Экзамены наконец закончились.
Двухнедельная пытка подошла к концу.
В аудитории сокурсники один за другим выходили, таща усталые тела, но в глазах у всех сверкал огонёк освобождения.
Солнце за окном лениво разливалось по партам, но не могло разогнать разлитую в воздухе усталость.
— Наконец-то каникулы! — Линь Хун потянулся и захлопнул тяжёлый учебник.
— Да, этот семестр просто вымотал, — поддержал его Ли Цян, растирая ноющие плечи.
В аудитории тут же поднялся галдёж — сокурсники наперебой обсуждали планы на зимние каникулы.
— Я поеду в Юньнань, говорят, там зимой особенно красиво, — возбуждённо сказала Чжан Сюхуа.
— А я никуда далеко не поеду, — скривился Ван Сяодун, — моя семья на северо-востоке. Перед отъездом домой найду подработку рядом с институтом, подзаработаю на жизнь.
— Я тоже собираюсь остаться в институте, — поправила очки Чэнь Лицзюнь, — найду временную работу в компьютерном магазине. И опыт получу, и денег подкоплю.
Каждый высказывался, на лицах сияло ожидание каникул.
А я сидел один за партой, погружённый в свои мысли.
— Интересно, что Мань Ли задумала, — пробормотал я.
В библиотеке я нашёл Мань Ли.
Она сидела, уткнувшись в туристический журнал, нахмурив брови, будто о чём-то размышляя.
— Что читаешь? Так увлеклась, — тихо спросил я, осторожно присаживаясь рядом.
Мань Ли подняла голову, длинные волосы водопадом рассыпались по плечам.
Она подвинула ко мне журнал:
— Смотри, это озеро Эрхай в Дали. Говорят, зимой там невероятно красиво. Я всегда хотела туда съездить, почувствовать тамошнюю зиму.
Я взял журнал, бегло пролистал:
— Красиво, конечно. Но не холодно ли сейчас туда ехать?
— Именно из-за холода и хочется. Хочется увидеть другие пейзажи, — глаза Мань Ли заблестели, в уголках губ заиграла лёгкая улыбка.
— И какие у тебя планы? — спросил я.
— Я хочу на каникулы куда-нибудь съездить, — Мань Ли запнулась, взгляд, обращённый ко мне, стал более ожидающим, — ты… не хочешь поехать вместе?
Я опешил, потом горько усмехнулся:
— Боюсь, не смогу. Я обещал родителям вернуться домой и помогать по хозяйству. Им было нелегко оплачивать мою учёбу, так что эти каникулы я должен провести с ними.
Улыбка Мань Ли постепенно угасла, в глазах мелькнуло разочарование, но она быстро взяла себя в руки:
— Ничего, поезжай. Будь хорошим сыном. Я сама всё устрою.
Я видел разочарование в её глазах, но не знал, как утешить.
Выходя из библиотеки, я поколебался, но всё же решил оставить ей фразу:
— Если хочешь, на каникулах мы можем продолжать общаться. Номер моего пейджера: 127..., можешь оставить сообщение. Пароль: 520.
Наутро Мань Ли нашла меня в столовой.
— Я хочу с тобой кое о чём поговорить, — она низко опустила голову, пальцы нервно теребили край одежды.
— О чём? — удивлённо спросил я.
— Я думаю… может, мы сможем задержаться в институте ещё на пару дней? — Мань Ли подняла голову, в глазах — надежда и тревога, — я вчера долго думала вечером. Мне тоже очень хочется домой, повидать родителей. Но… но если ты уедешь, мне одной в институте будет очень одиноко…
Я смотрел на неё, и в душе смешались чувства.
Я думал, она будет настаивать на своём путешествии, а она изменила решение из-за моего отъезда.
— Ты… правда так думаешь? — спросил я, голос мой невольно дрогнул.
Мань Ли кивнула, глаза её покраснели:
— Я всю ночь не спала, думала. Поняла, что была слишком эгоистичной. Ты редко бываешь дома, я должна тебя поддержать. Но… но мне не хочется встречать Новый год одной…
Я смотрел на неё, испытывая и умиление, и чувство вины.
Она думала обо мне, а я думал только о своём долге.
— Вообще-то… — я глубоко вздохнул, — я тоже очень хочу побыть с тобой подольше. Просто боюсь, что родители расстроятся.
