Юань Чэнчжи вскрыл сокровищницу.
Изначально он хотел всё пожертвовать. Но под моим убеждением, или правильнее сказать, под уговорами моими и Вэнь Цинцин, он оставил себе половину.
Я так и знал.
Юань Чэнчжи не из тех решительных и властных правителей, что рубящим ударом решают судьбы. Он слишком податлив, им слишком легко вертеть. Как такой человек может стать великим правителем?
Поэтому я пригласил его на чай.
Приём проходил в особняке, который я обустроил для себя через семью Цзяо. Этот дом я выкупил полностью на свои средства. Банда Золотого Дракона помогла мне лишь подобрать место, но деньги за особняк платил я.
Странствуя по этому миру боевых искусств, я то и дело натыкался на людей, которые наживались на других, не зная жалости. Естественно, я не мог пройти мимо и помогал им облегчить их тяжкое денежное бремя. И хотя в таких домах попадались всевозможные тяжести, моя Формула Хуньюань даровала мне невероятную силу — унести сразу пару штук было сложно, но одну — вполне по плечу. Затем я относил добычу в какую-нибудь кузницу, переплавлял в слитки, и ручаюсь, тот кузнец не проронил бы ни слова.
Благодаря моим стараниям у меня скопилось несколько сундуков с золотом и серебром. Обустроить дом в Нанкине было проще простого. Я даже забрал к себе Лю Жуши и Сюй Фо: одна стала моей наложницей, другая — управляющей.
В этот момент Лю Жуши, пребывая в переменчивом настроении, готовила для нас чай. Мы с Сяо Юанем сидели напротив. Когда аромат чая начал подниматься вверх, предвещая отменный вкус, даже Сяо Юань невольно расслабился, его лицо выражало полное спокойствие.
Лю Жуши, глаза которой напоминали месяц, поставила перед нами две чашки.
Я поднял свою, и мы с Сяо Юанем выпили немного. Опустив чашки, мы оба наслаждались послевкусием, разливавшимся во рту.
— Старший брат, мы же в прошлый раз уже всё решили, зачем снова звать меня на чай?
Я поставил чашку и произнёс:
— Чэнчжи, я давно хотел поговорить с тобой по душам. В прошлом, когда мы были в горах, всё было не совсем удобно, и разговор откладывался, но сейчас нам действительно нужно обсудить всё откровенно.
Юань Чэнчжи был глубоким человеком. Выслушав меня, он не удержался:
— Старший брат прав, я тоже давно хотел поговорить с тобой по душам.
Я кивнул и сказал:
— Знаю, тебя, наверное, удивляет, почему наставник Му до сих пор не принял меня официально в ученики и даже не вписал в летопись Хуашань, так ведь?
Сяо Юань опустил голову и замолчал. В этом вопросе Му Жэньцин действительно был ко мне несправедлив.
Я продолжил:
— Это потому, что я сын Лю Синцзо, то есть ребёнок Лю Айты.
В глазах Сяо Юаня промелькнула искра чистого непонимания. Он не понимал. Мальчишка, выросший в горах, думал только о том, чтобы изучить боевые искусства и отомстить за отца, откуда ему было знать такие вещи?
Я продолжил говорить:
— Мой отец был перебежчиком из армии восточных варваров. Он не стерпел жестокости старого правителя и решил вернуться на путь истинный, перейдя на сторону империи.
Юань Чэнчжи не удержался от вздоха:
— Настоящий герой, славный муж.
Я усмехнулся:
— Перейдя на нашу сторону, он присоединился к восточной армии Дунцзянчжэнь и был принят под командование Полководца Мао.
Только тут Юань Чэнчжи понял, в чём дело, и ошарашенно уставился на меня, не зная, что сказать. Даже при его скудных знаниях он понимал, что Полководец Мао — Мао Вэньлун из Дунцзянчжэнь — был казнён его собственным отцом, Юань Чунхуанем.
