзян царила праздничная атмосфера, всюду висели фонари и цветные ленты, стоял шум и гам. Даже глава клана Цзян, Цзян Ханьхай, занятый делами крупнейшей фармацевтической компании Государства Хуася, на время отложил работу и с радостью вернулся в Резиденцию Цзян. Причина была проста: сегодня единственный молодой господин Резиденции Цзян обручался.
Цзян Яньчэ, этот молодой господин, обласканный любовью и заботой всего клана, сегодня должен был обручиться.
Цзян Яньчэ — имя, записанное в самом низу родословной, на самом деле было единственным потомком кланов Цзян и Лин. Вся любовь и забота были сосредоточены на одном человеке. Несомненно, в этот момент помолвка молодого господина Цзяна была в центре всеобщего внимания.
Однако в это время один из главных героев банкета, Цзян Яньчэ, уже напился до бесчувствия в каком-то уединенном кабинете.
И вот, когда в зале царило веселье и все поздравляли господина Цзяна со счастливым браком и обретением прекрасной невесты, вдруг раздался резкий, нестройный голос!
— Нет, я не согласна!
Послышался полный отчаяния женский крик. Изначально радостная сцена мгновенно погрузилась в гробовую тишину.
С одной стороны зала девушка в белом вечернем платье, вскинув свой точеный подбородок, с отчаянием на лице выкрикивала эти слова.
Присутствующие посмотрели на нее: ее лицо было подобно искусно вырезанному белому нефриту, черты четкие, в холодной резкости линий сквозила особая утонченность. Небольшое миндалевидное лицо, чуть вздернутый подбородок выдавали врожденную гордость. Глаза ее были полны горечи и сопротивления, словно она терпела страшную обиду.
В центре зала, объятого тишиной, стояла благородная дама с изящными чертами лица, ясными и живыми глазами, прекрасной фигурой и легкой улыбкой, которая всегда была на ее устах. Она перестала улыбаться и, широко раскрыв глаза от гнева, уставилась на эту будущую невестку клана Цзян.
Лин Яцинь, мать главного героя Цзян Яньчэ, единственная дочь Древнего Боевого Клана Лин, принцесса, обласканная всеобщей любовью, с детства баловала своего сына. Древний Боевой Клан Лин был корифей боевых искусств в этом мире, а отец Лин Яцинь, глава клана, был последним из оставшихся Основателей государства Государства Хуася. Весь клан Лин был одновременно и столпом боевых искусств, и гигантом на политической арене Государства Хуася.
Цзян Ханьхай смог занять место одного из Четырех Великих Кланов Государства Хуася именно благодаря поддержке клана Лин.
Этот брак также был спланирован самой Лин Яцинь, которой было невыносимо видеть, как ее сын, бросив все, добровольно отправился в маленький Город Чжэ, чтобы быть подлизой ради какой-то женщины.
— Хм! Еще не вошла в дом клана Цзян, а уже бьет по лицу весь клан Цзян на людях, — подумала про себя Лин Яцинь, в душе уже испытывая крайнее недовольство этой будущей невесткой.
— Ты с ума сошла!
— Ты понимаешь, что говоришь?
— Пощечина!
Звонкий звук пощечины разнесся по Банкетному залу. Гу Цзиннянь мгновенно пришел в себя от шока, его брови бешено задергались, он был напуган словами своей дочери.
Он мгновенно принял решение: сам факт, что их семья смогла породниться с такой махиной, как клан Цзян, был для них большой честью, и многие завидовали, скрежеща зубами. Они мечтали, чтобы молодой господин Цзян обратил внимание на их дочерей, даже без всякого статуса.
Стоило заиметь хоть малейшую связь с кланом Цзян, как это означало бы полный успех.
Даже если дочь всеми фибрами души была против, она не должна была говорить такое на этом мероприятии. Разве это не было публичной пощечиной клану Цзян и даже тому самому главе Древнего Боевого Клана Лин, которого часто показывают по телевизору!
Сейчас он мог только прилюдно строго наказать дочь, чтобы таким образом дать отчет клану Цзян, клану Лин и всем присутствующим семейным кланам Города Чжэ.
Но только нанеся удар, Гу Цзиннянь уже начал испытывать жалость. Однако он все же выбрал относительно безопасный способ, лишь сожалея о том, что его дочь сказала не то. Следом раздались его бесконечные извинения.
