Стеклянные двери переговорной сомкнулись за спиной, отсекая ещё не до конца рассеявшуюся атмосферу делового противостояния. Юй Цзяньхун с трудом сдерживал волнение. Быстро шагая, он понизил голос и обратился к Юй Шэн:
— Шэншэн, на этот раз мы обязаны тебе! Фраза президента Гу «стоит углублённого изучения» весит очень много! Нам нужно немедленно возвращаться и, не теряя времени, прорабатывать детали…
Он не договорил — его прервал чей-то голос.
— Господин Юй, прошу вас задержаться.
Юй Цзяньхун и Юй Шэн остановились, обернулись. Они увидели, как к ним быстрым шагом приближается помощник Гу Яньчэня с профессиональной почтительной улыбкой на лице.
— Господин Юй, президент Гу распорядился: если у госпожи Юй нет других планов на ближайшее время, он хотел бы пригласить её на рабочий ланч, заодно неспешно обсудить некоторые детали из только что представленного проекта. — Взгляд помощника был обращён в основном на Юй Шэн, тон — вежливый, но не терпящий возражений.
Юй Цзяньхун совершенно опешил. Рот его приоткрылся, он не сразу пришёл в себя.
Рабочий ланч?
Личное приглашение от самого Гу Яньчэня?
Да ещё и отдельно пригласить Шэншэн?
Это… это просто неслыханно!
Кто в Столичном круге не знает, что этот Сын Будды из клана Гу терпеть не может бессмысленных светских мероприятий, не говоря уже о том, чтобы приглашать на обед представительниц противоположного пола наедине, пусть даже под предлогом работы.Сердце Юй Шэн тоже пропустило удар, но на лице сохранилось удивление и лёгкое замешательство. Она взглянула на отца и лишь после этого вежливо ответила:
— Благодарю за честь, президент Гу, но как же мой отец…
Помощник тут же улыбнулся:
— С господином Юем, естественно, пообедают несколько наших руководителей проектного отдела, для них уже всё организовано в другом месте. Президент Гу просто посчитал, что несколько идей, высказанных госпожой Юй, весьма оригинальны, и хочет обсудить их подробнее. Это не займёт много времени.
Раз уж сказано до такой степени, отказываться было бы проявлением неблагодарности.
Юй Шэн на секунду задумалась, затем непринуждённо и с достоинством кивнула:
— Тогда лучше покорно согласиться, чем отказаться от любезности. Прошу вас, проводите меня.
Юй Цзяньхун наконец пришёл в себя и поспешно закивал:
— О, да, да, Шэншэн, иди, хорошо пообщайся с президентом Гу, за отца не беспокойся. — Его лицо светилось неподдельной радостью и недоверием.
Помощник склонился, указывая путь:
— Госпожа Юй, прошу сюда.
Юй Шэн кивнула отцу и последовала за помощником в сторону, противоположную той, куда ушёл Юй Цзяньхун.
Она чувствовала спиной его жгучий, полный изумления и любопытства взгляд, а также сложные взгляды — смесь удивления, зависти и уважения — от представителей других компаний, ещё не разошедшихся вокруг.
Помощник привёл её в личный ресторан на верхнем этаже здания. Обстановка была превосходной: тихо, изысканно, с широкой перспективой — открывался вид на добрую половину городской панорамы.
Гу Яньчэнь уже сидел за столиком у окна, просматривая телефон. Услышав шаги, он поднял голову.
— Президент Гу, госпожа Юй прибыла.
— М. — Гу Яньчэнь убрал телефон, встал и с чрезвычайной галантностью отодвинул для Юй Шэн стул напротив.
— Благодарю вас, президент Гу. — Юй Шэн спокойно села, но в душе её мелькнуло удивление. У этого Сына Будды, оказывается, есть такие джентльменские манеры.
Ланч был заранее заказан — лёгкое блюдо в западном стиле, изысканное и полезное, соответствовавшее неизменному вкусу Гу Яньчэня. Атмосфера вовсе не была такой официально-напряжённой, как представлялось Юй Шэн.
Гу Яньчэнь действительно сначала задал пару дополнительных вопросов по деталям проекта. Юй Шэн ответила на них чётко и логично.
Но вскоре разговор незаметно перетёк за рамки самого проекта.
Возможно, сказалась расслабленная обстановка ресторана, а возможно, предыдущее поведение Юй Шэн окончательно разрушило его первоначальное впечатление о ней как о пустой красотке или просто забавной особе. Несмотря на свою обычную сдержанность, он редко заканчивал трапезу сразу.
Они поговорили о влиянии культурных различий разных регионов на проекты в сфере культуры и туризма, обсудили выживание и инновации традиционного искусства в современном мире и даже затронули социальные явления, показанные в недавно нашумевшем документальном фильме.
Юй Шэн заметила, что Гу Яньчэнь хоть и немногословен, но каждое его слово бьёт точно в цель, а суждения глубоки.
К тому же он оказался превосходным слушателем. Когда говорила она, он откладывал нож и вилку, спокойным взглядом смотрел на неё и слушал очень внимательно.
