Кажется, этот ореол золотой рыбки бесполезен. Неуязвимость к ядам — он же император, кто посмеет его отравить? Что до превосходного боевого искусства — он же не на войну собирается. А чтение мыслей — это уже кое-что.
В общем, если посмотреть на всё вместе — ни рыба ни мясо.
Подумав об этом, он задал вопрос.
Система, запищав детским голоском, объяснила:
— Чтение мыслей неуправляемо. Может оказаться обратным чтением мыслей — тогда все будут знать, о чём ты думаешь. В общем, ничего не рекомендую!
Как ни красиво это звучало, на деле чтение мыслей было совершенно никчёмным. Система видела множество новых хозяев, выбиравших его.
А потом их казнили.
Обычно старые хозяева тратили очки, чтобы купить настоящее чтение мыслей. Это была урезанная версия.
И это она знала такие тайны только потому, что у неё мощный бэкграунд!
Холодный белый лотос — по названию было примерно понятно.
— Болезненная белая луна — это ореол, которым можно управлять. Все, кто видит хозяина, проникаются к нему жалостью, вспоминают самого дорогого человека. Привлекательность зашкаливает, люди легче снимают защиту. Также можно регулировать телосложение, самостоятельно улучшать внешность и манеры.
— Разумеется, это не повлияет на здоровье. Сам ты останешься здоровым и крепким.
— Хозяин, я считаю, тебе стоит выбрать это.
С этими словами львиный кот окинул взглядом внешность Иньчжэня, и в его глазах мелькнули отвращение и вина.
Всё из-за него. Если бы он не был таким неосторожным, его бы не разорвал разрыв пространства-времени, и он не потерял бы энергию. Тогда хозяин случайно не попал бы в это тело.
Теперь они оба слились, а у него не было лишних очков, чтобы сменить оболочку.
Иньчжэнь повёл глазами, вспомнив о важном деле, которое ему предстояло провернуть, и тут же решил, что этот ореол — обязательный выбор.
Всё потому, что эти дела легко могли нажить врагов.
Разве бывает больным какой-нибудь толстяк?
Ну уж нет!
Последним Иньчжэнь выбрал превосходное боевое искусство. Неизвестно, насколько оно было эффективным, но Шицзун, обладавший силой четырёх с половиной быков, был знаменит в веках.
И наконец — новичковый набор.
Иньчжэнь открыл его и получил пилюлю красоты, пилюлю рождения сына и пилюлю лёгких родов.
Скорее всего, это был стандартный набор — на случай, если хозяин окажется уродлив и не сможет пробраться на драконово ложе в роли любимой наложницы.
Поэтому там и была пилюля красоты.
Лучше, чем ничего!
К счастью, система сказала, что, поскольку он мужчина, после приёма этих штук он не станет внезапно ослепительно красивым и не превратится в женоподобного.
Просто черты лица улучшатся, усовершенствуются.
Иньчжэнь, даже не раздумывая, вытащил пилюлю красоты, запрокинул голову и проглотил её.
Его крайне не устраивало это тело Толстого Мандарина. Когда он раньше умывался, он говорил, что тот похож на одного учителя, но на самом деле сходство было невелико.
Примерно на пять десятых: мечевидные брови, миндалевидные глаза, двойной подбородок, круглое лицо. На самом деле, если бы он похудел, лицо было бы холодным и суровым.
Просто в последние годы было много стресса, родители его не жаловали, и он ел сладкое как не в себя — вот и растолстел.
Превосходное боевое искусство — это состояние. Выученные боевые приёмы будут выполняться, как веление руки.
Взять их из ниоткуда нельзя.
Сила четырёх с половиной быков осталась силой четырёх с половиной быков. Кроме того, что тело стало более гибким, больших изменений не произошло.
Что касается ореола болезненной белой луны — за стопроцентную основу берётся реакция тела, которая будет соответственно проявляться, включая пульс. Даже когда придворный врач будет щупать пульс, результат будет такой же.
Разумеется, изначально организм был здоров — это можно было отрегулировать автоматически.
Закончив, он захотел погладить львиного кота системы, но в следующее мгновение его палец прошёл сквозь голову зверька.
Оказывается, это была не физическая сущность.
— У меня ещё есть шанс вернуться?
Одно дело — думать об этом, другое — спрашивать. Вдруг система узнает его истинные мысли и поумнеет?
Львиный кот покачал головой, потёрся о его ладонь — разумеется, ни один из них ничего не почувствовал.
Неужели ей не показалось? Только что хозяин хотел её погладить. Похоже, хозяин тоже к ней неравнодушен.
Система уселась в воздухе, облизала лапку и сказала:
— Теоретически да, ты можешь вернуться, когда выполнишь задание. Но сейчас, когда ты в мужской оболочке, это может быть затруднительно. Наверху мне ещё не ответили по этому вопросу!