Лицо Юань Чэнчжи покраснело, и он невольно попытался оправдать отца:
— Разве Мао Вэньлун не был предателем, работавшим на врага?
Я рассмеялся:
— Полководец Мао, имитировав смерть, с трудом смог создать гарнизон Дунцзянчжэнь. Он был для маньчжуров смертельным врагом, бельмом на глазу. Будучи совершенно без ресурсов, не имея поддержки знатных родов, он смог сплотить людей вокруг ненависти к захватчикам и создать этот гарнизон, приютив более трёхсот тысяч беженцев. Как он мог предавать родину? Единственное, что его тревожило от начала и до конца, — это нехватка денег и продовольствия. Если не веришь, можешь спросить дядюшку Хуан Чжэня, он знает всё. Из-за того, что двор не выделял достаточно средств, Полководец Мао дважды становился жертвой обмана при попытке наладить торговлю. Поэтому он доверился дяде Хуану, чтобы заработать хоть какие-то ресурсы для жизни гарнизона. А твой отец тогда держал в руках жизненно важную артерию Дунцзянчжэнь — продовольствие. Он просто перекрыл все пути снабжения. Об этом ты не знал, верно?
Юань Чэнчжи открыл рот, не зная, что ответить. Его всегда учили тому, какой великий его отец, но откуда он мог знать такие подробности?
Он не выдержал и спросил:
— Это правда? Зачем отцу было так поступать?
Я пригубил вторую чашку чая:
— Всё началось с твоего отца. Юань Чунхуань был родом из Гуанси и примкнул к Партии Дуньлинь, но даже так, как выходец из тех мест, он не имел поддержки влиятельных кланов, ведь учёных мужей из Гуанси, сдавших экзамены на высший чин, было совсем немного. Чтобы пробиться к власти, твой отец нашёл у себя талант — стратегическое мышление. Он положил глаз на Ляодун — идеальное место, чтобы быстро сделать карьеру. Твой отец сказал императору Чунчжэню: Поручите это мне, и я восстановлю Ляодун за пять лет. Император обрадовался, ведь защита границы стоила миллионы ежегодно, казна была пуста, и ему как раз был нужен такой талант. Твой отец мгновенно получил пост главнокомандующего Ляодуна. Но позже нашлись те, кто спросил его: Старый Юань, что же ты такое наговорил? Неужели ты правда собираешься вернуть Ляодун за пять лет?
Когда я договорил, Сяо Юань смотрел прямо на меня. Лю Жуши тоже округлила глаза. Ей доводилось слушать много высокопарных споров, и казалось, что в них была логика, но вся она оставалась где-то на поверхности. А выслушав меня, она вдруг поняла, как всё обстояло на самом деле. Дела Ляодуна каждый обсуждал с умным видом, но на деле там всё было опутано такой мутью, что разобраться мог не каждый.
Я легко улыбнулся:
— Твой отец тогда рассмеялся и сказал: Пять лет? Да кто в это поверит? Сначала надо просто пустить пыль в глаза императору. Его окружение забеспокоилось, мол, это же обман правителя, чем это закончится? На что отец ответил, что если император верит в такие сказки, значит, он сам глупец, а если он захочет сменить гнев на милость, то стоит снова подкинуть ему лапши на уши, станет ли он в открытую конфликтовать со всемогущим главнокомандующим?
Видя недоверие Юань Чэнчжи, я добавил:
— Не удивляйся. У твоего отца не было ни связей, ни протекции, и обычными способами он не смог бы быстро занять такой высокий пост. Поэтому он и обманул императора. В империи Мин таких, кто не чтил императора, было немало, и он не первый, и не последний. До тех пор, пока есть власть, до тех пор, пока можно реализовать свои амбиции, остальное — просто детали.
Юань Чэнчжи продолжал недоумевать:
— Но зачем папа убил Мао Вэньлуна?
