Семья Шэнь после целой ночи дружных сборов наконец-то уложила все вещи, которые нужно было взять с собой.
Госпожа Шэнь за многие годы накопила кадки с соленьями, бочки с соевой пастой, осенние овощи из погреба, все домашние припасы — более четырёхсот цзиней кукурузы и триста цзиней неочищенного проса и бобов. Всё это аккуратными рядами было уложено на телегу, запряжённую быком.
На телеге Шэнь Цинъюаня, запряжённой мулом, по-прежнему стояли их вещи и еда, привезённые из уездного города, а также кое-что из громоздких предметов, которые Шэнь Юаньюань с матерью, пока никто не видел, незаметно убрали в гостиную пространства.
Две ручные тележки, которые толкали дядя Шэнь Первый и дядя Шэнь Второй, были загружены домашней утварью — горшками, мисками, плошками, а также дождевиками из соломы и вёдрами.
Был час Тигра. Забрезжил рассвет.
Ворота дома Шэней со скрипом отворились изнутри.
Этот звук нарушил тишину погружённого во тьму Грушевого леса.
Шэнь Цинъюань, погоняя мула, выехал со двора первым, за ним следовала телега, которой правила госпожа Шэнь. Потом вышли шедший Первый и Второй дяди Шэнь, толкавшие тележки, а за ними — невестки и внуки с небольшими узелками за спиной.
Шэнь Юаньюань с матерью под предлогом запереть ворота задержались, чтобы выйти последними, и, воспользовавшись моментом, быстро убрали в пространство кое-какие инструменты, бочки для воды и прочее, что ещё вечером собрали во дворе, собираясь взять с собой, но для чего не нашлось места.
Как только семья Шэнь тронулась в путь, рядом открылись ворота семьи Яо, и все домочадцы, от мала до велика, гуськом вышли наружу.
Старший брат из семьи Яо правил телегой, на которой везли своих родителей, малолетних внуков и домашние запасы зерна. Второй брат Яо толкал ручную тележку, на которой были сложены дождевики из соломы, вёдра и прочие предметы обихода, и шёл следом. Женщины и дети постарше также плотно шли по бокам телеги.
Видимо, семья Яо приготовилась заранее и ждала только, когда у Шэней начнётся движение, чтобы тоже отправиться в путь.
Другие соседние семьи, также намеревавшиеся уйти вместе с Шэнь Цинъюанем, почувствовав движение, один за другим вышли из домов и молча пристроились в хвост колонны семей Шэнь и Яо.
Когда процессия добралась до старого гинкго на околице деревни, условленные староста и глава клана с несколькими семьями уже ждали под старым грушевым деревом. Позади них стояло ещё семь-восемь дворов.
Шэнь Цинъюань лишь молча кивнул всем в знак приветствия, не сказав ни единого лишнего слова. Взмахнул кнутом и громко крикнул:
— В путь!
Занимался рассвет, на горизонте показалась полоска света, похожая на рыбье брюхо.
Тринадцать дворов, сто двадцать два человека из Грушевого леса — от старого до малого — с этой минуты ступили на путь, уводящий вдаль от родного дома.
Не было ни напутственной речи перед отправлением, ни старшего, кто взял бы на себя порядок и распорядился, как идти. Все хранили необычное молчание, лишь молча следовали за семьёй Шэнь Цинъюаня, возглавлявшей колонну на пути к неведомому северу. Изредка из толпы доносились женские всхлипывания и тихие голоса, успокаивающие детей.
Это походило на период защиты новичков в игре, который мог внезапно закончиться в любую минуту.
Шэнь Цинъюань украдкой взглянул на механические наручные часы, которые дочка незаметно достала для него из своего пространства.
Прикусил языком распухшее нёбо, прикидывая в уме: до наступления темноты лучше всего успеть вывести всех за пределы города Иань — тогда будет хоть немного безопаснее.
Никто не знал точного времени землетрясения, отступать было некуда, оставалось только как можно скорее бежать.
Быстрее, ещё быстрее! Как можно скорее выбраться из зоны землетрясения, увести этих сто двадцать с лишним человек в относительно безопасное место.
Шэнь Цинъюань спрыгнул с телеги, запряжённой мулом, и велел дочери и младшим детям — Фугээру и Эръе — забраться на телегу и сесть. Взял мула под уздцы и ускорил шаг.
Ся Юньнян ещё с утра пришила свои и мужнины хлопчатобумажные туфли внутрь соломенных лаптей, которые дала госпожа Шэнь, чтобы мелкие камешки на просёлочной дороге не стёрли ноги в кровь.
