— Бум!
Кулаки столкнулись, породив оглушительный грохот. Бушующие потоки воздуха разлетелись в стороны, полностью разметав пыль на каменной платформе.
Лин Чэнь ощутил, как из кулака в него ударила властная сила. Рука онемела, и он против воли отступил на три шага назад, прежде чем удалось восстановить равновесие. Он взглянул на свою руку: серая Первородная Ци Хаоса медленно пульсировала, нейтрализуя подавляющую ударную мощь.
— Сила пятой стадии Концентрации Ци, поистине необычайно, — пробормотал Лин Чэнь, но боевой дух в его глазах лишь разгорелся ярче.
Ван Тэн тоже отступил на полшага. Он смотрел на Лин Чэня, и в его глазах застыл шок. Он не ожидал, что его удар Кулака черного ветра, исполненный в полную силу, не только не сокрушит противника, но заставит лишь отступить на три шага.
— Твоя Ци… в чем вообще твой секрет? — голос Ван Тэна был полон суровости. Он почувствовал, как в момент столкновения его собственная черная духовная энергия была частично поглощена серыми потоками противника.
— Победи меня, быть может, узнаешь, — бесстрастно ответил Лин Чэнь. Первородная Ци Хаоса в его теле снова пришла в движение, и дыхание третьей стадии Концентрации Ци вырвалось наружу без остатка. Хотя его стадия была ниже, чем у соперника, его боевой дух нисколько не уступал.
— Наглец! — фыркнул Ван Тэн и снова бросился в атаку. Его скорость была невероятной, он перемещался по платформе, словно призрачная тень, а черные следы от ударов градом посыпались на Лин Чэня.
— Кулак черного ветра: Безумный ветер!
Бесчисленные тени кулаков слились воедино, образовав черный шторм. Он перекрыл Лин Чэню все пути к отступлению, окутывая его со всех сторон с силой, разрывающей всё сущее.
Наблюдавшие внизу люди были в оцепенении, а старейшины клана Лин крепко сжали кулаки, боясь, что с Лин Чэнем случится беда.
— Сможет ли этот паренек Лин Чэнь это выдержать? — прошептал Великий старейшина.
Лин Сяотянь не сводил глаз с фигуры на платформе и глухо произнес:
— Он обязательно сможет!
На платформе, лицом к лицу с неистовым черным штормом, взгляд Лин Чэня оставался спокойным, словно водная гладь. Он глубоко вдохнул, и Первородная Ци Хаоса в его теле бешено завращалась, образуя вокруг него гигантский водоворот.
— Хаос: Поглощение!
Лин Чэнь тихо выдохнул, толкнув руки вперед. Огромный серый водоворот, подобно бездонной черной дыре, начал непрерывно поглощать хлещущие удары черных кулаков.
— Хруст, хруст…
Тени кулаков исчезали в сером вихре, распадаясь с неприятным скрежетом.
Увидев это, Ван Тэн резко изменился в лице. Он чувствовал, как его духовная энергия уходит с пугающей скоростью, и в душе зародился страх.
— Невозможно! Как мой Кулак черного ветра может быть разрушен? — взревел Ван Тэн, взрывая остатки внутренней духовной энергии, отчего мощь черного шторма лишь на мгновение усилилась.
Однако все было тщетно. Серый водоворот напоминал бездонную дыру: сколько бы ни было черных ударов, они поглощались мгновенно.
— А-а-а!
Ван Тэн издал неистовый вопль разочарования. Его энергия иссякла, он больше не мог поддерживать черный шторм и, пошатываясь, отступил назад, бледный как полотно.
Серый водоворот медленно рассеялся, и Лин Чэнь снова показался перед всеми. Его дыхание было сбивчивым — очевидно, поглощение столь огромного объема энергии стоило ему немалых сил, но глаза оставались ясными.
— Ты проиграл, — холодно произнес Лин Чэнь, глядя на Ван Тэна.
Ван Тэн не сводил с него яростного и полного обиды взгляда:
— Я не проиграл! Я еще не использовал свой козырь!
Не успев договорить, он выхватил из-за пазухи черную пилюлю и без колебаний проглотил её.
— Это… Пилюля Взрыва Ци! — вскрикнул кто-то в толпе.
Пилюля Взрыва Ци была средством, позволяющим насильственно поднять уровень развития на короткое время, но с ужасными побочными эффектами: после её действия уровень развития падал на целую стадию, а то и повреждалась основа духа.
После приема пилюли аура Ван Тэна стремительно взлетела вверх, достигнув шестой стадии Концентрации Ци!
— Лин Чэнь, умри!
В глазах Ван Тэна плясало безумие. Вспыхнув, он бросился на Лин Чэня с силой, способной сокрушить небеса.
