Лю Хэ был тщедушен и редкобород, облачён в парчовый халат прямого покроя, в руке сжимал белую шёлковую круглую плеть и сидел на почётном месте. Увидев его болезненно-бледное лицо, Лю Янь понял, зачем тот сегодня напудрился. Лю Янь первым делом отвесил Лю Хэ земной поклон. Лю Хэ, принюхавшись, мельком выразил удивление, не выказав ни малейшего недоумения по поводу внешности Лю Яня, и лишь кивнул в ответ на приветствие.
Затем он поклонился Главному помощнику инспектора Ючжоу Чжао Гаю и Чиновнику по делам области Ци Чжоу; после чего — Военному чиновнику Шангу Сяньюй Иню, Земледельческому чиновнику Юяна Сяньюй Фу, Казначею Ляоси Тянь Чоу, Начальнику крепости Мачэн Янь Жоу — все они обменялись приветствиями. Вэй Дунь замыкал шествие, также приветствуя друг друга.
Лю Хэ, как господин, по праву должен был сидеть в центре. Чжао Гай сидел ниже и вёл собрание, заново анализируя текущую обстановку. На данный момент в Ючжоу одиннадцать командорий, из которых четыре — Дайцзюнь, Ляодун, Лэлан и Сюаньту — сохраняют нейтралитет. Шангу в наших руках. Ляоси, Юбэйпин и Ляодунские владения склоняются к нам. Только Чжоцзюнь, Гуанпин и Юян контролируются Гунсунь Цзанем. Некоторое время назад Главный помощник Чжао Гай вёл повторные переговоры с Цзичжоу, Юань Шао согласился выслать войска для атаки на Гунсунь Цзаня, но только сейчас запасов зерна в Цзичжоу недостаточно, возможно, придётся ждать до осени следующего года, чтобы выступить вместе.
Ци Чжоу, сидевший напротив Чжао Гая, продолжил: — Гунсунь Цзань лично обосновался в уезде Чжосянь. Я по-прежнему придерживаюсь того мнения, что шансы на победу при самостоятельном выступлении нашей армии слишком малы.
Видя, что все опустили головы, Ци Чжоу повысил голос и усилил тон: — Половина Шангу в наших руках, и клан Шангу Чжао приложил к этому огромные усилия. — Закончив, он сложил руки в поклоне Чжао Гаю. Чжао Гай улыбнулся и махнул рукой: — Есть и заслуга клана Коу в содействии.
Ци Чжоу улыбнулся и кивнул: — Клан Коу контролирует Цзюйюн, крупные силы могут перевалить через горы Яньшань, миновать проход Цзюйюнгуань и горы Цзюньдушань, чтобы войти в Гуанъян. Однако в Цзисяне стоят тяжёлые войска, и есть крепость Чанпин. Более того, Цзисянь — административный центр Ючжоу, Гунсунь Цзань обязательно пришлёт все силы на помощь. Если сражение пойдёт неудачно, затянется надолго, то возникнут трудности со снабжением.Даже если придётся отступить, впереди горная дорога, позади — враг, и не получится сделать это так же спокойно, как при наступлении. Это слишком рискованно.
Ци Чжоу обвёл всех взглядом и, наконец, встретился глазами с Лю Гуем: — Если следовать тому, что сказал Вэй Куо, то можно, поднявшись на север из Бохая, переправиться через реки Ишуй и Цзюймашуй и войти в Юян. С этой точки зрения, будь то наступление или отступление, это будет гораздо удобнее. Только вот Цзоу Дань из Юяна не из пустых именитых людей. Я подсчитал, что он может мобилизовать до десяти тысяч человек. Если что-то пойдёт не так, разве это не подорвёт престиж господина точно так же? — Закончив, он уставился на Лю Гуя и замолчал.
— Значит, всё равно не дают воевать? — в голосе Янь Жоу послышалась насмешка.
