В послеполуденные часы выходного дня солнечный свет, проходя сквозь высокие окна библиотеки, отбрасывал на тёмный мраморный пол неровные блики и тени.
Я бродил между стеллажами, кончиками пальцев легонько касаясь корешков книг, выстроившихся ровными рядами.
Вдруг моему взгляду открылись слова: «Слабые стороны человеческой природы».
Дейл Карнеги — это имя мелькнуло в моей голове, словно я когда-то где-то о нём слышал, но отчётливо вспомнить не мог.
— Это та самая книга.
Пробормотал я себе под нос и снял её с полки.
Обложка выглядела слегка потрёпанной, но от неё веяло какой-то спокойной основательностью.
Очередь у стола выдачи не остудила моего энтузиазма. Прижимая книгу к груди, я направился в читальный зал и сел у окна.
Когда наступил вечер, в библиотеке остался лишь шелест переворачиваемых страниц.
Словно нашёл сокровище, я бережно раскрыл первую страницу, и мягкие, мудрые слова Карнеги, будто тонкий ручеёк, потекли в мою душу.
В книге говорилось: большинство слабостей человеческой природы проистекают из таких душевных состояний, как жадность, тщеславие, желания.
Я оторвался от чтения, поднял голову и посмотрел в окно на ослепительную вечернюю панораму города. В моей душе поднялась волна смятения.
Вспоминая собственное прошлое, те решения, что я принимал под влиянием минутного порыва, те дела, что я делал через силу ради сохранения лица, — разве не из-за того самого глубоко засевшего, неудержимого тщеславия они вершились?
Те мои «достижения», которыми я когда-то так гордился, теперь, по зрелому размышлению, казались такими бледными и немощными.
Слова Карнеги стали для меня словно яркий светильник, озаривший тот уголок моей души, в который я никогда прежде не решался заглянуть.
Вечером в четверг, когда лучи заходящего солнца позолотили каждый угол общежития, я только что закончил изнурительное повторение материала и собирался немного передохнуть, как вдруг раздался стук в дверь.
— Войдите, — отозвался я.
Дверь распахнулась, и на пороге появился Мао Чжисюань — студент старшего курса с нашего факультета. На его лице играла загадочная улыбка.
— Привет, слышал, ты интересуешься наукой достижения успеха?
Спросил он, и в его глазах промелькнул хитрый огонёк.
Я кивнул и жестом пригласил его сесть.
Он придвинул стул, уселся рядом с моей кроватью и, понизив голос, сказал:
— В пятницу вечером, в семь часов, в гостинице «Фэнлинь» в посёлке Жунвань будет лекция одного успешного человека. Главный докладчик — основатель предприятия Ли, Ли Цзиньхуа. Хочешь узнать, что такое настоящий успешный человек, как они смотрят на этот мир?
Эта новость, словно камешек, брошенный в гладкую гладь озера, всколыхнула в моей душе волну за волной.
Успешные люди? Какие они на самом деле? Какой жизнью живут? Какие мысли и ценности исповедуют?
Эти вопросы уже давно кружились в моей голове, но я никак не мог найти на них ответа.
— Правда? Я могу пойти?
Спросил я с нетерпением, и в моём голосе с трудом скрывалось волнение.
— Конечно, можешь. Но мест мало, нужно записаться заранее.
Мао Чжисюань достал из кармана рекламный листок и протянул мне.
— Скажешь, что я порекомендовал, тебе оставят местечко.
Я взял листовку, внимательно изучил информацию на ней, и в душе уже не мог дождаться.
В тот же вечер я сказал своему соседу по комнате Пэн Сяохуа:
— Сяохуа, в пятницу вечером будет лекция. Пойдём вместе? Я хочу узнать, как выглядит настоящий успех.
Пэн Сяохуа поправил очки, на мгновение задумался и согласился.
Так мы договорились в пятницу вечером пораньше поужинать и вместе отправиться в гостиницу «Фэнлинь».
В пятницу вечером город сиял огнями.
Мы сели на автобус Линии 1 Пэн Лишань и наконец-то успели добраться до гостиницы «Фэнлинь» без пятнадцати семь.
В зале было полно народу, все места были заняты.
На сцене сверкали огни, гремела энергичная музыка.