Система кратко рассказала о своём происхождении. Она была вспомогательной системой, созданной из силы желаний всех существ. История Ань Линжун из «Легенды о Чжэнь Хуань» стала отражением судеб многих девушек.
Эта жалость и разнообразные желания сформировали силу воли, которая привлекла внимание главного божества, управляющего эмоциями.
Так и была создана она — чтобы помогать Ань Линжун совершить переворот и стать хозяйкой гарема.
Что касается Ло Чжэнь — внешне она была сдержанной, но в душе — вспыльчивой, бунтарской и противоречивой, что как раз уравновешивало Ань Линжун.
Выслушав всё это, Иньчжэнь прикрыл лоб рукой. Первопричиной всего стало небольшое сочинение.
В современном мире, посмотрев «Легенду о Чжэнь Хуань», он решил, что Чжэнь Хуань поступает нечестно: для себя она требовала равенства, а для других — соблюдения рангов.
Поэтому он взял в пример Ань Линжун и настрочил длиннющую разгромную тираду.
Так его и выбрали.
А почему он оказался в теле Иньчжэня — у него уже начала появляться догадка.
Ло Чжэнь чувствует вину, Ло Чжэнь молчит.
В родословной его семьи: после основания государства его род Ло сменил фамилию с Айсиньгьоро на Ло.
Его ветвь, если проследить до этого времени, возможно, была как-то связана с бывшим наследным принцем?
Не уверен!
Иньчжэнь посмотрел на задумчивую морду системы, на лице у него была серьёзность. Такие вещи он должен знать сам.
Системе знать не обязательно. А почему он попал к Иньчжэню — в этом виновата неосторожность системы.
При чём тут его кровь?
А возвращение?
Здесь же шёлк и яства, с чего бы ему хотеть возвращаться?
Незаметно начало светать.
В зале Воспитания Сердца горели свечи, а на драконовом ложе было по-прежнему тихо.
Су Пэйшэн стоял за пологом кровати и втайне нервничал. Он то и дело поглядывал на часы с кукушкой, висевшие на стене.
Постоянно заглядывал внутрь.
Вот-вот должно было рассвести, приближалось время утреннего приёма. Император никогда ещё не вставал так поздно.
Неужели за последнее время он выпил мало укрепляющего отвара?
Насколько ему было известно, император лёг спать, даже не закончив читать вечерние докладные записки. Разве так бывает?
— Ваше величество, ваше величество, пора вставать на утренний приём!
Иньчжэнь спал вполглаза, а чей-то голос настойчиво звенел в ушах.
Он, зажав одеяло между ног, перевернулся на другой бок.
Услышав возню, Су Пэйшэн немного повысил голос:
— Ваше величество, пора вставать, иначе опоздаете на утренний приём!
Император? Какой ещё император, какой утренний приём?
Вот смех-то!
Иньчжэнь по инерции проворчал про себя, глаза его ещё были закрыты, но через секунду...
Что? Утренний приём?
Ах да, он же император.
Иньчжэнь в полудрёме ещё не до конца осознал своё положение. Хорошо, что он не был любителем поворчать — проснулся он всего через несколько секунд.
Ему показалось, что он только уснул. Древним императором быть — нелюдская работа.
С полным недовольством на лице Иньчжэнь сел. За окном ещё не рассвело. Су Пэйшэн откинул полог и подал ему туфли.
Маленький Сяцзы ввёл людей: кто нёс воду, кто расчёсывал волосы.
Кто одевал.
Движения были быстрыми, но не суетливыми, всё выглядело отлаженным.
Иньчжэнь сидел на стуле с закрытыми глазами, протягивая руки для одежды и открывая рот для еды.
Су Пэйшэн внимательно вгляделся в лицо Иньчжэня: губы бледные, одежда кажется великоватой.
Сердце его ёкнуло. Неудивительно, что император выглядит таким обессиленным.
— Ваше величество, не больны ли вы? Я вижу, вы духом не в себе. Может, прикажете позвать лекаря, чтобы вас осмотрел?
Иньчжэнь, закончив есть, прополоскал рот и, наконец, похлопав себя по круглому животу, взбодрился.
— Всё в порядке. Сначала на утренний приём. Пусть на императорской кухне впредь кладут поменьше соли и сахара. Чай пусть заваривают некрепче. Отныне моя пища будет лёгкой и простой.
— Если захочется чего-то тяжёлого, я скажу.
Су Пэйшэн подумал, что со вчерашнего дня император вёл себя немного странно, но больших перемен не произошло. Он решил, что это его господин по привычке меняет распорядок дня.
В частной жизни император тоже бывал оживлён и больше всего любил наряжаться.
Чуть брезжил свет, а сановники уже собрались на площади у ворот Цяньцин в ожидании.
Императорский кортеж Иньчжэня проследовал из зала Воспитания Сердца прямо к воротам Цяньцин. По обеим сторонам дороги шли вооружённые стражники. На небе ещё мерцали звёзды.
