Выходные, третий этаж телеканала Цзинчэн.
Обычно здесь проходят собрания, заслушивают доклады, и клонит в сон. Но сегодня большой конференц-зал преобразился. Всю мебель убрали, аккуратно сложив вдоль стен. Все острые углы столов и стен Лю Ян обмотал толстым поролоном — получилось как в детском парке развлечений.
Народ в сборе.
Чжуан Гэ разминал запястья, суставы хрустели — он был похож на медведя, готовящегося спуститься с горы. Сяо Ся пряталась в углу, нервно теребя подол, готовая провалиться сквозь землю. Монтажёр Ли Цзе стояла, скрестив руки на груди, взгляд её был острым как нож, то и дело она косилась на хронометриста А Кая. А Кай, бесстрашный и дерзкий, строил рожи Ли Цзе, прыгал и скакал, словно обезьянка, только что выбравшаяся из клетки.
Чэнь Мо хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание.
— Правила просты, — он указал на матерчатые таблички, которые только что раздал Лю Ян. — Защищайте имя у себя на спине, любыми способами срывайте чужие. Тот, кто останется стоять до конца, победил.
Он сделал паузу, обвёл всех взглядом и остановился на Сяо Ся. Протянул ей жевательную резинку:
— Если нервничаешь — жуй, взбодрит.
Сяо Ся машинально взяла, развернула фантик и сунула в рот — резкий мятный вкус ударил в голову.
Чэнь Мо с невозмутимым видом чертыхнулся про себя — вот это бодрит, это жевательная резинка с адреналином от системы, специально для тех, кто трясётся или ноги подкашиваются. Надеюсь, эта девчонка от восторга не разнесёт стены.
— Все прикрепили? — спросил Чэнь Мо.
— Готово! — первым заорал А Кай, даже покрутился, демонстрируя криво прилепленную табличку на спине.
— Хорошо. Тогда мы…
Чэнь Мо не успел договорить — дверь конференц-зала со скрипом открылась.
Опытный режиссёр Чжао Кай, заложив руки за спину, неторопливо вошёл, а за ним — несколько старых режиссёров, пришедших поглазеть. Его маленькие глазки обежали пустой зал и остановились на Чэнь Мо, губы скривились, и в голосе зазвучала привычная язвительность.
— О, это же Великий режиссёр Чэнь! Размах впечатляет. — Он указал на таблички за спинами и нарочито растягивая слова продолжил: — Это что, в дочки-матери играем? Восемьсот тысяч бюджета от директора Чжоу вы пускаете на ветер? Если пронюхают, куда тогда телеканалу Цзинчэн лицо девать?
Несколько человек за ним тут же захихикали.
Чжуан Гэ, простодушный, покраснел и заёрзал.
Сяо Ся опустила голову ещё ниже. Даже Ли Цзе и А Кай, которые только что готовы были сцепиться, притихли. Атмосфера моментально накалилась.
Чэнь Мо мысленно усмехнулся.
Хорошо, ты хочешь шоу? Я тебе предоставлю место в первом ряду.
На лице его не было ни тени неудовольствия, наоборот, расплылась улыбка. Он шагнул навстречу с таким жаром, будто встретил родного отца.
— Учитель Чжао! Вы как раз вовремя! А я тут голову ломаю! Мы снимаем пилот, а человека, который мог бы держать всё под контролем, не хватает. Вы — наша опора, опытный режиссёр, у вас глаз-алмаз. Помогите нам, присмотрите!
Чжао Кай от такого потока лести опешил, и вся заготовленная язвительность застряла в горле.
Чэнь Мо не дал ему опомниться: развернулся, принёс от стены самое удобное кресло и поставил рядом с собой — с отличным обзором.
— Учитель Чжао, садитесь! Мы тут, по сути, дилетанты балуемся, нам не хватает профессионального судьи, который бы направлял. Вы посидите здесь, последите. Если что-то не по правилам или что можно улучшить — подскажете в любой момент. Ваше мнение — закон, от него зависит, выйдет ли наш пилот удачным!
После этих слов лицо Чжао Кая заметно смягчилось.
Такой оборот ему понравился.
