За эти пять лет, проведённых в муках на чужбине, он думал, что она давно вышла за другого.
Кто же знал, что она всё это время хранила их дом, хранила их детей.
Та ночь пять лет назад?
В ту ночь он напился до беспамятства, после чего его оглушили и утащили, а очнулся он уже за тысячи ли от дома, в трудовом лагере.
В последнюю ночь перед разлукой они и зачали этих двоих.
Его сильно качнуло, колени подогнулись, в глазах потемнело, и он едва не рухнул на землю.
Столько правды обрушилось на него разом, что он не смог сразу это вынести.
Чжан Чанфа, увидев это, похолодел.
Он стоял в стороне от толпы, руки и ноги онемели.
Всё пропало, совсем пропало.
Он добивался Цюй Ванься целых три года: носил ей овощи и зерно, помогал таскать воду и чинить дом.
Но она даже улыбки ему не дарила.
Чжан Чанфа не мог проглотить эту обиду и решил, что терять ему нечего.
А Цюй Юньсю всегда завидовала Цюй Ванься — её молодости, красоте и происхождению, так что они спелись.
Ночью он заманил Цюй Ванься в горы, заодно оглушил патрулировавшего неподалёку Фу Ианя и утащил обоих в заброшенный храм.
Стоит только опорочить доброе имя Цюй Ванься — и она станет нечистой женщиной.
Тогда он сможет явиться к ней в образе спасителя и вынудить выйти за него замуж.
Всё равно она уже спала с мужиком на стороне — одним больше, одним меньше.
Кто посмеет её после этого взять?
Кто бы мог подумать… что тот, кого он использовал как пешку, окажется её не погибшим мужем?
В одночасье он не только погубил Цюй Ванься, но и сам загнал себя в тупик.
Чжан Чанфа кусал локти от запоздалого раскаяния.
Знал бы он — ни за что не ввязался бы!
Теперь, когда есть и свидетели, и улики, стоит Цюй Ванься подать на него в суд — и вся его жизнь будет разрушена!
Старый секретарь партячейки, глядя на хаос, крикнул: — Хватит! Прекратите ссору! Раз всё выяснилось и стало понятно, расходитесь по домам, занимайтесь своими делами!
Он обвёл взглядом толпу и, задержавшись на Цюй Ванься, смягчил тон.
Староста сказал, что её не обижали, это их семейное дело, посторонним нечего вмешиваться. Мы, как руководство, тоже не можем превышать свои полномочия.
Но Цюй Ванься была не согласна.
— Погодите!
— Пока этот вопрос не будет решён, кто посмеет сделать хоть шаг — тому несдобровать!
— Одно дело мы прояснили, но есть ещё кое-что, что нужно прояснить!
Старый секретарь нахмурился: — Что ещё?
Он погладил седую бороду, вглядываясь в толпу.
Цюй Ванься холодно смотрела на побледневшую Цюй Юньсю.
— Вы с Чжан Чанфой сговорились: оглушили меня и Фу Ианя и в темноте утащили сюда. Вы не только применили силу, но и влили нам в рот то снадобье, что используют для скота!
— Я этого не делала!
Цюй Юньсю вскочила, её лицо дёргалось.
— Клевета! Даже клевещут правдоподобнее! Кто это видел? Голословно хочешь меня опорочить?
Никто не видел, и улик не было.
Что могла сделать Цюй Ванься?
Цюй Ванься взглянула на это нераскаявшееся лицо, и в её глазах сверкнул холод.
Она шагнула вперёд и схватила Цюй Юньсю за ворот выцветшей синей куртки.
А затем замахнулась и с силой ударила.
Шлепок!
Пощёчина по левой щеке отбросила Цюй Юньсю в сторону.
Шлепок!
Ещё одна по правой щеке — губа мгновенно рассеклась, выступила кровь.
Удары сыпались один за другим, шлепки звонко разносились в воздухе.
Она не забыла крикнуть стоявшему неподалёку Фу Ианю.
— Фу Иань!
— Чего застыл? Бей! Иди отлупи Чжан Цзяньгуна! Чтоб он вздохнуть не мог!
С такими подлыми и гнилыми, с этой сворой, сначала надо заставить их на коленях просить пощады, а потом уже говорить по справедливости.
