Глава 14: Награда чемпиона
Воздух на арене для тренировок словно застыл.
Е Цинсюэ стояла на месте, в ее ледяных голубых глазах бушевали волны, а на холодном лице впервые отразились борьба и сомнения. Небрежные, но бьющие точно в цель наставления Лин Юня прогремели в ее сознании, словно раскат грома, рассекая пелену перед ее глазами и обнажая за собой безграничный и непостижимый мир духовных практик.
Продолжить бой? Бессмысленно. Противник принял ее сильнейший Удар Ледяного Феникса без единой царапины и даже нашел время для советов и оценки мастерства. Разрыв в силе был колоссальным, словно между небом и землей. Дальнейшие попытки — лишь позор.
Сдаться? Гордость гения не позволяла произнести это слово, но в глубине души проснулись трепет перед неизвестностью и жажда истины. Она смутно чувствовала, что этот обычный ученик-разнорабочий обладает пониманием и уровнем мастерства, которые далеко превосходят ее воображение, и, возможно, выходят даже за рамки всей секты Цинъюнь.
Внизу, на арене, по-прежнему царила гробовая тишина. Все ученики затаили дыхание, не в силах осмыслить только что произошедшее. Принять грудью Удар Ледяного Феникса, наставлять, разоблачить закулисные игры… Что это за чудовище этот Лин Юнь?
На трибунах Старейшина Чжан выглядел как мертвец, его охватил ледяной озноб — последние слова Лин Юня сбросили его в бездну. Хотя доказательств не было, холодный взгляд Е Цинсюэ и сотни подозрительных глаз в толпе уже поставили крест на его репутации! Ему хотелось провалиться сквозь землю. Ненависть к Лин Юню дошла до предела, но страх перед парнем стал настолько велик, что он даже не смел помышлять о мести.
Старейшина Линь обменялся пораженными взглядами с другими старейшинами. Теперь они окончательно убедились — Лин Юнь вовсе не прост! Такая проницательность, такие знания, такая бездонная глубина… За этим юношей определенно скрывается невообразимая тайна или могущественный наставник!
Наконец, Е Цинсюэ глубоко вздохнула, и ледяная аура дрогнула. Она пристально посмотрела на Лин Юня со сложной смесью чувств — досады, шока, сомнения, которые в итоге сменились облегчением и… искренним уважением.
Она медленно подняла руку, и ее холодный голос разнесся по всей площади:
— Я признаю поражение.
Три слова, словно гигантский валун, упавший в спокойное озеро, взорвали толпу!
— Она сдалась?! Старшая сестра Е признала поражение!
— Невероятно, она правда сдалась!
— Чемпион… чемпионом стал Лин Юнь?! Этот ученик-разнорабочий?!
— Неужели он выиграл на одной удаче и умении болтать языком?!
Шум поднялся до небес, смешиваясь из недоверия, нелепости, зависти и фанатичного восторга — тренировочная площадка буквально вскипела!
Судейский распорядитель тоже опешил. Лишь спустя долгое время, после знака другого старейшины, он прокричал дрожащим, почти сорвавшимся голосом:
— Финал… Е Цинсюэ признает поражение! Чемпионом нынешнего внутреннего турнира внешних учеников становится — ученик-разнорабочий, Лин Юнь!
Бум!
Атмосфера достигла точки кипения!
Ван Хао, которого только что привели в чувство, услышав этот результат, закатил глаза и едва не грохнулся в обморок снова. Его приспешники стояли бледные, дрожа как осиновые листья.
Линь Цинъяо вытянула губы в форме буквы о, глядя на спокойно стоявшего на помосте юношу — всё происходящее казалось ей сном.
Ши Мэн с силой хлопнул себя по бедрам и проревел во всю глотку:
— Я же говорил! Брат Лин Юнь невероятен!
На трибунах Старейшина Чжан, услышав объявление, больше не смог держаться — его стошнило кровью, и он замертво повалился в свое кресло.
Казалось, Лин Юня такой результат совсем не удивляет. Он зевнул и потер живот:
— Наконец-то закончили, проголодался до смерти. Награда полагается? Кормить будут?
Его вид человека, озабоченного только обедом, совершенно не вязался с бешенным восторгом толпы, заставляя многих лишь беспомощно дергать ртом.
Настало время церемонии награждения.
Место ведущего занял Старейшина Линь. Он со сложным выражением лица смотрел на подошедшего Лин Юня, в его взгляде читались любопытство и едва уловимая настороженность.
Награда за первое место была весьма щедрой: одна тысяча очков вклада, флакон с десятью пилюлями Питания Первоначала высшего первого класса, верхняя защитная внутренняя броня желтого ранга и возможность один раз войти на второй уровень Павильона священных писаний для выбора техники.
Для любого ученика внешнего круга такая награда заставляла сердце биться чаще.
Лин Юнь принял жетон вклада и флакон с пилюлями, небрежно засунув их за пазуху (на самом деле, отправив в пространство Системы). Взглянув на броню, он разочарованно скривился:
— Работа грубая, ошибки в начертании рун слишком велики, защита никакая, да и носить неудобно. Забудьте.
Он бесцеремонно вернул ее Старейшине Линю:
— Обменяйте на очки вклада.
Старейшина Линь молчал. Ученики молчали.
Это же броня желтого ранга! И ее посчитали мусором?! И еще потребовали обналичить?!
У Старейшины Линя дернулся глаз. Подавив желание выругаться, он беспомощно произнес:
— Этот вопрос… нужно обсудить с Главой секты.
