Он опирался на кривую саблю, на груди отчетливо выделялся кровавый отпечаток ладони.
Увидев этот отпечаток, Хуан Жун сразу поняла, что его внутренние органы раздроблены и спасти его невозможно.
Такова сила Ладони Сокрушения Сердца из Истинного Канона Девяти Теней.
Победа!
Увидев это, она наконец вздохнула с облегчением.
В этой атаке Убийственного Отряда Золотого Орла они одержали верх.
Но впереди, вероятно, появятся новые сильные враги.
— Вам не сбежать. Императорский дед вас не пощадит. Вы все умрете, — выплюнув черную кровь, прохрипел вожак орлов, уставившись на Гу Чаншэна с искаженным лицом.
С этими словами он запрокинул голову и издал низкий орлиный крик, после чего замертво рухнул на землю.
А в нескольких километрах над землей, после смерти вожака, раздался чистый и звонкий клекот.
Гу Чаншэн поднял голову и увидел, что золотой орел, описав несколько кругов у них над головами, расправил крылья и улетел.
Очевидно, он отправился докладывать.
Проводив орла взглядом, Гу Чаншэн с сожалением отвел глаза.
Орел улетел слишком далеко; при его нынешней силе догнать его было невозможно.
— Ты как? — Гу Чаншэн подошел к Хуан Жун, помог ей встать и передал часть своей внутренней энергии.
С помощью этой энергии цвет лица Хуан Жун немного улучшился, а взгляд, обращенный к Гу Чаншэну, стал еще тверже.
Они только что вместе прошли через смертельную опасность, и Гу Чаншэн уже спас ее дважды.
— Я в порядке. Нам нужно скорее уходить. Золотой орел наверняка уже сообщил Сыхань Фэю. Скоро за нами снова погонятся.
— Хорошо.
Гу Чаншэн не стал тратить слов. Он подошел к лошади, сломавшей переднюю ногу, и прекратил ее мучения. Собрав припасы — баранину и воду, он выбрал быстрого коня из числа принадлежавших Золотым Орлиным Воинам, и они вдвоем ускакали прочь.
Погоняя коня, Гу Чаншэн мысленно обратился к системе:
— Система, нельзя ли получить одну Пилюлю Высшего Взращивания Изначального?
Рана Хуан Жун никак не заживала, и это его тревожило.
— Дин, хозяин слишком много хочет. Лучше побыстрее найти Судьбоносного Человека — вот что важно.
— Но Судьбоносного Человека сначала нужно отсюда выбраться, — вздохнул Гу Чаншэн.
В этот момент он почувствовал, как его талию сжали руки — это Хуан Жун обхватила его сзади, прижавшись всем телом к его спине.
…
Ночь.
Гу Чаншэн и его спутница нашли место с густой травой для ночлега.
После ужина Гу Чаншэн хотел еще немного поговорить с системой, чтобы найти выход или узнать, где искать Судьбоносного Человека.
Но неожиданно Хуан Жун села рядом и молча уставилась на него.
— Закон природы — уменьшать избыток и восполнять недостаток, поэтому пустота побеждает полноту, недостаток одолевает избыток… Образы в мире имеют различия, знаки инь и ян располагаются по своим категориям, когда инь достигает предела, рождается ян, а сочетание твердости и мягкости, инь и ян создает гармонию…
Гу Чаншэн недоуменно посмотрел на Хуан Жун, не понимая, зачем она вдруг цитирует общие принципы Истинного Канона Девяти Теней.
Закончив, Хуан Жун приняла решительный вид.
— Я хочу использовать Истинный Канон Девяти Теней для лечения моей раны.
Гу Чаншэн нахмурился, поняв, что она имеет в виду.
— Ты решилась?
Хуан Жун кивнула.
— Да.
Впереди их ждали новые враги, и она не хотела умирать — другого выхода она не видела.
…
На следующий день.
Гу Чаншэн сидел на одеяле, медитируя и проведя внутреннюю энергию по кругу, чтобы снять усталость.
Он повернулся и посмотрел вдаль.
Хуан Жун умывалась неподалеку.
