Этот человек был худощав, ростом под метр девяносто два, облачен в белый халат, под которым виднелась изысканная светло-голубая рубашка из лимитированной коллекции Версаче, а поверх нее — стального цвета безрукавка. Дорогой галстук от Армани небрежно свисал поверх жилетки.
Вслед за ним шли несколько помощников и группа крепких парней в камуфляжной форме с автоматическими винтовками М4А1 в руках, а также несколько охранников в синей форме.
Их появление вызвало легкий испуг у дежурной исследовательницы, и из-за прозрачных стеклянных стен было видно, как она, в спешке поправляя одежду, выбежала из туалета.
Однако в этот момент никто не обратил на нее внимания.
Цзян Юйхань неподвижно сидел на стуле. Он знал, что его костюм-невидимка не был безупречен: если не двигаться, противник еще мог его не заметить, но стоило сделать хоть шаг, как внимательный глаз непременно уловил бы искажения воздуха, напоминающие водную рябь.
— Однако он ошибался.
Старик с улыбкой обвел взглядом зал и с изяществом громко произнес:
— Цзян, я знаю, что ты здесь. Выходи же. Мы оба прекрасно понимаем: твой костюм действительно великое изобретение, но в нем еще немало изъянов. По крайней мере, перед радаром тебе не скрыться. Не говоря уже об ультразвуке.
Его голос звучал тихо в огромном пустом зале центра управления, но был отчетливо слышен.
Цзян Юйхань понимал, что старик прав: если противник задействует радары или ультразвуковые сканеры, он не сможет спрятаться. Поэтому ему пришлось нажать скрытую кнопку на одежде, отключая режим невидимости.
Он спокойно посмотрел на старика и спросил:
— Значит, господин Франк, это и есть так называемый проект Жианхот?
На лице господина Франка засияла гордая улыбка:
— Именно! Это величайший проект в мировой истории — единственный в своем роде. Этот тоннель огибает земной шар по всему периметру. Иными словами, если пойти в любую сторону вдоль его стен, в итоге вернешься в этот зал с другой стороны выхода.
Это казалось просто невообразимым.
— Общая протяженность тоннеля превышает сорок тысяч километров, масштаб работ поистине грандиозен! — воскликнул господин Франк. — Поскольку нам приходилось прокладывать путь через множество стран, сохраняя при этом строжайшую секретность, трудности, с которыми мы столкнулись во время строительства, не описать и в нескольких книгах. Одно только общение с политиками всех стран и различными силами чего стоило, столько головной боли!
Господин Франк, поглаживая панель управления главного компьютера словно возлюбленную, с гордостью продолжил:
— Но это не тоннель метро. Это крупнейший в мире ускоритель частиц высокой энергии. Как только он будет запущен, мы сможем воссоздать микроскопическую модель того самого момента более десяти миллиардов лет назад, когда случился Большой взрыв…
Она — настоящее чудо. Даже ведущие эксперты и ученые не могли представить себе столь масштабный проект. Конечно, и расходы на нее были неисчислимы… Будучи частью этого предприятия, свидетелем этого великого чуда, разве ты не испытываешь гордость?
— Ты знаешь об опасности, — прервал его Цзян Юйхань, холодно произнеся: — При активации выброс такой чудовищной энергии может создать микроскопическую черную дыру или вызвать распад космического пространства. Любое из этих событий приведет к ужасающей катастрофе — Земля окажется под угрозой уничтожения.
— Все, что ты говоришь, лишь теоретические догадки. У нас пока нет достаточных фактов, подтверждающих их верность. Почему бы нам не оставить эти скучные академические споры и не поговорить о чем-то другом?
Господин Франк сменил тему и элегантно продолжил:
— Я давно знал, что ты не просто обычный изобретатель и физик — ты первоклассный шпион.
— Кто тебя послал? Вашингтон или Пекин? — спросил Франк.
— Это не важно, — ответил Цзян Юйхань. — Меня отправили сюда расследовать это дело. Но раз ты уже подошел к самому завершению, мне придется остановить тебя — я не могу позволить тебе погубить этот мир.
— Знаю, ты прошел суровую спецподготовку, — небрежно отозвался Франк. — К тому же я не хочу, чтобы здесь что-то пострадало.
Пока они говорили, охранники и вооруженные солдаты постепенно рассредоточились веером, образуя тактическое полукольцо окружения. Цзян Юйхань все так же сидел на стуле, хотя заметил, что у всех них оружие уже снято с предохранителя. Они могли открыть огонь в любую секунду.
— Сдавайся. Давай решим проблему мирно, — Франк по-прежнему улыбался. — Мы же ученые, незачем вести себя как варвары, правда же?
— Привести ее! — по приказу Франка из-за спин присутствующих вывели женщину.
Она была молода и красива, с характерной для восточных людей желтой кожей и черными волосами. Ее глаза за очками были большими и яркими, а внешность даже чем-то напоминала популярную китайскую кинозвезду Сун Бинбин.
— Кто эта красавица? — Цзян Юйхань внутренне встревожился, но внешне остался невозмутим. — Я ее не знаю, ты хочешь меня представить?
Франк улыбнулся:
— Хорошо, представлю. Юнь Мэнся, доктор медицины Вашингтонского университета. Крупнейший эксперт в области сердечно-сосудистых заболеваний. Три года назад она познакомилась с нашим господином Цзян Юйханем, и вскоре вы оба по уши влюбились друг в друга. Слышал, вы уже активно готовитесь к свадьбе в Шанхае…
Пока Франк разглагольствовал, солдаты и охранники тихо приближались, сжимая кольцо. Судя по ситуации, Цзян Юйхань был пойманным в клетку зверьком, которому не улететь.
