Я отпил глоток чая и негромко, размеренно сказал:
— Поскольку Император-повстанец поднял восстание, он так и не создал собственной надежной базы. Ты разве не заметил одну деталь? Армия Императора-повстанца питается тем, что отберет по пути. Но в том, что касается жизни простых людей в регионах, он практически ничего не сделал. Кажется, если что-то и делается, то лишь его подчиненными. Лагерь Императора-повстанца всегда был в состоянии кочевой партизанской войны: где воюют, там и едят. Для местных помещиков и злых дворян это, конечно, суровое наказание, но для развития местной экономики и производства это не имеет большого значения. Подумай сам: Император-повстанец захватывает область, раздает добро, а затем уводит с собой всех крепких мужчин в следующее место. Что же остается тем, кто вынужден там остаться? Если они не занимаются управлением и благоустройством, понимает ли этот режим, как беречь народ, жалеть его, любить? Если не любить народ, такой режим рано или поздно встанет против него. По-твоему, долго ли просуществует такая власть? Глядя на режим Императора-повстанца, я вижу в нем нечто от Хуан Чао, но вовсе не от Чжу Юаньчжана.
Хуан Чао, конечно, был крут.
Но этот человек захватывал Поднебесную быстро, а терял — еще быстрее.
Причиной было то, что он весьма успешно расправился с влиятельными аристократическими кланами.
Однако его бедой стало то, что он не смог вовремя остановиться и поднял руку на простой народ. Потеряв поддержку армии и симпатии людей, он в конечном итоге пришел к поражению.
У Чжу Юаньчжана, безусловно, было много недостатков, например, практика человеческих жертвоприношений, убийства сподвижников и замашки феодального деспота. Он был недальновиден, заботился лишь о сиюминутном, а не о вечном.
Но как бы там ни было, умения Чжу Юаньчжана для завоевания Поднебесной было вполне достаточно.
А вот Ли Чуан вряд ли сравнится с Чжу Юаньчжаном.
Чжу Юаньчжан, как бы то ни было, имел свою базу и в конечном итоге, подобно прыжку рыбы через врата дракона, взошел на трон императора.
Ли Чуан сейчас выглядит все более успешным.
Его армия становится все мощнее.
Но проблема в том, что весь его путь — это по сути грабежи и насилие. У него совсем нет опыта управления землями.
Захватить Поднебесную может.
А сможет ли удержать?
Казалось бы, сильный Ли Чуан на самом деле может пасть после одного-единственного сокрушительного поражения.
А вот Чжу Юаньчжан, имея пример обороны Хунду, доказал важность обладания надежной базой.
Даже проиграв, он мог подняться снова, и перед ним сложно было похвастаться значимыми военными успехами.
А что же Ли Чуан?
В прошлых сражениях стоило ему проиграть, как его гнали так, что некуда было деться — ни на небесах, ни на земле. Даже если он мог воскреснуть, это была хаотичная война, он метался, как собака, ради зерна и выживания.
Это случалось лишь потому, что тогда в Поднебесной было слишком много мятежников, что и дало ему шанс.
Поэтому я невысокого мнения об Императоре-повстанце.
Юань Чэнчжи снова нахмурился.
Он был истинным человеком цзянху.
Его знания ограничены, кругозор невелик, все его представления весьма скудны. Из-за кровной мести за отца он был настроен против Великой Мин и не мог встать на сторону имперского двора, а в хаосе, охватившем мир, выбор был невелик. На данный момент Ли Чуан оставался единственным вариантом.
Выбирать-то не из чего.
Скажешь про Чжан Сяньчжуна или Ло Жуцая — это еще хуже, чем Ли Чуан.
На самом деле, когда-то Гао Сюнь был человеком.
Но удача отвернулась от него.
Поэтому сейчас оставался только один Ли Чуан.
Нет выбора, действительно нет выбора.
Юань Чэнчжи в замешательстве произнес:
— Но сейчас вся школа...
Он не смог договорить.
Благодаря моим разъяснениям он хотя бы узнал истинную природу секты Хуашань, о которой не принято было говорить.
В секте Хуашань сейчас заправлял старый Му.
Его мастерство было самым высоким.
В цзянху его называли Божественный меч, бессмертная обезьяна, и это было не шуткой. Раньше секта Хуашань почитала искусство меча, и все ученики, от мала до велика, при наличии возможности тренировались в фехтовании.
Однако.
