Глава 13: «Наставления» на финале
Атмосфера на финальном боевом помосте была тяжелой, как железо.
Е Цинсюэ, облаченная в белое, стояла на краю помоста, выпрямившись во весь рост. Вокруг нее клубился холодный пар, и казалось, что в воздухе даже конденсируются крошечные ледяные кристаллы, которые медленно оседали на землю. Ее лицо было холодным и отстраненным, а взгляд, подобный ледяному озеру, был прикован к противнику. Ледяная духовная сила на пике ступени Закалки Тела высвобождалась без каких-либо сдерживаний, и это давление, далеко превосходившее уровень обычных учеников той же ступени, заставляло многих внизу с трудом дышать.
— Духовная сила старшей сестры Е снова выросла!
— Какая мощная аура льда! Ощущение, будто кровь вот-вот застынет!
— Вот это настоящий гений! А тому неудачнику, что выехал лишь на удаче, пришел конец!
Почти никто не делал ставок на Лин Юня. Сила, продемонстрированная Е Цинсюэ, была самой что ни на есть подлинной и могучей, и кардинально отличалась от той суетливой мощи Ван Хао, достигнутой принудительным повышением уровня с помощью пилюль.
Лин Юнь стоял на другом конце, все в той же рваной одежде Разнорабочего и с той же слабой аурой первой ступени Закалки Тела, что создавало контраст неба и земли по сравнению с Е Цинсюэ. У него даже нашлось время опустить голову и дернуть за край одежды, разорванный Ван Хао, как будто его беспокоило, можно ли это вообще зашить.
На высоком помосте Старейшина Чжан до боли сжал кулаки, так что ногти врезались в кожу. Он ядовитым взглядом сверлил арену, отчаянно крича про себя: «Активируй! Скорее активируй! Талисман Глубинного Инь!» Его доверенный распорядитель, находившийся внизу, уже незаметно раздавил тот талисман, содержащий коварный холодный яд стадии Закладывания Фундамента. Невидимая, безличная и невероятно скрытная сила ледяного мрака, словно ядовитая змея, бесшумно распространилась по зоне помоста, целясь прямо в Лин Юня!
Однако эта смертоносная аура, способная довести до невыносимых страданий и повреждения меридианов любого практика на пике Закалки Тела, при вторжении в радиус трех футов вокруг Лин Юня словно канула в море, исчезнув без следа. Даже кончик его одежды не шелохнулся. Более того... сам Лин Юнь даже не заметил, что эта штука вообще приближалась.
Зато Е Цинсюэ едва заметно нахмурилась. Она остро ощутила появление в окружающем пространстве странной холодной ауры, которая исходила не от ее ледяной силы, а, напротив, несла в себе черты порочного разложения. Она подсознательно привела в действие свою технику: чистый корень ледяного духа автоматически оттолкнул эту чужеродную стужу. Она не пострадала, но в ее сердце закрались тревога и сомнения: откуда на арене взялась подобная скверна?
Старейшина Чжан увидел, что Лин Юнь никак не реагирует, а Е Цинсюэ лишь слегка нахмурилась, и его охватили паника и недоумение: «Что происходит? Талисман Глубинного Инь не сработал? Этого не может быть!» Откуда ему было знать, что его великое оружие возмездия не заслуживало даже того, чтобы служить фоновым холодком для Лин Юня.
— Финал, начало! — голос судейского распорядителя дрогнул, и он поспешно отступил.
Как только прозвучали эти слова, Е Цинсюэ без колебаний начала действовать. Хотя она считала Лин Юня чем-то странным, она никогда не стала бы недооценивать противника. Она слегка подняла изящную руку, сложив пальцы мечом, и указала в воздух!
Чи-чи-чи!
Холод в воздухе внезапно усилился, мгновенно сконденсировав десятки кристально чистых и невероятно острых ледяных шипов. С пронзительным воем они, словно ледяной ливень, обрушились на Лин Юня! Зона поражения была обширной, перекрывая любой путь к отступлению!
Магия низкого земного уровня — Падение ледяного ливня!
С первого же удара — беспощадная техника! Было ясно, что она хочет выжать из Лин Юня его истинную силу и больше не давать ему шанса «повезти» и увернуться!
Под помостом раздались возгласы изумления! Эта мощь была во много раз сильнее всех предыдущих поединков!
Однако, столкнувшись с этим обрушившимся с небес дождем ледяных шипов, от которого невозможно было скрыться, Лин Юнь снова заставил всех остолбенеть.
Он не уклонился и не попытался отбить атаку.
