Первые три слоя Стадии Взращивания Ци — низший уровень, слои с четвертого по шестой — средний уровень, слои с седьмого по девятый — высший уровень. Переход с третьего на четвертый и с шестого на седьмой — это относительно более сложные барьеры для прорыва на Стадии Взращивания Ци.
Только после вступления в средний уровень, то есть после четвертого слоя Взращивания Ци, можно высвобождать Духовное чутьё. А высвобождение Духовного чутья не только равносильно тому, что у культиватора появляется дополнительная небольшая камера с обзором 360 градусов без мертвых зон, но и потому что многие дела требуют помощи высвобожденного Духовного чутья. Например, изучение алхимии и изготовления артефактов можно начинать не раньше, чем после достижения четвертого слоя, потому что в процессе их изготовления некоторые шаги требуют наблюдения и направления Духовным чутьём.
Поэтому культиватор шестого слоя практически полностью подавляет культиватора третьего слоя. Но относительно, хотя разница в силе между шестым и девятым слоем также велика, полного подавления не происходит.
Вот такое огромное различие между возможностью и невозможностью высвобождать Духовное чутьё. И это также основа уверенности Цзян Яохуа, которая осмелилась открыто перечить и переманивать людей на территории Янь Цунси.
Но Цзян Яохуа отнюдь не была пустышкой-красоткой. Она много лет пробивалась среди низших культиваторов и прекрасно знала истину: осторожность позволяет плавать тысячу лет. Поэтому она должна заранее продумать все возможные неожиданности и взвесить все за и против.
Хотя на ней висел огромный долг, сердце Сяо Хань наконец-то немного успокоилось.
Связавшись с этой культиваторшей по имени Цзян Яохуа, она не только решила проблему притеснений со стороны городского лорда, но и получила путь к Священной горе.
Что касается того, как в будущем учиться, тренироваться и выживать на Священной горе, там видно будет — шаг за шагом.
В конце концов, она попала в это Иное время-пространство с пустыми руками, и жизнь её была буквально подарком судьбы. Поэтому она ничего не боялась потерять.
Девочка Цзян Вань, подумав, что Сяо Хань теперь будет с ними и какое-то время притворяться их старшей или младшей сестрой по школе, посчитала её своей и стала гораздо приветливее. Она затащила Сяо Хань в свою комнату поболтать.
— Хотя мы и фальшивые старшая и младшая сёстры по школе, перед чужими всё равно надо соблюдать правила. Я поступила к наставнику раньше тебя, моя культивация выше, поэтому, пусть я и младше по возрасту, я всё равно старшая сестра. Впредь при посторонних ты обязана называть меня старшей сестрой.
Девочка серьёзно посмотрела на Сяо Хань.
Сяо Хань улыбнулась и кивнула в знак согласия.
Дети всегда хотят казаться взрослыми, но не знают, что, став взрослыми, будут завидовать беззаботной детской жизни без жизненного давления.
Вспомнив, как в ресторане прекрасная культиваторша представляла Цзян Вань как свою племянницу и ученицу, она не удержалась и спросила:
— Маленькая фея, твоя наставница сказала, что ты ей ещё и племянница. Это близкое родство? Почему же ты не зовёшь её тётей?
Цзян Вань, войдя в роль, сначала поправила неправильное обращение Сяо Хань.
— Ты должна называть меня старшей сестрой, а не маленькой феей. Если посторонние услышат, разве это не раскроет наш обман?
Увидев, что Сяо Хань согласно кивает, она удовлетворённо продолжила:
— Среди культиваторов отношения наставник-ученик гораздо ближе любых родственных связей, и к ним нужно относиться со всей серьёзностью. Среди культиваторов никто не берёт учеников легкомысленно и не становится учеником просто так, потому что между ними — общая честь и общая судьба, жизнь и смерть.
Она немного помолчала, подбирая слова.
— Пожалуй, это примерно как отношения родителей и детей. Поэтому раз я стала ученицей своей тёти, то могу называть её только наставником, а не тётей.
Сяо Хань кивнула, показывая, что поняла.
Затем, пользуясь случаем поболтать, она начала расспрашивать о жизни культиваторов на Священной горе и о том, как ей самой научиться культивации.
Но Цзян Вань обучалась под личным руководством Цзян Яохуа и не знала, как странствующему культиватору без связей сделать первый шаг к тому, чтобы стать культиватором.