Это позволило и ей расслабиться. Она перестала воспринимать это лишь как задание, а начала по-настоящему наслаждаться интеллектуальной дуэлью с таким проницательным собеседником.
Знания в её голове словно были врождёнными — любую сложную тему она подхватывала на лету. Сейчас она и вовсе сыпала остроумными замечаниями — то колкими, то ироничными, то неожиданно подходящими к проблеме с нестандартного ракурса, что вызывало в глазах Гу Яньчэня тень удивления и восхищения.
Временами она позволяла себе и лёгкие насмешки. Например, говоря о чересчур коммерциализированном древнем городке, она заметила:
— Такое ощущение, что в воздухе там витает не дух культуры, а запах QR-кодов.
Тон был шутливый, но бил не в бровь, а в глаз.
Слыша такие реплики, Гу Яньчэнь едва заметно изгибал уголки губ в подобии улыбки. Хотя это длилось мгновение, в его обычно ледяных глазах, казалось, проступала едва уловимая теплота.
«Хозяин, зафиксировано увеличение количества микромимических изменений на лице целевой персоны. За время трапезы его взгляд падал на ваше лицо семнадцать раз, в среднем 0,8 раза в минуту, что на 400 % превышает его средний показатель при повседневном общении — 0,2 раза в минуту. Пять взглядов длительностью более полутора секунд», — бесстрастно доложил Сяо Ба.
Юй Шэн как раз помешивала ложечкой послеобеденный кофе. Услышав это, её движение едва заметно замерло. Она мысленно, с лёгкой досадой, ответила:
«Заткнись, Сяо Ба. За едой не докладывают данные».
«…Слушаюсь, Хозяин».
Обед затянулся дольше, чем ожидалось. Когда Юй Шэн случайно заметила за окном, что солнце уже слегка склонилось к западу, она с удивлением поняла, что они проговорили почти полтора часа.
Гу Яньчэнь, кажется, тоже осознал это. Он взглянул на часы и всё тем же ровным тоном произнёс:
— Прошу прощения, что отнял у вас столько времени.
— Что вы, президент Гу, общение с вами было чрезвычайно полезным. Это я должна благодарить вас за ланч и за уделенное время. — Юй Шэн улыбнулась, поставила чашку с кофе, её поза была изящной и безупречной.
Гу Яньчэнь посмотрел на неё. Его взгляд задержался на её светлой улыбке на две секунды, после чего он медленно произнёс:
— Ваш образ мыслей и вправду оригинален. Что касается проекта «Облачная сказка», ждём от клана Юй дальнейших предложений.
Это был чёткий сигнал к сотрудничеству.
Они встали и вместе вышли из ресторана. Гу Яньчэнь лично проводил Юй Шэн до лифта.
— Всего доброго, госпожа Юй.
— Оставайтесь, президент Гу.
Двери лифта медленно закрылись, отсекая фигуру — холодную, стройную, застывшую снаружи.
Юй Шэн облегчённо выдохнула, прислонилась спиной к гладкой стене кабины и слегка помассировала застывшие от постоянной безупречной улыбки щёки.
Хотя умственно она получала удовольствие от только что состоявшегося разговора, общение с мужчиной уровня Гу Яньчэня требовало полной концентрации и отнимало немало сил.
«Хозяин, оценка деловой беседы за обедом: сверхожидаемый успех. Значительно повышена заинтересованность целевой персоны во взаимодействии, ускорено накопление благосклонности», — голос Сяо Ба звучал с едва уловимой радостью.
Юй Шэн улыбнулась, но ничего не сказала.
А тем временем, пока лифт спускался вниз, новость о том, что Гу Яньчэнь пригласил старшую дочь клана Юй на обед, уже, словно на крыльях, разлетелась в узких кругах Столичного круга.
«Слышали? Сегодня в корпорации Гу молодой господин Гу неожиданно оставил на обед ту самую недавно вернувшуюся дочь Юев!»
«Серьёзно? Не рабочий ланч? Только они вдвоём?»
«Чистая правда! Многие видели! Помощник господина Гу лично пришёл за ней!»
«Ничего себе… Солнце, что ли, взошло на западе? Сын Будды Гу тоже стал приглашать женщин на обед наедине?»
«Похоже, эта Юй Шэн и впрямь кое-что умеет. Мало того, что затмила Юй Мэнци, так теперь и вовсе собирается взлететь до небес…»
«Ц-ц-ц, клан Юй, похоже, отхватил сокровище…»
Разнообразные догадки, возгласы удивления и зависть тихо расползались по частным чатам в мессенджерах, в застольных беседах и праздных разговорах.
Спокойные воды Столичного круга из-за этого беспрецедентного приглашения от Гу Яньчэня наконец начали колебаться вокруг имени Юй Шэн, порождая настоящие волны.
Юй Шэн вышла из здания корпорации Гу. Послеполуденное солнце приятно согревало её.
Она достала телефон и увидела несколько сообщений в WeChat от Юй Цзяньхуна с вопросами о ситуации, а также несколько пропущенных звонков от Юй Мэнци.
Она улыбнулась, не отвечая сразу.
Просто подняла голову, прищурилась и посмотрела на слепящий свет.