Лу Фэн вышел из кухни и увидел, что навстречу идет Ли Цзян, а у входа стоят две корзины с цветами — должно быть, он их принес.
— Проходи, садись.
Лу Фэн посмотрел за спину Ли Цзяна и, заметив, что больше никого нет, разочаровался.
— Ты один?
Этот пес даже не подумал привести друзей, чтобы его сяолунбао продалось побольше.
— Что? Ты открываешься, я лично пришел тебя поддержать, разве этого мало? К тому же я пробовал твою стряпню, боюсь опозориться, — с недовольством ответил Ли Цзян.
— Ладно, тогда ешь побольше, а потом приведешь мне побольше клиентов, — без особого внимания сказал Лу Фэн.
— Нет, дай мне одну порцию. Я уже поел, просто попробую на вкус.
Психологическая травма от предыдущего опыта с готовкой Лу Фэна еще не прошла, и Ли Цзян поспешно замахал руками.
— Точно только одну?
— Точно-точно, давай быстрее, я поем и пойду.
Лу Фэн собрался что-то сказать, но в дверь вошел еще один посетитель.
Приглядевшись, он узнал ту самую студентку по имени Сяомэй.
— Хозяин, дайте мне порцию сяолунбао!
Девушку звали Линь Мэймэй, она училась в университетском городке неподалеку от гастрономической улицы и была первокурсницей.
Вечером, уйдя от Лу Фэна, они с соседкой по комнате перекусили уличной едой на ужин.
Они гуляли до 8:40, и соседка, устав, предложила вернуться в общежитие.
Линь Мэймэй тоже собиралась идти вместе, но увидела, что до девяти осталось совсем немного.
Но почему-то она все время вспоминала сяолунбао у Лу Фэна.
А при мысли о его самоуверенном лице она злилась.
Поэтому она решила вернуться одна.
Она твердо решила: если сяолунбао у Лу Фэна окажутся посредственными, она обязательно устроит антирекламу на форуме университета, чтобы предупредить других.
— Ого! Гость пришел! Фэнцзы, быстро обслуживай! — воскликнул Ли Цзян, увидев чистое и наивное личико Линь Мэймэй, и его глаза загорелись. Он самовольно подошел:
— Девочка, сколько тебе лет? Где учишься? Может, мы даже однокурсники!
— Дядя, не клеиться, — Линь Мэймэй закатила глаза и без обиняков ответила.
— Дядя?
Улыбка на лице Ли Цзяна мгновенно застыла, и он повернулся к Лу Фэну:
— Я выгляжу таким старым?
Лу Фэну было лень с ним возиться, он посмотрел на время в телефоне.
— Еще не время работы.
— Ты... всего две минуты осталось, неужели ты такой бескомпромиссный?
Лицо Линь Мэймэй покраснело от злости, и она чуть не встала и не ушла.
Но раз уж пришла, подождет и эти две минуты.
Просто она должна выплеснуть гнев — даже если сяолунбао будут сносными, она приукрасит историю на форуме.
— Сестричка, не злись, этот парень просто придурок, я его потом отругаю! — снова подошел Ли Цзян, не унимаясь.
— Дядя, не клеиться.
Ответом снова были те же четыре холодных слова.
— Неужели... я правда старый? Но мне, черт возьми, всего двадцать пять! — Ли Цзян получил моральный удар и присел в углу, тихо плача.
Наконец настало девять часов. Лу Фэн вошел на кухню — сяолунбао как раз можно было снимать с печи.
Он вынес две корзины с сяолунбао и поставил перед Линь Мэймэй и Ли Цзяном.
Не обращая внимания на убитого горем Ли Цзяна, Лу Фэн подошел к Линь Мэймэй, которая уже собиралась открыть крышку.
— Подожди.
Линь Мэймэй опешила, подняла голову и уставилась на Лу Фэна с вопросительным взглядом.
— Сначала оплатите, пожалуйста, — Лу Фэн показал код для оплаты.
— ...Я же не сбегу, — сказала она так, но послушно отсканировала код и заплатила.
[WeChat: получено 50 юаней.]
— Спасибо за покупку, приятного аппетита.
Получив первый платеж от посетителя, Лу Фэн наконец-то улыбнулся.
— И ты тоже, — он подошел к все еще сидящему в ступоре Ли Цзяну и помахал кодом.
— Ты вообще человек? Я только что пережил такой удар, разве ты не должен угостить меня, чтобы подбодрить? — Ли Цзян схватился за грудь с видом сердечной боли.
— У меня нет бесплатной еды. Не ешь — я унесу.
— Ладно, ты крут! — стиснув зубы, Ли Цзян достал телефон и оплатил.
Тем временем Линь Мэймэй открыла крышку корзины с сяолунбао. Белый пар смешался с насыщенным вкусным ароматом, ударившим в нос.
Этот запах был совершенно не чета тому, что она пробовала раньше в сяолунбао от Ли. Аромат заставил слюни бешено выделяться. Как же вкусно пахнет!
В корзине аккуратно лежали шесть сяолунбао, все одинакового размера и формы.
Полупрозрачное тесто обволакивало нежно-розовую мясную начинку, сквозь которую виднелся слегка колышущийся бульон.
Она впервые видела такие изящные сяолунбао — их можно было назвать произведением искусства. Один только вид вызывал желание съесть их!
Линь Мэймэй, не в силах сдержаться, взяла палочки и осторожно подхватила один сяолунбао.
Тонкое, как крыло цикады, тесто не порвалось, когда она взяла его палочками.
Она не выдержала и откусила кусочек, широко раскрыв глаза.
— М-м-м!
В тот же миг мясная начинка вместе с бульоном из расплавившегося свиного холодца взорвалась во рту.
Насыщенный мясной аромат идеально сочетался с луком и имбирем — даже самый придирчивый гурман не нашел бы изъяна.
Тесто было в меру мягким, с едва заметной сладостью при каждом жевании, что делало вкус более насыщенным.
— Боже мой! Эти сяолунбао... так вкусно! — невольно воскликнула Линь Мэймэй.
Ее мозг перестал думать, она только приказывала руке быстрее отправлять сяолунбао в рот.
О недавней обиде и злости она забыла. Теперь в ее глазах и мыслях были только эти восхитительные сяолунбао.
Она ела без остановки, словно ураган.
Трудно было представить, что красивая студентка может так самозабвенно поглощать сяолунбао, как будто не ела три дня.
Ли Цзян, который все еще хандрил, с недоверием смотрел на преувеличенно увлеченную Линь Мэймэй. Неужели она притворяется?
Он же знал, как готовит Лу Фэн — даже если бы попытался, не смог бы изобразить такое выражение лица.
Сильно сомневаясь, Ли Цзян тоже взял палочками сяолунбао и отправил его в рот.
— Ни хрена себе! Что это за божественные сяолунбао! — Ли Цзян был потрясен. Неужели Лу Фэн способен на такое вкус?
Ешь! Продолжай есть!
Все деликатесы, которые он пробовал раньше, казались ничтожными по сравнению с этими сяолунбао!
Ли Цзян даже перестал пользоваться палочками — хватал руками, клал в рот один за другим, набивая щеки.
Вдруг его правая рука нащупала пустоту. Поглощенный едой, Ли Цзян обнаружил, что корзина пуста.
Неужели все? Я только разогрел аппетит, и уже нет?
Ни за что!
Ли Цзян хлопнул по столу и громко крикнул:
— Фэнцзы! Давай еще три порции... нет, десять порций!
— Я... я тоже! — подхватила Линь Мэймэй, высоко подняв правую руку.