Чжан Сяоцзю некоторое время всматривался в сторону входа в храм, а затем обернулся к дедушке Куну.
— Дедушка, дух-рысь ушел. Я даже не успел рассмотреть твои сокровища, как ты уже отдал их ему? Ты что, так сильно его любишь?
В этот момент дедушка Кун медленно повернулся, и на его лице уже блестели слезы.
— Дедушка! Ты... что с тобой?! Почему ты плачешь?! Рана очень болит?! — воскликнул Чжан Сяоцзю и поспешил к нему.
— Жу Юнь... это имя, которое я дал своей дочери... — голос дедушки Куна дрожал, эмоции вырвались наружу, словно бурный поток.
Услышав это и сопоставив с тем, что произошло мгновение назад, Чжан Сяоцзю всё понял.
— Дедушка, получается, ты и есть тот самый старший брат! Давай, давай, садись скорее. — Сейчас дедушка Кун выглядел как маленький, обиженный на весь мир старичок, а былая мудрость и прямая осанка внезапно испарились.
Они сели на каменную плиту, и Чжан Сяоцзю осторожно спросил:
— А где сейчас твоя дочь? Почему ты никогда о ней не упоминал?
Дедушка Кун, услышав это, совсем разрыдался, даже издав всхлипы. Чжан Сяоцзю никогда такого не видел: в его памяти дедушка Кун всегда был величественным, словно высокая гора, а теперь походил на обычного несчастного старика.
— Дедушка, ну не плачь ты... — Чжан Сяоцзю растерялся.
Долгое время спустя, выплеснув все чувства, дедушка Кун успокоился. Он тяжело вздохнул и наконец заговорил:
— Сяоцзю, позволь мне рассказать тебе то, о чем я не решался говорить более сотни лет.
— Хорошо, дедушка, рассказывай! Только, пожалуйста, не плачь! Это вредно для здоровья.
Конечно, Чжан Сяоцзю было любопытно. Он быстро поудобнее уселся и приготовился слушать, затаив дыхание.
Дедушка Кун указал рукой на полуразрушенную статую в центре храма и произнес:
— Ее звали Линь Цинвань, она была моей младшей сестрой по учению. В молодости мы вместе изучали даосское мастерство в одном монастыре, вместе спускались с гор, чтобы сокрушать демонов, и со временем, как это обычно бывает, стали влюбленной парой.
— Я тогда еще догадался, что ты ее старший брат. Но, дедушка, разве бывают женщины-даосы?
Вопросы Чжан Сяоцзю всегда отличались оригинальностью.
— У тебя необычный склад ума, всегда обращаешь внимание не на то, что другие. Даосы бывают не только женщинами, они еще и жениться могут. Конечно, в разных школах правила отличаются, некоторые действительно должны хранить обет.
— А почему ты раньше никогда не рассказывал о ней?
Разговор вернулся в прежнее русло.
Дедушка Кун посмотрел на статую и покачал головой, его лицо выражало глубокую безнадежность.
— Эх! Позже мы стали врагами и поклялись больше никогда не видеться.
— Почему? Дедушка, ты нашел себе новую пассию?
Бац!
Дедушка Кун отвесил Чжан Сяоцзю подзатыльник.
— Ерунда! Похож я на такого человека?
— А за что тогда?
Чжан Сяоцзю потер ушибленное место.
— Все из-за Жу Юнь...
— Из-за чего? Из-за той кошки? Ой, нет! Из-за той рыси? — Чжан Сяоцзю вытаращил глаза.
— Ты это нарочно? — Дедушка Кун сердито снова поднял руку, явно собираясь дать ему оплеуху.
— Хи-хи, дедушка, не бей! — Чжан Сяоцзю поспешно увернулся.
— Слушать будешь?
Чжан Сяоцзю улыбнулся:
— Буду! Слушаю!
Дедушка Кун помедлил и продолжил:
— Моя дочь Жу Юнь была ребенком, который родился у нас с Цинвань.
— Хе-хе, дедушка, не злись, я подкалывал тебя лишь для того, чтобы ты отвлекся от грустных мыслей. Что же случилось на самом деле? Продолжай.
— Эх! Как вспомню, так и понимаю: больше всего в этой жизни я виноват перед своим ребенком! — Дедушка Кун посмотрел на прогнившую крышу, собираясь с мыслями. — Когда Жу Юнь было три месяца, однажды после полудня Цинвань нужно было уйти по делам, и она оставила ребенка на меня. Позже ко мне пришли за помощью изгнать злых духов, и я положил ребенка на кровать. Закончив дела и вернувшись в комнату, я обнаружил, что кровать пуста. Увидел, что заднее окно выбито, выбежал наружу и... ох!
Говоря это, дедушка Кун горестно мотал головой, явно терзаемый глубоким раскаянием.
— Дедушка, что ты увидел?
