Тренировки Юй Шэн в танцевальной труппе Нишан постепенно входили в привычную колею. Она наслаждалась чистотой, где переплетались пот и музыка, и почти отложила задание по завоеванию в сторону.
Однако светские обязательства Столичного круга не прекращаются по чьей-то личной воле.
Семья Юй устроила небольшой семейный ужин, который, по официальной версии, был посвящен возвращению Юй Шэн домой, но на деле служил поводом возобновить связи со старыми друзьями по многолетнему общению. Приглашенных гостей было немного, но все они были весомыми фигурами. Самым важным среди них был Старый господин Гу — якорь, удерживающий семью Гу, дед Гу Яньчэня.
Когда эта новость дошла до семьи Юй, все домочадцы одновременно испытали напряжение и надежду. Особенно Юй Мэнци, которая рассматривала этот семейный ужин как важнейшую сцену.
— Мам, то платье от Dior переделали? И украшения. Мне кажется, тот гарнитур с розовыми бриллиантами лучше подходит к тону кожи... — Накануне банкета Юй Мэнци крутилась вокруг Чжоу Вань, её голос звучал взволнованно и нетерпеливо. — Дедушка Гу больше всего любит, когда младшие держатся с достоинством. Надо обязательно произвести на него хорошее впечатление!
У Чжоу Вань от её суеты разболелась голова, но она всё же поддакивала:
— Хорошо, хорошо, всё уже готово. Ты главное будь сдержаннее. Старый господин Гу всего повидал, просто будь естественной и держись с достоинством.
Сказав это, она посмотрела на Юй Шэн, которая тихо сидела в стороне и смотрела видео с танцами:
— Шэншэн, мама и тебе платье приготовила. Это очень красивое платье со звёздным небом, уверена, завтра ты всех поразишь.
Юй Шэн подняла голову от экрана планшета и улыбнулась:
— Спасибо, мам. Но завтра я хотела бы надеть то, что сама купила, можно? В нём удобнее и свободнее.
Чжоу Вань на мгновение опешила, но не успела ничего сказать, как вмешалась Юй Мэнци:
— Сестра, домашний ужин — это не то время, когда можно думать об удобстве. Оденешься неподобающе — опозоришь семью Юй.
Превосходство в её голосе чуть ли не выплёскивалось наружу.
Юй Шэн не обратила на неё внимания и посмотрела на Чжоу Вань:
— Это переделанное ципао, очень приличное.
Чжоу Вань, видя настойчивость Юй Шэн, не стала больше ничего говорить, лишь напутствовала:
— Ну хорошо, раз у тебя есть своё мнение. Завтра придут старшие, так что веди себя послушно — это никогда не будет лишним.
На следующий день к вечеру зажглись первые огни.
Особняк семьи Юй, в отличие от обычного запустения, сиял огнями. Слуги сновали с лёгкостью, а воздух был напоён смешанным ароматом яств и цветов.
Юй Мэнци, разумеется, была при полном параде: дорогое розовое кружевное платье от кутюр, полный комплект сверкающих украшений с розовыми бриллиантами, тщательно уложенные волосы, безупречный макияж — она была похожа на изысканную куклу.
Она уже давно ждала в гостиной, сохраняя элегантную позу и стандартную улыбку, готовая встретить почётных гостей в самом безупречном виде, особенно Старого господина Гу.
Юй Шэн же всё не спускалась вниз.
Она появилась с опозданием, когда гости уже почти все собрались, а главный гость, Старый господин Гу, в сопровождении самого Юй Цзяньхуна, вошёл в гостиную.
Она не выбрала ни одного роскошного платья, а надела только переделанное ципао длиной до колен цвета лунного света.
Ткань ципао была из высшего сорта сянъюньша, излучавшая мягкий блеск. На ней вышиты были редкие узоры из бамбуковых листьев нитями того же цвета — очень изысканно.
Фасон сохранял очарование традиционного ципао, но в то же время сочетал в себе простоту современного дизайна, идеально подчёркивая её тонкую талию и изящные изгибы тела.
Волосы она по-прежнему убрала в простой пучок, закрепив его нефритовой шпилькой. Лицо было лишь слегка припудрено, что делало её чистой и необычайно красивой.
Она не стала, как Юй Мэнци, нарочно вставать на видное место, а незаметно смешалась с гостями, выбрав неприметное местечко, и тихо слушала беседы старших, сохраняя безмятежный и естественный вид.
Наряд Юй Мэнци, столь продуманный до мелочей, на фоне Юй Шэн, подобной чистому лотосу, вышедшему из воды, казался вульгарным и деланным.
Взгляды нескольких женшин из семей старых друзей скользнули по обеим, и они едва заметно кивнули, обмениваясь одобрительными взглядами.
Старому господину Гу было за семьдесят, но он был бодр и энергичен, взгляд его был острым, с отпечатком властности, присущей тому, кто долго находится наверху. Он обменивался любезностями с Юй Цзяньхуном и другими, взгляд его изредка скользил по залу. Когда он увидел Юй Мэнци, он лишь слегка кивнул, не выказав особого интереса.
Однако, когда его взгляд упал на фигуру в лунно-белом, одиноко сидящую в углу, но с необычайно прямой и изящной осанкой, он на мгновение задержался.
В этой девушке чувствовалась какая-то странная аура: шумная атмосфера банкета словно не могла коснуться её. Она сама по себе была отдельным пейзажем, спокойная, как старинная картина, но при этом не производила впечатления отчуждённой или не от мира сего.
— А это кто? — Старый господин Гу приподнял подбородок в ту сторону и спросил у Юй Цзяньхуна.