Лю Хэ на главном месте нахмурил брови и взглянул на Ци Чжоу. Тот понял и встал: — Дело не в том, чтобы не воевать, а в том, что сейчас нет условий для активных действий. Я предлагаю повременить. Во-первых, господин Юань испытывает нехватку зерна и не сможет оказать поддержку. Без поддержки господина Юаня нам, боюсь, будет трудно одержать победу. Во-вторых, господин только что прибыл, и хотя учёные и простолюдины обратились к нему сердцем, у него всё ещё нет официального статуса. — Не успели его слова стихнуть, как Сяньюй Инь поднялся и громко произнёс: — Какому ещё статусу нужно Младшему казначею, чтобы отомстить за отца!
— Бо-ань, — строго одёрнул его Чжао Гай. Сяньюй Инь хоть и не был убеждён, но всё же сел обратно. Чжао Гай повернулся к Лю Хэ и с улыбкой поклонился: — Простите, деревенщина с окраинных командорий привык к грубости.
Лю Хэ улыбнулся и кивнул, показывая, что понимает. Чжао Гай, поглаживая седую бороду, оглядел всех и снова, обращаясь к Лю Хэ, сказал с поклоном: — Господин является нашим благодетелем, мстит за родного отца, и вся северная земля возлагает на него надежды — это, конечно, великая справедливость. Однако, получив города, мы не сможем назначить чиновников. Младший казначей не является пастырем области. Если не будет имени и положения, то, если двор пошлёт кого-то другого или господин Юань... — Чжао Гай мог не продолжать и не нужно было говорить всё напрямую. Это была всего лишь тонкая бумага, все боялись, что Юань Шао будет думать об этом. Ты захватил город — какое право у Младшего казначея вмешиваться в назначение местных чиновников? Что делать, если Юань Шао прямо пришлёт своих людей? Воевать с Гунсунь Цзанем, а потом и с Юань Шао? У Гунсунь Цзаня в Ючжоу плохая репутация, у Юань Шао тоже нет права вмешиваться в дела Ючжоу, но его престиж налицо. Поддержат ли ючжоуские кланы нас в конфликте с Юань Шао?
Ци Чжоу, сложив руки, заговорил: — Но господин Юань всё тянет и не подаёт за нас прошение двору.
Тянь Чоу вдруг возмутился: — Как господин Юань может быть таким бесстыдным!
Молчавший всё это время Вэй Дунь вдруг проговорил как бы про себя, прорывая бумажную завесу: — Как бы не сделать свадебное платье для господина Юаня.
Подача прошения — всего лишь формальность, одобрит его двор или нет — неважно. Важно то, что подача прошения Юань Шао означала бы, что Юань Шао открыто заявляет ючжоуским кланам, что хозяин — Лю Хэ. Неважно, станет Лю Хэ пастырем области или нет, ключевое — чтобы Юань Шао дал открытое обещание. Такое простое дело Юань Шаo тянет и не делает. На мгновение все замолчали.
Лю Вань не сдержался, хмыкнул пару раз и хотел было заговорить, но, получив строгий взгляд от Лю Гуя, быстро втянулся обратно.
Лю Хэ сделал приглашающий жест: — Маркиз Вэньян, если есть что сказать, прошу.
Лю Вань взглянул на Лю Гуя, потёр руки и, улыбнувшись, сказал: — Вдруг вспомнил о своём княжестве Пинъюань, хе-хе. Теперь там заправляет Сянь Сы, а я освободился.
Сянь Сы — второе имя Юань Таня. Он занял княжество Пинъюань в качестве главнокомандующего, и Лю Ваню, канцлеру Пинюаня, не нужно было туда ехать. После этих слов все снова замолчали.
Через некоторое время Янь Жоу снова заговорил: — Если господин Юань так и не выскажется, будем ли мы ждать вечно? Или будем ждать следующего года, чтобы выступить против Гунсунь Цзаня под главенством господина Юаня? Господин Юань занимает одну землю за другой. Тогда, при его славе, найдётся ли в Ючжоу место для Младшего казначея?
Сяньюй Инь произнёс с некоторой злобой: — Что бы ни случилось, мы сначала займём их. Если кто-то захочет их отнять — будем воевать дальше!
