Гу Чаншэн подумал, что это какие-то пилюли, но едва он их достал, как Хуан Жун выхватила их.
Увидев надписи на нефритовых флаконах, она покраснела от гнева и снова вызвала Хо Ду, устроив ему основательную взбучку.
В конце концов она просто выбросила всё и растоптала ногами.
Гу Чаншэн подошёл взглянуть и заметил на одном из флаконов надпись «Одна ветка», только тогда он понял, почему Хуан Жун так разозлилась.
Глядя на уничтоженные сокровища, Гу Чаншэн чуть не плакал от досады, мысленно восклицая: «Как же я оплошал!»
Знал бы он, что у этого Хо Ду столько добра, надо было тайком припрятать. Он тоже обругал Хо Ду.
Разобравшись с трофеями, Гу Чаншэн вместе с учителем и ученицей нашёл укромные заросли, с помощью боевых навыков вырыл глубокую яму и похоронил тела.
В конце концов, Цзиньлунь Фаван был мастером, нельзя было оставлять его тело на растерзание зверям.
Закончив, он скрутил два золотых и серебряных слитка в полоски и спрятал.
Это было настоящее золото и серебро, на них он и будет полагаться в дальнейших странствиях.
— Нам туда, — указала Хуан Жун налево, сидя на лошади и определяя направление. — Самое большее через семь дней выйдем из прерии и достигнем земель Великой Мин.
Когда они снова тронулись в путь, их состояние заметно изменилось: прежняя паника и растерянность почти исчезли.
Гу Чаншэн теперь был на поздней стадии мастера, можно сказать, почти непобедим среди мастеров. Если только Великая Юань не пошлёт великого мастера, они справятся с любой погоней.
Вопрос лишь в том, как долго удастся скрывать смерть Цзиньлунь Фавана.
…
Спустя полдня.
На месте гибели ученика Цзиньлунь Фавана появились с десяток быстрых коней.
Все всадники были Золотыми Орлиными Воинами.
Среди них также были мужчина и женщина в одеждах юаньской знати.
Эти двое источали мощную ауру, словно сливались с окружающим пространством, — очевидно, два мастера сферы мастера.
Отряд остановился.
Десяток Золотых Орлиных Воинов спешились и рассредоточились на поиски.
А мужчина с женщиной остались в сёдлах, оглядываясь по сторонам.
— Принцесса, я не ожидал, что Хуан Жун окажется такой хитрой и у неё есть сообщники в прерии. Это моя оплошность, — вдруг сказал мужчина, обращаясь к женщине.
Та оказалась юаньской принцессой.
Услышав это, она покачала головой.
— Генерал, не корите себя. Хуан Жун прозвали Женщиной-Чжугэ за её ум и хитрость. Никто не знает, какие у неё ещё козыри в рукаве. Судя по их маршруту, они направляются в Государство Великая Мин. Так что нам нужно изменить стратегию.
Мужчина кивнул.
— Верно. Ни в коем случае нельзя дать ей сбежать.
Тут один из Золотых Орлиных Воинов подошёл к ним, опустился на колени и, протянув раскрытую ладонь, сказал:
— Господин, здесь повсюду останки Цзиньлунь Фавана и две лужи крови. Судя по всему, он мёртв.
— Цзиньлунь погиб. Выходит, тот, кто пришёл на помощь Хуан Жун, сильнее его. Интересно, — произнёс мужчина, разглядывая осколок в руке, и вдруг спрыгнул с лошади, мгновенно оказавшись у зарослей, и со всей силы топнул ногой.
В тот же миг земля разверзлась, обнажив два тела — Цзиньлунь Фавана и его ученика Хо Ду.
Мужчина внимательно осмотрел раны на теле Цзиньлунь Фавана, и выражение его лица стало странным. Он пробормотал:
— Истинный Канон Девяти Теней, и к тому же приёмы из Техники Дракона-Слона Праджни?..
…
В глубине прерии, в юаньской ставке.
