Внезапная потеря работы и неожиданный приезд девушки почти заставили Ван Сюаня обо всём забыть. Взглянув на погасший экран телефона, он увидел время — 11:15. А ведь в тот момент, когда он только открыл глаза, было 11:10. Другими словами, меньше чем за пять минут он успел обработать рану, ответить на два звонка и так долго беседовать в своих мыслях с тем, кто называл себя Духом пространства и времени.
— Возможно, когда я общался с этим Духом, время действительно замедлилось, но я до сих пор не знаю, как запустить этот процесс. Нужно внимательно изучить, как снова активировать функцию замедления времени. Это мой самый ценный ресурс на данный момент! Если сделать всё грамотно, развернуться на полную мощь, то, когда появятся деньги, жизнь станет куда приятнее, — на душе у Ван Сюаня посветлело. Неприятный осадок от увольнения мгновенно испарился, и он больше не боялся признаться девушке в том, что остался без работы.
С появлением уверенности на сердце стало гораздо спокойнее. Ван Сюань почувствовал, как долгое время гнетущая его тревога рассеялась, хотя еще совсем недавно он сам сомневался в этой надежде.
В три часа дня Ван Сюань отправился встречать девушку, желая сделать ей сюрприз. Во время их последнего разговора она прислала ему данные своего билета.
Ван Сюань доехал до нужного перекрестка у вокзала на арендованном велосипеде. Только он успел припарковать его, как увидел мужчину средних лет, который уверенной, легкой походкой направлялся прямо к перекрестку. Ван Сюань с первого взгляда понял, что этот человек не прост. И хотя пожилые люди в парках тоже порой ходят бодро, этот мужчина источал удивительное чувство отрешенности от суеты мира. Ван Сюань невольно засмотрелся.
— Если бы я смог сыграть такого персонажа, мне не пришлось бы в театральном кружке изображать слабохарактерного книжника, — глядя на него, Ван Сюань вспомнил, как проходил прослушивание в университетском клубе. В душе он хотел сыграть героя из мира боевых искусств, но режиссер заставил его пробовать роль ученого мужа. Попробовал — и сразу попал. Рост метр семьдесят пять, не слишком крепкое телосложение, утонченные черты лица — окружающие сочли, что образ ему подходит, но сам он мечтал о другом. Скорее, ему хотелось не столько играть, сколько стать таким, как странствующие рыцари: путешествовать по свету, вершить правосудие, жить ярко и бескомпромиссно. А в реальности — вечный расчет, постоянные колебания, вынужденная терпимость и уступки. Порой, анализируя себя, он понимал, что и сам бывает излишне нерешительным... Как говорится, чем меньше чего-то имеешь, тем сильнее этого желаешь.
Ван Сюань замер, погрузившись в свои мысли, как вдруг услышал оглушительный рев мотора. Он обернулся и увидел, как черный Кадиллак на огромной скорости несется в его сторону. Мужчина средних лет находился прямо на пешеходном переходе, всего в трех-четырех шагах от него. Если машина не затормозит, спасти человека будет невозможно.
Кадиллак даже не думал сбавлять скорость, продолжая мчаться прямо на мужчину. Ван Сюань сорвался с места, бросился вперед и изо всех сил оттолкнул незнакомца в безопасное место. Краем глаза он успел заметить, что машина была уже всего в метре от него. Впервые в жизни он ощутил холодное дыхание смерти, мозг на мгновение отключился, а потом в левом предплечье вспыхнула резкая боль, и какая-то мощная сила хлынула в его сознание. Рассудок Ван Сюаня мгновенно прояснился. В то же мгновение он увидел, что автомобиль не задел их, а звук его двигателя стал тягучим, как будто всё происходило в замедленной съемке. Только тогда Ван Сюань осознал, что мир вокруг него замедлился — всё сущее, кроме него самого, теперь двигалось в рапиде. Ван Сюань шагнул к мужчине, как вдруг в голове снова стало пусто, боль в руке исчезла, а машина с ревом пронеслась мимо, вмиг растворившись вдали.
Чувство пережитого страха подкосило ноги, но вокруг было полно людей, поэтому он изо всех сил старался казаться невозмутимым:
— Дяденька, вы в порядке? Я сейчас вызову полицию, этот водитель явно хотел вас сбить.