Теперь даже его начала терзать эта мысль. Юань Чэнчжи прекрасно знал, что одна из причин недавних набегов маньчжуров кроется в том, что гарнизона Дунцзянчжэнь больше не существует. Раз у врагов больше нет угрозы с тыла, они могут спокойно вторгаться вглубь страны. И это прямое последствие того, что Юань Чунхуань убил Мао Вэньлуна. Оправдать это невозможно.
Юань Чэнчжи тяжело задумался.
Я улыбнулся и сказал:
— У твоего отца не было иного выхода. Прибыв в Ляодун, он столкнулся с уже сложившейся группировкой военных командиров Ляоси. Сколько бы он ни вербовал своих людей, какая-то была боевая мощь? Чтобы достичь величия, ему нужно было заставить этих генералов подчиниться. Он обладал властью, мог раздавать награды, но нужно было и показать силу. А Мао Вэньлун не стал подчиняться. Конечно, он был из Дунцзянчжэнь и с Ляоси общего не имел. Поэтому твой отец, поразмыслив, решил устранить его. Чтобы убить курицу и напугать обезьян, заодно избавившись от неудобного человека.
Юань Чэнчжи всё понял:
— Значит, Полководец Мао не поднимал восстание?
Я кивнул:
— Именно. Мао Вэньлун был стеснён в средствах, но благодаря дяде Хуану через морскую торговлю всё же находил выход. То, что присылал двор, было крохами — из десяти тысяч лянов до него доходила едва ли тысяча, за что он должен был благодарить императорскую милость и подписывать бумаги о получении полной суммы. Как ты думаешь, стал бы он из-за тысячи лянов преклонять колени перед твоим отцом? Знаешь, чего хотел Юань Чунхуань? Он хотел сделать из Полководца Мао приманку, чтобы тот подставился под удар маньчжуров, пока армия Ляоси нанесёт решающий удар. Тот, услышав это, наотрез отказался. Слишком часто до этого генералы Ляоси бросали лучшие войска империи на растерзание врагу. Мог ли Мао Вэньлун доверять им? Он не мог. Это взбесило твоего отца, и он решил, что один непокорный Мао Вэньлун не стоит потерь, лучше срубить голову и поставить другого. Вот истинная причина того, почему твой отец убил его.
Выслушав это, Юань Чэнчжи отпил чая и искренне произнёс:
— Мой отец не должен был его убивать.
Я усмехнулся:
— Более того, твой отец перехватил предназначенное для Дунцзянчжэнь продовольствие и перепродал его монголам.
— Ах!
Юань Чэнчжи покраснел. Его кожа была темноватой, но было видно, как лицо вспыхнуло — он был вне себя.
Я слегка улыбнулся:
— Монголы купили зерно, а затем перепродали его маньчжурам за тройную цену.
— Это, это, это…
Я добавил:
— С деньгами можно было найти способ, но зерно — это было критически важно. Именно из-за голода Мао Вэньлун был обманом выманен на берег, где его и казнили. Он ведь уже был готов покориться, но его всё равно лишили головы.
Я тяжело вздохнул:
— После этого твой отец действительно взял Дунцзянчжэнь под контроль, но гарнизон с Мао Вэньлуном и гарнизон без него — это небо и земля.
С Мао Вэньлуном гарнизон мог время от времени переходить в контратаки. Без него — только пассивно принимать удары. С ним даже без поддержки двора можно было достать провизию. Чтобы добыть деньги, он даже женился на дочери Шэнь Шикуя, взяв её наложницей. Он знал, что Шэнь — трус и ничтожество, но раз тот умел заниматься делами, Полководец Мао, не жалея себя, стал его зятем. Он отдавал всего себя, лишь бы сохранить Дунцзянчжэнь.