— Ван Тэн всё-таки использовал пилюлю, как подло! — возмущались ученики клана Лин.
Лицо Лин Сяотяня помрачнело, он уже собирался вмешаться, но Великий старейшина удержал его:
— Глава клана, это состязание. Пока нет жертв, Городской лорд не станет вмешиваться. Верь в Лин Чэня, он справится.
На платформе Лин Чэнь смотрел на Ван Тэна, чья мощь взлетела до небес, и в его глазах промелькнул холод. Он не ожидал, что ради победы тот пойдет на использование пилюли.
— Раз ты так жаждешь смерти, я помогу тебе!
Первородная Ци Хаоса в теле Лин Чэня закипела вновь. На этот раз он не стал сдерживаться. Черный жетон в его груди стал горячим, высвобождая еще более чистую энергию хаоса.
— Хаос: Прорыв!
Лин Чэнь коротко выкрикнул и, подобно молнии, бросился навстречу. На его кулаке сконцентрировалась капля серой Первородной Ци Хаоса — невзрачная на вид, но скрывающая в себе ужасающую ярость.
— Кулак черного ветра: Уничтожение!
Ван Тэн нанес свой сильнейший удар.
Кулаки вновь сошлись.
На этот раз не было громоподобного шума, лишь легкий звук прокола.
Люди с изумлением увидели, как удар Ван Тэна, несущий мощь шестой стадии Концентрации Ци, был легко пробит кулаком Лин Чэня!
— Что… что? — глаза Ван Тэна расширились от неверия. Он опустил голову, глядя на кровавую дыру в своей груди, и свет в его глазах быстро погас.
— Твоя… твоя Ци… — Ван Тэн попытался что-то сказать, но изо рта хлынула свежая кровь, и он безжизненно рухнул на землю.
Зал погрузился в мертвую тишину.
Все ошеломленно смотрели на юношу, одиноко стоявшего на платформе, ощущая глубокий шок.
Третья стадия Концентрации Ци победила того, кто благодаря пилюле достиг шестой!
Это было настоящее чудо!
Спустя долгое время Городской лорд опомнился, глубоко вдохнул и громко объявил:
— Состязание окончено! Лин Чэнь из клана Лин занимает первое место на этом межклановом обмене!
— Ура! — из толпы клана Лин вырвались громоподобные крики, а Лин Сяотянь и Великий старейшина не могли сдержать слез радости.
Члены семьи Ван и семьи Ли помрачнели. Особенно это ударило по семье Ван — потеряв такого гения, как Ван Тэн, они понесли тяжелейший урон.
Лин Чэнь стоял на платформе под всеобщими взглядами, его выражение лица было спокойным и твердым. Эта победа не только дала ему право войти в Тайное царство Цинъян, но и доказала всем его истинную силу.
Три дня спустя Тайное царство Цинъян открылось.
Лин Чэнь вместе с двумя другими учениками, получившими допуск (из семьи Ли и семьи Ван), под предводительством глав трех семей и Городского лорда, прибыли в долину в глубине Горного хребта Цинъян.
В центре долины находился гигантский водоворотный проход, окутанный плотной духовной энергией — вход в Тайное царство Цинъян.
— Тайное царство открыто лишь на месяц, вошедши внутрь, будьте осторожны и оценивайте свои силы, — наставлял Городской лорд.
— Помните, внутри не только дары, но и опасности. Безопасность прежде всего, — также дал наказ Лин Чэнь Лин Сяотянь.
Лин Чэнь кивнул:
— Я понимаю.
По приказу Городского лорда проход начал ярко сиять.
— Входите.
Лин Чэнь, не раздумывая, совершил прыжок в водоворот.
Перед глазами всё закружилось, казалось, он пересек барьер пространства. Став на ноги, он обнаружил, что оказался посреди густого леса.
Духовная энергия в воздухе была в несколько раз плотнее внешней среды, вокруг пели птицы и цвели цветы, природа была полна жизни.
— Это и есть Тайное царство Цинъян? — Лин Чэнь обрадовался и принялся осматриваться.
В этот момент его внимание привлекло сияющее растение неподалеку. Оно было полностью изумрудным, на листьях мерцал слабый свет — это была столетняя Трава Сердца Духа, основной ингредиент для создания пилюль стадии Концентрации Ци.
— Повезло, — улыбнулся Лин Чэнь, подошел, осторожно сорвал траву и спрятал в Сумку для хранения.
Он знал, что это лишь начало, и внутри Тайного царства Цинъян его ждет еще больше сокровищ.
Лин Чэнь определил направление и двинулся вглубь леса. Его силуэт вскоре скрылся в гуще деревьев, оставив на земле лишь цепочку едва заметных следов.