Глава 19: Поздравительный подарок
Городской лорд Янь только что закончил переговоры с богачами города о цене на измерение духовных корней, как ему доложили, что девица Сяо, только что попавшая в Резиденцию городского лорда, стала ученицей феи.
С мрачным лицом он расхаживал по кабинету, размышляя о цели такого поступка Цзян Яохуа.
Если бы Цзян Яохуа действительно заинтересовалась Сяо Хань, она бы прямо сказала об этом ещё в Павильоне Бессмертных, а не стала бы ждать, пока снова увидит Сяо Хань в Резиденции городского лорда, чтобы взять её в ученицы.
Самое главное, Сяо Хань уже слишком взрослая — её золотой возраст для культивации давно прошёл. Зачем Цзян Яохуа брать в ученицы такую не очень талантливую и уже взрослую девушку?
Значит, за это время произошло что-то, чего он не знал. Или же Цзян Яохуа увидела в Сяо Хань нечто, достойное её вмешательства.
Но, судя по результатам его расследования, у этой Сяо Хань не было ни поддержки клана, ни каких-либо выдающихся качеств. Что же Цзян Яохуа в ней разглядела?
Стоп. Янь Цунси вдруг понял, что упустил одну вещь.
А именно, Сяо Хань внезапно появилась в Городе Линъюнь. Говорили, что она потеряла память, не знала, откуда она, и сначала не говорила на местном языке.
Значит, Цзян Яохуа узнала её происхождение и из-за её связей взяла в ученицы ту, кого изначально не считала достойной?
Янь Цунси решил, что постиг истину, и нахмурился ещё сильнее.
Если дело обстояло так, как он догадывался, не значит ли это, что его попытка принудить Сяо Хань стать наложницей настроила его против неё?
Вспомнив, что он только «пригласил» её в Резиденцию и ещё не предпринял следующих шагов, он тайком вздохнул с облегчением.
Янь Цунси всегда был решительным человеком. Он немедленно решил лично пойти и разузнать всё. Если его предположения верны, ему нужно вовремя исправить ситуацию и не наживать себе неизвестного могущественного врага.
Он мог притеснять одинокую девушку без связей и поддержки, которая ещё не начала культивацию, но не осмеливался притеснять женщину с неясным происхождением, которая стала ученицей культиватора шестого слоя Взращивания Ци.
Цзян Яохуа не удивилась приходу городского лорда Яня, но всё же предупредила Сяо Хань: запомни, на всё время пребывания в Городе Линъюнь она должна называть её наставником.
Сяо Хань, конечно, послушно согласилась и тут же применила это на практике.
— Наставник, мне остаться и встретить городского лорда Яня вместе?
Цзян Яохуа сказала:
— Конечно, оставайся. Ты теперь моя ученица, он больше не посмеет принуждать тебя стать наложницей. Посмотрим, что он скажет. Если он не заговорит об этом, считай, что ничего не было.
Сяо Хань кивнула и послушно встала позади Цзян Вань, чем очень порадовала последнюю своей понятливостью.
Янь Цунси вошёл, сначала обсудил с Цзян Яохуа завтрашнее тестирование духовных корней в Резиденции, а затем как бы невзначай спросил:
— Я слышал, даос Цзян взяла девицу Сяо в ученицы. Янь ещё не поздравил вас.
Цзян Яохуа улыбнулась:
— В ресторане я ушла поспешно и не думала брать её в ученицы. Встретив её снова в Резиденции городского лорда, узнав, что она сирота, я, во-первых, пожалела её, а во-вторых, почувствовала судьбоносную связь, вот и решила взять её под своё крыло.
Эти слова ещё больше убедили Янь Цунси в его правоте.
«Она не зелёная девчонка, чтобы испытывать жалость. Врёшь», — подумал он.
Янь Цунси невозмутимо сказал:
— Я пригласил девицу Сяо в Резиденцию в гости, думая, что раз в Городе Линъюнь появился человек, способный к культивации, то я как городской лорд тоже разделяю эту честь. А теперь, когда девица Сяо стала ученицей даоса Цзян, я, городской лорд, не могу не сделать подарок по такому радостному случаю.
С этими словами он достал из висящего на поясе Мешка для хранения пять Духовных камней и с помощью Техники контроля предметов поднёс их к Сяо Хань.