Он даже... сделал небольшой шаг вперед.
А затем, прямо в тот миг, когда тысячи шипов готовы были вонзиться в него, превратив в ежа, он будто бы зацепился ногой за торчащий камень, пошатнулся и максимально «неловко» рухнул вперед!
И именно это падение — на первый взгляд, результат немыслимого случайного совпадения — спасло его.
Вжух-вжух-вжух!
Плотный поток ледяных шипов со свистом пронесся прямо над его спиной и макушкой. Ближайший из них даже срезал несколько его волосков, но ни один не достиг цели! Он, подобно призраку, танцующему на лезвии ножа, с минимально возможным зазором идеально уклонился от всех атак!
Шипы с грохотом ударились о защитный барьер арены, рассыпавшись градом ледяной пыли, и вокруг разлился холод!
— Снова увернулся?!
— Ну и удача... никому так не везет!
Внизу снова поднялся шум.
В ледяных синих глазах Е Цинсюэ блеснула сталь! Один раз — это удача, но два, три... это уже невозможно!
Она больше не сдерживалась и гневно воскликнула, складывая печати обеими руками. Ледяная аура вокруг нее начала бешено собираться!
И-и-и!
Раздался отчетливый, чистый крик феникса! Позади нее внезапно возник призрачный образ ледяного феникса, сотканного из кристально чистого льда! Его крылья распахнулись, источая благородную, ледяную и мощную ауру!
— Духовное тело Ледяного Феникса! Старшая сестра Е пошла всерьез!
— Это наследная техника семьи Е! Начальная форма высшего земного мастерства «Формула Ледяного Феникса»!
— Конец! Для Лин Юня теперь точно все кончено!
Ученики внизу были в крайнем возбуждении: увидеть сочетание мутировавшего корня духа и мастерства земного уровня — редчайшее событие!
На высоком помосте Старейшина Линь помрачнел:
— Цинсюэ, эта девочка... она уже достигла уровня формирования призрачного феникса в «Формуле Ледяного Феникса»! Она достойна своего мутировавшего корня духа!
Старейшина Чжан внутри ликовал: «Хорошо! Отлично! Вынуди его показать истинные способности или просто уничтожь его!»
Лицо Е Цинсюэ слегка побледнело, очевидно, использование этой техники стоило ей огромных затрат. Она указала на Лин Юня своим изящным пальцем!
И-и-и!
Призрак ледяного феникса издал пронзительный крик и, неся с собой ужасающий поток льда, способный заморозить все живое, пикировал на Лин Юня, словно настоящее божественное создание. Пол арены на его пути мгновенно покрывался толстой коркой льда!
Сила этого удара приближалась к случайной атаке практика ранней стадии Закладывания Фундамента! Никто на ступени Закалки Тела не мог бы это выдержать!
Все затаили дыхание, ожидая, что Лин Юнь будет заморожен и повержен.
Однако в тот самый миг, когда этот грандиозный удар вот-вот должен был обрушиться —
Лин Юнь словно был «оглушен» мощью крика феникса и холодным ветром; он просто стоял на месте, забыв об уклонении.
Но в его сознании прозвучал голос Системы:
— Обнаружено применение противником техники, содержащей зачатки законов льда. Рекомендуемый план действий: потратить 1 очко, чтобы обменять «Карту временного иммунитета к холоду (на одну минуту)». Это позволит идеально отразить атаку и создать иллюзию «большой удачи и высокого сопротивления».
Лин Юнь про себя хмыкнул:
— ...Минутная карта? Система, ну ты и скряга. Впрочем, в этом нет необходимости.
Он даже не стал ничего тратить. Этой крохи ледяной силы ему едва хватило бы на то, чтобы охладиться в жаркий день.
Со стороны казалось, что Лин Юнь просто остолбенел от страха и не двигается.
Призрак ледяного феникса мгновенно поглотил его!
Ужасающая ледяная мощь взорвалась, создав гигантский ледяной энергетический вихрь, который полностью затопил его! Острейший холод распространился настолько, что даже защитный барьер по краям помоста издавал жалобный гул и покрывался толстым слоем инея!
— Все кончено! — эта мысль мелькнула почти у всех.
Е Цинсюэ слегка задыхалась, ее красивые глаза не отрывались от центра вихря. Она верила, что никто на ступени Закалки Тела не мог принять этот удар и не пасть.
Однако в следующую секунду —
Вихрь начал медленно рассеиваться.
Открывая то, что было внутри.
Лин Юнь по-прежнему стоял на прежнем месте, и на нем... не было ни единой царапины? Даже край одежды не был приморожен?!
