Давление выпускных экзаменов нависало, как тучи, и выходные становились особенно ценными.
Мы с Мань Ли договорились подняться на гору Юэлу, надеясь расслабить напряжённые нервы на природе.
Ранним утром мы вышли по тропинке позади общежития.
Всю дорогу солнце пробивалось сквозь листву, отбрасывая пятнистые тени.
Вокруг перекликались птицы, словно пели для нас.
Она шла впереди, то и дело оборачиваясь и улыбаясь мне — улыбка её была как весеннее солнце, согревающее сердце.
Мы болтали и смеялись, делились мелочами, пот постепенно пропитал одежду, но усталости не чувствовалось.
Примерно через два часа мы наконец поднялись на вершину.
Ветер на вершине мягко овевал нас, принося прохладу.
Взгляд устремлялся вдаль, открывая всю панораму Чанши.
Река Сянцзян, словно нефритовая лента, извивалась через город, а остров Цзючжоу, как жемчужина на этой ленте, сверкал на солнце.
Высотные здания в беспорядке, но гармонично, демонстрировали жизненную силу и процветание города.
Я легонько обнял её за талию, она прильнула ко мне, и мы молча наслаждались этим мгновением покоя и красоты.
Она достала камеру Polaroid, и с щелчком запечатлела этот прекрасный пейзаж вместе с нашими фигурами.
Когда я упивался счастьем, она вдруг повернулась ко мне с серьёзным лицом, пристально глядя в глаза.
Сердце моё ёкнуло — я не понимал, почему она так смотрит.
Она медленно заговорила: — Я чувствую, что ты скрываешь много тайн. Рассказывай, какие?
Я опешил и поспешно отрицал: — Да нет у меня никаких тайн.
Но она не унималась: — Тогда спрошу: зачем тебе, первокурснику, на поясе пейджер? И ещё: в тот день на танцплощадке, после того как ты соревновался в танце с Ван Мэном, ты вдруг упал на пол, побледнев. В чём причина?
Услышав её вопросы, я немного растерялся, но постарался успокоиться.
Глубоко вздохнув, я медленно объяснил: — Пейджер мне подарил дядя. Он торгует книгами оптом на Динвантай. Иногда по выходным ему не хватает рук, и я помогаю. А если дома случается что-то срочное, сначала звонят дяде, а он через пейджер связывается со мной.
Тут я замолчал, взгляд невольно устремился вдаль.
Воспоминания нахлынули, перед глазами снова всплыл ослепительный свет танцплощадки и мгновение, когда всё поплыло.
Кончики пальцев бессознательно теребили край одежды, кадык дрогнул, голос стал хрипловатым: — А что до обморока на танцплощадке...
На губах появилась горькая усмешка, я опустил веки, пряча мелькнувшую в глазах боль.
Воспоминание участило дыхание, грудь слегка вздымалась.
— Это потому, что я, чтобы тренироваться танцам...
Голос прервался, пришлось сделать глубокий вдох.
Пальцы вцепились в ремень, костяшки побелели от напряжения.
— ...экономил на еде...
Голос становился всё тише, словно боясь потревожить эти горькие воспоминания.
Я облизнул пересохшие губы, взгляд блуждал: то в землю, то в сторону.
Голод тех дней словно вернулся, в животе засосало.
— ...покупал билеты и напитки для других.
Эту фразу я выдавил сквозь зубы, в носу защипало.
Я поднял голову, заставляя себя смахнуть набежавшие слёзы, линия челюсти напряглась от сдерживания.
Из горла вырвался едва слышный вздох, полный усталости и безысходности.
— В то время...
Голос вдруг стал отстранённым, словно доносился издалека.
Пальцы бессознательно чертили в воздухе танцевальные па, но тут же отдёрнулись и сжались.
— ...часто тренировался на голодный желудок...
Я невольно коснулся живота, будто снова ощущая жгучий голод тех лет.
Последняя фраза прозвучала почти шёпотом: — Поэтому и упал в обморок.
Закончив, я словно лишился сил, плечи поникли. На лице появилась вымученная улыбка, которая была больнее слёз.
Она молча слушала, ресницы её дрожали, взгляд из острого постепенно стал мягким, словно весенняя вода на ветру.
На лице мелькнула вина, она прикусила губу, будто корила себя за вопросы.
Вдруг она обхватила меня руками, крепко прижалась, слегка дрожа, словно боялась, что я исчезну.
Уткнувшись лицом мне в плечо, она голосом, полным слёз, прошептала: — Прости, это я тебя подвела. И если у тебя трудности, обязательно говори мне, будем решать вместе. Ты — всё для меня, я не знаю, что буду делать, если тебя потеряю.
В этих словах была такая нежность и боль, тёплое дыхание коснулось шеи, словно бесконечная нежность и извинение.
Её слова, как тёплый поток, наполнили моё сердце. Я легонько похлопал её по спине: — Глупая, это не твоя вина. Я не хотел, чтобы ты волновалась, поэтому не сказал.
Мы спускались по каменным ступеням, взявшись за руки. Ветер с горы срывал кленовые листья, они, как искры, касались одежды.
Под карнизом павильона Айвань толпились туристы, их шум раскачивал медные колокольчики, которые звенели.
Она вдруг сжала мою руку, между пальцев выступил пот — столетний клён перед павильоном пылал огнём, каждый лист в лучах заката отсвечивал румянцем, окрашивая каменные плиты в текучий янтарь.
Девушка с фотоаппаратом, пятясь, задела её плечо, но она лишь улыбнулась и прижалась ко мне ближе, в волосах застрял кленовый лист, похожий на маленький костёр.
Она вдруг отпустила мою руку, встала на цыпочки и сорвала с низкой ветки кленовый лист.
Края листа были с зубчатыми ожогами, но прожилки на солнце отливали янтарём, словно застывшее пламя плясало на её пальцах.
По каменной дорожке разносился детский смех, но она будто не слышала. Ресницы отбрасывали мелкие тени на щёки, нос почти касался листа.
Когда ветер задел колокольчики на карнизе, она обернулась и улыбнулась мне, а кленовый лист как раз попал в центр видоискателя моей камеры, став самым ярким красным пятном этой осени.
Издалека, с горной тропы, доносился сладкий запах каштанов в карамели. Она вдруг вложила кленовый лист в мою ладонь. Черенок ещё хранил тепло её пальцев, в прожилках таился свет всего заката.
Кленовые листья алели — одни размером с ладонь, другие поменьше, они слегка колыхались на ветру.
Она осторожно сорвала особенный лист, внимательно разглядывая его на свет, с таким сосредоточенным видом, будто любовалась редкой драгоценностью.
Она взяла ручку и что-то старательно написала на листе, затем мягко протянула мне.
Я взял лист и прочитал: «Пусть наша любовь будет, как этот кленовый лист, — жаркой и вечной».
Тронутый, я тоже сорвал кленовый лист и, подумав, написал: «Ты — солнце моей жизни, освещающее каждый уголок».
Мы посмотрели друг на друга и улыбнулись — в улыбке было столько счастья и удовлетворения.
Вернувшись в общежитие, я принял горячий душ, лёг в кровать, но мысли всё ещё блуждали.
Я думал: нужно ли знать о возлюбленном всё? Не теряется ли очарование, если всё слишком прозрачно?
Но тут же вспомнился её тревожный взгляд, её крепкие объятия, и на сердце стало тепло: возможно, перед любимым человеком искренность важнее тайны.
Те скрытые секреты перед взаимопониманием и заботой становятся ничтожными. Пока два сердца крепко привязаны друг к другу, путь вперёд не будет туманным.