Существо размером с охотничью собаку вышло из зарослей.
Его тело было покрыто темно-красной гривой, излучавшей в ночи мягкий свет.
Слюна капала на землю с его клыков.
— Рассредоточиться! — крикнул Бай Цзэ. — Остерегайтесь его огненного шара!
Четверо разбежались в разные стороны. Тигр взрывного пламени слегка подогнул задние лапы и, резко оттолкнувшись, бросился на Яня.
Тело Яня мгновенно окаменело, он нанес удар ладонью, столкнувшись с мутантом лоб в лоб.
Тигр взрывного пламени продемонстрировал силу, совершенно не соответствующую его размерам. Янь попятился назад и остановился, лишь когда спиной врезался в дерево.
Он тряхнул головой, но не успел выпрямиться, как тигр разинул пасть, и в его сторону полетел огненный шар.
Янь перекатился в сторону, и пламя ударило в ствол, отчего огромное дерево, которое едва можно было обхватить двумя руками, с грохотом рухнуло.
— Это вообще нормально? — прокричал Ин. — Разве тигр взрывного пламени не мутант пятого уровня? Откуда у него такая мощь?
Даже в такой напряженный момент Е Лин не удержалась и взглянула на Бай Цзэ.
Он как раз посмотрел на нее. Их взгляды встретились, и он извиняюще подмигнул ей.
Е Лин с бесстрастным лицом отвела взгляд.
Ладно, будь она на его месте, тоже стала бы проверять человека, которого внезапно нашла.
Тигр взрывного пламени не давал Яню ни секунды на передышку. Огненные шары один за другим летели в него, быстро поджигая окрестные деревья.
Янь беспомощно уклонялся раз за разом. К счастью, он был Пробужденным элемента земли, и его кожу покрывал слой камня. Огненные шары, задевая его, лишь сжигали одежду, не причиняя серьезных травм.
Из рук Бай Цзэ вырвалось несколько ветряных лезвий, точно поразив цель.
Тигр взрывного пламени от боли издал громкий вой. Его грива встала дыбом, а цвет стал еще ярче.
Вскоре перед ними стоял зверь, сотканный из пламени.
Он шаг за шагом приближался к Яню, оставляя после себя на земле обугленные следы.
Раздались выстрелы, тигр качнул головой, но не остановился.
Е Лин убрала лазерную пушку и нахмурилась.
Это существо обладало иммунитетом к физическим атакам. Теперь дело плохо.
— Бесполезно! — крикнул Бай Цзэ. — Слабое место тигра взрывного пламени в состоянии берсерка — живот! Нужно атаковать брюхо! Янь, используй земляной шип!
Янь, уворачиваясь от очередного огненного шара, изо всех сил ударил руками по земле.
Несколько земляных шипов вырвались из грунта, но тигр легко уклонился.
Он раскрыл пасть — еще один огненный шар. В этот раз Янь не успел увернуться и отлетел в сторону под прямым ударом.
— Янь! — крикнул Ин, превратившись в тень и скользя по земле в направлении соратника.
Он схватил Яня и изо всех сил оттащил его, успев уклониться от новой атаки.
— Янь, Янь! — позвал Ин, не получив ответа. Тогда он крикнул Бай Цзэ: — Задержи его!
Бай Цзэ взмахнул рукой, и ветер сплелся в невидимую веревку, крепко сковав тигра.
Тем временем Ин достал пузырек, выдернул пробку и влил содержимое в рот Яню.
— Очнись же! — он хлестнул Яня по щекам.
Янь зашелся кашлем, резко открыл глаза и судорожно вдохнул.
— Скорее, отходите!
Тигр был временно удерживаем Бай Цзэ, но его красные глаза не отрывались от Яня и Ина. Снова летел огненный шар, и им едва удалось избежать попадания.
— Да что происходит, ты задолжал ему денег? — ругался Ин. — Почему он охотится только на тебя?
Янь снова вызвал земляной шип. Скованный тигр не смог увернуться, шип пронзил его брюхо, и зверь издал жалобный вой.
Брызнула кровь. Тигр дернулся несколько раз и затих.
— Пятый уровень мутантов теперь такой сильный? — проворчал Ин.
— Проверь, есть ли кристалл, — на лбу Бай Цзэ выступил пот, лицо его сильно побледнело.
Пламя на тигре постепенно гасло. Ин вытащил кинжал, вскрыл череп и радостно воскликнул:
— Точно есть!
В его руке лежал ярко-красный кристалл, и лицо сияло от возбуждения: — Минимум сто золотых монет!
На губах Бай Цзэ тоже промелькнула улыбка: — Забирай и тушу, шкура тигра взрывного пламени стоит дорого.
— Сдеру шкуру и заберем, мясо-то все равно есть нельзя, зачем тащить? — Ин повертел кинжал. — Ждите, за десять минут управлюсь...
Он не успел договорить, как огненный шар ударил его в лицо. Ин отлетел назад, врезался в дерево и затих, не подавая признаков жизни.
— Ин!
Все трое обернулись. В лесу, откуда ни возьмись, появился еще один тигр взрывного пламени.
Этот был даже крупнее прежнего. Увидев труп сородича, он поднял голову и издал горестный вой.
— Почему их двое?!
За исключением редких стайных видов, большинство мутантов крайне территориальны, даже представители одного вида не уживаются на одной земле.
У Бай Цзэ было ужасное выражение лица. Ин неизвестно жив или мертв, прошлая битва исчерпала почти все силы — и его, и Яня. Сейчас все были на пределе, если не считать...
Он вдруг обнаружил, что Зеро исчезла.
Неужели воспользовалась моментом и сбежала?
Эта мысль мелькнула и тут же была отброшена.
Неважно. Ее сверхспособность не годится для боя, даже если бы она осталась, то лишь погибла бы вместе с ними.
— Янь, — сказал он, — я отвлеку его, ты хватай Ина и уходи. Янь, вернись!
Янь, огромный как скала, встал между ним и тигром.
Даже не обернувшись, он произнес: — Ты забирай Ина.
— Нет, без способностей ты пойдешь на верную смерть!
Янь почесал затылок: — А ты не на смерть идешь, оставаясь здесь? Я живучее тебя.
— Ты...
Однако тигр не дал им времени на споры. Он припал к земле и раскрыл пасть, в которой уже разгорался огненный шар.
Вдруг раздался громкий свист.
— Эй, ты, псина!
Е Лин появилась за спиной зверя, держа в руках окровавленный мешок.
Тигр резко обернулся, а Янь инстинктивно потянулся к поясу.
Мешок, в котором был кровожадный нетопырь, неизвестно когда оказался у Зеро.
Е Лин открыла мешок и вытащила труп кровожадного нетопыря.
Она бросила его вперед, описывая в воздухе дугу.
Тигр взрывного пламени немедленно забыл о двух людях, разинул пасть и поймал добычу.
Он проглотил нетопыря целиком и, не сводя налитых кровью глаз с мешка в руках Е Лин, угрожающе зарычал.
Е Лин усмехнулась: — Хочешь еще?
Она подняла руку и швырнула мешок высоко в небо!