А последователи? Не обладали ни способностями, ни авторитетом. Полагаясь только на крохи от двора, чего было совершенно недостаточно, они привели гарнизон в полное запустение. И виновник всего этого — Юань Чунхуань. Он получил послушный гарнизон, но от него не было никакого прока. Он оказался гораздо хуже прежнего. В итоге мечты Юань Чунхуаня рухнули одна за другой. Его попытка командовать войсками в стиле литератора стала посмешищем. Он не только не совершил подвигов, но и сам себя лишил сил.
Желая прибрать Дунцзянчжэнь к рукам, он погубил эффективную армию. Пытаясь сеять раздор, продавал зерно монголам, но в итоге это зерно досталось маньчжурам. Последствия оказались катастрофическими. В конце концов, боясь за свои войска, он избегал решающих сражений и отправил на смерть последнего верного монгольского генерала. Юань Чунхуань сам зашёл в тупик.
Юань Чэнчжи же ушёл в свои мысли. Его душа была где-то далеко. В его сердце отец был великим героем и верным министром, которого погубил безумный монарх. Поэтому он изнурял себя тренировками, мечтая отомстить. Но сейчас, после моих слов, он оказался в замешательстве. Он уже не считал, что его отец был прав, что его месть была оправдана.
— Как… как же так?
Он горько усмехнулся, из глаз его покатились слёзы.
Я посмотрел на него:
— Из-за падения Дунцзянчжэнь семья моего отца погибла страшной смертью. Только дядя Хуан помог мне выжить. Одно время я ненавидел твоего отца, но теперь понимаю, что дело было не в нём лично, а в нехватке способностей. Я не виню тебя, и если наставник Му решил поддержать тебя, я готов. Я стану твоим защитником, помогу тебе прославиться. Однако есть некоторые важные вещи, которые нам нужно обсудить.
Юань Чэнчжи торопливо ответил:
— Старший брат, говори, я слушаю.
Я вздохнул, не обращая внимания на Лю Жуши, и сказал прямо:
— Думаю, ты уже понял, что наша секта Хуашань сейчас занимается тем, что называют поддержкой императорского двора для новых правителей, и наш выбор пал на Императора-повстанца.
Сначала Юань Чэнчжи был ошарашен. Он даже не мыслил такими категориями. Парнишка был слишком наивен. Но после моих слов даже он пришёл к очевидному выводу.
Я продолжил:
— Хоть наставник Хуашань и выбрал его, скажу прямо: я не верю в успех Ли Чуана. А проблема в том, что вся секта, наставник Му, дядюшка Хуан, все ввязались в это дело. Понимаешь? Хуашань оказалась заложником Ли Чуана. Если поддержка удастся — хорошо, но я хочу спросить: что будет в случае провала?
На самом деле, я уже поднимал эту тему. Но для Юань Чэнчжи это было неожиданностью.
Он спросил:
— Старший брат, почему ты один за другим ставишь под сомнение выбор Императора-повстанца? Что тому причиной?
Лю Жуши тоже было интересно это услышать. Эта женщина, хоть и принадлежала к миру развлечений, любила то и дело порассуждать о великом долге перед страной. В истории её положение было очень неловким. Хоть она и имела громкое имя, её постоянно окружали лицемерные литераторы, льстившие ей, но никто не был готов взять на себя ответственность и жениться по-настоящему. Прежде всего, у бедняков не было шансов, а у богатых — им проще было взять чистую девушку. Ведь Лю Жуши уже давно была «раскрыта» неким господином Чжаном, к тому же у неё были перебинтованы ноги, хотя она их и разбинтовала позже. Она была не такой, как все, могла ходить в мужской одежде. Разве забинтованная красавица смогла бы так бегать? Поэтому желающих взять её в жёны было мало. Конечно, Лю Жуши тоже была не глупа, потому и искала себе старого мужа. Неужели она правда восхищалась его культурой? Причина была лишь в одном: Лю Жуши отчаянно хотела избавиться от статуса куртизанки. У неё не было иного выхода.
Но даже так, она обожала высоко рассуждать о государственных делах. Особенно ей нравилось слушать меня, ведь каждое моё слово было обосновано.