— Извините, извините.
— Моя дочь перебрала с вином.
— Прошу вас, не обращайте внимания.
Сейчас обычно прямая спина Гу Цзинняня слегка сгорбилась, он извинялся перед гостями в Банкетном зале, пытаясь замять ситуацию для своей дочери.
Все присутствующие были магнатами бизнеса из Города Чжэ, опытными людьми, которые почти мгновенно догадались о некоторых скрытых обстоятельствах. Кто-то взял на себя роль миротворца, делая одолжение Гу Цзинняню. В душе они думали, что если дочь Гу действительно выйдет замуж за клан Цзян, то эта сегодняшняя услуга в будущем станет бесценной.
— Ай, ничего страшного, ничего страшного.
— Мы с тобой столько лет дружим, конечно, я тебя понимаю.
— Давайте, давайте выпьем!
Казалось, что инцидент был замят, и в зале снова воцарилось оживление.
— Я тоже... тоже не согласна... — в это время в углу стояла маленькая фигурка, лицо маленькое и изящное, как у фарфоровой куклы. Подбородок острый, линии мягкие, но с намеком на упрямство. Щеки слегка впалые, словно от длительного недоедания. Взгляд девушки был безучастным, она смотрела в центр зала и, словно в забытьи, бормотала себе под нос.
Только слова ее были очень тихими, и кроме нее самой их никто не услышал. Голос девушки потонул в оживленном звоне бокалов и лицемерных любезностях, наполнивших зал.
На первый взгляд, все было спокойно, и никто больше не обращал особого внимания на произошедшее, словно ничего и не случилось.
Но это было не так. В подсобном помещении банкета Гу Нинсюэ, закрыв лицо руками, с красными и опухшими глазами, полными слез, смотрела на свою мать, Шэнь Сюэмэй.
— Почему? За что?
— Рыдает...
— Зачем отец ударил меня? Разве он не говорил, что любит меня больше всех?
— С самого начала это была ложь, обман, они хотели сделать из меня предмет для династического брака!
Сейчас узкие и глубокие фениксовые глаза Гу Нинсюэ были полны слез. Слезы текли ручьем, она никак не ожидала, что не сможет сдержаться, и они потекли градом. Оказывается, все слова отца о том, что он любит ее больше всех, были ложью, только для того, чтобы она добровольно стала пешкой для династического брака и получения выгоды для семьи. Но вы хоть думали обо мне? Цзян Яньчэ — всего лишь моя подлиза! Пусть его клан и знаменит, но с какой стати меня принуждают делать то, что мне не нравится?
— Сяосюэ.
— Мать, конечно, знает о твоей боли.
— Знает, что у тебя гордая душа.
— Но ты хорошенько подумай, чем Цзян Яньчэ плох, чем он тебе не пара?
— Что касается внешности, он известен в кругу богачей как элегантный господин, какая знатная дама, увидев Цзян Яньчэ, не проникнется к нему симпатией?
— А многие ли из тех богатых девушек не падают к его ногам, не заглядываются на него? А может, и видят его во сне.
— И кто из девушек устоит перед такими условиями? Чем же он тебя не устраивает?
Шэнь Сюэмэй серьезно посмотрела на Гу Нинсюэ, слегка нахмурив красивые брови, положила руки на руки Гу Нинсюэ и с чувством принялась ее уговаривать.
— Но! — Гу Нинсюэ сжала руки в кулаки, с горечью пытаясь возразить, возразить матери.
— Но что?
— По красоте, по происхождению — он один из самых выдающихся людей во всем Государстве Хуася.
— Если уж на то пошло, то это наша семья Гу породнилась с ним, а не наоборот.
— К тому же он так предан тебе, всего один раз увидел тебя на банкете.
— И не побоялся дальней дороги, приехал из Яньцзина учиться в этот маленький Город Чжэ.
— И с тех пор, как он узнал тебя, он ни на кого из других девушек и смотреть не желает. Где еще найдешь такого верного и преданного в любви человека?
Гу Нинсюэ с горечью выдернула свои руки из рук матери Шэнь Сюэмэй. В ее глазах горечь была подобна бушующему приливу, а разочарование — тяжелому свинцу; они переплелись, создавая душераздирающее, сложное выражение.