Судя по всему, ее раны затянулись, а силы восстановились почти наполовину.
Глядя на ее округлую фигуру, Гу Чаншэн прикинул, что благодаря его вчерашней помощи раны не только удалось взять под контроль, но и восстановить около семидесяти процентов. Так, еще за две ночи она полностью поправится.
Надо признать, раздел о лечении ран в Истинном Каноне Девяти Теней действительно впечатляет.
Тем более что оба они практиковали этот канон и были едины в своей основе.
Поработав всю ночь, он чувствовал себя неплохо!
— Система, выходи. Ты же говорила, что моя внутренняя энергия бесполезна? — усмехнувшись, мысленно позвал он.
— Дин, возможно, хозяин неправильно понял. Я говорила, что сама по себе внутренняя энергия бесполезна. Прошлой ночью ты использовал не только энергию, но и физическую силу — это другое.
— Пожалуй, ты права, — подумав, Гу Чаншэн не нашел, что возразить. Прошлой ночью он действительно сочетал внутреннюю энергию, физическую силу и один из приемов, освоенных в прошлой жизни. Он хотел применить еще несколько, но Хуан Жун не согласилась.
— Хозяин, твоя внутренняя энергия после сочетания твердости и мягкости претерпела качественное изменение. Надеюсь, ты продолжишь в том же духе.
Услышав это, Гу Чаншэн тут же проверил свою энергию. Действительно, после слияния с энергией Хуан Жун его внутренняя энергия Истинного Канона Девяти Теней стала значительно мощнее.
— Система, раз энергия изменилась качественно, значит ли это, что я скоро прорвусь на стадию Прежденебесного и войду в Сферу Мастера?
— Верно, как только ты преобразуешь всю внутреннюю энергию в истинную ци, ты станешь Мастером.
Гу Чаншэн улыбнулся. Теперь можно не спешить на поиски Судьбоносного Человека. Если повторить еще пару раз…
В этот момент Хуан Жун, закончив умываться, подошла и села рядом, развязала узел, отрезала кусочек баранины и протянула ему.
— Спасибо.
— Мгм.
Гу Чаншэн взял мясо, откусил и улыбнулся. Хуан Жун бросила на него недовольный взгляд, отвернулась и сердито откусила свой кусок. Вспомнив, что вчера сама предложила ему это сделать, она пришла в смятение.
Она никогда не думала, что решится на такое. Но теперь пути назад не было. Если продолжать идти с раной, даже если Гу Чаншэн не бросит ее, она не выдержит до выхода из степи. Поэтому при встрече с Убийственным Отрядом Золотого Орла она приняла решение.
Сейчас она молча вспоминала своего мужа.
— Цзин Гэгэ, Жунэр виновата перед тобой.
— Госпожа Го, в какую сторону нам двигаться дальше? — спросил Гу Чаншэн, доев мясо и заметив, что Хуан Жун молчит.
Хуан Жун очнулась от мыслей. Услышав, что он называет ее не Главой клана Хуан, а Госпожой Го, она разозлилась и огорчилась. Получив выгоду, он еще и прикидывается добрым — не насмехается ли он над именем "Госпожа Го"? Но сейчас у нее не было настроения спорить. Подумав, она указала в одну сторону.
— Туда. Мы можем сначала отправиться в Государство Великая Мин. Великая Мин всегда враждует с Великой Юань. Как только мы попадем на территорию Великой Мин, ни Убийственный Отряд Золотого Орла, ни Цзиньлунь Фаван не осмелятся ступить туда.
— Отлично, тогда в путь.
Ситуация улучшалась, настроение Гу Чаншэна поднялось, ему хотелось поскорее покинуть эти пустынные земли и увидеть другой мир.
Они собрали вещи и снова отправились в путь.
Сев на быстрого коня, Гу Чаншэн больше не колебался и сразу приступил к делу.
Беспокойство в душе Хуан Жун постепенно рассеивалось, когда она чувствовала тепло его спины.
На этот раз путешествие перестало быть молчаливым и скучным.
Хуан Жун рассказывала Гу Чаншэну об Империи Юань, о различных силах и сильнейших мастерах мира.