— Девица Сяо, поздравляю с обретением великого наставника. Примите этот скромный дар.
Конечно, культиватор шестого слоя Взращивания Ци никак не может считаться великим наставником. Но это как с учителем и учеником: того, кто передаёт знания, можно назвать учителем.
Сяо Хань, увидев появившиеся из ниоткуда сияющие самоцветы размером чуть больше куриного яйца, выпучила глаза от удивления.
«Вот это да! Так вот они какие, легендарные Духовные камни!»
Цзян Яохуа, заметив, что Сяо Хань застыла, глядя на камни, и вспомнив, что та ещё не начала культивацию и у неё нет Мешка для хранения, сказала:
— Ученица, поблагодари же городского лорда Яня. У меня с собой нет лишнего Мешка для хранения, так что пусть твоя старшая сестра по школе пока сохранит поздравление городского лорда. Когда вернёмся на Священную гору, у тебя будет Мешок, и ты сможешь купить на них всё, что захочешь.
Сяо Хань пришла в себя и поспешно поклонилась:
— Благодарю городского лорда Яня.
Затем она посмотрела на стоящую рядом Цзян Вань, которая с радостью взяла камни и убрала их в свой Мешок для хранения.
Сяо Хань ведь задолжала своему наставнику две тысячи Духовных камней. Эти несколько камней всё равно не достанутся ей — они наверняка достанутся Цзян Вань.
Хотя городской лорд Янь в этих мирских землях мог быть местным царьком, у него было не так много возможностей заработать Духовные камни. Все камни в его Мешке для хранения в основном остались от деда.
За эти годы он больше тратил, чем получал, и камней осталось немного. Поэтому он считал, что пять камней в качестве поздравления — это уже серьёзные затраты, и Сяо Хань, вероятно, больше не будет злиться на него за попытку принудить её к браку.
Когда городской лорд Янь ушёл, и Сяо Хань, и Цзян Яохуа вздохнули с облегчением.
Цзян Яохуа почувствовала, что, перехватив того, кого другой присмотрел первым, она немного обидела того человека. Но Янь Цунси не рассердился и даже сделал подарок — отношения не были испорчены, и это лучший исход.
Сяо Хань же опасалась, что у городского лорда есть ещё козыри, и если ситуация изменится, будет хлопотно.
Глава 20: Высокие расходы
На этот раз Цзян Яохуа пришла в мир смертных, чтобы собрать пятьдесят корней векового дикого женьшеня.
Она собирала их, чтобы обменять у одного Алхимика третьего ранга на одну Пилюлю прорыва барьера низшего качества.
Цзян Яохуа застряла на пике шестого слоя Взращивания Ци уже три года. Поняв, что самостоятельно пробиваться придётся ещё неизвестно сколько, она решила попробовать достать Пилюлю прорыва барьера.
Но Город Благодатного Истока на Священной горе находился в глухомани. Тамошние алхимики то ли не могли собрать все ингредиенты для этой пилюли, то ли никто не умел её готовить. В общем, на рынке этих пилюль не было.
Цзян Яохуа долго расспрашивала и узнала, что у одного алхимика есть Пилюля прорыва барьера. Когда она связалась с ним и предложила высокую цену, тот потребовал в дополнение к цене ещё пятьдесят корней векового дикого женьшеня из мира смертных.
Вековой дикий женьшень для культиваторов, возможно, не очень полезен, но для смертных — это настоящее сокровище, способное спасти жизнь в критический момент.
Поэтому многие богатые купцы и сановники, если находили такой, приберегали его.
Вековой дикий женьшень может спасать жизнь, потому что если отрезать ломтик и держать его во рту, в критический момент можно поддержать жизненные силы. Это происходит благодаря тому, что женьшень годами растёт в дикой природе, постепенно впитывая и накапливая тонкую духовную энергию в корневище.
Это количество духовной энергии достаточно, чтобы питать тело смертного, но не настолько велико, чтобы разорвать его.
Тот трёхранговый алхимик из Города Благодатного Истока, у которого была Пилюля прорыва барьера, недавно изучал рецепт, для которого требовался вековой дикий женьшень из мира смертных в качестве лекарственного средства. Но у него не было времени самому искать его в мире смертных, поэтому он заключил сделку с Цзян Яохуа.