Лю Хэ сидел с мрачным лицом, не проронив ни слова. Сяньюй Фу поспешно удержал Сяньюй Иня: — У нас есть официальные должности, а как же остальные?
Он имел в виду другие ючжоуские кланы. У таких, как Тянь Чоу или братья Сяньюй, есть должности. А как быть с Сунь из Синьчэна, с Лу из Фаньяна, с Цзу из Цюсяня, с Ван из Аньяна, с Гай из Яоян? Ты можешь дать им должность уездного начальника или помощника командующего, или, если ты Младший казначей, дать должность в центральном казначействе. Но сколько должностей в казначействе? Местных должностей гораздо больше. Юань Шао от имени пастыря Цзичжоу даёт ючжоусцам местные должности в Цзичжоу. Он пастырь Цзичжоу, и его назначения законны и реальны. Если достигается обмен интересами, а потом он пришлёт цзичжоусцев на должности в Ючжоу — что тогда?
— Главное — у нас слишком мало войск. — Чжао Гай с мрачным лицом говорил с ноткой безысходности в голосе, глядя на Лю Гуя и чеканя каждое слово: — Если Гунсунь Цзань придёт на помощь, что ты будешь делать?
Лю Гуй поколебался: — Да, маловато. Но я уже договорился с кланом Ян из Цюаньчжоу. Уездный начальник Тянь Юй тоже хочет отсоединиться от Гунсунь Цзаня. Дай только немного должностей, и когда мы внезапно нападём, Гунсунь Цзань не успеет мобилизоваться. — Он опустил голову на мгновение: — Если Гунсунь Цзань придёт на помощь с лёгкими силами, мы можем отойти или направиться в Юбэйпин. В любом случае, этот бой необходимо дать.
Янь Жоу тоже поддержал: — Не нужно ждать, пока Юань Шао пришлёт войска. Я связался с Нань Лоу из Шангу и Коу Лоудунем из Юбэйпина. Плюс войска братьев Сяньюй из Ючжоу — можно сначала ударить.
Сяньюй Фу взглянул на Тянь Чоу и тихо сказал: — Ещё мой клан Сяньюй из Юнну и клан Тянь из Учжуна.
Тянь Чоу, стиснув зубы, кивнул, его слова были полны решимости: — Я гарантирую беспрепятственный проход подкрепления из ухуаней.
Получив явную поддержку, Лю Гуй взмахнул рукавами и, подняв голову, произнёс: — Гунсунь Цзань, погубив Сянбэня, действует вопреки справедливости. Господин находится рядом, но не двигает войсками — это неизбежно разочарует Поднебесную.
Ци Чжоу, видя, что Лю Хэ сидит, крепко сжав губы, и лицо его становится всё мрачнее, поспешно прервал Лю Гуя: — А если проиграем? Если проиграем, подорвётся престиж господина — ты понесёшь ответственность?
— В этот раз я самовольно выступаю в бой. Если одержу победу, господин сможет издать приказ задним числом. — Лю Гуй встал и говорил всё более взволнованно.
Без приказа Лю Хэ это считается моим самовольным выступлением, и если проиграю, это не ляжет на Лю Хэ. Если выиграю, издадим приказ задним числом, и заслуга всё равно будет Лю Хэ. За исключением Чжао Гая и Ци Чжоу, которые выглядели удивлёнными, остальные, казалось, знали об этом заранее. Сяньюй Инь возбуждённо потирал руки, Тянь Чоу незаметно покачал головой, Сяньюй Фу был спокоен, а Вэй Дунь тайком заметил, что Янь Жоу пристально смотрит на Лю Хэ с недобрым выражением лица.
— Хватит, — видя, что Лю Хэ побледнел и вот-вот взорвётся, Чжао Гай прервал всех. Он был Главным помощником инспектора Ючжоу, по положению уступая только пастырю области. Как только он заговорил, все тут же замолчали.
Лю Вань вышел в туалет и, покачиваясь, вошёл обратно. Проходя мимо Лю Яня, он почему-то поскользнулся. Лю Янь подался вперёд и вскрикнул: «Ой!»
