Наутро у Эръя под глазами залегли тёмные круги.
Дая, заметив это, решила, что та не спала от боли. Вздохнув, она тихо предупредила:
— Держись сегодня от отца подальше.
Худая девушка скользнула по ней взглядом, но ничего не ответила.
И правда… далеко не уйти.
Всю ночь она строила планы и наконец-то разобралась в своём положении:
Эта Система Истины-Добра-Красоты использует её для выполнения миссии по распространению ценностей Истины, Добра и Красоты, а она, в свою очередь, может пользоваться ею, чтобы добыть нужные сведения. Они не дух и слуга, а равноправные партнёры, связанные взаимной выгодой.
Кроме того, подчиняясь неким правилам, Система не может ни просто так одаривать её благами, ни своевольно наказывать электрическими разрядами.
Раз так, ей незачем лебезить и выслуживаться.
Более того, как бы Система вчера вечером себя ни расхваливала, на деле она способна лишь сообщать ей информацию, а не лишать людей жизни походя, как сказочные духи.
Система попыталась сохранить лицо: 【Наша Система следует ценностям Истины, Добра и Красоты. Даже обладая такой возможностью, мы не станем заниматься убийствами или прочими опасными для общества делами.】
— Заткнись!
【Поняла.】
Чтобы обменять нужные сведения, ей приходится выполнять задания и зарабатывать Очки энергии.
Дин Эръя ещё прошлой ночью согласилась активировать систему заданий.
Система сказала, что главное задание запустится само в подходящий момент, а пока ей доступны лишь несколько ежедневных заданий, которые можно выполнять раз в сутки:
【Ежедневное задание: Радость помощи другим
Сложность: ползвезды
Награда: 1 Очко энергии】
【Ежедневное задание: Умение исправлять ошибки
Сложность: ползвезды
Награда: 1 Очко энергии】
【Ежедневное задание: Убеждение в доброте
Сложность: ползвезды
Награда: 1 Очко энергии】
【Особое задание: Прямое увещевание
Сложность: одна звезда
Награда: 2 Очка энергии】
【После принятия задания можно посмотреть подробности. Пять Очков энергии можно обменять на один свободный поиск информации. Носитель, старайся.】
— Почему «Прямое увещевание» — особое задание, и сложность стала одна звезда? — подозрительно спросила себя Эръя, разжигая огонь.
【У Системы нет полномочий отвечать на этот вопрос.】
— Ничтожество, — буркнула она, нагибаясь за хворостом, и насторожилась.
Полномочия? Это тоже какое-то правило?
*
— Эръя, ты чего? — нахмурилась Чэнь Ши, увидев, как девчушка ловко выхватила у неё из рук треснутую глиняную миску.
— Матушка, отдохни пока. Я сама отнесу отцу похмельный отвар.
Женщина опешила, решив, что ослышалась:
— Что ты сказала? Сама отнесёшь?
Раньше она от работы, связанной с отцом, за версту шарахалась.
— Да, я. — Девушка, с землистым осунувшимся лицом, напряжённо выговаривала слова слово в слово по указке Системы. — Матушка и так устаёт — и готовить, и стирать. Такая мелочь — я хочу помочь матушке.
Просто чудо какое-то!
Даже Дая, подкладывавшая хворост за печью, не выдержала и подняла голову, заподозрив, что в сестру вселился бес.
Чэнь Ши, ничего не заподозрив, отдала ей миску и с умилением и горечью промолвила:
— Выросла наша Эръя, наконец поумнела.
【Задание «Радость помощи другим» выполнено. Очки энергии +1】
Эръя проглотила застрявшую в горле злость и через силу поддакнула:
— Матушка, я поняла, что была неправа. Впредь буду почитать и тебя, и отца, чтобы вы не волновались.
— Вот и правильно. Какая обида между отцом и дочерью на ночь? Как следует повинишься перед отцом — может, и побоев меньше схлопочешь. Матери не повезло в жизни, другой надежды нет, лишь бы семья наша жила в ладу — это дороже всего…
【Задание «Умение исправлять ошибки» выполнено. Очки энергии +1】
Как только прозвучал сигнал, она тут же обогнула шмыгающую носом женщину и направилась к горнице.
— Стой!
Сзади её поспешно схватили за плечо, да как назло — прямо по ночной ране. Эръя от боли втянула воздух.
Дая опомнилась и отдёрнула руку, вглядываясь в неё:
— Всё ещё болит?
— Привыкла.
Та поперхнулась, но вернулась к разговору, понизив голос:
— Что ты задумала?
Она же знает, как сестра ненавидит отца. С чего бы ей добровольно нести ему похлёбку? Неужели…
— Ты яду в миску подсыпала?
Эръя от этих слов даже опешила на миг, а потом переспросила:
— Откуда у меня яд?