— Империя Юань — одна из сильнейших стран. Мэн Чисин из Магической школы и Маг-учитель Пан Бань со своим учеником — лучшие мастера современности. А также наставник императора Ба Сыба, который долгое время охранял двор Юань. Его сила непостижима, и ходят слухи, что он почти достиг грани Разбить пустоту…
Гу Чаншэн сопоставлял слова Хуан Жун с теми историями о боевых искусствах, что он читал в прошлой жизни, и постепенно понимал ситуацию в Империи Юань. По его мнению, Хуан Жун говорила и верно, и неверно. Маг-учитель Пан Бань и Ба Сыба действительно сильны, но у каждого есть свои противники. В конце концов, Ба Сыба был побежден Чуань Ином и с позором бежал обратно в логово. Пан Бань же привлек внимание Лан Фаньюня, и они вместе ушли, разбив пустоту. Эти мастера пока далеко превосходили его силы, и о них можно было временно забыть.
Хуан Жун, не зная мыслей Гу Чаншэна, продолжала рассказ:
— Что касается других стран, там тоже немало выдающихся мастеров. Например, в Великой Мин есть Чжан Саньфэн, давно уже прославленный бессмертный старец. И Верховный Мастер Лин Дунлай…
Когда Хуан Жун закончила, Гу Чаншэн понял, что его прежнее понимание было совершенно неверным. В его памяти Хуан Жун была главой клана Бань, а здесь она была лишь главой одного из отделений Бань в Сун. В этом мире Бань была крупнейшей организацией, имевшей отделения в каждой стране. Северный Нищий Хун Цигун, один из Пяти Уникальных, учитель Хуан Жун, был настоящим главой Бань.
Время шло день за днем.
Ночью они перекусили сухим пайком и рано начали лечение.
Сердце Хуан Жун колотилось, но она ждала, когда рана заживет быстрее.
Гу Чаншэн тоже ждал. Его внутренняя энергия почти достигла критической точки превращения. И он твердо решил, что на этот раз обязательно применит все сто восемь форм.
…
Уровни воинов делятся на третий поток, второй поток, первый поток, а затем Стадия Прежденебесного и Сфера Мастера.
На Стадии Прежденебесного в основном тренируют физическое тело.
Используют энергию Прежденебесного, чтобы очистить пять внутренних органов, семь каналов и восемь сосудов, тридцать шесть главных точек, пока не произойдет полное перерождение — только тогда обретают тело Прежденебесного.
В этом и заключается смысл Стадии Прежденебесного: заложить прочную основу для воина.
Чтобы прорваться от Прежденебесного к Сфере Мастера, необходимо преобразовать внутреннюю энергию в истинную ци.
Стадия Прежденебесного соответствует телу, Сфера Мастера — духу и энергии. Обе эти стадии — важнейшая основа воина. Только завершив трансформацию тела Прежденебесного, можно выдержать удар и очищение истинной энергией Сферы Мастера.
Иными словами, если внутренняя энергия не преобразовалась, даже самая малая частица истинной ци разорвет даньтянь воина ниже уровня Прежденебесного и сделает его калекой.
Сейчас Гу Чаншэн находился на ключевом этапе превращения истинной внутренней энергии в истинную ци.
Еще одна бессонная ночь.
Он сидел на траве, чувствуя, что его даньтянь уже наполовину преобразован в истинную ци. Максимум через два дня процесс завершится, и тогда Сфера Мастера будет не за горами.
— Система, нам не нужен Судьбоносный Человек, чтобы прорваться на новый уровень и стать Мастером…
— Система: я промолчу…
Пока Гу Чаншэн и система радовались, он даже не заметил, что Хуан Жун сидит неподалеку и с недовольным видом смотрит на него. Прошлой ночью лечение прошло удачно, ее рана зажила на девяносто процентов, оставался последний шаг. Но этот тип был занят только отработкой своих ста восьми форм и спутал все ее планы. Она подозревала, что он нарочно тянет, чтобы повторить еще раз.
В этот момент Гу Чаншэн прекратил тренировку и, увидев, что Хуан Жун пристально смотрит на него, смутился.