Он просто протянул руку и стряхнул с плеча немного снежных хлопьев, будто это была обычная весенняя пушинка.
Затем он поднял голову, посмотрел на шокированную Е Цинсюэ, склонил набок голову и спокойным, слегка «озадаченным» и «наставническим» тоном произнес:
— Ледяной феникс кричит не так.
— Его голос должен быть чистым и пронзительным, пробивающим облака, а не просто пустой формой, звенящим для вида.
— Твой холод рассеян и не собран, красив, но бессодержателен: с виду кажется всеобъемлющим, но на деле сила раздроблена и увядает при малейшем сопротивлении.
— Вращение духовного тела должно следовать за движением сердца, собирая намерение в точке Сюаньцзи, а не за счет насильственного разгона силы, из-за чего ты просто тратишь свой потенциал впустую.
Его голос не был громким, но ясно прозвучал в холодном воздухе, проникая в уши каждого.
Это было подобно строгому мастеру, поправляющему ошибки ученика в практике.
По арене разлилась мертвая тишина!
Все люди, словно заледенев, во все глаза смотрели на Лин Юня, их мыслительный процесс был полностью остановлен!
Принять удар Ледяного Феникса... без единой царапины... и при этом... давать наставления Е Цинсюэ?!
Мир сошел с ума?!
Е Цинсюэ содрогнулась, словно ее поразила молния! Каждое слово, сказанное Лин Юнем так легко и небрежно, било в ее сознание, словно тяжелый молот!
Крик феникса? Концентрация холода? Вращение духовного тела? Точка Сюаньцзи?
Это были те самые вопросы и камни преткновения, с которыми она столкнулась при изучении «Формулы Ледяного Феникса»! Некоторые из них не могли объяснить даже старейшины ее семьи!
Как он... как он узнал об этом?! Да еще и так точно, одним словом попав в самую суть?!
Так значит... он тогда не был испуган, а... чувствовал работу моей внутренней техники?
Абсурдная, но пугающая до дрожи мысль неконтролируемо всплыла в ее голове.
На высоком помосте все старейшины разом поднялись, их лица исказились от ужаса и недоверия! Особенно те старейшины, чей кругозор был шире, услышали в словах Лин Юня невыразимо глубокое и потрясающее понимание истинного пути!
Старейшина Чжан побелел как мел, он пошатнулся, его губы дрожали, но он не мог вымолвить ни слова.
Лин Юнь посмотрел на Е Цинсюэ, пребывающую в огромном потрясении, и добавил:
— И еще, холодная дрянь, которую ты ощутила ранее — это не проблема твоей техники. Просто кто-то внизу подбросил кое-что нечистое, но теперь этого уже нет.
Эти слова прозвучали как удар грома посреди ясного неба!
Холодная дрянь? Кто-то подбросил нечистое?!
В один миг все взгляды устремились на Старейшину Чжана, чье лицо стало мертвенно-бледным на высоком помосте!
Е Цинсюэ резко обернулась, и ее ледяной взгляд, подобно острому мечу, впился в Старейшину Чжана! Она мгновенно поняла источник той странной ауры!
Старейшина Чжан, чувствуя на себе взгляд Е Цинсюэ и еще тысячи других, почувствовал, как кожа на голове онемела, а в душе поселился холод. Он чуть не упал в обморок прямо на месте!
— Ты... ты клевещешь! — взвизгнул он, но в его ярости не было никакой опоры.
Лин Юнь не стал тратить время на него, вновь повернулся к Е Цинсюэ и небрежно махнул рукой:
— Еще будем драться? Если нет, то я пойду, что-то есть захотелось.
Е Цинсюэ стояла на месте, ее грудь тяжело вздымалась, а выражение холодного лица постоянно менялось. Она смотрела на подростка перед собой — непостижимого, легкомысленно высказавшего истину о ее технике, — и в ее душе бушевала настоящая буря.
Продолжать бой? Даже ее сильнейший удар не причинил ему ни малейшего вреда, напротив, он легко раскрыл все ее уязвимые места и даже дал совет... как теперь драться?
Признать поражение? Гордость гения семьи Е, обладательницы мутировавшего корня ледяного духа, не позволяла ей легко произнести эти слова.
На какое-то время эта блистательная дева застыла на арене. Ситуация в финале вновь зашла в тупик тем способом, который никто не мог предвидеть. А несколько небрежных наставлений Лин Юня, словно огромные камни, брошенные в гладь озера, подняли в душах всех присутствующих небывалые волны.