Юй Цзяньхун поспешил с улыбкой ответить:
— Дядя Гу, это моя старшая дочь, которую я только что нашёл, зовут Юй Шэн. Шэншэн, подойди, поздоровайся с дедушкой Гу.
Услышав это, Юй Шэн спокойно поднялась, лёгкой поступью подошла и, слегка поклонившись Старому господину Гу, исполнила стандартный поклон младшей старшему. Голос её звучал чисто и приятно:
— Здравствуйте, дедушка Гу. Я Юй Шэн.
Ни подобострастия, ни заносчивости — с достоинством и непринуждённо.
Старый господин Гу оглядел её, задержал взгляд на её ясных, спокойных глазах, и на его властном лице появилась мягкая улыбка:
— Хорошая девочка, вставай. Дома, после возвращения, привыкаешь?
— Спасибо за заботу, дедушка Гу. Всё хорошо, — с улыбкой ответила Юй Шэн, голос её звучал искренне.
— Говорят, ты раньше росла не в стране? — Старый господин Гу, казалось, заинтересовался ею.
— Да, раньше я всё время жила в Наньчэне.
— Наньчэн — хорошее место, — кивнул Старый господин Гу, будто бы невзначай спросил. — А сейчас, когда вернулась, чем занимаешься? Не доставляешь отцу хлопот?
Юй Мэнци, стоявшая рядом, навострила уши, готовясь услышать, как Юй Шэн ответит на этот слегка подкалывающий вопрос.
Но Юй Шэн даже бровью не повела, всё так же слегка улыбалась:
— Учусь. Сейчас в основном занимаюсь танцами в труппе Нишан под руководством преподавателей, надеюсь поскорее овладеть каким-нибудь мастерством.
— О? Танцы? — В глазах Старого господина Гу мелькнуло искреннее удивление. — Труппа Нишан? Та, которой руководит Линь Цзин?
— Да, дедушка Гу.
— Редкость, — кивнул Старый господин Гу, в его голосе прибавилось одобрения. — У Линь Цзин глаза знамениты своей придирчивостью. Попасть в её труппу — дело непростое. Нравится танцевать?
При упоминании танцев глаза Юй Шэн чуть засияли — этот свет исходил изнутри и был ярче любых драгоценностей.
Она слегка кивнула, и голос её стал чуть живее:
— Очень нравится. Думаю, выражать чувства и истории через движение тела — это чудесно. Хотя тренировки очень тяжёлые, но оно того стоит.
Она не хвасталась, а просто и искренне говорила о своих настоящих ощущениях, но именно из-за этой внутренней страсти это звучало особенно трогательно.
Старый господин Гу слушал, и улыбка на его лице становилась глубже. Он медленно произнёс:
— Хорошо. Когда молодые люди находят то, что им действительно нравится и ради чего они готовы стараться, — это счастье. Танцы — это хорошо, воспитывают душу и тело. Это лучше, чем твоя сестра Мэнци, которая целыми днями только и знает, что ходить по магазинам да сумки покупать.
Последняя фраза, очевидно, была шуткой, но Юй Мэнци, которая ждала повода посмеяться, мгновенно побледнела. Пальцы её вцепились в подол платья, ногти почти впились в ладони.
Окружающие старые друзья тоже рассмеялись, атмосфера была тёплой.
Юй Шэн вовремя остановилась, не стала дальше затмевать всех. Вежливо ответив ещё на пару фраз, она послушно отошла на прежнее место и снова тихо стала красивым задним планом.
Но после этого разговора все присутствующие поняли: Старый господин из семьи Гу остался весьма доволен вновь обретённой старшей дочерью семьи Юй.
Банкет продолжался. Юй Мэнци отчаянно пыталась исправить положение, выкладываясь ещё больше: то подкладывала Старому господину Гу угощение, то говорила льстивые слова, но всё было тщетно, словно она била кулаком по вате.
Хотя Старый господин Гу тоже отвечал ей с улыбкой, его вежливость разительно отличалась от той, почти искренней похвалы, с которой он говорил с Юй Шэн.
Юй Шэн по-прежнему оставалась тихой, изредка перекидываясь парой фраз с сидевшей рядом дамой, но большую часть времени лишь улыбалась и слушала. Однако она чувствовала, что с хозяйского места на неё время от времени поглядывают с задумчивостью.
Она знала: это был не взгляд деда Гу Яньчэня, смотрящего на красивую дочь старых друзей семьи.
Это был взгляд проницательного старца, оценивающего интересного молодого человека, который, возможно, стоит внимания.
К концу банкета гости начали расходиться.
Перед уходом Старый господин Гу специально сказал Юй Цзяньхуну и Чжоу Вань:
— Ваша Шэншэн — хороший ребёнок. Спокойная, не суетливая. Очень хорошо.
Эти слова, словно камешек, тяжело упали в, казалось бы, спокойную гладь пруда семьи Юй.
Проводив всех гостей, Юй Цзяньхун посмотрел на Юй Шэн со сложным выражением лица, которое в конце концов сменилось редкой, одобрительной улыбкой:
— Шэншэн, сегодня ты хорошо себя показала.
Чжоу Вань тоже взяла её за руку, и на глазах у неё выступили слёзы:
— Да, Старый господин Гу редко кого из младших так хвалит.
Только Юй Мэнци с лицом, потемневшим так, что, казалось, с него вот-вот закапает, злобно зыркнула на Юй Шэн, развернулась и с топотом взбежала наверх.
Юй Шэн лишь слегка улыбнулась, будто всё это её не касалось.
Она подняла голову и посмотрела в глубокое ночное небо за окном.
Этот ход со Старым господином Гу, похоже, удался.
Теперь оставалось ждать, когда самая большая рыба сама потихоньку подплывёт.