Благодаря усилиям одного великого транжиры, некогда великая Школа Меча Хуашань погибла, Школа Ци Хуашань тоже погибла, и вся огромная секта Хуашань процветала лишь в поколении этого растратчика.
Поэтому старику пришлось обучать нового человека.
Это был старый Му, который принял бразды правления сектой.
Хотя старый Му и обладал мастерством, но в искусстве меча, которое он передавал, не было ничего примечательного.
Старший ученик Хуан Чжэнь освоил его лишь наполовину.
Но у него была деловая хватка, огромное состояние, так что об этом можно не говорить.
Второй ученик, Гуй Синьшу, был опорой секты Хуашань, он действовал жестко и выполнял для секты черную работу.
В некотором смысле Гуй Синьшу изначально считался внешним учеником, его мастерство было вполне понятным — это Непобедимый Божественный Кулак.
Однако прозвище это звучало лучше, чем было на самом деле.
Те, кто не знал, слышали и думали: о, как сильно, этот Гуй Синьшу крут.
Но настоящие мастера все понимали.
В секте Хуашань, где почиталось искусство меча, появился мастер кулачного боя Непобедимый Божественный Кулак.
Если бы предки Школы Меча и Школы Ци узнали об этом на том свете, думаю, они бы со смеху надорвали животы.
На самом деле, если посмотреть под таким углом, только Юань Чэнчжи можно считать родным сыном секты Хуашань, только он унаследовал самую суть мастерства Хуашань.
Более того, он изучил мастерство Повелителя Золотой Змеи.
Это называлось необычайной удачей.
Первоначально, если бы не было непредвиденных обстоятельств, именно он стал бы опорой следующего поколения секты Хуашань.
Но все упиралось в провал попытки Поддержки Императорского Двора в конце.
Это поражение.
Юань Чэнчжи увел людей за море.
Скрылся, спасаясь от бед.
Гуй Синьшу тоже постоянно скитался вдали.
Секта Хуашань попала в руки Хуан Чжэня, который был дельцом, и среди его учеников не было ни одного достойного, даже Летающая ведьма Сунь Чжунцзюнь выглядела на их фоне ярче.
Именно поэтому старый Му позже лишил Сунь Чжунцзюнь мастерства.
Потому что нрав у нее был слишком буйный, и если ее не остановить, никто из учеников Хуан Чжэня перед ней головы поднять не мог.
К концу эпохи.
Осталась ли еще секта Хуашань?
Поэтому сейчас Поддержка Императорского Двора сектой Хуашань — это действительно очень важное событие.
Более того, можно сказать, что это секта Хуашань прокладывает путь для Юань Чэнчжи.
Поэтому я обязан четко понимать, куда идти дальше и что делать, и отношение Юань Чэнчжи здесь крайне важно.
— Чэнчжи, скажи по правде: у тебя есть желание взять в руки власть над всем миром?
— А!? — Юань Чэнчжи опешил.
Я спросил снова:
— Ты, хочешь стать императором?
Юань Чэнчжи сразу же вскочил, в замешательстве бормоча:
— Нет, нет, нет, старший брат, я знаю, кто я такой. У меня слишком мало знаний и таланта, как я могу быть императором?
Я покачал головой, усмехнулся и сказал:
— Ты знаешь, по какой причине погиб твой отец?
Юань Чэнчжи сразу посерьезнел.
— Из-за восстания. Проклятый император сказал, что мой отец поднял восстание. Возможно, у моего отца, как сказал старший брат, не хватило способностей, но он точно не замышлял мятежа!
Я усмехнулся:
— Ты ошибаешься. Твой отец был убит именно потому, что не поднял восстания. Подумай: если бы у твоего отца в руках была вся армия Гуаньнин, рискнул бы император просто так взять и убить его? Есть одна шутка, ты наверняка не слышал, послушай.
Юань Чэнчжи стоял с каменным лицом.
Я продолжил:
— Допустим, я местный генерал, под моим командованием пятьсот воинов. Император велит мне сложить полномочия, что я сделаю?
Юань Чэнчжи почесал затылок.
Я сказал:
— Ваше Величество издало указ, нижайший покорно исполнит. — Юань Чэнчжи смотрел непонимающе.
Я добавил:
— Допустим, у меня в руках пять тысяч солдат. Император велит сложить полномочия. Что я скажу?
Юань Чэнчжи ответил:
— Наверное, тоже подчинюсь приказу?
Сказав это, он смутно начал что-то понимать.
