— Лу Цянь?
Услышав это имя, Линь Чун ощутил, как у него зачесались руки от ярости.
Лу Цянь был земляком Линь Чуна. Именно Линь Чун порекомендовал его в Управление маршала дворцовой стражи, где тот стал юхоу. Кто бы мог подумать, что он ответит на добро злом, многократно подставляя Линь Чуна, а в конце концов даже попытается сжечь его заживо в храме горного божества в Цанчжоу. Это было поистине чудовищное преступление, которому нет прощения.
— Старший брат, этот Лу Цянь — человек Го Я-нэя, тебе лучше с ним не сталкиваться, — сказал Линь Чун и, взяв Лу Чжишэня, проводил его до задней двери, выпустив наружу.
Вернувшись во внутренний двор, Линь Чун снова нацепил на лицо добродушную, безобидную улыбку и встретил вошедшего Лу Цяня.
— Ой, Лу Юхоу теперь у нас важный человек в управлении, как это ты нашел время заглянуть ко мне?
— Ну что вы, брат Линь, где уж мне! Если я и попал в Управление маршала, то только благодаря вашей рекомендации, брат Линь. Вашу доброту я, Лу Цянь, вовек не забуду. В этот раз я пришел, чтобы пригласить вас на пир, выразить свою благодарность.
Сказав это, он попытался потянуть Линь Чуна за собой на улицу.
Услышав это, Линь Чун сразу понял истинную цель его визита: утащить его на пирушку, чтобы затем подослать людей обманом заманить госпожу Линь в особняк Лу Цяня, где Развратный тиран уже дожидается, когда она сама придет в пасть к тигру.
Осознав суть дела, Линь Чун хитро прищурился, в голове у него созрел план. Он сложил руки в приветственном жесте и сказал:
— Ай, какая жалость, сегодня никак не выйдет. На полдень у меня уже назначена встреча с друзьями, как насчет завтра?
— Завтра?
Лу Цянь слегка замешкался, а затем кивнул в знак согласия:
— Ну, пусть будет завтра. Я забронировал кабинку в Фаньлоу, встретимся там в полдень.
— Договорились, до встречи!
Проводив Лу Цяня, Линь Чун принялся обдумывать дальнейшие шаги. Вернувшись в комнату, он увидел, что госпожа Линь выглядит встревоженной и явно хочет что-то сказать, но не решается. Он невольно спросил:
— Госпожа, что с вами?
Госпожа Линь схватила его за руки и дрожащим голосом спросила:
— Я только что слышала ваш разговор с братом Лу. Ты что, задумал покончить с этим Го Я-нэем?
Линь Чун не стал скрывать и кивнул:
— Как ты и сказала вчера, этот Го Я-нэй не оставит нас в покое. Раз так, то лучше сделать всё сразу, чтобы раз и навсегда устранить угрозу.
Сказав это, он посмотрел на госпожу Линь и спросил:
— Но после этого в этом городе Дунцзине нам уже не остаться. Ты согласна бежать со мной куда глаза глядят?
Услышав это, госпожа Линь наполнилась решимостью. Она бросилась в объятия Линь Чуна и, обливаясь слезами, произнесла:
— Муж мой, ради меня ты готов пожертвовать блестящим будущим. У меня нет слов, чтобы выразить свою благодарность, как же я могу отказаться?
— Тогда хорошо. Иди собирай золото и вещи, завтра рано утром я попрошу брата Лу сопроводить вас за город.
— Но ты...
— Не беспокойся, я закончу дела и сразу найду вас!
Голос Линь Чуна звучал мягко, но в нем чувствовалась непреклонная сила. Госпожа Линь была удивлена такой переменой в муже, но могла ли она найти изъян в человеке, который, не щадя себя, встал на ее защиту и даровал ей чувство безопасности?
Вскоре оба принялись за приготовления.
Линь Чун вышел из дома, оседлал коня и объехал весь город Дунцзин, изучая местность. Полдня он потратил на то, чтобы досконально разведать маршруты из города, окрестности Фаньлоу и дома Лу, припрятав в некоторых местах заранее подготовленные вещи для экстренного случая.
Перед закатом он снова отправился к овощному саду храма Дасянго, где встретился с Лу Чжишэнем и долго о чем-то шептался.
