В этот момент, в ином пространстве и времени.
Огромное электронное терминальное устройство размером почти с планету на мгновение замерло.
«Система Эмоционального Поглощения», перенесшая семью Шэнь Ся из современности в древний мир, обнаружила аномалию в объекте перемещения.
Мелькнула строка иероглифов, после чего система быстро перезапустила вычисления, переписав предыдущий код.
Вскоре новый код был завершён, и система активировалась вновь.
— Уважаемый хозяин, здравствуйте! Добро пожаловать в «Систему Эмоционального Поглощения» от компании «Сверхновая плоскостная технология»! Я — межпространственная система с номером XXPD00, рада встрече с вами. Инструкция по использованию будет отправлена в ваш мозг через три секунды, пожалуйста, ознакомьтесь.
С окончанием механического голоса в сознании троих появился электронный экран, часто встречающийся в научно-фантастических фильмах, на котором плотно светились строки текста.
Шэнь Юаньюань первой успокоилась и начала внимательно читать.
Будучи типичной домоседкой, она в современности прочла много романов о перемещениях в другие миры и системах.
Она уже практически смирилась с фактом перемещения, так что появление системы не казалось чем-то невероятным.
Возможность получить дополнительный козырь для выживания очень обрадовала Шэнь Юаньюань, все её нервы пришли в возбуждение, и она приготовилась как следует изучить этот внезапно появившийся «золотой палец».
Не успела Шэнь Юаньюань закончить чтение текста на экране, как её прервал шум, доносящийся со двора.
Шэнь Юаньюань переглянулась с матерью — такой гвалт не мог быть вызван возвращением Шэнь Цинъюаня, ушедшего за покупками.
Шэнь Юаньюань, ведя мать за руку, вышла из кухни и увидела, как её старший брат Шэнь Чжэнлу уже открыл калитку.
— Лугээр! Твой отец дома? Большая беда! Отец послал меня за сюцаем, он срочно нужен, чтобы спасти жизнь!
Шэнь Юаньюань выглянула из-за спины матери и увидела мальчика лет тринадцати-четырнадцати в короткой зелёной куртке из грубой ткани, который крепко держал брата за руку и взволнованно спрашивал о Шэнь Цинъюане.
— Эрсэнь, дядюшка, что случилось? Отец временно отсутствует. Неужели в деревне беда? Ты один пришёл в уезд?
— Мой отец и остальные из деревни в Лавке Зерна Чэнь Цзи. Несколько мужиков подрались с приказчиками из лавки, и те сказали, что подадут в суд и всех посадят в тюрьму! Отец велел мне срочно бежать к тебе, к дяде Шэню. Дядя Шэнь — сюцай, ему даже перед чиновником кланяться не нужно. Лавка уж точно уважит дядю и отпустит наших. Только дядя Шэнь может их спасти!
Шэнь Эрсэнь, второй сын старосты Грушевого леса, держась за дверную раму, тяжело дышал — он бежал всю дорогу без остановки, но не застал сюцая дома.
Ся Юньнян, видя, как мальчик мечется у порога с покрасневшими глазами, поспешила пригласить его войти.
— Эрсэнь, зайди пока, выпей воды. Твой третий дядя тоже пошёл в зерновую лавку закупать зерно, может, вы встретитесь. Если не встретитесь, то он скоро вернётся, если не сможет купить зерно. Зайди, подожди.
— Спасибо, третья тётушка, я не пойду. — Мальчик, заметив Ся Юньнян, смущённо одёрнул одежду и присел у входа на корточки, показывая, что отдохнёт здесь и дождётся Шэнь Цинъюаня.
Шэнь Чжэнлу, видя нетерпение и неловкость Эрсэня, предложил:
— Дядюшка Сэнь, может, я сначала схожу с тобой в лавку? Если дело окажется сложным, тогда и пойдём к отцу.
— Хорошо, хорошо! Лугээр, ты тоже учёный, сдал экзамен на туншэна. Если придут чиновники, ты сможешь говорить лучше нас!
Шэнь Эрсэнь схватил Шэнь Чжэнлу за руку и хотел уже бежать, но тут из переулка показался Шэнь Цинъюань на телеге, запряжённой мулом, с зерном.
Шэнь Эрсэнь, увидев того, кого искал, отпустил руку Шэнь Чжэнлу и, с покрасневшими глазами, бросился к Шэнь Цинъюаню, быстро пересказав ему всё.
Шэнь Цинъюань, не тратя слов, велел сыну загнать мула во двор, наказал Ся Юньнян продолжать собирать вещи и складывать на телегу то, что нужно взять, а сам вместе с Эрсэнем побежал в Лавку Зерна Чэнь Цзи требовать людей.
Лавка Зерна Чэнь Цзи находилась на главной улице города Иань. Говорили, что её открыл шурин уездного начальника, и в уезде она считалась одной из лучших.
Шэнь Цинъюань и Эрсэнь с трудом протиснулись сквозь толпу зевак и увидели, как несколько приказчиков из лавки избивают палками двоих, лежащих на земле.