Услышав звук, Лю Хэ поднял голову и как раз увидел, что Лю Вань подмигивает ему. Его лицо вдруг стало доброжелательным, и он обратился к Лю Яню: — Ты Лю Янь? У тебя есть какие-нибудь мысли?
Видя, что все смотрят на него, Лю Янь набрался храбрости и постарался понизить голос: — Я не разбираюсь в другом, только знаю, что месть за отца необходима. Если господин будет ждать здесь слишком долго, его непременно будут презирать.
Выражение лица Лю Хэ мгновенно застыло, затем налилось краской. Он бросил резкий взгляд на Лю Ваня, который, опустив голову, молчал. Спустя несколько вдохов лицо Лю Хэ смягчилось, он медленно поднялся и, с видом полного безразличия, повернулся и ушёл. Чжао Гай, протянув руки, жестом успокоил всех, встал и последовал за ним.
Все ждали долгое время, прежде чем Чжао Гай спокойно вернулся. Он сердито посмотрел на Лю Гуя и сел на главное место: — Господин согласился на твоё предложение. — Затем он посмотрел на Лю Яня, нисколько не скрывая досады и злости: — Ты обязательно должен идти с ними. До начала выступления, если я лично не приду, никто не должен тебя вызывать! Скажи, что это моё распоряжение.
Третьего числа пятого месяца четвёртого года правления Чупин Лю Хэ назначил Лю Гуя Начальником императорской мастерской при Младшем казначее с жалованьем в четыреста даней зерна и временным Исполняющим обязанности Главного чиновника Ючжоу. Он получил командование над всеми офицерами, отвечающими за эту битву. Чжао Гай, Ци Чжоу и другие остались, чтобы продолжить переговоры с Юань Шао. Поскольку приказа не было, это считалось самовольным выступлением Лю Гуя. Лю Вань пошутил, что старший брат скоро сравняется с ним по рангу, а когда уберут «исполняющего обязанности», он, Лю Вань, станет подчинённым.
Лю Гуй повёл войска из Ечэна. По пути к ним присоединился отряд Чжуншань. В Чжан У, на границе между Бохаем в Цзичжоу и Ючжоу, они прождали несколько дней, пока прибыли ючжоуские кавалеристы под командованием Сяньюй Иня и Сяньюй Фу. Две армии соединились, достигнув шести тысяч пехоты и кавалерии.
Однажды Лю Янь собрал вещи и пришёл в лагерь сюнну к Лю Цзину. Он не сказал Лю Цзину о выступлении, а только попросил доспехи из железной брони дворцовой стражи. Ю Фань подошёл и сказал: «Если выступаешь в поход, так и скажи, зачем утаивать?» Лю Янь закатил глаза на Ю Фаня, но продолжал просить у Лю Цзина доспехи.
Лю Цзин посмотрел на Лю Яня, и его зрачки вдруг уклонились в сторону: — Я пойду с тобой.
— Возвращайся в Бинчжоу, не нужно идти со мной воевать.
— Возвращаться в Бинчжоу — тоже воевать. Везде одно и то же. Я не хочу возвращаться и воевать против своих.
— Своих? — в это время подошёл и Пань Люси, как раз услышав слова Лю Цзина: — Ты называешь этих предателей своими? Будто ты не носишь фамилию Лю.
Лю Янь тоже удивился такому обороту: — Юй Фуло у Чёрных гор у Чу Фэйяня. Когда вы вернётесь, на кого ещё воевать?
— На клан Бу, которые из поколения в поколение были Гудухоу, эти предатели. — Пань Люси плюнул на землю: — Пока нас не было, подняли мятеж и убили моего брата, шаньюя Цянци.
— Это ваши семейные дела, я — Сютугэ, — с безразличным видом ответил Лю Цзин.
— Даже если мы не от одной матери, разве шаньюй не твой старший брат?! — Пань Люси гневно уставился на Лю Цзина.
— Разве сюнну не носят фамилию Луаньти? — Лю Янь махнул рукой, немного запутавшись и не понимая.
— Мм, это долгая история. Раньше фамилия действительно была Луаньти, но теперь — Лю. — Лю Цзин не знал, с чего начать.
