Ночь. Лунный свет чист и ярок. Двадцать километров от предместий города Монтерей, штат Калифорния.
Цзян Юйхань съехал с автострады и свернул на извилистую горную дорогу, петлявшую у подножия массивных гор Критла.
Здесь редко ступала нога человека: узкая двухполосная дорога была зажата между густыми деревьями и буйно разросшимися сорняками. На протяжении всего пути не встретилось ни души, да и машин почти не было. Цзян Юйхань ехал с включенным дальним светом, и перед глазами мелькала лишь нескончаемая зелень.
Проехав около двадцати минут, он подъехал к массивным железным воротам с вышкой часового. Рядом с ними стоял большой предупреждающий знак с надписью крупными красными буквами на английском: Военный объект, вход воспрещен.
Перед въездом установили два противотаранных заграждения. Дежурный офицер — темнокожий мужчина — вместе с несколькими солдатами, вооруженными автоматическими винтовками M4A1, преградили Цзян Юйханю путь.
Цзян Юйхань достал удостоверение и передал его офицеру, с улыбкой поздоровавшись:
— Привет, Джеймс, ночная смена?
Джеймс не ответил, словно вовсе не был знаком с ним. Внимательно и серьезно сверив лицо гостя с фотографией в документе, он взмахом руки разрешил проезд.
Миновав ворота, можно было заметить припаркованный в тени легкий колесный броневик. Цзян Юйхань знал, что это не бутафория для устрашения, а самая настоящая боевая единица — два установленных на нем пулемета M249 были готовы открыть огонь в любую секунду.
Дальше вновь тянулась однообразная извилистая дорога через лес, словно уходящая в бесконечность. Спустя еще двадцать минут пути показалась открытая местность, а в поле зрения возникло трехэтажное здание площадью почти в десять тысяч квадратных метров.
Это строение не бросалось в глаза и среди густых зарослей джунглей его было крайне трудно заметить. Однако снаружи оно выглядело опрятно и чисто. Все окна были широкими, от пола до потолка, стекло сверкало, ни пылинки. Внутри горел мягкий свет, но со стороны казалось, что там никого нет.
Цзян Юйхань припарковал машину, приложил свою IC-карту к считывателю у главного входа и вошел в холл.
Прямо напротив дверей, за стойкой дежурного, показалось молодое прелестное личико. Цзян Юйхань поприветствовал:
— Привет, Луиза, ты сегодня выглядишь еще прекраснее. Честное слово, тебе прямая дорога в Голливуд.
У Луизы были короткие светлые волосы, а сама она, в безупречно сшитом синем деловом костюме, выглядела весьма хваткой и находчивой. На стене за ее спиной висела огромная металлическая табличка с позолоченными буквами на синем фоне: Международный научно-исследовательский центр Жианхот — Гомли. Луиза улыбнулась в ответ:
— Спасибо, Цзян. Разве ты не закончил смену час назад?
— М-м, ничего не поделаешь, осталось еще много незаконченной работы, — уклончиво ответил Цзян Юйхань и уверенным шагом направился к лифтам в стороне от холла.
Он не видел, как сразу после того, как двери лифта медленно закрылись, Луиза нажала на маленькую кнопку на своем столе и прошептала в микрофон:
— Он пришел.
Цзян Юйхань нажал кнопку двадцать седьмого подземного этажа — да, с виду это было неприметное трехэтажное строение, но под землей скрывалась невероятно сложная огромная система. Настоящая империя.
Лишь руководители высшего звена знали, сколько именно уровней в этой империи, на сколько зон она разделена и каковы размеры каждой из них. Большинству сотрудников это было неведомо, ведь зоны, в которых они работали и жили, и без того были огромны. Некоторые, страдающие отсутствием чувства ориентации, и спустя месяцы плутали здесь.
Не существовало ни одного лифта, который прошел бы путь от поверхности до самого дна, поскольку прочность материалов, из которых собирали шахты, не была рассчитана на такую глубину. Чтобы добраться до самых низких уровней, людям приходилось пересаживаться из одного лифта в другой несколько раз.
На самом деле, здесь ежедневно трудилось свыше ста тысяч исследователей, не считая административного персонала, сотрудников столовой, техников по обслуживанию оборудования, уборщиков, охраны и прочего вспомогательного звена.
Сфера исследований компании охватывала практически все самые передовые научные дисциплины в мире. Большинство теоретических и экспериментальных проектов были строго засекречены.
Подавляющее большинство исследователей редко чувствовали необходимость покидать это подземное царство. Условия и среда здесь были всеобъемлющими и передовыми, а уровень жизни достигал степени роскоши.
В жилых зонах повсюду располагались отели, торговые центры и кинотеатры, парки с искусственным освещением, где круглый год цвели цветы, бассейны, корты для гольфа и футбольные поля. Даже семьи многих сотрудников жили здесь же, в жилых зонах огромного подземного царства.
Выйдя из лифта, Цзян Юйхань с помощью карты взял один из аккуратно расставленных в ряд двухколесных электрических самокатов, встал на него, включил питание и помчался по пустому коридору — в этом невероятно огромном подземном городе такие самокаты были незаменимым средством передвижения.