Он махнул рукой, приказав распорядителю убрать броню.
Наконец, осталась возможность выбора техники в Павильоне священных писаний. Распорядитель принес поднос с тремя нефритовыми табличками разных цветов. На них были записаны краткое содержание и фрагменты техник низшего черного ранга.
— Лин Юнь, эти три техники — копии техник, являющихся достоянием нашей секты Цинъюнь, можешь выбрать любую, — представил Старейшина Линь. — Формула Зеленого Дерева Долголетия укрепляет здоровье и продлевает жизнь; Искусство Острого Металла, Разбивающее Зло обладает разрушительной силой; Искусство Толстой Земли, Несущей Груз обеспечивает мощную защиту и закладывает крепкий фундамент.
Толпа завидовала — техники черного ранга! Те, о которых мечтают даже внутренние ученики!
Однако Лин Юнь лишь бегло и без всякого интереса взглянул на таблички.
— Сплошные дыры, после долгой практики легко повредить меридианы, да и профита мало, ерунда какая-то, — не стесняясь в выражениях, оценил он. Голос его был негромким, но отчетливо разнесся по всей арене.
Лица Старейшины Линя и его коллег мгновенно покраснели, но возразить им было нечего! Ведь поколения практиков, изучавших эти техники, действительно сталкивались с озвученными Лин Юнем проблемами! Но все уже привыкли к этому, считая неизбежной платой за мастерство! Стоило Лин Юню указать на это при всех, как старейшинам стало невыносимо стыдно.
— Тогда… что же ты хочешь? — с досадой спросил Старейшина Линь.
Лин Юнь погладил подбородок и перевел взгляд на стол, где лежали призы. Вдруг его внимание зацепилось за что-то в углу стола. Это был покрытый толстым слоем пыли предмет размером с ладонь, с неровными краями, похожий на кусок какого-то металлического мусора.
Предмет не выделялся, от него не исходило никаких следов духовной силы. Казалось, это просто хлам, случайно попавший в призы при очистке склада.
Но Лин Юнь задержал на нем взгляд на долю секунды.
С помощью функции Всезнающее Прозрение он уловил внутри осколка крохотный, невероятно древний и чистый… след Намерения меча? Да и материал казался странным, совсем не обычное железо.
— О? А это интересно, — Лин Юнь небрежно указал на осколок. — Техники мне не нужны, возьму это.
Толпа снова остолбенела.
Оставить отличные техники черного ранга и выбрать кусок металлолома?!
Он что, с ума сошел?
Старейшина Линь тоже замер, пытаясь разглядеть в куске хоть что-то особенное:
— Лин Юнь, ты уверен? Это не входит в список наград, скорее всего, просто мусор…
— Уверен, беру его, — тон Лин Юня не допускал возражений.
Старейшина Линь переглянулся с остальными, читая в их глазах недоумение, а затем — облегчение. Обменять кусок металлолома на право передачи техники черного ранга — это же чистая прибыль, даже если лицо секты пострадало.
— Раз так… пусть будет по-твоему, — Старейшина Линь жестом приказал распорядителю отдать осколок.
Распорядитель, с трудом скрывая недоумение, поднес поднос с пыльным куском железа Лин Юню.
Тот взял его в руку — железо было тяжелее и холоднее, чем казалось на вид. Пальцем он стер пыль, обнажив тусклый металл, на котором виднелись неясные, искривленные царапины.
Лин Юнь внимательно присмотрелся — след древнего намерения меча был едва ощутим, почти исчез, материал был чуть лучше обычного железа, больше ничего примечательного. Но для него, человека с привычками коллекционера, это была любопытная вещица с историей.
Динь! Получен особый предмет: Безымянный металлический осколок (???). Содержит слабые остатки древнего Намерения меча. Цена выкупа Системой: 200 очков. Или можно потратить 500 очков на попытку расшифровки содержащейся информации.
— Расшифровать, — мысленно приказал Лин Юнь. Очки для него — пустяки.
Динь! Минус 500 очков. Идет расшифровка… Расшифровка не удалась. Информация слишком повреждена, можно лишь с уверенностью сказать, что предмет крайне древний, а свойство намерения меча, предположительно, связано с темами Разрушения и Забвения.
— Разрушение и Забвение? — Лин Юнь приподнял бровь. Интересно, хотя никакой практической пользы пока нет. Он небрежно отправил осколок в пространство Системы, где тот составил компанию другим невзрачным сокровищам.
Церемония награждения закончилась в предельно странной атмосфере.
Лин Юнь, обычный разнорабочий, чей духовный корень при вступлении в секту признали иссохшим, стал чемпионом внешнего турнира таким образом, какого еще не знала секта Цинъюнь.
Его слава с взрывной скоростью разлетелась по всей секте и даже начала выходить за ее пределы.
Ученик-разнорабочий, ставший чемпионом на слепой удаче и диковинных трюках?
Эта новость была слишком яркой и странной, порождая тысячи слухов.
Сам же Лин Юнь под взглядами множества людей, переполненных самыми разными чувствами, лишь потянулся, зевнул и направился прямиком в столовую.
— Умираю с голоду, интересно, сегодня есть куриные ножки…
Его путь к неодолимой силе, пополнившись горкой мусора вроде черствых булок, странных книжек, сорняков и железных осколков, на время временно завершился здесь, в локации для новичков, секте Цинъюнь, оставив после себя странный и многозначительный след.
Но все знали — бури на этом не закончатся.
Больше внимания, больше неприятностей — всё только начинается. Сможет ли бездонная удача Лин Юня прикрывать его и впредь?