Утром первой заботой молодого отца было накормить малышку завтраком. Хотя Ижань была всего лишь трёхлетним ребёнком, один овощной паровой пирожок и полстакана соевого молока — такой аппетит очень радовал Линь Аня.
— Ешь побольше, расти быстрее, — Линь Ань с улыбкой похлопал Ижань по круглому животику.
Ижань застеснялась, отвернулась, не давая ему трогать себя.
Линь Ань не придал этому значения. Он одним глотком допил оставленное Ижань соевое молоко, в несколько приёмов отправил в рот недоеденные пирожки и запил всё вторым стаканом соевого молока. Он управлялся с едой с такой скоростью, словно ураган сметает облака, и Ижань, сидевшая рядом, смотрела на него в изумлении.
Покончив с завтраком, Линь Ань не знал, чем заняться дальше, и погрузился в раздумья. А Ижань тем временем, сама не известно когда, включила телевизор и принялась искать мультфильмы.
Увидев это, Линь Ань зловеще ухмыльнулся. Будучи ребёнком, которого когда-то намочил дождь, он решил порвать и её зонтик. Он подошёл и выключил телевизор, а под протестующие крики Ижань понёс её в кабинет.
— Плохой папа! Я хочу смотреть мультики! Мультики! — Ижань отчаянно брыкалась у него на руках.
— Не будем смотреть телевизор, папа расскажет тебе сказку и покажет картинки, хорошо? — Линь Ань успокаивал Ижань и крепче прижимал к себе, боясь, как бы ненароком не уронить её. — От телевизора глазки портятся, Ии, будь умницей.
К счастью, дом был маленьким, и Линь Ань за несколько шагов донёс Ижань до кабинета.
В кабинете Линь Ань усадил Ижань к себе на колени. На столе лежали детские развивающие книжки, которые он прошлым вечером достал из книжного шкафа. Развивающие — сказано громко, скорее это были книги, похожие на комиксы. Хотя возможности отдать Ижань в детский сад пока не было, Линь Ань всё же собирался дать ей хотя бы начальное образование.
Линь Ань открыл книжку и, водя пальцем по страницам, начал читать историю. Ижань тут же успокоилась и перестала думать о телевизоре.
— Эта история про то, как зайчонок пошёл искать друзей. Зайчонок вышел из дома, отыскал обезьянку, кошечку и собачку, и они вместе пошли гулять. Они качались на качелях, ловили бабочек. Вернулись домой уже затемно. За то, что пришли так поздно, мама-зайчиха их отругала, — Линь Ань переворачивал страницы, показывая на картинки и простые подписи к ним, и рассказывал историю Ижань.
Сказка была очень простой, но Ижань слушала с огромным интересом. А Линь Ань почувствовал укол в сердце. Книжка была простая и тонкая, но стоила тридцать девять юаней.
Когда сказка закончилась, Линь Ань не стал брать новую. Вместо этого он перелистнул обратно на первую страницу и спросил Ижань:
— Ии, какую сказку папа только что рассказал? Может, Ии сама расскажет её папе? Папа тоже хочет послушать сказку в исполнении Ижань.
Возможно, последняя фраза приободрила Ижань. Она с воодушевлением начала свой рассказ:
— Это зайка, зайка пошёл гулять. Это обезьянка, а это кошечка и собачка, они пошли играть. Они хорошие друзья. Э-э-э…
— А дальше? — терпеливо поддакивал Линь Ань, направляя её рассказ.
— А потом они играли на этом, — Ижань никак не могла вспомнить слово «качели» и заменила его на «это».
Линь Ань продолжал подсказывать:
— Что это? В парке такое есть. — Видя, что Ижань так и не вспомнила название, он сказал сам: — Это называется качели. На чём играли зайчата?
Ижань тут же выпалила:
— На качелях! А ещё они ловили красивых букашек. — И она уставилась на Линь Аня сияющими глазами, взволнованно повторяя: — Красивых букашек!
Линь Аню пришлось её поправить:
— Это называется бабочки. Букашки с такими красивыми крыльями называются бабочками. Повторяй за папой: ба-боч-ки. Бабочки, — медленно, по слогам произнёс Линь Ань, обучая её.
Но Ижань не стала повторять, а возмутилась, что папа её перебивает:
— Папа, не разговаривай! Я рассказываю тебе сказку! Надо быть послушным ребёнком! — Линь Ань и сам почувствовал, что перебивать её рассказ было нехорошо.
Ижань продолжала:
— Они долго-долго играли. Видишь, мама-зайчиха рассердилась. Прямо как мама сердится.
Услышав, что сердитая мама-зайчиха напомнила Ижань Люй Ци, Линь Ань заинтересовался и снова взглянул на картинку с мамой-зайчихой.
Одна сказка пробудила у Ижань интерес, и Линь Ань, держа её на руках, начал медленно рассказывать истории из книжки. Время летело незаметно.