Юнь Мэнся мягко произнесла:
— Юйхань, давай уйдем. Господин Франк обещал мне: если ты откажешься от своего задания, он сделает вид, что ничего не произошло, и завтра мы сможем вернуться в Шанхай.
Цзян Юйхань слегка покачал головой:
— Не будь наивной! Он не отпустит нас. Если он до сих пор не начал действовать, значит, не хочет лишних разрушений здесь… Любая пуля может причинить невосполнимый ущерб…
Пока он говорил, кольцо окружения стало еще теснее. Ближайший к нему человек находился слева сзади, на расстоянии около двух с половиной метров — в любой момент он мог броситься на захват.
Поэтому, без предупреждения, еще не закончив фразу, Цзян Юйхань внезапно перешел к действиям.
Он взмахнул обеими руками, активируя невидимость, и одновременно выхватил микро-пластиковый пистолет с защитой от обнаружения, открыв огонь по противникам. В то же время его тело завалилось влево, чтобы увернуться от броска человека сзади — все эти движения заняли меньше секунды.
Цзян Юйхань не хотел убивать, но ситуация была вопросом жизни и смерти. Если не стрелять, он и Юнь Мэнся не выживут. Потому действовал он решительно.
Выстрелы звучали тихо, словно в помещении со звукопоглощающими материалами лопнула пробирка.
У человека, державшего Юнь Мэнся, во лбу появилось маленькое круглое отверстие. Он разжал руки и рухнул назад.
Никто не ожидал, что первый выстрел Цзян Юйхань сделает не для своего спасения, а чтобы устранить угрозу рядом с невестой, и лишь затем развернулся к ближайшему врагу.
Тот уже сделал выпад, но пуля точно попала ему в сердце. Умирая, он успел схватить Цзян Юйханя за голень — и хотя сам Цзян был невидим, этот жест идеально выдал его положение.
Стоявший перед ним боевик инстинктивно нажал на спуск, выпустив очередь из автоматической винтовки. В этот же момент Франк закричал:
— Не стрелять! Берегите оборудование! Вы, идиоты, схватите его…
Первая пуля попала в бедро Цзян Юйханя, вторая, пролетев в миллиметре, пробила металлическую ножку стола.
Боевик явно услышал крик Франка, но был уже не в силах остановить очередь. После первых двух выстрелов он попытался задрать ствол вверх, в сторону, чтобы не задеть важные блоки системы управления — из-за этого оставшиеся пули превратили в крошево клавиатуру и жидкокристаллический монитор.
Цзян Юйхань не остался в долгу: вскинул руку и вторым выстрелом поразил сердце нападавшего.
Все происходило молниеносно — с того момента, как Цзян Юйхань начал действовать, не прошло и трех секунд.
Юнь Мэнся тревожно закричала:
— Хватит! Прекратите стрелять!
Франк вторил ей:
— Боже мой! Хватит уже, вы, чертовы варвары!
Цзян Юйхань был ранен, из бедра хлестала кровь. Юнь Мэнся как врач с первого взгляда поняла, что в таком состоянии он долго не продержится. К тому же его микро-пластиковый пистолет был рассчитан всего на четыре патрона, три из которых он уже выпустил, остался последний.
Но события стали необратимыми. Из-за крови, сочащейся из раны, невидимость Цзян Юйханя исчезла, и толпа крепких парней со всех сторон навалилась на него. Кто-то прижал его руку с пистолетом к полу.
Франк вопил:
— Вяжите его! Если не выходит — используйте транквилизаторы!
В пылу борьбы все были поглощены тем, как скрутить Цзян Юйханя, никто не следил за Юнь Мэнся. Пользуясь моментом, она бросилась к ближайшему вооруженному охраннику и выхватила у него с пояса гранату.
Тот попытался вернуть оружие, но обнаружил, что Юнь Мэнся уже выдернула чеку. Придерживая рычаг, она подняла руку вверх и закричала:
— Не остановитесь, я отпущу ее!
Цзян Юйхань крикнул:
— Не надо!
Франк в ужасе закричал:
— Нет! Нет! Нет!
Двое охранников, не раздумывая, бросились на Юнь Мэнся, пытаясь вырвать гранату. Девушка была слаба и не могла сопротивляться. В суматошной попытке отобрать оружие трое из них — включая Юнь Мэнся — в ужасе осознали, что ее пальцы разжались, отпустив рычаг гранаты.
Все знали: если рычаг отпущен, взрыв не остановить.
Юнь Мэнся пронзительно закричала, отбросила гранату на пол и, растрепанная, в панике бросилась бежать в какой-то дальний угол.
— В укрытие! — раздалось несколько отчаянных криков.
Люди в панике кинулись врассыпную, закрывая головы руками.
Раздался оглушительный взрыв. Осколки полетели в стороны, а ударная волна разметала людей в разные стороны.
Не успели присутствующие прийти в себя, как свет в подземном пространстве начал тускнеть. Огромный ускоритель частиц высокой энергии издал низкий гул, тоннель завибрировал и отозвался резонансом, словно началось землетрясение.
Люди, позабыв о драке и о раненых, в ужасе озирались по сторонам, не понимая, что происходит.
Гул ускорителя усиливался, тоннель казался готовым рухнуть. Франк в испуге закричал:
— Боже мой! Она запустилась! Граната замкнула что-то чертовски важное…
Сверкнул свет… не дольше, чем на сотую долю секунды.
Ослепляющая вспышка на мгновение лишила всех зрения, а следом пришла ультравысокочастотная звуковая волна, мгновенно превысившая порог чувствительности человеческого восприятия. Каждый почувствовал невыносимую боль в мозгу, за которой последовала бесконечная тьма.
В тот самый миг все присутствующие окончательно потеряли сознание.