В роскошном шатре на троне восседал мужчина средних лет.
Он был статен, внушал почтение, взгляд его, подобный молнии, излучал холод и проницательность.
Это был младший брат Великого хана Ху Биле, Сюйле У, которого чжунъюаньцы называли Сыхань Фэй.
Тут вошёл генерал в боевых доспехах и опустился на колени перед Сыхань Фэем.
— Ваше высочество, от главнокомандующего поступило донесение: Цзиньлунь Фаван убит таинственным незнакомцем. Хуан Жун с его помощью бежит в сторону Государства Великая Мин. Главнокомандующий и принцесса уже выступили с Золотыми Орлиными Воинами на перехват.
— Таинственный мастер, которому сам Цзиньлунь не ровня. Кто бы это мог быть? — Сыхань Фэй выслушал доклад, и на его лице появилось любопытство. — Даже знаменитые Пять Превосходных из Сун могут лишь сравниться с Цзиньлунь Фаваном. Убить его — это как минимум поздняя стадия мастера.
Сыхань Фэй только что прорвался на новый уровень и готовился взять Город Сянъян, чтобы отхватить половину земель Сун. Но из-за своего статуса и силы он не мог действовать лично — иначе верховные мастера Сун не остались бы в стороне. Поэтому он приказал своим людям преследовать Хуан Жун, надеясь с её помощью выманить Го Цзина и захватить Сянъян.
Всё шло по плану.
Но не ожидал он, что Хуан Жун сбежит в прерию, и теперь её спасает таинственный незнакомец.
Сначала погибли Икэси и Нимостин, потом потерян отряд, который он лично тренировал — Убийственный Отряд Золотого Орла.
А теперь убит и Цзиньлунь Фаван, мастер средней стадии.
Кто же этот таинственный человек?
Какого он уровня?
Любопытство Сыхань Фэя было разожжено.
— Передай приказ: собрать всех Золотых Орлов и следить за границей с Государством Великая Мин. Как только заметите следы Хуан Жун и её спутника, немедленно докладывать. Я хочу увидеть, кто посмел убить моих Золотых Орлиных Воинов и бросить вызов величию Великой Юань.
— Слушаюсь.
…
Гу Чаншэн и Хуан Жун ещё не знали, что смерть Цзиньлунь Фавана вызвала переполох в Великой Юань. Если бы Сыхань Фэй, этот новоявленный мастер, объявился, их побег в Мин провалился бы, да и в столице Сун им было бы не укрыться.
Гу Чаншэн и Хуан Жун гнали лошадей весь день и к вечеру наконец увидели несколько разрозненных монгольских юрт.
Это было небольшое стойбище, где несколько семей пасли скот и жили по соседству.
Гу Чаншэн снова применил старую уловку — они притворились мужем и женой.
За эти дни они так сработались, что посторонний ни за что не заметил бы подвоха.
Гу Чаншэн отдал серебряную полоску из Серебряного Кольца, и тут же стал почётным гостем: ему несли баранину, кобылье молоко без остановки.
Хотя Гу Чаншэн уже достиг поздней стадии мастера и мог не есть несколько дней, в еде он себе не отказывал и с удовольствием уплетал большие куски мяса.
Раны Хуан Жун зажили на девяносто процентов, настроение улучшилось, аппетит вернулся, и она тоже съела немало баранины.
Хорошо, что они дали достаточно серебра, иначе их бы давно выгнали.
После ужина они расспросили о дороге и их отвели отдыхать в маленькую юрту.
Гу Чаншэн расстелил коврик, применил своё искусство, и дневная усталость как рукой сняло, он почувствовал лёгкость.
Хуан Жун сидела рядом, задумавшись, неизвестно о чём.
Гу Чаншэн взглянул на неё и вдруг сказал:
— Жунэр, ты хочешь сначала долечить раны или повысить уровень?
Хуан Жун очнулась от задумчивости.