Линь Ань, увлечённо читавший, не заметил, как входная дверь открылась и в дом вошёл мужчина лет пятидесяти с небольшим.
В одной руке он нёс коробку с детской молочной смесью, в другой — несколько пакетов с продуктами: рыбой, креветками и овощами. Войдя, он услышал звуки чтения, доносившиеся из кабинета. Подойдя ближе, он увидел Линь Аня, рассказывающего сказку Ижань.
Немного погодя, когда Линь Ань, устав держать Ижань на руках, решил немного передохнуть, он заметил в дверях незнакомца и от неожиданности вздрогнул.
Пока он соображал, как реагировать, Ижань соскочила с его колен и, радостно крича, побежала к мужчине:
— Дедушка! Ты пришёл! Ии так по тебе скучала!
Только тут Линь Ань понял, что перед ним его тесть, почтенный глава семейства, то есть отец Лю Ци — Люй Цзяньцзюнь.
Люй Цзяньцзюнь, увидев бегущую к нему Ижань, поставил сумки на пол, присел и заключил её в объятия:
— Внученька моя, не бегай так! Упадёшь — у дедушки сердце заболит! — Они немного посмеялись и поболтали, и только тогда Люй Цзяньцзюнь обратил внимание на Линь Аня.
У Линь Аня от напряжения волосы зашевелились на голове. Встреча с тестем в первый раз! Но, собравшись с духом, он с улыбкой поздоровался с Люй Цзяньцзюнем:
— Папа, вы пришли.
Услышав, как Линь Ань назвал его «папой», Люй Цзяньцзюнь приподнял бровь. Ничего не сказав, он тихо обратился к Ижань:
— Дедушка сегодня купил много креветок и рыбы. Он приготовит для тебя настоящий обед. А то совсем исхудала ты, моя сердечная.
— Ии хочет креветок! — при упоминании креветок Ижань обрадовалась ещё больше, её глаза превратились в узкие щёлочки, словно месяц-рожки.
— Хорошо, дедушка сделает тебе креветок. — С этими словами Люй Цзяньцзюнь вскрыл коробку со смесью, достал бутылочку и протянул её Ижань. — Пока попей молочка, а дедушка пойдёт готовить тебе креветок.
Сказав это, он подхватил пакеты с продуктами и направился прямиком на кухню. При этом он не удостоил Линь Аня даже взглядом.
Линь Ань чувствовал, что тесть его игнорирует. На душе было неприятно, но он прекрасно понимал тестя. Представь, что его собственная Ижань, когда вырастет, выйдет замуж за человека, который, возможно, сумасшедший, безработный, живёт за счёт жены. От одной этой мысли у Линь Аня сжались кулаки.
Но, увидев, что тесть направляется на кухню, он забеспокоился и поспешил за ним. В конце концов, позволить тестю самому готовить еду для зятя — на это надо быть совсем бессовестным, чтобы спокойно ждать обеда.
Линь Ань сначала отнёс коробку со смесью в угол, где уже стояли ящики с напитками, потом усадил Ижань на диван и включил телевизор, и только после этого направился на кухню.
Едва он вошёл, не успев и рта раскрыть, Люй Цзяньцзюнь прямо спросил:
— Твоя болезнь, парень, прошла? — Хотя это был вопрос по форме, по интонации он звучал как утверждение.
Линь Ань мог только кивнуть:
— Вчера как раз поправился. У тестя намётанный глаз, сразу видно, что я выздоровел. — Он не стал пересказывать Люй Цзяньцзюню то, что говорил Люй Ци.
Люй Цзяньцзюнь не смотрел на него, а, склонившись над раковиной, чистил купленную рыбу:
— Не в моей намётанности дело. Утром в трубке Люй Ци сказала мне, что твоя болезнь прошла, и попросила сходить к её матери, чтобы отговорить её от мысли заставить вас развестись.
Линь Ань растерялся, не зная, что сказать. Но Люй Цзяньцзюнь не обращал на него внимания и продолжал:
— Мой развод с матерью Люй Ци нанёс ей глубокую рану. Поэтому, даже когда ты был в таком состоянии, она всё равно крепилась. — Он сделал паузу. — Я пришёл просто взглянуть, действительно ли ты поправился. Но, увидев, как ты рассказываешь сказки, держа Ижань на руках, могу сказать — если и не совсем, то выздоровел ты уже больше чем наполовину.
Линь Ань поспешил добавить:
— Папа, я уже совсем здоров. Абсолютно нормален.
— Правда? — Люй Цзяньцзюнь отложил нож, которым чистил рыбу, и повернулся к Линь Аню. От его взгляда у Линь Аня по спине побежали мурашки. Когда тот уже собрался что-то сказать, Люй Цзяньцзюнь заговорил снова: — Тогда после обеда мы с тобой, зять и тесть, хорошенько поговорим.