Несколько обращений «товарищ женщина» заставили уйгурскую девушку невольно улыбнуться, прикрыв лицо.
— Меня зовут Айсяму·Гули, не называй меня всё время товарищ женщина.
— Хорошо, товарищ Гули.
В бою Ли Цзяньюй был настоящим храбрецом: командовал хладнокровно, бросался вперёд. Но стоило ему заговорить с людьми, особенно с молодой девушкой, он становился сущим пнём. Едва он произнёс «товарищ Гули», стоявший рядом Сюй Вэйго не выдержал, фыркнул от смеха, плечи затряслись.
— Ой-ой-ой! Говорю тебе, старый Ли! Ну ты и чудак! Девушка ясно сказала не называть её товарищ, а ты всё «товарищ Гули» туда-сюда! Неужели так трудно назвать по имени? Айсяму·Гули — какое красивое имя!
Ли Цзяньюй тут же осознал, что обращение действительно неуместно, поспешно прочистил горло, постарался смягчить голос и поправился:
— Ай… сяму… Гули, спасибо, что подробно рассказала нам о событиях вчерашнего дня. Это действительно очень важно.
Он пытался произнести непривычное имя гладко, но каждый слог словно выдавливался из горла, отрывисто и неестественно. Это корявое произношение заставило Сюй Вэйго безнадёжно приложить ладонь ко лбу — смотреть было невыносимо.
Но Айсяму не придала этому особого значения: не время было зацикливаться на мелочах.
Затем она повернулась и тихо спросила на уйгурском мнение уважаемого старца и окружающих односельчан. Получив одобрительный кивок старика и согласие крестьян, Айсяму обернулась и начала медленно рассказывать:
— Это дело, если говорить точно, началось ещё позавчера…
— В полдень позавчера к нам пришли двое в такой же военной форме, как у вас. Они назвались бойцами Народно-освободительной армии. Мы все в душе знали: именно благодаря Народно-освободительной армии мы получили освобождение и смогли жить спокойно. Поэтому мы от всей души их приветствовали и даже достали свои скудные запасы еды, чтобы искренне их угостить…
— Но кто бы мог подумать: после еды они вдруг начали требовать зерно, сказали, что в последнее время у них много заданий по ликвидации бандитов и в части не хватает продовольствия. Тогда мы не стали особо раздумывать — раз освободительная армия, защищая нас, сражается с бандитами, мы должны отдать им зерно. Тут же собрали всех в деревне, сложили всё, что могли, оставив себе лишь на скудное пропитание, и отдали тем двоим. Мы думали, на этом всё…
Айсяму сделала паузу, глубоко вздохнула, в глазах мелькнул испуг.
— А вчера утром они снова явились! На этот раз человек десять, не меньше! Все с винтовками. Войдя в деревню, снова начали требовать вещи, заявив, что минувшей ночью бандиты напали на их лагерь и захватили много припасов, а теперь им срочно нужно пополнить запасы, чтобы лучше защищать нас от бандитов. Но… — голос Айсяму начал слегка дрожать. — Вчера они вели себя хуже бандитов! Они не только забрали всё наше оставшееся зерно, но и не пощадили даже железные котлы и медные кувшины для готовки — всё отняли! Уходя, главарь сказал, что в лагере набирают женщин-военных, и велел нам выделить несколько молодых девушек, а через пару дней они вернутся за ними.
— К тому моменту мы все поняли, что дело нечисто, но они были с оружием, осмелились бы мы сопротивляться? Вот почему, когда сегодня вы двое вошли в деревню, все так напряглись и вышло такое недоразумение.
Выслушав Айсяму, Ли Цзяньюй и Сюй Вэйго переглянулись: вся картина стала ясна. Организованная, массовая, вооружённая, дважды выдававшая себя за освободительную армию, грабящая и обманывающая. Это полностью указывало на бандитские действия. Хорошо, что они специально пришли расследовать, иначе последствия были бы ужасны.