Обычно она никому не позволяла так к себе обращаться.
Но сейчас она не только не рассердилась, но даже обрадовалась.
Она посмотрела на выражение лица Гу Чаншэна и вдруг почувствовала неладное.
Этот тип с таким лицом явно задумал что-то нехорошее на эту ночь.
— Есть разница? Если раны не заживут, как можно повышать уровень? — отбросив тревожные мысли, ответила Хуан Жун.
— Конечно, есть. Сначала расскажу о первом варианте... — Гу Чаншэн, довольный, что она спросила, прочистил горло и с серьёзным видом начал объяснять.
— А если я выберу оба? — выслушав Гу Чаншэна, подумав, сказала Хуан Жун.
— Хорошо, это ты сама выбрала, никто тебя не заставлял, — услышав её ответ, Гу Чаншэн обрадовался.
Прошла ночь.
Утром, проснувшись, Хуан Жун тихонько вздохнула и проверила своё тело.
Раны и впрямь зажили, а уровень поднялся со средней стадии прежденебесного на позднюю стадию прежденебесного.
Вспомнив, что было ночью, она поняла, что её снова обвёл Гу Чаншэн.
Что за высокий белок для повышения силы? Опять попалась.
Думая об этом, она невольно взглянула на соседнее место. Лицо у неё было неважное, но в глазах мелькнула нежность.
Наконец она встала, оделась и вышла из юрты.
Как только Хуан Жун вышла, Гу Чаншэн открыл глаза.
Сердце у него только что было как на американских горках, но хорошо, что Хуан Жун не рассердилась.
— Система, почему я никак не могу освоить тринадцатый уровень Техники Дракона-Слона Праджни? — спросил он, собирая вещи.
— Динь, у носителя слишком низкий талант, не выдержать...
— Я не согласен! В чём я хуже?
— Динь, во всём хуже...
…
За юртой Хуан Жун умылась и, глядя на пасущееся неподалёку стадо, чувствовала себя как во сне.
Ещё несколько дней назад она думала, что погибнет в этой прерии или попадёт в руки зверей, и её используют, чтобы шантажировать мужа.
Пока не встретила Гу Чаншэна.
Теперь не только раны зажили, но и уровень достиг поздней стадии прежденебесного.
Казалось бы, радоваться надо, но она вдруг заметила, что образ Цзин Гэгэ в её мыслях стал тускнеть, уступая место образу Гу Чаншэна.
Всё это время он был так осторожен, даже ночью не расслаблялся.
Она изо всех сил пыталась вспомнить каждое мгновение с Цзин Гэгэ, но в голове всплывал только Гу Чаншэн.
Хуан Жун начала паниковать.
…
В сунском Городе Сянъян.
Го Цзин стоял на городской стене, слушая доклады подчинённых: на границе всё ещё стояли крупные силы юаньской армии.
Нынешний Го Цзин уже не походил на странствующего рыцаря, скорее на полководца.
С суровым лицом он смотрел вдаль, в сторону прерии, и думал о жене, которая сейчас в опасности — сердце его сжигала тревога.
Жена уже несколько дней в плену в прерии, ни слуху ни духу.
Жива ли она?
Идти спасать или защищать Сянъян?
Особенно сейчас, когда юаньская армия давит — если он, правитель города, самовольно покинет пост, последствия будут ужасны: Сянъян может пасть.
В этой дилемме он в конце концов выбрал защиту города.
Но одно обстоятельство одновременно мучило и утешало его: юаньские войска всё ещё стояли на границе, не отступая, значит, жена ещё не в их руках.
Это было хоть каким-то утешением.
Проверив оборону, Го Цзин вернулся в свои покои.
Едва войдя, он увидел дочь Го Фу, Ян Го и братьев Да У и Сяо У, которые с грозным видом выходили.
— Вы куда? — остановил их Го Цзин.
Увидев отца, Го Фу сразу покраснела.
— Отец, мы едем в прерию, спасать мать.