В этот момент Цинь Шаофань, весь в ранах, был тщательно перевязан и уже значительно оправился. Он немного опасался погони, но, пройдя значительное расстояние, так и не заметил никого позади. Тут он облегченно вздохнул и опустился на землю. Местность была дикая, вокруг кустарники, и где-то вдалеке слышался рык злобных зверей. Однако сейчас он был совершенно беспомощен. Вся поглощенная ранее кровь была потрачена на тот удар. Кровь Ван Цяна в итоге была наполовину поглощена Башней Пожирающей Небо, а вторая половина ушла на восстановление ран и последний кровавый луч — ничего не осталось.
«Раньше ходили слухи, что Лю Жуонин — чрезвычайно уродливая женщина. Теперь, похоже, она просто скрывала свою истинную внешность с помощью каких-то средств», — подумал он. Великий князь Чжоу, которому было за пятьдесят, любил женщин. Изначально планировался брак по расчету, но дочь герцога, защищающего государство, оказалась некрасивой, и Великий князь Чжоу расторг помолвку. Оказывается, это было сделано намеренно. Даже после короткого общения он почувствовал, что Лю Жуонин — не простая девушка. Во всяком случае, она не была похожа на обычную трепетную девицу или пустышку. Он покачал головой, больше не думая об этом.
«Пещера-жилище Стадии Слияния Пилюли, идти мне туда или нет?» Если бы это было прежде, он бы не стал обращать внимания на пещеру-жилище культиватора Стадии Слияния Пилюли. Но теперь он должен был пойти. Но прежде всего, нужно было восстановить силы.
В противном случае, с его нынешним состоянием, даже если бы пещера-жилище культиватора Стадии Слияния Пилюли не привлекла настоящих Небесных Гениев столицы, он все равно не смог бы тягаться с отпрысками знатных семей.
«Злобных зверей тоже можно поглощать, верно?» — глаза Цинь Шаофаня загорелись. В молодости он следовал за отцом в диких землях, где даже культиваторов Сферы Закалки Тела он мог убивать, полагаясь лишь на ловушки. Его целью были эти злобные звери Сферы Закалки Тела. Прислушиваясь к рычанию, он действительно нашел несколько волков-шакалов. В его разуме быстро всплыли наставления отца. Шакалы быстры, но их защита крайне слаба, если найти уязвимое место, то даже деревянной палкой можно убить. Он огляделся, и в его голове тут же возник план установки ловушки. Глаза Цинь Шаофаня сверкнули, и он тихо исчез.
…
Тем временем, в Городе Линь.
Молодые таланты собирались в лучшем ресторане Города Линь, хотя обстановка здесь сильно уступала Столице.
— Если бы не нашли пещеру-жилище культиватора Стадии Слияния Пилюли, зачем бы нам всем сюда, в эту глушь?
— Вы слышали? В Столице переполох. Тот Чжоу Тай тайно передал сообщение.
— Да, Цинь Шаофаня признали негодным, и он даже сбежал из тюрьмы. Те, кого отправили в дикие земли, были лишь его подставными фигурами, чтобы сохранить лицо Империи.
Ду Цзытун, отпрыск семьи Ду, спокойно улыбнулся.
— Не распространяйте эту новость. Говорят, Чжоу Тай послал Императорскую гвардию, но их всех перебили. Есть следы колесниц, явно ведущие в направлении Города Линь.
Услышав это, все присутствующие выглядели заинтересованными. Чжоу Тай выпустил эту новость, чтобы они обратили внимание на следы Цинь Шаофаня. Стоило им его обнаружить, как они получали бы щедрое вознаграждение. Более того, если бы им удалось узнать Тайную технику Военного Императора семьи Цинь, это было бы бесценным сокровищем.
Тут же нашелся один молодой человек и насмешливо сказал:
— Надеюсь, Цинь Шаофань не придет в Город Линь сам себе навстречу, если я его встречу, я сделаю его жизнь хуже, чем смерть.
Рядом тут же кто-то поддержал:
— В Городе Линь открылась пещера-жилище культиватора Стадии Слияния Пилюли. Цинь Шаофань должен об этом знать. Он сбежал из тюрьмы, и самое главное для него сейчас — восстановить силы, верно?
Все в основном кивали. Если подумать, Цинь Шаофань действительно мог прийти в Город Линь. Теперь все заинтересовались еще больше.
…
Время пролетело незаметно. Несколько дней спустя.