— Я увидел, как горный леопард уносит мою бедную малышку. Расстояние было слишком большим, вокруг скалы, догнать было уже невозможно... — На глазах дедушки снова навернулись слезы.
— Как жалко...
Чжан Сяоцзю проникся сочувствием.
— После того как я совершил эту ужасную ошибку, Цинвань в порыве гнева разорвала со мной все связи. Она переехала на другой конец города. Я пытался искать ее несколько раз, но она говорила, что я — самый ненавистный человек в ее жизни, и просила больше не докучать ей.
— А потом?
— Потом я знал, что она меня ненавидит, и вел себя благоразумно, перестал ее донимать.
— А еще потом?
— А потом... потом она пожертвовала собой, чтобы спасти десяток детей в городке, и погибла вместе с водяным чудовищем из озера Цзюйбао. Жители городка в память о ней построили этот храм. Поначалу туда еще ходили люди, но потом он запустел и пришел в такое состояние.
— Дедушка, а почему тебя не было рядом, когда она спасала детей?
Мышление Чжан Сяоцзю было особенным, он всегда замечал детали, которые ускользали от других.
— Я? Меня тогда не было в городке, я уезжал по делам. Обо всем этом мне рассказали люди по возвращении.
— Эх! Похоже, пытаясь спасти мир, всегда чем-то жертвуешь.
Чжан Сяоцзю вздохнул и покачал головой.
— Оглядываясь назад, я понимаю: она никогда не разлюбляла меня! Это я был черствым и нерасторопным, я не оправдал ее надежд! Если бы я был настойчивее, возможно, всё сложилось бы иначе. О, как я жалею об этом сейчас!
Дедушка Кун был безутешен.
— Дедушка, что было, то прошло. Кто не совершает ошибок? Тебе не стоит так сильно себя винить, — по-взрослому начал успокаивать его Чжан Сяоцзю.
Дедушка Кун пристально посмотрел на него:
— Я замечаю, что твой разум быстро взрослеет. Думаю, пришло время обучить тебя даосскому мастерству, чтобы ты мог защитить себя, даже не становясь изгоняющим демонов.
— Ого! С огромным удовольствием!
Чжан Сяоцзю от радости начал потирать руки.
— Пойдем! Домой! — Дедушка Кун уперся руками в колени, пытаясь встать, но даже после двух попыток у него ничего не вышло.
Заметив это, Чжан Сяоцзю тут же вскочил и протянул руку, чтобы подсобить.
— Дедушка, давай я помогу!
— Похоже, мои старые кости совсем стали ни к черту, не справляются. Время никого не щадит, постарел я!
Опираясь на Чжан Сяоцзю, старик с трудом выпрямился. Он отряхнул пыль с одежды, повернулся к покосившейся статуе и пробормотал под нос:
— Найти бы одного человека, чтобы прожить с ним рука об руку до самой старости... — Затем, с грустным видом заложив руки за спину, он начал спускаться вниз.
Глядя на сгорбленную спину дедушки Куна, Чжан Сяоцзю про себя подумал: «Кажется, он постарел еще сильнее, буквально за одну ночь».
— Чего стоишь? Идем! — Дедушка Кун заметил, что Чжан Сяоцзю отстал, и окликнул его.
— Ой, сейчас! — Чжан Сяоцзю бросился догонять старика.
— Думаю завтра прийти сюда, навести здесь хотя бы простейший порядок. Полностью восстановить храм вряд ли получится, эх, надо было копить деньги все эти годы... Правду говорят: не ценишь деньги, пока они не понадобятся.
— Дедушка, Ли Хэйсинь ведь еще должен нам денег. Завтра я схожу к нему! Потребую побольше, разве для него не будет благодеянием помочь восстановить храм Бабушки?
Видя, как тяжело идет старик, Чжан Сяоцзю подставил ему руку под локоть, чтобы поддержать — он сделал это впервые.
— Хм, а ведь верно. Денег с него, конечно, на капитальный ремонт не хватит, но на небольшой порядок — вполне. Сходи завтра, Сяоцзю, но слишком много не требуй, возьми обычную сумму.
— Но ведь он столько людей обманул! С него взять — почти что справедливость восстановить!
— Если мы станем его обманывать, чем мы тогда будем от него отличаться?
— Твоя правда...
— Не думай об этом. Раз уж поддерживаешь меня, давай ускорим шаг, дома отдохнем.
— Хорошо...
Дед и внук зашагали быстрее.
Верно говорят: подниматься легко, а спускаться трудно. Пройдя половину пути, они невольно замедлили ход. Полная луна взошла в зенит, серебристый свет залил извилистую тропинку, укрыв суровую горную дорогу мерцающим облачением. В этой тихой ночи две фигуры — старик и юноша — помогая друг другу, медленно спускались с гор. Их тени, отбрасываемые лунным светом, растянулись далеко вперед, слегка покачиваясь в такт их шагам...