Я усмехнулся:
— Я скажу: воля государя — закон, подданный не смеет ослушаться. Прикажут сдать — сдам. Но — что, если у меня в руках пятьдесят тысяч элитных воинов? Заметь, это пятьдесят тысяч отборных бойцов, а не абы какая армия.
Юань Чэнчжи ответил:
— Тут я даже не знаю, сдавать или нет.
Я слегка улыбнулся и сказал:
— Точно. Пятьдесят тысяч элиты — это не какая-то там трава. Во времена династии Тан в битве при Сянцзисы сошлись более ста тысяч отборных бойцов, в результате чего процветающая империя Тан исчезла. Поэтому, если бы у меня было пятьдесят тысяч элиты, любой император, у которого есть хоть капля мозгов, будет обхаживать меня, стараться угодить. Пока я не перехожу черту и веду себя смирно, он будет поддерживать со мной гармоничные отношения. Если он не совсем безумен, он не рискнет меня казнить. А если у меня будет пятьсот тысяч воинов, даже если я захочу жениться на его родной матери, он сам отмоет вдовствующую императрицу и доставит ее в мои покои.
Юань Чэнчжи невольно рассмеялся.
А я — нет.
Лю Жуши тоже не улыбнулась.
До этого она слушала как будто просто шутку.
Но теперь она поняла, что я замышляю мятеж — такое преступление, за которое казнят весь род до девятого колена.
Это повергло ее в смятение.
Она хотела окунуться в эти масштабные события, но в то же время слегка боялась.
Я же не обращал на нее внимания.
Я говорил с Юань Чэнчжи.
Она лишь букашка.
Даже если она пойдет и донесет, это не поднимет никакой волны.
Юань Чэнчжи понял, к чему я клоню.
— Старший брат, ты хочешь сказать...
Я кивнул.
— В этот раз ты хочешь доставить сокровища к Императору-повстанцу, и, не говоря ни о чем другом, уверен, что этот путь привлечет массу разбойников. Их боевые навыки сами по себе ничего не стоят, мы без труда их подавим, но каждый из них представляет какую-то силу. С таким отрядом вопрос тайного сбора войск будет решен. Натренировав свое собственное войско, мы сможем в будущем заменить Ли Чуана в борьбе за Поднебесную. Таким образом, мы не возьмем на себя пятно предательства и сможем использовать связи в армии Ли Чуана, чтобы позже склонить остатки его сил на свою сторону.
Услышав это, Юань Чэнчжи наконец выдохнул с облегчением.
Он человек мягкотелый.
Мои слова его немного убедили.
Но лишь немного — бежать сломя голову поднимать мятеж он не стал бы.
Сам понимаешь.
Сейчас Хуан Чжэнь, мастер Му, все силы посвятили Ли Чуану.
В такой момент Юань Чэнчжи в одиночку выступать против — это явно неуместно.
Вот почему я говорил все это, не призывая его к сепаратизму.
Я знал, что он на это не пойдет.
Хуан Чжэнь и Му Жэньцин из секты Хуашань тоже не отступят, пока не увидят, что Ли Чуан не оправдал ожиданий.
В такое время предавать — себе дороже.
Даже если в будущем все получится, отношения с сектой будет не восстановить.
Но теперь можно не беспокоиться, я задал тон развития его дальнейшего пути.
Сначала воспользуемся шкурой Ли Чуана, сейчас пик развития его дела, конечно, нужно использовать его силы.
На самом деле силы Ли Чуана очень сложны.
Нет там единства.
В его армии царит местничество. Самый яркий пример — Лю Цзунминь, у него немало своих сил, иначе посмел бы он смотреть на старого Ли свысока!?
Или возьмем Ло Жуцая, которого Ли Чуан в итоге уничтожил как раз из-за того, что его сила была слишком велика.
И все равно остались такие, как Гао Цзе, который просто увел отряд Ли Чуана вместе с его наложницей.
Из этого видно, насколько раздроблены внутренние силы Ли Чуана.
Эти маленькие кружки тянутся один за другим.
Ли Го, Гао Игун, Лю Тичунь, Цзян Сян, Хао Яоци — у кого из них нет своих личных дружин?
Среди них есть еще малый лагерь Юань.
Довольно известный.
Потому что они слишком строго следовали правилам, можно сказать — настоящая армия повстанцев, не похожая на другие, в результате чего подозрительный старый Ли отправил войска и уничтожил их.
Даже у самого Ли Яня была часть своих воинов.
Конечно, у него не хватало мудрости.
Личные дружины ему снарядила Хун Няньцзы.
Иначе с характером Ли Яня его бы уже давно прикончили.
