— Это тоже подойдет, заодно достань те тушеные утиные ножки и съешь, в такую жару они долго не пролежат, испортятся! — радостно раздавая сестрам зубные щетки, наконец-то можно не чистить зубы деревянными палочками, от них у него десны болели.
Вспомнив об утиных ножках, которые утром дал матери, сказал наобум — оставлять их лежать не годится.
— Только и знаешь, что есть, обжора! — Цзян Цуйхуа закатила глаза на Чэнь Цзина, но не отказалась. При такой погоде к завтрашнему дню они протухнут, так что лучше съесть сейчас, чем потом выбросить.
Но в душе ей было очень жаль — ведь это мясо! Утром уже ели мясо, а теперь еще и в обед.
Даже на Новый год так не шиковали, а тут еще кормить этих «убыточных» девчонок, так что на лице появилось недовольство.
Чэнь Цзин этого почти не заметил. Чэнь Мэй, Чэнь Сяолин и Чэнь Ли, сжимая в руках новые зубные щетки, светились от радости. Он сунул последнюю щетку матери, взял конфеты и сигареты и вышел из комнаты — ждать ужина.
— Запомните, вы в долгу перед Сяо Лю, не то я вам задам! — когда Чэнь Цзин ушел, Цзян Цуйхуа строго сказала троим. Были бы деньги — купила бы еду, а не зубные щетки. Только Чэнь Цзин мог такое учудить.
Хоть на душе было неспокойно, но раз купил — не в город же возвращать. Так что она могла только наставлять Чэнь Мэй, Чэнь Сяолин и Чэнь Ли, особенно Чэнь Сяолин, которая раньше невзлюбила Чэнь Цзина. Если еще раз увидит такое, она с ней разберется.
— Слушаемся, мама! — хором сказали три сестры.
Сестры, опустив головы, с новыми щетками вышли из маминой комнаты. Чэнь Ли направилась на кухню, вынесла таз с похлебкой из дикоросов и поставила на стол во дворе. Чэнь Цзин тем временем развернул бумажный пакет и посмотрел на конфеты.
Маленькие кусочки, кремово-белого цвета, наверное, сахарный тростник. Он не стал спрашивать. Когда Чэнь Мэй и Чэнь Сяолин подошли и сели рядом, он взял несколько кусочков из пакета и положил им в ладони.
— Берите, а то выйдет мать и начнет ворчать. Оставьте себе, не отдавайте ей! — увидев, что они хотят что-то сказать, Чэнь Цзин заговорил первым, пристально глядя на них. В конце концов под его «угрозой» Чэнь Мэй и Чэнь Сяолин спрятали конфеты и отнесли в свою комнату.
Чэнь Цзин удовлетворенно кивнул. Не успел он пошевелиться, как Чэнь Мэй уже налила ему похлебки.
Собираясь есть, он вспомнил, что в доме пятеро, а у матери только четыре утиные ножки. Встал и вернулся в комнату.
Достал из Системного пространства еще одну ножку и вернулся во двор.
Тут из комнаты вышла Цзян Цуйхуа с четырьмя ножками. Сев за стол, она сразу заметила в миске Чэнь Цзина лишнюю ножку. Помолчав, крайне неохотно разделила остальные.
— Ешьте. Если впредь будете плохо относиться к брату, я с вами разберусь! — не удержавшись, проворчала Цзян Цуйхуа и только тогда спокойно принялась за еду. Сидящий рядом Чэнь Цзин едва сдержал усмешку и мысленно вздохнул.
— Сколько у тебя еще денег? Отдай мне, я сохраню! — Чэнь Цзин думал, что обед пройдет спокойно, но Цзян Цуйхуа вспомнила его слова — он ведь не сказал, сколько выручил за утиные ножки. Она чувствовала, что у него должны быть еще деньги.
— А, двадцать пять центов, держи. — На этот раз он не стал возражать, просто положил деньги на стол. Ему было все равно, он продолжал жевать утиную ножку и запивать противной похлебкой.
Сын так легко отдал деньги, что она даже удивилась, но спорить не стала. Доев похлебку, с утиной ножкой в зубах она взяла деньги и ушла в свою комнату.
Только заперев их в шкафу, она успокоится.
После еды Чэнь Цзин сел на маленький стульчик. Стол, стоявший посреди двора, он перетащил в тень. После утренней прогулки он устал и смотрел на сестер, сидевших рядом.
Взял из пакета несколько конфет, сунул их сестрам в руки и, не дожидаясь отказа, встал и пошел в комнату. В полдень солнце палило, дел все равно не было, так что он решил вздремнуть.
На кухне:
— Сестра, тебе не кажется, что Сяо Лю сегодня изменился? Раньше он ни за что не дал бы нам даже знать, не то что угостить, а теперь эти щетки... — моя посуду и протирая плиту, Чэнь Сяолин озадаченно обратилась к Чэнь Мэй.
— Не думай об этом. Сяо Лю всегда Сяо Лю, он наш брат. — Чэнь Мэй не придала значения. Если нельзя отказаться — она примет, а потом отплатит брату вдвойне. Если бы Сяо Лю не был собой, разве он превратился бы в чудовище?
Выслушав сестру, Чэнь Сяолин задумалась, покачала головой — не похоже, чтобы Чэнь Цзин действительно изменился. Может, это только на пару дней. Она перестала размышлять и вместе с Чэнь Мэй прибралась на кухне, вымыв дикоросы на ужин.
Когда Чэнь Цзин уже собирался лечь спать, вошла Цзян Цуйхуа.
— Сиди днем в деревне, в город не ходи, слышишь? — беспокоясь, что он опять пойдет на чёрный рынок, она снова предупредила его. В руках она держала тонкую деревянную дощечку и обмахивала его.
— Знаю, знаю, не пойду. Кстати, мам, открой рот!
— Сладко?
Почувствовав прохладу сбоку, Чэнь Цзин растрогался. Мать — просто «острый язык, мягкое сердце». Он взял пакет, высыпал несколько кусочков и один сунул в рот Цзян Цуйхуа, с улыбкой спросив.
— Сладко. Маме хватит одного, остальные ешь сам. — Попробовав конфету, она с укоризной взглянула на Чэнь Цзина, словно говоря: «Зачем мне дал? Оставь себе». Но уголки глаз непроизвольно сморщились.
— Ничего, мам, ешь. Я не люблю сладкое. — На ее отговорки Чэнь Цзин лишь улыбнулся, лег на кровать и спокойно сказал. В это время конфеты не такие вкусные, как будут в будущем, ему не очень хотелось. Сладость тоже не та.
К тому же они живут впроголодь — не до сладкого. Купил конфеты, чтобы угостить мать и сестер.
С самого его рождения все лучшее доставалось ему. Даже если был всего один лепешка из дикоросов, ее оставляли ему.
Глядя, как сын закрывает глаза, Цзян Цуйхуа замолчала, молча обмахивая его. В душе она стала любить своего драгоценного сына еще сильнее.
........