Вернулся он к дому Линь лишь глубокой ночью. Покружив вокруг и убедившись, что слежки нет, он со спокойной душой вошел внутрь.
Спустя короткое время задняя дверь дома отворилась, и под прикрытием Лу Чжишэня госпожа Линь, Цзинь-эр и тесть, наставник Чжан, один за другим выскользнули наружу и исчезли в ночной мгле вместе с Лу Чжишэнем.
Проводив жену и остальных, Линь Чун почувствовал, как с его души свалился огромный груз. Он крепко уснул.
Ночь прошла спокойно.
На следующее утро Линь Чун встал, открыл ворота по обыкновению, постоял немного на пороге, приветливо перекидываясь фразами с соседями.
При этом он зорко осматривал окрестности.
И точно, он заметил подозрительного человека — это был продавец со снедью, носильщик.
Обычные торговцы ходят по улицам и громко зазывают покупателей, а этот и рта не раскрывал, но постоянно косился на его двери, несколько раз проходя мимо дома.
— Хм, опыт контрразведки, кровью добытый, не пропьешь. Думаешь, легко выйдет за мной следить?
Сначала он хотел проигнорировать мужчину, но потом передумал, опасаясь, что реальность может отличаться от написанного в книге, и он совершит фатальную ошибку.
Подумав об этом, он поманил торговца рукой:
— Эй, продавец лепешек, иди сюда.
— Иду-иду!
Торговец бодро подбежал к дверям дома Линь:
— Господин, сколько вам лепешек?
Линь Чун достал из-за пазухи кусок серебра и бросил его торговцу:
— Забираю всё. Поможешь донести внутрь.
— Слушаюсь!
Торговец со своим коромыслом зашел за Линь Чуном в ворота.
— Скрип!
Линь Чун небрежно захлопнул за собой дверь, и тут же услышал от торговца:
— Господин, куда мне их положить... У-у-у!
Он не успел договорить, как сверкнула тень, и Линь Чун оказался прямо перед ним. Одной рукой он зажал ему рот, а в другой сжимал кинжал, приставленный к его горлу.
— Пикнешь — прирежу!
Торговец побледнел от ужаса, ноги его задрожали. Он то мотал головой, то кивал.
Линь Чун затащил его внутрь и приказал:
— Говори, как тебя зовут и кто тебя послал?
— Я... я... ничего...
Губы торговца дрожали. Только он хотел отпереться, как почувствовал острую боль в шее — кровь беззвучно потекла на одежду. Торговец мгновенно сдался:
— Господин наставник, пощадите! Скажу, всё скажу! Меня зовут Ли Эр, меня прислал Юхоу Лу, приказал следить, не выходила ли госпожа Линь из дома.
— Хм?
Услышав это, Линь Чун внутренне напрягся. Помолчав секунду, он спросил:
— Зачем следить за моей женой?
— Чтобы в полдень подать сигнал, чтобы госпожа Линь отправилась в особняк Лу.
— А зачем идти в особняк Лу?
— Этого... этого я правда не знаю!
Линь Чун пытал его еще несколько раз, но ничего нового не узнал. Он про себя рассудил:
— Судя по всему, здесь всё совпадает с тем, что было в книге. Го Я-нэй, торопиться не надо, скоро я приду к тебе!
С этими мыслями он посмотрел на торговца:
— Его нельзя оставлять в живых, может все планы испортить.
В его глазах вспыхнули жестокость, рука резко дернулась, и кинжал бесшумно вошел точно в сердце торговца.
— Угу!
Торговец, которому закрыли рот рукой, издал глухой звук и замертво рухнул на пол.
Выдернув кинжал, Линь Чун вытер лезвие о одежду убитого и отбросил тело в сторону.
Поглядел на небо — уже почти полдень.
— Пора действовать!
Линь Чун быстрым шагом направился на кухню, где заранее были спрятаны угли. Он разложил их под заранее подготовленной кучей дров и принялся считать время:
— Примерно через час угли подожгут дрова, начнется пожар. Этот час — время, отведенное мне для дела.
Проверив напоследок свое снаряжение и убедившись, что всё в порядке, Линь Чун толкнул дверь и вышел.
В ту же секунду выражение холодного спокойствия исчезло с его лица, сменившись на добродушную улыбку, и он направился в сторону дома Лу Цяня.