Ли Цзяньюй нахмурился, задумался на мгновение, затем выпрямился и, твёрдым взглядом окинув собравшихся крестьян, сказал:
— Уважаемые земляки, товарищи! Прошу вас успокоиться! Раз мы узнали об этом деле, мы ни за что не останемся в стороне! Я, Ли Цзяньюй, обещаю: я сделаю всё, чтобы обеспечить вашу безопасность! Немного погодя я вернусь в лагерь и немедленно отправлю сюда два отделения бойцов, полностью вооружённых, для постоянного размещения! Мы не уйдём, пока окончательно не уничтожим всех бандитов вокруг и не убедимся, что вам ничего не угрожает! Кроме того, я обещаю вам, что мы ускорим операции по зачистке, как можно скорее избавимся от этих бедствий и позволим вам по-настоящему зажить мирно и спокойно!
В глазах Айсяму вспыхнула радость, и она быстро перевела обещание Ли Цзяньюя. Постепенно остатки настороженности и сомнений в глазах крестьян исчезли, сменившись облегчением и радостью. Беловолосый старец, дрожа, подошёл, нагнулся, поднял маузер Ли Цзяньюя и торжественно вернул ему.
Затем старик повернулся к тому уйгурскому юноше, который немного знал китайский, и тихо, властно отдал несколько распоряжений. Ли Цзяньюй хоть и не понимал уйгурский, но ясно видел, что крестьяне, услышав слова старика, заметно опешили, а в толпе даже раздались возражения. Однако в конце концов все подчинились воле старика и молча, развернувшись, разошлись.
Ли Цзяньюй смотрел на это с недоумением и уже хотел спросить Айсяму, но старик сам подошёл, мозолистой рукой крепко сжал руку Ли Цзяньюя и с важным видом произнёс речь. Айсяму тут же перевела:
— Дедушка (пова) говорит: освободительная армия — наши настоящие родные, наши великие благодетели. Чтобы отблагодарить вас за доброту и защиту, мы обязательно должны приготовить вам подарки. Это идёт от всего сердца нашей деревни.
Услышав про подарки, Ли Цзяньюй замахал руками:
— Нет-нет, ни в коем случае! Товарищ Гули… э… Айсяму, пожалуйста, объясни, что нам ничего не нужно! Правда! У вас только что бандиты отняли столько зерна и добра, вам и так придётся туго в ближайшее время. Если вы не против, у нас в лагере есть запасное зерно, мы могли бы поделиться с вами, чтобы помочь пережить трудности!
Услышав эти слова, Айсяму растрогалась до красноты глаз и, даже не успев перевести старику, сама поспешно замотала головой, отказываясь:
— Нет-нет! Как мы можем брать у вас что-то? Вы каждый день гоняетесь за бандитами в пустыне Гоби, вам нужно есть досыта, чтобы были силы! Мы… мы ещё припрятали немного зерна в погребе, хватит на какое-то время, не волнуйтесь! К тому же, когда вы разделаетесь с бандитами здесь, вам ведь придётся идти в другие места, воевать дальше, помогать другим людям? Вам зерно нужно больше, чем нам!
Раньше комиссар всё говорил, что в Синьцзяне у братских национальностей гостеприимство и искренность в крови, особенно по отношению к освободительной армии. Сегодня Ли Цзяньюй воочию в этом убедился. На душе потеплело, на лице появилась мягкая улыбка:
— Товарищ Айсяму, ты права. Освободительная армия должна помогать многим, но на этот раз мы не уйдём. Мы получили новый приказ: весь наш отряд останется здесь на постоянной основе! Мы будем не только ликвидировать бандитов, но и заниматься расквартированием и освоением целины! Мы превратим эту пустошь в плодородные поля! Так что помогать вам, делать вашу жизнь лучше — это не только ради вас, но и ради нас самих!