Император понял его намерения: мужик, которому отец не отец, мать не мать, братья не братья, дети не дети, пускал слезу. Чжан Тинъюй помолчал, в глубине души он был не согласен. Ведь если потерять с таким трудом доставшийся престол, не окажется ли всё напрасным? Но после того как они с Инь Чжэнем посовещались и пробубнили во Дворце Цяньцин целый час, Чжан Тинъюй призадумался. А ведь тоже вариант? Когда Чжан Тинъюй покинул дворец, все направились в Зал Воспитания Сердца.
После утреннего приёма Инь Чжэнь увидел, что на столе прибавилось ещё несколько стопок докладных записок. Чтобы не мозолить глаза, он устроился на тахте в наружной комнате и принялся возиться с цветами. Маленький Сяцзы подал чай, а вскоре Су Пэйшэн привёл трёх пожилых лекарей из Императорского медицинского приказа, среди которых был и Чжан Ми.
Су Пэйшэн, поглядывая на выражение лица Инь Чжэня, доложил по порядку:
— Ваше величество, князь Лицинь заболел, здоровье князя Чжи пока в порядке, а тринадцатый принц из-за долгих лет на Пчелиной аллее набрался холода и сырости, уже не может ходить.
Он не понимал, зачем император велел ему отправить людей проверить принцев. С восшествия на престол император стал ещё более грозным, хлопот слишком много, и ему приходилось прислуживать с крайней осторожностью. Боялся нарваться на неприятности и получить нагоняй. Поэтому он решил вызвать всех лекарей, которые осматривали принцев по отдельности. Заодно пусть и самого императора осмотрят: он заметил, что цвет лица у императора неважный, может, показалось, но вроде бы тот стал худее, чем утром?
Инь Чжэнь, услышав, только кивнул в знак того, что понял. Взял подрезанные зелёные хризантемы, поставил на стол, поправил угол наклона. С тех пор как он унаследовал эстетику прежнего владельца, Зал Воспитания Сердца казался ему уютным в каждой мелочи. Как раз цветочная недавно прислала несколько горшков зелёных хризантем, и он велел принести белую фарфоровую вазу в форме ивового листа для икебаны. Сейчас он поставил её у окна, открыл створку, и в комнату влетел горьковатый аромат хризантем. Красиво и бодрит.
Управившись со своими делами, Инь Чжэнь наконец сел, положив одну руку на подлокотник, а под запястье подложил маленькую подушечку. Чжан Ми, как обычно, проверял его пульс, и взгляд Инь Чжэня упал на седую длинную косу Чжан Ми, в глазах мелькнуло что-то неопределённое. Вспомнив, что этот человек — ставленник императрицы, а значит, и вдовствующей императрицы тоже. Прежний владелец всегда считал Чжан Ми своим, кто ж знал, что у того несколько хозяев! Рядом с императрицей помогал делать аборты, рядом с вдовствующей императрицей помогал заметать следы — отличный дипломат.
— Ваше величество, в последнее время вас беспокоит стеснение в груди, одышка, головокружение, раздражительность, иногда не хватает воздуха? — Чжан Ми, щупая пульс, сохранял почтительное выражение, но в глазах сквозило недоумение. Помедлив, спросил. Пульс императора указывал на признаки сердцебиения, похоже на простуду вкупе с сердечным приступом от гнева. Не слышал, чтобы у императора в детстве была слабость? Что-то не похоже на долгую жизнь. Чем дольше щупал, тем больше сомневался; он слегка поднял глаза, изучая лицо Инь Чжэня — ни кровинки, точно. Уже собирался опустить голову, чтобы выписать рецепт, как вдруг столкнулся взглядом с глубокими, спокойными глазами, словно холодная бездна. Никаких эмоций не прочесть, и внезапно по его спине пробежал холодок. Неужели он сказал что-то лишнее?
На лице Инь Чжэня, ничего не выражавшем, было написано разглядывание стоящего на коленях старичка. Вдруг он заговорил:
— Чжан Ми, ты мой придворный лекарь. Скажи, если однажды кто-то прикажет тебе отравить меня, ты первым делом пойдёшь с повинной?
Эти слова были что надо — прямо в сердце. Лицо Чжан Ми мгновенно побелело! Он с грохотом рухнул ниц, всем телом дрожа.
— Ваше величество, будьте справедливы, старый слуга не посмеет!
Инь Чжэнь холодно фыркнул, но не велел вставать.
— Я вижу, ты не то что не смеешь, а надеешься на удачу. В твои-то годы помогаешь творить зло. Запретный город что — клан Ура-Нара или клан Айсиньгьоро?
Время будто растянулось. Чжан Ми не осмелился вымолвить ни слова, лбом прижался к плитке, холодный пот выступил. Сначала он не понял, но в следующее мгновение вспомнил всё, что делал для императрицы. Император знает! На лице Чжан Ми отразилась катастрофа, глаза постепенно помутнели. Типичный случай: боги дерутся, а смертные страдают.
Два других лекаря стояли в полном недоумении, но быстро опустились на колени следом. Хотя они не знали, что случилось, гнев императора — дело серьёзное, не влияет на их искренность.
— Ваше величество, смягчите гнев!
Бог свидетель, они всего лишь пришли с докладом!
— Ваше величество, виновный не имеет оправданий, но моя семья невиновна, они ничего не знают. Умоляю ваше величество пощадить мою семью, вся вина на мне. — Чжан Ми с видом полной безнадёжности долго кланялся, не поднимая головы.
Инь Чжэнь взмахнул рукой — маленькая подушечка из-под запястья полетела и ударила его в плечо; не больно, но достаточно, чтобы напугать до дрожи.