— Прекратите! Средь бела дня — разбой! Какая наглость! — рявкнул Шэнь Цинъюань.
Даже без древней памяти, двадцатилетняя служба в народной армии в современности не позволяла ему терпеть, когда сильные обижают слабых и притесняют добропорядочных людей!
Четверо приказчиков, увидев, что подошедший одет как учёный, побоялись связываться с тем, кого не стоило трогать, и остановились.
Староста Грушевого леса Шэнь Лэпин, увидев, что пришёл умелец Шэнь Цинъюань, с горькими слезами бросился к нему, прося заступничества.
— Цинъюань! Ууу, наконец-то ты пришёл! Если бы ты не пришёл, Эргоуцзы и Гуаданьцзы забили бы до смерти!
Шэнь Лэпин, вцепившись в рукав Шэнь Цинъюаня, сквозь слёзы и сопли рассказывал о случившемся, и Шэнь Цинъюань наконец понял, из-за чего разгорелся сыр-бор.
Один из служащих, узнав Шэнь Цинъюаня, побежал доложить управляющему. Управляющий Цянь отложил счёты, одёрнул халат и вышел. Завидев Шэнь Цинъюаня, он с улыбкой сложил руки в приветствии:
— О, сюцай Шэнь, вы ведь только что ушли, что же вернулись?
— Управляющий Цянь, умному человеку достаточно намёка. Эти люди — мои односельчане. Оба парня молоды, наговорили дерзостей — их вина. Я дома их обязательно проучу. Но... — Шэнь Цинъюань сделал паузу.
Управляющий Цянь хотел было ответить любезностью, но застрял на этом «но».
— Но я не знаю, какой указ империи велит избивать добропорядочных горожан на улице за неподобающие речи? Фунт неочищенного риса по пятьдесят монет! Селяне сказали, что цена несправедлива, — и ваши приказчики обозвали их «нищими, которым не по карману зерно, и чтоб ноги их здесь не было»? Скажите, много ли во всём городе семей, кто может позволить себе такую цену? И сколько же семей вы не отнесёте к категории «нищих»?
Эти слова вызвали ещё больший шум среди зевак.
Цены на зерно росли день ото дня, и только богатые дома уезда не страдали. Простой народ экономил на всём, многие опустошили свои закрома, но всё равно не могли купить и нескольких цзиней зерна. Люди давно были недовольны этими ограничениями и высокими ценами, но в городе только две лавки продавали зерно, да и те за кем-то стояли, поэтому все молчали, боясь говорить.
Управляющий, видя, что Шэнь Цинъюань может подстрекать народ к недовольству, поспешил вмешаться:
— Сюцай, что вы такое говорите? Всё недоразумение. Я всё это время был в заднем дворе, сводил счета. Я же говорил вам, когда вы были в лавке: нам едва удаётся держаться на плаву. Сами знаете, какая сейчас обстановка в городе. Много ли ещё лавок готовы продавать зерно? Если бы не доброта моего хозяина, который не хочет, чтобы земляки голодали, и велел каждый день выставлять на продажу двадцать даней зерна, то даже неочищенный рис по пятьдесят монет за цзинь сейчас не купить. Приказчики видели, что добрые намерения хозяина встречают лишь упрёки, и в сердцах поссорились с этими людьми. Недоразумение, всё недоразумение. Как говорится, не подравшись, не познакомишься. Как насчёт такого: я беру на себя смелость предложить в качестве компенсации этим двум молодым людям последние пять цзиней неочищенного риса и один цзинь зелёной фасоли за лекарство. Как вы на это смотрите?
Шэнь Цинъюань понимал, что положение в уезде действительно тяжёлое. Видя, что управляющий готов уступить, он не стал настаивать, вежливо принял компенсацию и вместе со старостой и четырьмя односельчанами покинул главную улицу.
Шэнь Эрсэнь и другой парень поддерживали раненых, возмущённо говоря Шэнь Цинъюаню:
— Третий дядя, если бы не ты, Эргоуцзы и другого сегодня избили бы до крови! Это слишком! Даже чиновник, прежде чем бить, должен провести заседание, а эти — бац, и сразу!
Не успел Шэнь Цинъюань ответить, как староста одёрнул своего младшего сына:
— Заткнись, паршивец! Мало тебе сегодняшних неприятностей из-за твоего языка? И ты смеешь судить о чиновниках?! Дома получишь!
Потом, сменив гнев на милость, староста ласково сказал Шэнь Цинъюаню:
— Цинъюань, сегодня мы тебя отвлекли. Извини за хлопоты! Мы сейчас же вернёмся в деревню, не будем к тебе заходить. И ты иди отдыхай.
— Дядя староста, я и сам собирался сегодня зайти к вам в деревню. По дороге не место говорить. Пойдёмте ко мне, сядем и всё обсудим.
Шэнь Цинъюань не дал им отказаться и, увлекая старосту за собой в свой двор, заспешил, чтобы спросить жену и дочь, что это за штука вдруг появилась у них в головах.