Такой Ли Чуан действительно подходит для того, чтобы занять его место.
Я сказал Юань Чэнчжи:
— Мы передаем Императору-повстанцу такую огромную сумму, так что мы можем, прикрываясь его именем, сами набрать свое войско. Имея этот отряд, мы сможем тайком укрепляться, чтобы в будущем опираться на него в борьбе за Поднебесную. К тому времени ты сможешь с полным правом отомстить за своего отца.
Услышав это до конца, Юань Чэнчжи снова опешил:
— Старший брат, ты хочешь сказать... убить императора?
Убийство императора, по сути, дело пустое.
Ни я, ни Юань Чэнчжи не придавали этому значения.
Однако.
Я делал акцент на важном.
— Неверно, — тут же сказал я, — Император — это просто тупая собака, он ничего не понимает. Смерть твоего отца — дело рук придворных чиновников. Ты знаешь, что каждый год казна выделяла более четырех миллионов лянов на нужды Ляо? Если бы эти деньги доходили сполна, что бы твой отец не смог сделать? Зачем ему было так нищенствовать и рассчитывать каждую монету, зачем ему было покушаться на довольствие гарнизона Дунцзянчжэнь? Ты знаешь, что из миллиона лянов серебра, выходя из столицы, половина исчезает, в пути пропадает еще двести тысяч, по прибытии — еще двести тысяч? И на передовую солдатам достаются жалкие сто тысяч. Разве этого хватит? Чэнчжи, этот мир уже сгнил до основания. В конце концов, это чиновники, объединяясь в группы и преследуя личные интересы, создают свары, из-за чего твой отец был вынужден хвастаться, чтобы получить должность, и выкручиваться из нищеты. Именно те люди погубили его.
Юань Чэнчжи спросил:
— Значит, нужно убивать чиновников?
Я кивнул и добавил:
— У чиновников в столице много денег. Когда мы поможем Императору-повстанцу ворваться в столицу, мы выбьем из них все богатства, а затем наберем воинов на юге. Как только Ли Чуан потерпит поражение, мы используем эти деньги, чтобы полностью вооружить себя и направить силы на завоевание мира.
Юань Чэнчжи был человеком с довольно простым умом.
В плане действий ему не было равных, но в вопросах большой стратегии он был совершенно безнадежен.
Скажем так.Долгэнь, такая выдающаяся личность, в конце концов его не убил.
Ведь мог бы уничтожить врага, но не стал.
Что это значит?
Конечно, то, что противник слишком слаб, убивать его или нет — неважно.
Юань Чэнчжи обладал исключительным боевым мастерством, если хотел, мог свободно ворваться в императорский дворец и творить что пожелает.
Как такой человек мог не представлять угрозы?
Но даже несмотря на это.
При таком высоком мастерстве.Долгэнь все равно его не убил.Просто потому, что Доргэнь проанализировал его и понял: этот мусор убивать не надо.
Убьешь его — столько его подручных вернется в Срединное государство и начнет мутить воду, как же досадно. Куда лучше позволить этому щенку увести всех сильных мастеров за собой, сэкономив силы Великой Цин.
Я убедил Юань Чэнчжи, и он с легким сердцем отправился в путь.
Я же сам связался с Бандой Золотого Дракона и приступил к реализации нового плана.
Используя людей Банды Золотого Дракона, я начал создавать армию своей мечты.
Сначала собрал тех бедняков-скитальцев, которым не на что было жить.
Затем скрыл их и начал тайно тренировать.
Это кажется сложным, но на самом деле все очень просто.
Потому что на дворе эпоха хаоса.
В смутное время спрятать армию легче легкого.
А что до того, как тренировать солдат и строить армию.
Не волнуйся.
Великая Мин богата всем.
Нужно лишь найти потомков семьи Ци, найти оставшихся старых воинов армии Ци, и можно воссоздать железное войско, которое когда-то наводило ужас на весь мир.
Для такой железной армии не нужно много людей, достаточно трех-пяти тысяч, чтобы склонить чашу весов в грандиозной битве.
Конечно, нужны не только люди.
Нужно достаточно оружия и снаряжения, но это не так серьезно. Я могу использовать Банду Золотого Дракона для этого великого дела.
А насчет того, предаст ли меня Цзяо Гунли.
Он.
Не посмеет.
Сам понимаешь.
Один лишь Минь Цзыхуа поставил его в тупик — значит, Цзяо Гунли мастер вести дела, но решать кризисные ситуации совсем не умеет.