Он поднял голову, взглянул на них и горестно вздохнул: луна ещё не ушла с работы, а ему уже нужно было заступать. Что это за скотина такая?
После того как завершился весь ряд церемоний приветствия государя и сановников, Иньчжэнь сел на драконов трон на ступенях у ворот Цяньцин.
Перед ним плотными рядами, уходя вдаль, стояли на коленях сановники.
Развевались ярко-жёлтые драконьи знамёна. Осенний холод пробирал до костей.
Вызывая дрожь, но вместе с тем даря Иньчжэню чувство, что он взирает на всех, вершит судьбы и переворачивает мир. Неудивительно, что принцы готовы были глотки друг другу перегрызть — слишком уж сильно они любили это место.
В начале правления на утреннем приёме в основном говорили о слухах и разных мелочах.
Когда до конца приёма оставалось немного, Чжан Тинъюй отправился в боковой зал дворца Цяньцин ждать Иньчжэня, который должен был переодеться и прийти.
В будущем, когда он твёрдо встанет у руля, обязательно изменит эти порядки.
Хлопотно!
— Чжан Цин, простите, что заставил ждать.
Иньчжэнь, одетый в свободное повседневное платье, войдя, сразу сел справа от Чжан Тинъюя и заодно поднял старика, собиравшегося поклониться.
Этот старик имел право на жертвоприношение в храме предков, он был добросовестным сановником.
Учитывая преклонный возраст собеседника, Иньчжэнь не позволил ему отвесить полный поклон.
Чжан Тинъюй раньше обсуждал с Иньчжэнем реформу налогообложения, идею поземельного налога по му, тот просил его составить проект.
Речь шла только о черновике, и он думал, что император оставил его сегодня именно для этого.
У него уже была готова мысль.
Усевшись поудобнее, Чжан Тинъюй прочистил горло и сказал:
— Ваше величество, по поводу поземельного налога по му. У меня есть некоторые соображения, но они ещё не проработаны.
Смысл был таков: я, одинокий старый сановник, и так занят, я ещё не начинал писать эту бумагу.
Если хотите потолковать со мной, глубоких бесед не выйдет.
Иньчжэнь мягко улыбнулся и успокоил его:
— Не торопитесь. Я оставил вас сегодня, во-первых, чтобы разделить с вами трапезу, а во-вторых, чтобы обсудить кое-что другое.
Услышав это, Чжан Тинъюй взволнованно переменился в лице. Облегчённо вздохнув, он в то же время пришёл в возбуждение.
Император оставляет сановника на обед — это невероятная честь.
Рассказать об этом — у всех будет почтение.
— Кхм-кхм, Чжан Цин, не буду от вас скрывать. Я уже немолод, и у меня всего три никчёмных сына. Вы знаете характер вдовствующей императрицы. В ранние годы она хлебнула горя. В последнее время я чувствую, что силы оставляют меня. Вдовствующая императрица настаивает, чтобы в этом году я провёл смотрины...
Иньчжэнь прикрыл рот рукой и слабо кашлянул, схватил Чжан Тинъюя за руку. Голос его звучал очень доверительно.
Говоря, он почти всхлипывал, в глазах блестели слёзы.
Выражение лица Чжан Тинъюя, прежде серьёзное, изменилось от испуга, он нахмурился. Как может вдовствующая императрица в такой момент...
Смотрины?
Разве это не шутка над репутацией императора?
Что скажут в народе? Взвалят на императора клеймо несыновней почтительности.
Вспомнив о ранних годах, хоть прямо и не говорилось, Чжан Тинъюй давно уже служил под началом Иньчжэня.
Он всмотрелся в лицо Иньчжэня и с удивлением заметил, что император за последнее время сильно похудел, цвет лица и губы заметно побледнели.
Вид у него был измученный, но он изо всех сил старался держаться с достоинством — просто образец горемыки.
Как ни странно, его чёрствое сердце вдруг сильно смягчилось.
Император, он... он так страдал!
— Чжан Цин, я боюсь, что, когда уйду, эта империя перейдёт в чужие руки!
Иньчжэнь, зайдясь в кашле, играл свою роль. В самый трогательный момент он плавно заменил «мы» на «я» и разразился слезами, как ива под дождём.
К счастью, он использовал пилюлю красоты и ореол болезненной белой луны — когда он так заплакал, его притягательность зашкаливала.
Глаза покраснели, в них сквозила хрупкость.
Все говорили, что император — холодный князь, но никто не знал, что он тоже человек, способный на глубокие чувства.
Чжан Тинъюй, чувствуя себя неловко, протянул руку и похлопал Иньчжэня по спине. Он был несколько потрясён.
И в рамках ожидаемого, и за их пределами.
Ведь перед ними, старыми сановниками, император никогда не скрывал своей близости.
Когда император плакал, это было даже как-то жалко!
Как только эта мысль мелькнула, он тут же тряхнул головой.
Стало как-то жутко.
Понимая намёк, Чжан Тинъюй подавил