Ширина коридора, называемого магистралью B6, достигала двенадцати метров: на нем могли спокойно разойтись восемь или девять таких электромобилей. Это было похоже на длиннющую залу.
И все же, в часы пик эта дорога бывала невероятно перегружена. Почти все ездили взад-вперед на своих самокатах. Гул электрических моторчиков действовал на нервы, люди то и дело сталкивались друг с другом, но, к счастью, механизмы были безопасны, и пострадать было почти невозможно.
Сейчас в коридоре, если не считать изредка проходивших мимо патрульных охранников и горстки тех, кто работал в ночную смену, царила полная тишина.
Стены, потолок и даже пол излучали мягкий и яркий свет, невероятно комфортный для глаз — хотя снаружи невозможно было заметить никаких источников света, дизайн пространства вызывал приятное ощущение, наполнял душу спокойствием и отдавал чем-то сверхсовременным.
Цзян Юйхань вскоре покинул магистраль и уверенно двинулся по лабиринту дорог, как паутиной, опутывающих комплекс. Он часто сворачивал в ближайшие лифтовые холлы и снова выскальзывал через другие выходы, мастерски уходя от камер видеонаблюдения.
Вскоре он подошел к участку, где на стенах мигали желтые огни. Скрытые динамики поблизости издали мягкий женский голос:
— Внимание: вы вошли в зону повышенной секретности. Если у вас нет соответствующего уровня доступа, пожалуйста, немедленно покиньте территорию во избежание ненужных неприятностей.
Цзян Юйхань бдительно огляделся, остановил самокат и нажал кнопку автопарковки на панели — машина сама отправилась искать подходящее место для стоянки. После этого он развернулся и вошел в лабораторию в обычной зоне.
Когда он появился с другой стороны двери, камеры наблюдения уже ничего не могли разглядеть — сейчас на нем была одежда с функциями оптической и инфракрасной невидимости, и он выглядел так, будто просто растворился в воздухе.
Бесшумно он проскользнул в лифт очень высокого уровня доступа, опустился еще на сорок семь этажей вниз и оказался у входа в зону высшей секретности, где стены мигали красным и желтым. Он знал, что находится на глубине нескольких сотен метров ниже уровня моря.
Поскольку система наблюдения не могла его засечь, никаких голосовых предупреждений не прозвучало.
Цзян Юйхань прикрыл рукавом черную монокристаллическую сверхпроводящую карту ИИ — он потратил три года на ее создание.
Она могла с легкостью взломать код безопасности высшего уровня — динамический пароль из миллиона двухсот восьмидесяти тысяч символов, создаваемый суперкомпьютером центра мониторинга. Он менялся автоматически каждые десять минут, и считалось, что взломать его невозможно.
С тихим щелчком замок сработал, и массивная металлическая дверь весом в семь тонн бесшумно разъехалась в стороны. Цзян Юйхань проскочил внутрь, и дверь так же бесшумно захлопнулась за его спиной.
Цзян Юйхань преодолел еще три таких тяжелых металлических преграды и наконец оказался перед обширным залом.
Картина перед глазами напоминала платформу станции метро — огромную и пустую. По стенам кое-где крепились большие светодиодные экраны, кнопки управления и клавиатуры, но большая часть стен оставалась гладкими.
На самой платформе, помимо колонн-опор, никого не было.
Перед платформой стоял похожий на капсулу металлический вагон, а гладкая сверкающая труба проходила сквозь него, бесконечно уходя в туннели налево и направо, конца которым не было видно — в мире было мало тех, кто знал, куда ведут эти туннели.
В туннелях, на равных промежутках друг от друга, вокруг трубы на стенах были расположены светящиеся синим кольца. Если посмотреть с платформы в обе стороны, можно было увидеть уходящие в темноту ряды синих огней.
— Так это и есть этот чертов Проект Жианхот… — пробормотал Цзян Юйхань и бесшумно вошел в центр компьютерного управления станцией.
Весь зал управления был просторным, тихим, а атмосфера казалась пугающей и таинственной. Внутри находилась только одна исследовательница, работавшая в ночную смену.
В этот момент она стояла в открытом туалете, высоко подняв юбку от синего рабочего костюма. Одной ногой она упиралась в пол, а вторую подняла высоко вверх, прислонив каблук к стене, и весьма непринужденно и эффектно справляла нужду стоя.
Возможно, работа была слишком скучной и легкой, а вокруг стояла такая гнетущая тишина, что она решила позволить себе столь эксцентричную выходку. Она даже мурлыкала какую-то песенку, выглядя расслабленной и довольной, и понятия не имела, что кто-то уже проник внутрь.
Цзян Юйхань не стал задерживаться, чтобы обратить внимание на странное поведение исследовательницы — у него были дела поважнее.
Он быстро добрался до главного компьютера и как раз начал изучать, как через пароль взломать операционную систему, когда входные двери в зал управления внезапно снова бесшумно разъехались в стороны.
Внутрь вошел величественный старик с лицом, заросшим седой бородой.