— Лекарь Чжан, вы в годах, передайте дела Императорского медицинского приказа заместителю, возвращайтесь в родные края, играйте с внуками!
— О том, что случилось сегодня, я не желаю, чтобы узнали императрица и вдовствующая императрица.
Главный зачинщик, конечно, важен, но и слишком способные подчинённые тоже требуют чистки. Я не оставлю рядом с собой таких нелояльных. У Чжан Ми было много возможностей сказать прежнему владельцу. Даже если его семья под контролем — что с того? Разве власть императрицы сравнится с властью императора? Но он не сказал, а, надеясь на удачу, помогал императрице губить одного ребёнка за другим. Одну наложницу за другой.
Чжан Ми уже приготовился к смерти, но кто бы мог подумать, что император пощадит его. Он обмяк, рухнул на пол, с трудом подавляя страх, ударил челом и возблагодарил.
— Виновный благодарит ваше величество за великую милость.
Может, в нём ещё теплилась врачебная доброта, не совсем заглохла совесть — он вдруг прозрел: смутно понял, отчего у императора, который прежде был здоров, вдруг появились признаки сердцебиения и бледное лицо. Этот недуг более всего боится сильных радостей и печалей.
— Ваше величество, смерть императрицы Чуньюань — дело тёмное, и императрица к этому причастна.
Часто, чтобы расправиться с человеком, императору не нужно столько доказательств. Достаточно знать, кто это сделал! Столь сенсационную тайну Чжан Ми выпалил сгоряча, и в Зале Воспитания Сердца тут же все попадали на колени. Инь Чжэнь перебирал в руках зелёные четки с безучастным видом. Су Пэйшэн, стоявший рядом, мечтал стать глухонемым, в душе поражаясь. Смерть императрицы Чуньюань — и это связано с императрицей! Как же император был влюблён в императрицу Чуньюань, он, будучи приближённым, видел своими глазами. До сих пор её портрет висит в потайной комнате кабинета. Не говоря уже о том, как он сам потрясён, — как же сам император, главное действующее лицо, сохраняет такое самообладание? С момента восшествия императора на престол Су Пэйшэн сейчас не мог угадать мысли этого господина. Но он не был настолько наивен, чтобы думать, будто император соблаговолит объяснить. Поэтому он быстро выпроводил всех.
Оставшиеся два лекаря, дрожа от страха, стояли на коленях, их трясло. Мамочки, разве такие тайны им можно слушать? Инь Чжэнь с невозмутимым лицом смотрел, как сгорбленная фигура Чжан Ми исчезает в Зале Воспитания Сердца, перевёл взгляд и холодно произнёс:
— Вы двое, доложите каждый о своей ситуации.
Собственно, он не сердился — почему эти два лекаря дрожат? Он думал, что никого не убивал! Как всё было мягко! О смерти императрицы Чуньюань он, как знаток школы Чжэнь, разве не знал? Слова Чжан Ми лишь добавили ещё одно доказательство для будущей расправы с императрицей. Он не был прежним владельцем, ему не нравились фальшивые белые лотосы. Так что особого гнева не было. Но со стороны казалось, что он сдерживается.
— Ваш покорный слуга осматривал тринадцатого принца. У тринадцатого принца колени пропитались холодом, если не заняться лечением всерьёз, боюсь, ему придётся только в паланкине передвигаться. — Один из двух лекарей, пухлый с маленькой бородкой, выложил всё как на духу, забыв даже обычное правило лекарей: говорить только часть, а другую скрывать. Он наконец понял, что значит внушать страх без гнева. Раньше говорили, что за полгода императора и не увидишь, а мечтать о карьере — пустые фантазии. Теперь он считает, что быть незаметным в Императорском медицинском приказе тоже хорошо. Закончив доклад, бородач под взглядом Инь Чжэня сжался в комок, ни звука — просто образец послушания.
Другой поспешил продолжить, речь и движения были спокойны:
— Ваше величество, у князя Лициня душевный недуг, к тому же простуда затянулась, организм ослаблен. Если хорошо лечить, будет в порядке.
Инь Чжэнь подпёр голову одной рукой, одну ногу закинул, другую поджал под себя — поза невыразимо расслабленная. Услышав, пробормотал себе под нос:
— Душевный недуг!
Неужели у него депрессия, да ещё и маниакальная? Два лекаря с надеждой ждали его ответа — так хотелось убежать, но не убежишь!
— Хорошо, я понял. Отныне лечение тринадцатого принца и князя Лициня поручается вам. Постарайтесь поскорее их вылечить.
— Если каких лекарств не хватает, говорите. Су Пэйшэн, выдать каждому по сто лянов серебра.
Инь Чжэнь оглядел притихший Зал Воспитания Сердца и на мгновение застыл. Всё ещё переживал за те двести лянов серебра — как ни крути, мои же деньги! Каждый лишний грош — убыток. Он хотел было навестить будущих братьев-инструментов, но, взглянув на свою пухлую фигуру, решил, что сейчас не время. Пришлось сказать себе: подожди ещё, пока проявится эффект его амплуа Болезненная белая луна и завершится действие Пилюли Красоты. Вот тогда и наступит удачный момент для действий.
Время текло в бесконечном ожидании. После того как он пошептался с Чжан Тинъюем, каждый раз на утреннем приёме старик смотрел на Инь Чжэня взглядом, полным сочувствия и горечи, наблюдая, как тот худеет день ото дня, и чуть ли не хотел поселить лекарей из Императорского медицинского приказа в Зале Воспитания Сердца, чтобы они круглосуточно дежурили.