Мужчина, напротив, не выглядел испуганным или разгневанным, на его лице не дрогнул ни один мускул, словно происшествие было делом обыденным. С того самого момента, как Ван Сюань спас его, он продолжал пристально и с любопытством изучать юношу. Услышав вопрос, мужчина наконец вернулся к привычному выражению лица и ответил:
— Большое спасибо тебе, юноша. Со мной ничего страшного не случилось. Не ожидал, что ты, на вид такой хрупкий, обладаешь такой впечатляющей реакцией и скоростью. Редко встретишь такое мастерство. Могу ли я оставить тебе свои контакты? Хотелось бы прийти и отблагодарить тебя лично.
— Я сначала позвоню в полицию, хорошо, что всё обошлось, это же чистой воды покушение на убийство! Давайте перейдем на тротуар, — сказал он, помогая мужчине отойти с проезжей части. Приходя в себя, Ван Сюань разрывался между негодованием из-за уехавшего преступника и попытками осмыслить произошедшее замедление времени. Неужели это та самая Печать на руке спасла ему жизнь?
— Дяденька, меня зовут Ван Сюань. Я здесь не живу, просто приехал на подработку на лето. Не нужно меня благодарить, это было пустяковым делом, главное — что мы оба целы.
— Ван Сюань, ты спас мне жизнь, и я обязательно отплачу тебе добром. Завтра я устрою банкет у себя дома и лично заеду за тобой. Ты только скажи, во сколько тебе удобно, и не вздумай отказываться. Хоть я и намного старше тебя, в жизни я очень люблю заводить друзей, и сегодняшняя встреча — это наша судьба, — искренне сказал мужчина.
Ван Сюань с улыбкой ответил:
— Хорошо, тогда не буду проявлять излишнюю скромность и приму приглашение. Я оставлю вам свой номер телефона. Кстати, как к вам обращаться?
— Ван Тяньфэн.
— Отлично. А теперь прошу прощения, я приехал встречать свою девушку. Если задержусь, она будет долго ждать. Созвонимся завтра.
— Договорились, — сказал Ван Тяньфэн, похлопал Ван Сюаня по плечу и добавил: — До завтра.
Он провожал Ван Сюаня взглядом, пока тот, припустив бегом к вокзалу, не скрылся из виду. Затем он позвонил дворецкому, чтобы тот приехал за ним.
— Странно. У этого паренька в теле ни капли Истинной энергии, да и Духовная энергия (ци) почти на нуле. Как он развил такую невероятную скорость? На таком расстоянии даже мне было бы трудно уклониться. Я был уверен, что он не успеет, и уже хотел направить свою энергию ци ему на защиту внутренних органов, Восьми чудесных сосудов. А он так легко и спокойно увернулся. Казалось, он едва не остолбенел от страха, но в следующую секунду пришел в себя и спасся. Этот юноша определенно не так прост, — размышлял Ван Тяньфэн, сидя в машине и прокручивая в голове события последних минут.
На вокзале Ван Сюань появился в три сорок.
— Всё-таки опоздал. А ведь хотел сделать ей сюрприз, — Ван Сюань собирался позвонить девушке, но издалека заметил Чжан Лиянь, которая с чемоданом выходила из противоположного выхода. Он спрятал телефон, намереваясь тихо подойти к ней и обнять со спины.
У выхода было полно встречающих и прибывающих пассажиров, поэтому Ван Сюаню приходилось медленно пробираться сквозь толпу.
Наконец, когда до неё оставалось всего пять метров, он увидел какого-то парня, который подошел к Чжан Лиянь. Судя по всему, он тоже ждал её. Они обменялись парой фраз, засмеялись, взялись за руки и вместе направились к выходу.
Ван Сюань застыл на месте, беспомощно глядя им вслед. Его охватило чувство глубокого разочарования и недоумения. Он достал телефон и набрал номер Чжан Лиянь, но на том конце долго не отвечали. Сердце сжималось от тяжести, прежняя радость испарилась без следа.
Когда Ван Сюань почти готов был положить трубку, в телефоне раздался голос Чжан Лиянь:
— Алло, Сюань-сюань, что-то случилось?
Ван Сюань глубоко вздохнул, стараясь говорить максимально спокойно:
— Ты где? Я уже на вокзале.
Чжан Лиянь удивилась:
— А? Ты же должен быть на работе... Я же говорила, что со мной едет друг, он как раз подбросит меня до дома. Не волнуйся, всё в порядке.
Ван Сюань молча завершил звонок, чувствуя, как в душе перемешалось горькое смешение чувств. Он думал, что готов к любым невзгодам, но реальность оказалась куда болезненнее. В одиночестве он покинул вокзал, погруженный в глубокие раздумья о будущем их отношений.