Цзян Яохуа знала, что богатые купцы и сановники в мире смертных не станут просто так продавать то, что может спасти им жизнь, даже если она культиватор. Если она поручит торговому дому медленно искать и покупать, у неё не будет столько времени ждать.
В конце концов она придумала, как сделать так, чтобы они сами захотели отдать ей женьшень: она предложила измерять духовные корни в обмен на женьшень.
Потратив несколько Духовных камней, она арендовала Плату для измерения духовных корней и привела ученицу в ближайший к Городу Благодатного Истока город смертных.
Чтобы быстрее собрать достаточно женьшеня, она в итоге снизила порог теста и договорилась с городским лордом Янем: за один корень векового женьшеня можно протестировать двух человек, а тот уже пусть собирает людей.
Что касается вознаграждения городскому лорду, то она бесплатно протестирует пятерых его детей. Тестирование ведь не повредит плате — только потратит немного её духовной силы и энергии.
Первыми в Резиденцию городского лорда привели своих отпрысков, конечно же, богатые купцы Города Линъюнь.
Но у них было детей, подходящих для тестирования, не меньше десяти, а то и восемь. Однако у кого из них найдётся восемь или десять корней векового женьшеня? Они пришли к городскому лорду Яню договариваться, нельзя ли заплатить чем-то другим.
Но среди вещей смертных не было ничего, что привлекло бы внимание Цзян Яохуа. Она не хотела тратить лишнюю энергию и пока не соглашалась.
Однако теперь, когда Сяо Хань стала её официальной ученицей и ходила в грубой одежде, позоря её, Цзян Яохуа пришлось снизойти. После тестирования двух внуков одного купца она взяла дополнительно сто лян золота и протестировала ещё одного человека.
Все сто лян золота она отдала Сяо Хань, чтобы та купила себе лучшую одежду и обувь.
Цзян Вань, по-детски любящая гулять по магазинам, тут же потащила Сяо Хань на улицу выбирать наряды.
Впервые войдя в самый дорогой магазин готовой одежды в Городе Линъюнь, Сяо Хань смотрела, как Цзян Вань властно приказывает продавцу выложить самые дорогие и лучшие женские платья. Когда на неё надели платья из парчи «сияющий туман» — ткани высшего качества, почти как мягкое золото, ей всё казалось каким-то волшебством.
Неизвестно почему, она вспомнила один скетч, виденный раньше на видео в телефоне.
Группа богачей с огромными кредитами в банках и огромными долгами роскошествует в элитных клубах.
А группа работоспособных людей с вкладами в банках ест дешёвые обеды в придорожных забегаловках.
Неужели и она сейчас поднялась на уровень этих богачей?
Она тряхнула головой, отгоняя нелепую мысль.
Хотя Цзян Вань невысоко ценила непрочность тканей мира смертных, некоторые цвета и фасоны ей очень нравились, и она тоже накупила себе кучу вещей.
Всё равно золото в Священной горе не ходит, так пусть потратится всё.
Сяо Хань купила себе более двадцати комплектов одежды на все сезоны — с головы до ног, включая нижнее бельё.
Купила она не только для себя: заказала ещё два самых дорогих платья для жены Управляющего Дина и два комплекта для Няни Линь из Резиденции городского лорда. Она скоро покинет Город Линъюнь и не знает, увидит ли ещё когда-нибудь Няню Линь и Управляющего Дина.
Она помнила помощь, которую они ей оказали вначале. Но сейчас она ещё не могла отплатить сторицей за каплю доброты. Ведь городской лорд Янь отказался от неё не по своей воле; кто знает, не выместит ли он злость на тех, кто с ней близок?
Подумав, что на Священной горе всё придётся покупать заново, Сяо Хань прикупила ещё несколько комплектов постельного белья.
Цзян Вань сказала, что у её наставницы большой Мешок для хранения — ей ничего не стоит уместить там вещи Сяо Хань.
Сейчас Сяо Хань больше всего на свете мечтала о Мешке для хранения.
Если бы у неё был собственный Мешок, она бы действительно закупилась по полной. Пусть вещи из мира смертных в Священной горе ничего не стоят, но, например, предметы обихода — лишь бы можно было пользоваться!