— Старшая сестра, думать так не годится. Разве могла бы я совершить столь непочтительный поступок? Дети должны желать родителям добра, а не желать им смерти с порога! Что люди скажут, если услышат твои речи? Впредь непременно следи за языком и не мели такой ерунды!
— …А?
【Задание «Убеждение в доброте» выполнено. Очки энергии +1】
*
Дая ещё долго стояла и глядела вслед ушедшей в дом сестре.
Где эта девчонка набралась столько морали?
И говорит о почтительности. Да есть ли в этом доме человек непочтительнее её, Дин Эръя? Раньше, когда она, уперев руки в бока, переругивалась с соседями у ворот, ей и в голову не приходила мысль о репутации…
Неужели в неё и правда бес вселился???
Она всё размышляла, как вдруг из горницы донесся грохот: что-то со звоном разбилось, затем глухо упало на пол.
— Сукин сын, как ты смеешь указывать мне?! Мало тебе ночью попало, явилась передо мной унижаться!
Хриплый мужской голос вырвался из-за дверей. Дая вздрогнула от испуга и, не думая, ринулась в горницу!
И правда: миска разлетелась вдребезги, каша пополам с золой прилипла к лежащей на полу девчонке, а здоровенный мужик со всей силы пинал её ногами.
Дая налетела и, прикрыв сестру своим телом, заслонила её тощие кости, принимая на себя ещё несколько ударов. У неё в глазах потемнело, слёзы брызнули сами собой:
— Отец! Не бей! Не бей! Эръя поняла, что была неправа!
Тут из кухни прибежала Чэнь Ши. Не успев даже спросить, она рухнула на колени и обхватила ногу мужа:
— Отец! Остынь! Ты Эръю до смерти забьёшь!
— Дрянь баба, тебя спрашивать! — мужик отшвырнул её пинком далеко в сторону.
— Дая послезавтра замуж выходит, дай ей лицо, пощади их!
То ли эти слова возымели действие, то ли с похмелья ему стало дурно, но мужик наконец остановился и сплюнул:
— Беда!
Дая, беззвучно роняя слёзы, потащила прижатую к себе девчушку прочь.
— Я же знала… стоило тебе к нему сунуться — добра не жди…
*
У Эръя гудело в голове. Она провела рукой по саднящему лицу и поняла, что порезалась осколком — по щеке сочилась липкая кровь.
Даже Дая, а уж она-то сама и подавно, не ожидала, что «Прямое увещевание», о котором говорила Система, окажется советом скотине не пьянствовать и не распускать руки. Результат был предсказуем — не успела она и двух слов сказать, как её сбили с ног пинком.
Не зря… сложность — одна звезда.
Хорошо хоть очки она получила.
Она стёрла грязь, подняла глаза и увидела заплаканные глаза Даи. На миг она потеряла дар речи.
— Прости, — только и смогла вымолвить она.
Дая утёрла полные обиды слёзы:
— Послезавтра я уже выйду замуж. А что ты будешь делать без меня? Будешь такой упрямой — рано или поздно отец забьёт до смерти…
— Тогда я его прикончу первой.
Плач резко оборвался.
— Что за чушь ты несёшь! — недоверчиво воскликнула Дая.
Эръя вытерла с лица ещё не запёкшуюся кровь, вся ладонь стала красной. Она в упор посмотрела на сестру и, стиснув зубы, проговорила:
— Мы не свиньи, которых он вырастил, чтобы бить, когда вздумается, и продавать, когда понадобятся деньги. Этот мясник Сунь на пять лет старше матери, известен тем, что бьёт баб, у него две жены померли. Что в нём хорошего? Старшая сестра, нельзя за него выходить, нам надо бежать…
— Хватит!
Худая девушка перед ней попятилась и в испуге закричала на неё:
— Ты белены объелась! О браке решают родители, как это — взять и убежать? Ты… быстро марш в дом отдыхать, а не то отец выйдет и снова лупить примется!
С этими словами, не дожидаясь ответа Эръи, она опрометью бросилась обратно в кухню, оставив щуплую, как былинка, девчушку одну стоять посреди двора.
*
Взгляд скользнул по оседающей в воздухе пыли, упёрся в глинобитную стену — от грубых отпечатков мякины до обнажившихся кирпичных углов.
В щели меж стеной и землёй проросли две жалкие уродливые травинки, изо всех сил цеплявшиеся корнями, но всё равно придавленные выпирающим бугром земли, стелились по земле.
【Общее количество Очков энергии достигло пяти. Доступен обмен на одну услугу обычного информационного запроса. Желаете обменять?】
【Носитель, вы уже придумали вопрос для запроса?】
— Обменять.
Весеннее солнце на закате оказалось таким холодным. Её голос охрип:
— Я хочу знать, где поблизости можно раздобыть яд.