Система: Зафиксировано 32 единицы исходящей эмоции «печаль». Конвертировано в магазинные очки.
Внезапно прозвучавший сигнал системы заставил всех троих — отца и двух дочерей — вздрогнуть.
Когда они пришли в себя, на душе снова стало тяжело от чувства беспомощности.
Шэнь Юаньюань изо всех сил старалась сжаться в комочек, словно это могло облегчить телегу, ей хотелось спрессоваться в малюсенький шарик и вовсе исчезнуть с повозки.
Сейчас она была самым младшим ребёнком в семье, с короткими ручками и ножками, если бы пошла сама, то ни за что не поспела бы за скоростью движения и только бы всех задерживала.
Шэнь Юаньюань высунула голову и стала смотреть по сторонам дороги.
Дикая трава пожелтела, на ветвях деревьев кое-где висело несколько пожухлых листьев. Эти дикие растения, росшие у обочины, не то, что посевы в поле, которые кто-то усердно поливал каждый день; под палящим солнцем они уже почти засохли.
Когда от Грушевого леса отошли всего на тринадцать-четырнадцать ли, некоторые семьи, где было много стариков, женщин и детей, стали выбиваться из сил. Видя, что передние ряды и не думают замедляться, они могли только, стиснув зубы, держаться. Крепкие мужчины, толкавшие тележки и нёсшие на спине детей, шли, обливаясь потом.
Попадались и сильные женщины, которые несли на коромысле с одного конца собственного ребёнка, а с другого — ведро с водой, с трудом поспевая за основной массой людей.
Но таких было очень мало.
Вот почему в древности люди так любили рожать мальчиков.
В эту эпоху, с её отсталыми технологиями и низкой производительностью, только взрослые мужчины с большой физической силой могли стать главной рабочей силой в семье и иметь достаточно сил, чтобы в пути заботиться о своих стариках и детях.
Солнце поднималось всё выше, палящие лучи жгли лица, доводя людей до красноты и заставляя обливаться потом.
Шэнь Юаньюань, игнорируя недовольный взгляд бабушки Шэнь, достала из телеги припасённый дома зонтик из промасленной бумаги, раскрыла его и укрылась вместе с Эръей.
— Хм, неженка! — Госпожа Шэнь смерила Шэнь Юаньюань презрительным взглядом.
Шэнь Юаньюань отвернулась в другую сторону, делая вид, что ничего не заметила. Неженка так неженка! Она чувствовала, что вот-вот зажарится до хруста! Сейчас её от шашлыка из баранины отделяет только щепотка тмина!
Госпожа Шэнь, видя, что Шэнь Юаньюань её игнорирует да ещё и отвернулась, разозлилась ещё сильнее.
Вон, все братья топают по земле пешком! А ты, мелкая девчонка, сидишь на телеге и то не знаешь покоя, всё выдумки какие-то придумываешь! Ещё и зонт раскрыла, чтобы от солнца прятаться?! Такая же привередливая, как её мать!
Думает, она не знает, что у этой Ся вечно на уме одни хитрости! Небось, считает себя барышней из города, не чета им, деревенским бабам. Как придёт домой, так молчит, слова не вытянешь — хоть три палки об неё обломай!
Обычно сидит тихо, как пень! Только и смотришь, что она родила Шэням смышлёного и послушного Лугээра, а иначе посмела бы она показать этой третьей невестке свой хороший нрав!
Чем больше госпожа Шэнь думала, тем больше злилась. Повернулась, чтобы снова уставиться на Ся Юньнян. И тут увидела, что её собственные дети, измученные солнцем и усталостью, смотрят остановившимся взглядом.
В особенности Лугээр — раньше он днями и ночами сидел в доме за книгами, кожа у него была белая да нежная, а теперь от палящего солнца вся покраснела.
— Третий! Солнце сейчас печёт нещадно, может, найдём место передохнуть? — Госпожа Шэнь, пожалев внука, не выдержала и крикнула сыну.
Шэнь Цинъюань прикинул в уме: с утра, как вышли, прошло уже больше пяти часов, одолели почти двадцать ли. При такой скорости к вечеру можно благополучно выйти за пределы города Иань.
— Ладно! Как дойдём до рощицы впереди, там и отдохнём! — Шэнь Цинъюань и сам уже еле держался, ноги налились свинцом. Всю дорогу он держался только на одной силе воли, боясь, что если остановится, то уже не встанет.