Цзян Вань говорила, что пространство внутри её Мешка для хранения всего чуть больше фута в высоту и ширину — туда помещается только смена одежды и самые необходимые вещи. Но даже такой маленький Мешок стоит более трёхсот Духовных камней.
Глава 21: Ощущение мастера лёгкого боевого искусства
Цзян Яохуа пробыла в Резиденции городского лорда Города Линъюнь полмесяца, пока наконец не собрала нужные ингредиенты.
Как только количество было набрано, она не захотела оставаться ни дня и сразу объявила о прекращении сотрудничества.
Городской лорд Янь, конечно, пожалел, что заработал так мало, но не посмел принуждать Цзян Яохуа остаться дольше.
Тот, у кого есть Плата для измерения духовных корней, не может быть обычным странствующим культиватором.
Помнится, в детстве, чтобы проверить духовные корни, он вместе с братьями и сёстрами — всего человек семь-восемь — шёл с отцом по горам и рекам больше месяца, пока добрался до Города Благодатного Истока.
В Резиденции городского лорда Города Благодатного Истока были специальные лавки для тестирования; одно тестирование стоило тридцать Духовных камней.
По такой цене у простых смертных, если только не было сородича-культиватора, практически не было шансов пройти тестирование. Даже у самых богатых вельмож не было много способов заработать Духовные камни.
Поскольку культиваторы редко нуждались в ресурсах из мира смертных, никому не было интересно организовывать бизнес по тестированию смертных.
Вот почему предложение Цзян Яохуа — один корень векового женьшеня за тестирование двух человек — вызвало такой ажиотаж среди богачей и сановников, мечтавших о появлении культиватора в своей семье.
Но их накопленные запасы женьшеня пропали даром: из более чем ста протестированных ни у кого не оказалось духовных корней.
Если бы не реальный пример Сяо Хань, эти люди уже начали бы сомневаться, работает ли вообще эта Плата для измерения. Конечно, все понимали, что среди смертных один человек с духовным корнем приходится на десять тысяч; просто каждый надеялся, что редкая удача выпадет именно ему.
Сяо Хань только когда вышла из Города Линъюнь вместе с наставницей и её ученицей, наконец поверила, что городской лорд Янь действительно не собирается применять хитрости, чтобы удержать её, и что она наконец-то отправляется в другой, неведомый мир.
Честно говоря, Сяо Хань думала о том, не продаст ли её Цзян Яохуа в ещё более ужасное место. Но если она не хотела быть инкубатором для незнакомого мужчины, ей оставалось только рискнуть.
Пока она сама не начнёт безрассудно лезть на рожон, боги переселения, наверное, не устроят ей по-настоящему ужасный конец.
Пока Сяо Хань предавалась раздумьям, Цзян Яохуа достала три Талисмана лёгкости тела и сказала Цзян Вань:
— Ваньэр, я понесу Сяо Хань, а ты следуй за нами. Нам нужно быстрее добраться до Города Благодатного Истока.
Цзян Вань кивнула и взяла талисманы.
Затем Сяо Хань увидела, как Цзян Яохуа взяла светло-жёлтую бумажку со слабо мерцающим светом и взмахнула запястьем. Бумажка мгновенно исчезла, превратившись в луч света, окутавший её ноги.
Тут же Сяо Хань почувствовала, что всё её тело словно стало невесомым и вот-вот взлетит.
Одновременно Цзян Яохуа и Цзян Вань тоже активировали свои талисманы. Сразу после этого Сяо Хань ощутила, как кто-то схватил её за левую руку, и её тело помимо воли понеслось вперёд.
Тени деревьев по обеим сторонам дороги мелькали в поле зрения с бешеной скоростью. Ветер бил в лицо, заставляя Сяо Хань щуриться. Её ноги перебирали так, будто она бежала на огненных колёсах.
После первого шока и растерянности Сяо Хань начала внимательно вникать в ощущение полёта, похожее на лёгкое боевое искусство мастеров в телесериалах.
Хотя Цзян Яохуа не летела на мече, как в романах о культивации, которые читала Сяо Хань, она заметила краем глаза, что ноги Цзян Яохуа вовсе не перебирали беспрестанно, как у неё, а скользили так, будто под ними были невидимые колёса.
Если бы не то, что правая рука Цзян Яохуа держала её, принимая на себя почти весь вес её тела, Сяо Хань решила, что та могла бы лететь ещё изящнее.