— Мы — потомки князя Пэй Сяня, Лю Цзиньбо? Неважно, ты не знаешь. Мы, братья, тебе в дяди годимся. — Пань Люси бесцеремонно закончил и, протянув руку, по-дружески обнял Лю Яня за плечо.
Лю Янь поспешно сбросил его большую руку. Пань Люси не придал этому значения и продолжал тараторить: — Эти сюнну всё думают, как бы от нас избавиться. Жаль, что род Луаньти мы вырезали под корень, а вот поддельных — полно, ха-ха.
— Их всех вычеркнули из родословных, чему ты радуешься? — язвительно заметил Лю Цзин.
— Но ведь есть ещё секретные архивы. В прошлый раз Главный императорский глава Лю Ай говорил. — Пань Люси подмигнул, делая таинственный вид.
Лю Цзин вдруг замялся: — Дун Чжо сжёг Лоян. Секретные архивы, скорее всего, погибли.
Ю Фань незаметно отошёл в сторону, подхватил полу одежды и, достав маленькую кисточку, начал быстро что-то записывать. Лю Янь заметил это, но ему было не до того, он думал только о деле: — Не ходите. Дайте мне доспехи, я хочу вернуться и отдохнуть.
— Ладно, я пойду с тобой. Бинчжоу без моих людей не пропадёт. — Лю Цзин закончил и посмотрел на Пань Люси: — Если боишься, не ходи. Может, в Ючжоу тоже есть дворцовая стража.
— Без тебя, Сютугэ, я бы не пошёл. Можешь не подначивать, я хитрый, как обезьяна. — С этими словами Пань Люси развернулся и ушёл.
Когда выступали, Лю Янь увидел, что Пань Люси тоже идёт вместе со всеми. Неизвестно, что ему сказал Лю Цзин, но Лю Янь решил не обращать внимания. Только вот всю дорогу он слышал, как Пань Люси твердит о золоте, золоте.
— Среди солдат есть сюнну, около сотни. — Сяньюй Фу и Сяньюй Инь разговаривали.
— Это люди Главного чиновника Лю, — ответил Сяньюй Инь.
— Лазутчики сказали мне, что они не вместе с Главным чиновником Лю. — Сяньюй Фу говорил очень тихо.
Сяньюй Инь явно был недоволен: — Ты следишь за Главным чиновником Лю!
Видя, что старший брат вот-вот разгневается, Сяньюй Фу поспешно объяснил: — Лазутчики, возвращаясь, случайно увидели. Они разбили лагерь позади армии.
— Лишь бы были на нашей стороне, остальное неважно, — Сяньюй Инь понял, что брат не следил, и его реакция была излишней. Он смягчил тон и спросил: — Как думаешь, какова их боеспособность?
— Как минимум на двух конях, и несколько комплектов доспехов с воротником-стойкой.
Глядя на уверенное выражение лица Сяньюй Фу, Сяньюй Инь протяжно протянул: «О!».
Армия двинулась на север, переправилась через Ишуй и Цзюймашуй и подошла к стенам Цюаньчжоу. Уездный начальник Цюаньчжоу Тянь Юй, уже уговорённый кланом Ян из числа крупных семей, открыл город и впустил всех. Лю Гуй ободрил Тянь Юя и оставил его на посту начальника уезда. Отдохнув в Цюаньчжоу два дня, они двинулись на север, в Юнну. Братья Сяньюй уже отправили письма с уведомлением, и когда армия прибыла, их тоже сразу впустили в город.
Застигнув врага врасплох, пока тот не успел среагировать, пользуясь моментом, все собрались в городе обсудить дальнейшую стратегию. Некоторые командиры предлагали, пока Гунсунь Цзань ещё не готов, напасть прямо на Цзисянь. Другие возражали, что Цзисянь трудно взять, и если задержаться надолго, Гунсунь Цзань соберёт армию и придёт на помощь — тогда будут проблемы. Тянь Юй предложил ещё не время для решающего сражения с Гунсунь Цзанем, лучше сначала двинуться на север и взять Лусянь. Лусянь — транспортный узел между востоком и западом Ючжоу, захватив его, можно разорвать связь между Гунсунь Цзанем и Ляоси. Наступая, можно атаковать Аньлэ или Хуну, угрожая административному центру Юяна; отступая, можно защитить Юнну и Цюаньчжоу. Чтобы атаковать Юнну или Цюаньчжоу, будь то Юянь или Гунсунь Цзань, сначала необходимо взять Лусянь, иначе он в любой момент может перерезать их линии снабжения.