В лесной чаще, среди переливающихся потоков света, медленно показалась древняя каменная дверь. Собралось более тысячи человек, суетливых и шумных. Культиватор Стадии Слияния Пилюли уже являлся значительной фигурой в Великой Династии Чжоу, почти могущественной. Хотя появление пещеры-жилища такого могущественного существа и не привлекало истинных Небесных Гениев, оно привлекло множество молодых талантов и бродячих культиваторов.
Появилась одна фигура, пролетев по воздуху, и с грохотом рухнула на землю, подняв облако пыли. Когда пыль рассеялась, из нее вышел мужчина с грубой физиономией и шрамом на лице. Все тут же стали отступать, пытаясь уклониться.
Вслед за этим раздался звук меча, и появилась фигура, летящая на мече, словно опавший лист, мягко приземлившись. За ним следовали несколько юношей в развевающихся зеленых одеждах. Пока толпа не успела среагировать, их оттеснила мягкая сила. Появилось трое или пятеро мужчин и женщин с выдающейся внешностью, оживленно беседуя, они неспешно проходили сквозь толпу.
— Это действительно оживленно. Тот тип со шрамом — очень свирепый бродячий культиватор, он когда-то голыми руками разорвал более десятка культиваторов Стадии Конденсации Ци, этот шрам на лице остался с тех пор.
— Молодой человек, летящий на мече, похоже, ученик Секты Меча Истины. У них единая форма секты, и раз их окружает столько учеников, их статус, должно быть, очень высок.
— Потише. Те несколько молодых талантов из Столицы, их статус очень высок.
— Господин семьи Ду, Ду Цзытун, господин семьи Чжан, Чжан Сюань — все они из Восьми Великих Семей Столицы, и их сила велика.
В Великой Династии Чжоу принято различать Три Секты, Пять Врат и Восемь Великих Семей. Три Секты — это Секта Меча Истины, Секта Чистого Облака и Секта Ло Линь. Пять Врат — это Врата Небесных Инструментов, Врата Небесных Пилюль, Врата Боевой Готовности, Врата Кровавого Демона и Врата Теневого Убийства. Восемь Великих Семей, среди которых — семья Бо, семья Ду, семья Сяо, семья Чжан и другие. Среди обсуждений в толпе собрались несколько сильных культиваторов.
Чжан Сюань с улыбкой приблизился.
— Я Чжан Сюань из Столицы. Этот мой друг — Ду Цзытун. Приветствую учеников Секты Меча Истины и друга Ху Куя.
Он подошел и поздоровался, сохраняя вежливый тон. Молодой человек из Секты Меча Истины с холодным выражением лица мельком взглянул на Чжан Сюаня и остальных, затем отвел взгляд. Чжан Сюань и Ду Цзытун переглянулись, и оба увидели в глазах друг друга недовольство. Хотя секты были сильнее их семей, незачем было так пренебрежительно относиться.
— Я Тан Цзянь из Секты Меча Истины. — Увидев выражение лиц Чжан Сюаня и Ду Цзытуна, молодой человек немного помолчал, затем сделал два шага вперед и серьезным голосом сказал: — Я буду руководить процессом. Давайте вместе вскроем печать этой пещеры-жилища. Как насчет?
Услышав это, в глазах Ду Цзытуна и Чжан Сюаня мелькнуло удивление. Этот Тан Цзянь был экспертом среди внешних учеников Секты Меча Истины, входящим в список сильнейших культиваторов Стадии Конденсации Ци. Такой человек, и тоже пришел посмотреть на пещеру-жилище культиватора Стадии Слияния Пилюли? В Секте Меча Истины на официальном уровне числилось три сильных культиватора Стадии Слияния Пилюли.
Ху Куй с рычанием усмехнулся: — Ты говоришь «я буду руководить», и что, ты нас не видишь?
Как только он это сказал, раздался звон меча. Длинный меч за спиной Тан Цзяня был обнажен и закружился вокруг него, испуская потоки духовной энергии.
— Ты понимаешь эту печать?
Ху Куй слегка нахмурился и отступил на два шага. Сила этого человека была немалой, а техника фехтования — еще более таинственной и непредсказуемой, с ним лучше не связываться. Тан Цзянь, увидев это, убрал свой меч. Он посмотрел на массивную каменную дверь и спокойно произнес:
— На ней печать, наложенная культиватором Стадии Слияния Пилюли, но она очень старая, ей не менее сотни лет. Иначе мы бы не смогли пробить эту печать сообща.
Тан Цзянь щелкнул пальцами, и его меч вылетел вперед, рассекая воздух потоками меча. — Все, следуйте моим указаниям и атакуйте вместе.