Лицо Мань Ли мгновенно озарила сияющая улыбка. Она протянула палец и легонько ткнула меня в лоб:
— Так и знала, что я тебе нужна. Давай так: мы найдём компромисс. Я побуду с тобой в Чанша несколько дней, а потом поеду домой?
Я изумлённо посмотрел на неё. Не ожидал, что она предложит такое.
Это предложение решало и её тоску по дому, и позволяло мне исполнить сыновний долг.
— Правда можно? — осторожно спросил я.
— Конечно! Я ещё толком не гуляла по Чанша! — возбуждённо сказала Мань Ли.
Так, по настоянию Мань Ли, мы скорректировали планы.
Она попросила в институте отсрочку отъезда, а я заранее связался с родителями и сказал, что задержусь на несколько дней.
Следующие несколько дней мы словно вернулись в период пылкой любви. Каждый день строили планы, куда пойти.
Зима в Чанша не такая холодная, как на севере, но у неё есть своё особое очарование.
Мы посетили Музей провинции Хунань, прониклись духом хусянской культуры; бродили по Старой улице Тайпин, пробовали разнообразные местные хунаньские закуски; съездили и на островок Цзюйцзычжоутоу, сфотографировались на память у скульптуры молодого Мао Цзэдуна.
Мань Ли была в красном пальто, которое делало её ещё более яркой и привлекательной.
То она возбуждённо фотографировала, то пробовала всякие вкусности — лицо её сияло счастьем.
— Знаешь? — как-то вечером, когда мы сидели на лужайке на Цзюйцзычжоутоу и смотрели на закат, вдруг сказала Мань Ли, — это мои самые счастливые каникулы. Раньше я думала, что путешествие — это обязательно куда-то далеко, а теперь поняла: каждый день с тобой — это путешествие.
Я взял её за руку, чувствуя тепло, идущее от пальцев, в душе разливалось тепло. Глядя на её сияющую улыбку, я невольно подумал: это решение, возможно, было верным.
Счастливое время всегда быстротечно. Мы пробыли в Чанша неделю, и нам обоим пора было возвращаться домой.
На перроне вокзала Чанша — толпы народа, гудки, объявления сменяли друг друга.
Я катил за Мань Ли чемодан. Вещей у неё было немного, но они заполнены сувенирами из Чанша.
— Как будешь дома — сообщи мне, — я взял её за руку. — Если в поезде возникнут трудности, сразу обращайся к проводнику.
Мань Ли кивнула, но глаз с моего лица не сводила:
— Я буду скучать по тебе.
Объявление о прибытии поезда нарушило суету на перроне.
Мань Ли потянула меня за рукав и тихо сказала:
— Мне пора садиться.
Я кивнул, помог ей занести вещи на багажную полку, потом присел на корточки у окна вагона, посмотрел ей в глаза и серьёзно сказал:
— Береги себя. Увидимся только после каникул.
Глаза Мань Ли покраснели. Она помедлила, а потом вдруг подалась вперёд и, на глазах у всех, легонько поцеловала меня в губы.
В тот миг всё вокруг словно застыло, остался только наш мир вдвоём.
— Я тоже буду по тебе скучать, — Мань Ли прислонилась к окну вагона, не в силах отвести от меня взгляд, — ты обязательно возвращайся в институт пораньше.
Поезд медленно тронулся. Я стоял на перроне и смотрел, как фигура Мань Ли постепенно удаляется. В душе поднялась непонятная тоска.
Ради меня она осталась в этом чужом городе, отказалась от плана путешествовать одной, а я вынужден покинуть её и вернуться в свой далёкий, глухой дом.
Выйдя с вокзала, я встретил порыв ветра, застегнул куртку, погружённый в мысли.
Мань Ли пошла на уступки, чтобы быть со мной. Но счастлива ли она на самом деле? Понимаю ли я её душу?
Когда эти каникулы закончатся, наши отношения от этой разлуки станут крепче или между нами возникнет отчуждение?
А Мань Ли, та девушка, которая всегда думала обо мне в решающие моменты, — много ли я знаю о том, что у неё на душе?
С этими вопросами я ступил на дорогу обратно в институт.
Хотя сердце было полно печали, я знал: какое бы расстояние нас ни разделяло, наши сердца всегда вместе.
И в этот момент у меня на поясе завибрировал пейджер. Я взял его и глянул — высветилось 8823.