Я пришёл посмеяться, а меня тут как предка почитают. Ладно, посижу, посмотрю, как ты облажаешься.
— Ну ладно, — Чжао Кай прочистил горло и с достоинством сел, прихлебнув из термоса с годжи. — Раз уж Сяо Чэнь так просит, я помогу вам посмотреть. Но предупреждаю сразу: если снимете плохо, перед директором Чжоу я спуску не дам.
— Конечно-конечно, с вашими словами на душе спокойно, — улыбнулся Чэнь Мо.
Как только кризис миновал, Чэнь Мо мгновенно посерьёзнел, весь его облик изменился.
— Итак, все! — Он взял рупор, голос стал твёрдым и уверенным. — Операторы, на позиции! Хлопушка! Три, два, один, мотор!
Чжан Пэн с главной камерой показал Чэнь Мо знак «ОК». Несколько GoPro в разных углах тоже зажгли красные индикаторы.
Игра началась!
По команде А Кай и Ли Цзе, которые только что были на взводе, мгновенно пришли в движение.
— Ах ты щенок, если я сегодня не оторву твою табличку и не прилеплю тебе на лицо, то я не Ли! — выкрикнула Ли Цзе, но сама не бросилась вперёд, а отступила на пару шагов, прижавшись спиной к колонне, чтобы защитить тыл.
— Эй, старая ведьма, по скорости тебе за мной не угнаться! — А Кай на словах подначивал, но сам начал бегать по площадке, выискивая брешь в защите Ли Цзе.
Тем временем Чжуан Гэ целился прямо. Он огляделся и направился к Сяо Ся, забившейся в самый угол и выглядевшей безобиднее всех. Слабого и надо бить.
Чжао Кай на судейском месте скривился в усмешке.
Балаган, настоящий балаган. Один бегает, другой догоняет — чем не игра в кошки-мышки?
Но, присмотревшись, он нахмурился.
Он заметил, что главная камера Чжан Пэна не снимала общий план издалека, как в обычных шоу, а следовала за А Каем, трясясь, ловя его прерывистое дыхание — от этого веяло неподдельным напряжением.
А у Ли Цзе, за книжным стеллажом, GoPro с неудобного ракурса чётко фиксировала её настороженный взгляд и сжатые губы.
Это… такой подход к съёмке… интересно.
Пока он отвлёкся, в игре всё резко изменилось.
Чжуан Гэ уже загнал Сяо Ся в угол — отступать некуда!
— Сяо Ся, прости! — прогудел Чжуан Гэ и потянул свою огромную ручищу к её табличке.
Всё.
Все подумали одно и то же.
Чжао Кай покачал головой — ну вот и конец, никакой интриги.
Но в тот миг, когда пальцы Чжуан Гэ уже почти коснулись материи, Сяо Ся, дрожавшая как заяц, вдруг сверкнула глазами!
Она резко пригнулась и юркнула под руку Чжуан Гэ, словно кошка!
Чжуан Гэ промахнулся, по инерции качнулся вперёд, и его спина оказалась совершенно беззащитной!
Вот оно!
Жевательная резинка с адреналином наконец подействовала! Сяо Ся не чувствовала ни страха, ни волнения — только одно желание: сорвать!
Она развернулась, протянула руку, рванула!
— Тр-р-р!
Резкий, пробирающий до мурашек звук разорвал тишину конференц-зала!
Время, казалось, замерло.
Все застыли и уставились на источник звука.
Чжуан Гэ стоял как вкопанный, в позе броска, словно окаменевшая статуя.
Позади него стояла Сяо Ся, держа в руке табличку с двумя большими иероглифами «Чжуан Гэ».
Она тяжело дышала, грудь вздымалась, а на лице застыло недоверчивое выражение.
Первый! Выбыл!
Невероятный переворот, когда слабый одолел сильного!
В зале воцарилась мёртвая тишина.
Чжао Кай в кресле медленно открыл рот, глаза расширились, крышка термоса с грохотом упала на пол, но он этого даже не заметил.
В голове пустота — только этот звук «тр-р-р» и невероятная картина перед глазами.
Ну и дела… так тоже можно?!