Я огляделся по сторонам и заметил, что подавляющее большинство слушателей — молодые люди.
Они были примерно моего возраста, и в их глазах горела жажда успеха.
Ведущий, мужчина средних лет в строгом деловом костюме, обладал бархатистым, невероятно заразительным голосом:
— Приветствую вас, молодые люди с мечтами и стремлениями! Сегодня нам выпала честь принимать у себя председателя правления корпорации Ли, господина Ли Цзиньхуа. Он поделится с вами секретами своего успеха: как он из обычного человека превратился в магната бизнеса!
Под гром аплодисментов на сцену медленно поднялся бодрый старик.
На вид ему было около шестидесяти, во взгляде читались мудрость и твёрдость, каждое движение излучало уверенность и спокойствие. Неужели это и есть Ли Цзиньхуа? Неужели это и есть тот самый успешный человек в нашем понимании?
Однако то, что случилось дальше, превзошло все мои ожидания.
Не прошло и получаса с начала лекции, как атмосфера в зале неуловимо изменилась.
Ведущий начал то и дело перебивать Ли Цзиньхуа, направляя его рассказ в русло рекламы некоего продукта для здоровья под названием «Здоровье-сокровище».
Речь Ли Цзиньхуа тоже постепенно отошла от первоначальной темы, и он пустился в пространные рассуждения о чудодейственных свойствах этого товара.
Казалось, слушатели в зале не заметили этой перемены, напротив, их энтузиазм только возрос.
Я повернулся и посмотрел на людей вокруг: их лица сменили выражение изначального почтения на фанатичное, словно они уже видели своё светлое будущее — долгую и здоровую жизнь после употребления этого самого средства.
Когда лекция дошла до середины, ведущий неожиданно объявил:
— А сейчас мы попросим лучших дистрибьюторов «Здоровья-сокровища» поделиться с нами своим опытом успеха!
Зал взорвался бурными аплодисментами.
Первым на сцену вышел молодой человек, выглядевший лет на тридцать. Он с уверенным видом представился:
— Всем привет, меня зовут Чжан Вэй. Когда-то я тоже был обычным выпускником университета. Год назад я был просто служащим, получал гроши и ломал голову над тем, как заплатить за квартиру. Пока я не встретил «Здоровье-сокровище». Оно изменило мою жизнь!
Он начал рассказывать, как из простого продавца, благодаря стараниям и упорству, всего за шесть месяцев дослужился до регионального менеджера, а его ежемесячный доход превысил пятизначную сумму.
Слушатели затаили дыхание, в их глазах читалась зависть.
Затем на сцену вышли ещё несколько «успешных людей» и поделились своим опытом. Их речи были как под копирку: когда-то были обычными, встретили «Здоровье-сокровище», много работали и добились успеха.
Их истории звучали вдохновляюще, но в них было поразительное сходство.
Я заметил, что на их бейджах красовались надписи вроде «Бриллиантовый член», «Золотой лектор», а значки на груди сверкали при свете софитов.
Когда последний выступающий покинул сцену, ведущий снова поднялся на неё и заговорил с ещё большим пафосом:
— Дорогие друзья! Успех — это не случайность, это неизбежность! Стоит вам только сделать первый шаг, присоединиться к нашей команде — и следующим, кто будет стоять на этой сцене и делиться опытом, станете вы! А прямо сейчас начинается долгожданная презентация продукта и конференция по привлечению дилеров!
Задник сцены мгновенно сменился, на экране появились слайды, рекламирующие «Здоровье-сокровище», а затем и таблица с ценами.
Я вгляделся и невольно ахнул: цена на эту биодобавку в несколько раз превышала мои месячные расходы на жизнь!
Атмосфера в зале накалилась до предела. Люди, толкаясь, ринулись к сцене, наперебой записываясь.
Я остолбенело смотрел на всё это, и в душе поднялось сложное, трудно передаваемое словами чувство.
— Невероятно, — тихо сказал мне на ухо Пэн Сяохуа, — это вовсе не лекция, это чистой воды сетевой маркетинг!
Я не нашёл, что ответить, и молча кивнул.
В этот момент запищал мой пейджер.
Я дёрнул Пэн Сяохуа за рукав:
— Пошли отсюда. Это не для нас.