Не успели слова слететь с губ, а крестьяне и опомниться не успели.
Фу Иань уже рванул вперёд.
В три прыжка он оказался перед Чжан Цзяньгуном, правой рукой схватил его за горло и оторвал от земли.
В следующее мгновение он со всей силы швырнул его головой об утрамбованную глиняную стену.
Глухой стук!
Голова с силой ударилась о стену, посыпалась пыль.
Глухой стук!
Ещё один удар, сильнее прежнего, глаза Чжан Цзяньгуна вылезли из орбит, из горла вырвался странный хрип.
Третий удар — он сполз по стене на землю, из носа хлынула кровь, лицо в грязи и крови.
Тут — шлепки, шлепки, шлепки.
Там — глухой стук, глухой стук, глухой стук.
Минут через десять они одновременно остановились.
Как мешки с мусором, они швырнули обмякшие тела этой парочки на пустырь у входа в деревню.
Лицо Чжан Чанфы было залито кровью, волосы в грязи и траве, глаза закатились.
Из уголка рта Цюй Юньсю сочилась кровь, в ушах звенело, лицо распухло, как перебродившая паровая булка.
Она долго не могла прийти в себя.
— Я не делала! Честно, не делала! За что ты меня бьёшь? Это незаконно! Я на тебя в суд подам! Я позвоню в полицию!
Цюй Ванься холодно усмехнулась, глядя на неё сверху вниз.
— Хочешь знать, за что я тебя бью? А скажи-ка, что ты крикнула, когда ворвалась сюда? Я видела, как Фу Иань тащит Цюй Ванься в дом? Ведь так?
Она шагнула ближе.
— Если бы ты действительно такое увидела, нормальный человек разве не бросился бы спасать? Не ворвался бы внутрь, чтобы помешать, а стояла бы у дверей и орала во всё горло, чтобы все слышали?
— Нет, ты раззвонила на всю деревню! Думаешь, никто не понял твоих мелких пакостей? Завидуешь, что у меня жизнь лучше твоей?
— У тебя сердце чернее змеиного яда!
Тут наконец опомнились и крестьяне.
Староста вместе со всеми посадил шелковицу и завёл шелкопрядов, шаг за шагом прокладывая новый путь к жизни.
А потом начал разводить кур и пчёл, вставая ни свет ни заря, набираясь опыта и лично обучая крестьян, как ухаживать за молодняком, как собирать мёд и бороться с болезнями.
Мало того, она ещё пригласила специалистов со стороны, которые учили всех научно кормить коров и овец, и построила ферму.
Эти реальные перемены позволили деревне, где раньше нечем было накормить семью, постепенно зажить с маслом.
Это ж какая благодарность?
Кто бы мог остаться в стороне, увидев, как обижают старосту?
Средь бела дня посмели распускать сплетни, пытаясь опорочить доброе имя старосты!
Если бы это подтвердилось, вся её незапятнанная жизнь пошла бы прахом.
Даже если бы она выжила, ей пришлось бы до конца дней носить клеймо позора!
Чем больше люди думали, тем сильнее кипела их душа.
Они наперебой начали осыпать Цюй Юньсю бранью.
— Ах ты чёрствая душа, совесть тебя собаки сожрали? Не будь старосты, разве мы бы ели мясо? Носили тёплые ватники? Дети бы учились? А ты, вместо благодарности, злом платишь и языком треплешь!
— Чтоб тебя громом убило! Ты гадюки ядовитей! Змея-то и то знает, когда укусить, а ты на своего благодетеля нападаешь!
— Раз твоя мать тебя не воспитала, я сегодня займусь твоим воспитанием! Поглядим, долго ли ты ещё будешь бесчинствовать!
— Убить её! Нечего такой в деревне делать! Вон отсюда!
Толпа хлынула вперёд.
Кулаки, пинки, плевки — всё полетело в ход, началась полная неразбериха.
Те, кто не мог протиснуться в гущу, от нетерпения топтались на месте, вытягивая шеи и крича снаружи.
— Вы уже закончили? Дайте мне пару раз врезать! Пусть запомнит до конца жизни, как людей обливать грязью!