Все сочли это возможным. Лю Гуй специально приказал Тянь Юю вести пятьсот солдат из Цюаньчжоу на север. Переправившись через реку Баоцюхэ, армия оказалась у стен Лусяня. Уездный начальник Лусяня, хотя и не видел знамён Лю Хэ, всё же знал, что это войска Лю Хэ. Он не собирался сопротивляться и прямо передал свою печать уездному помощнику.
Уездный помощник, увидев это, поспешно начал увещевать: — Ваше превосходительство, не спешите. Господин Цзоу из Юяна, должно быть, уже получил известие и скоро прибудет с юга. Вдруг он победит — что тогда нам делать?
Видя, что начальник всё ещё нервничает, помощник снова посоветовал: — Лучше сначала немного подержать оборону, посмотреть, что будет, а там решать не поздно.
Начальник спросил в ответ: — Но ведь мы обязаны Лю Сянбэню великой милостью.
Помощник кивнул: — Верно. Боюсь только, как бы с Младшим казначеем не случилось то же, что с Сянбэнем.
Эти слова заставили начальника колебаться: — Сколько мы сможем продержаться?
Помощник немного подумал и принял решение: — В уезде почти тысяча защитников. К тому же, им придётся предлагать сдаться, изготавливать осадные орудия... Ну, семь-восемь дней — не проблема.
Лю Гуй, видя, что Лусянь намерен обороняться, не стал тратить слов на уговоры сдаться. Он подвёл армию к стенам, развернул боевой порядок и, не дожидаясь полного построения, начал штурм. Это стало полной неожиданностью для защитников Лусяня. Отряд Сяньюй Иня взобрался на стену, заслужив первенство в штурме. У Лусяня изначально не было твёрдой воли к обороне, и как только стена была прорвана, защитники тут же рассеялись. От построения до штурма и взятия города прошло меньше получаса.
Лю Гуй не стал церемониться и приказал обезглавить более двухсот чиновников Лусяня и членов крупных кланов, а их имущество конфисковать. Перед смертью начальник уезда разразился проклятиями в адрес помощника, но с взмахом меча проклятия оборвались.
Глядя, как срубают головы мужчинам и женщинам, старикам и детям, Лю Янь никак не мог взять в толк. Он пошёл искать старшего брата Лю Гуя. У входа в управу его остановил Янь Чжи
У Гунсунь Цзаня действительно были объективные трудности, и Цзоу Дань не мог его винить. Поначалу он решил, что Юань Шао прислал конницу на подмогу, поэтому, не будучи до конца уверенным в своих силах, отказался от мысли о немедленном ответном ударе. Он потратил целое состояние, чтобы собрать тысячу всадников у сяньби, но из-за дальнего расстояния пришлось прождать несколько лишних дней. Ничего не поделаешь — ухуаньцы враждовали с Гунсунь Цзанем, пришлось обращаться к дальним, а не к ближним, искать помощь у сяньби. Позже он выяснил, что на этот раз Юань Шао не выступал вместе с ним, и от злости Цзоу Дань скрежетал зубами. Собрав войска из окрестных городов, он немедленно ринулся в бой.
Теперь, видя, что у Лю Гуя всего каких-то шесть тысяч человек и к тому же тот разделил свою драгоценную кавалерию на два фланга, так что ни один из них не получит численного преимущества перед его собственной конницей, а разведка подтвердила, что поблизости действительно нет армии Юань Шао, Цзоу Дань расслабленно посмеялся над собой, покачал головой и, сойдя с высокой боевой колесницы, отдал приказ к атаке, глядя в сторону врага и бросая два слова:
— Болваны.