Лилис довольно прищурилась, издавая из горла удовлетворенное урчание, а ее толстый хвост раскачивался, как быстро вращающееся колесо ветряной мельницы.
С таким резко усилившимся «телохранителем» рядом Айлина резко возросла в уверенности перед предстоящей поездкой в Черное Железо.
Она вернулась в лагерь с Лилис, и это сразу вызвало немалый переполох.
— Боже! Это... Лилис?
— Как она могла так вырасти за одну ночь?
Люди собирались вокруг, с любопытством и страхом разглядывая этого «выросшего за ночь» свирепого зверя.
Особенно Фрейя: она набралась смелости, осторожно подошла и протянула руку, чтобы потрогать.
Лилис, проявляя удивительную понятливость, опустила голову и сама подставилась под ее мягкую ладонь, ведя себя так же послушно, как домашняя собака.
Айлина прочистила горло и спокойно объяснила:
— Лилис — особый Зверь Божьего Благоволения, ее способ роста отличается от обычных зверей. Вы со временем привыкнете.
Это полуправдивое-полуложное «богословское» объяснение, хоть и не до конца понятое, вызвало у всех выражение «А, вот оно что, не зря она госпожа», и их трепет перед Айлиной только усилился.
Тем вечером снова разожгли костер.
Все прекратили работу и сели прямо, ожидая указаний своего лорда.
— Сегодня число людей в нашем лагере увеличилось до четырнадцати, — взгляд Айлины, как прожектор, прошелся по каждому. — Когда людей много, правила должны быть более четкими. Три правила, которые я установила ранее, — это границы выживания; кто их нарушит, тот умрет. Сегодня я объявлю новую систему.
Она сделала паузу и четко произнесла два слова:
— Система трудодней.
— Трудодни? — все переглянулись, совершенно не понимая; это было слово, которого они никогда не слышали.
— Очень просто, — не вдаваясь в долгие объяснения, Айлина взяла обгоревший уголек и провела на гладком камне несколько линий. — С завтрашнего дня каждая ваша капля пота будет иметь ценность.
Ее голос звучал негромко, но четко достигал ушей каждого.
— Бак, ты ведешь людей добывать стандартный камень — 1 балл. Пит, ты возделываешь один квадратный метр земли — 0,5 балла. Мара, вы готовите еду на всех — 5 баллов...
Она количественно оценила каждый вид работы.
— Эти баллы ежедневно записываются мной, Баком и Марой. А затем... — в голосе Айлины появилась странная соблазнительность. — Вы сможете обменять заработанные баллы у меня на все, что пожелаете.
Она указала на заранее подготовленную деревянную доску, на которой углем были написаны четкие расценки:
[Список обмена:]
[Стандартная порция еды (картофельное пюре и сушеный картофель): 1 балл]
[Блок белков, богатый жирами: 10 баллов]
[Отремонтированная чистая льняная одежда: 15 баллов]
[Полдня отдыха без работы: 20 баллов]
[...]
В момент обнародования этой системы глаза у всех расширились.
Они поняли наполовину, но ключевой смысл, переворачивающий их сознание, врезался в их умы, как раскаленное железо:
Работа... может дать еду?
Чем больше работаешь... тем лучше ешь? И даже... можно получить отдых?
Это... как такое возможно!
За десятилетия своей жалкой жизни труд был обязанностью раба, а еда — милостью хозяина.
Между ними никогда не было справедливости.
Такое, как открытые цены и чем больше работаешь, тем больше получаешь, было для них немыслимо.
Одна из новоприбывших женщин сильно дрожала губами; казалось, она изо всех сил выжала из горла разбитые звуки:
— Г-госпожа... это правда? Я... мой труд действительно может... обменять на еду?
Айлина встретила ее взгляд.
— Я, Айлина, говорю то, что говорю.
— Это закон здесь.
Из толпы резко вскочил худощавый мужчина.
Его лицо покраснело от чрезмерного волнения, дрожащий палец указывал на деревянную доску, а голос от возбуждения стал пронзительным:
— Госпожа! Значит ли это, что если я заработаю 2 балла за день, я... смогу получить две порции еды?!
— Верно, — кивнула Айлина.
Эти два слова стали последней искрой, взорвавшей пороховую бочку.
— Боже!
— Работая, можно наесться досыта! Чем больше работаешь, тем больше ешь!
— Это не сон! Я не сплю!
Сдерживаемые до предела крики изумления и невероятная радость мгновенно захлестнули весь лагерь.
В глазах каждого загорелся огонь — это был слишком долго подавленный пожар, названный «желанием» и «надеждой».
— Эта система начнет действовать с завтрашнего дня, — слова Айлины были лишены тепла, отчего пылкая атмосфера внезапно остыла. — Бак и Мара как старшие отвечают за надзор и запись. Но если кто-то попытается хитрить и завышать баллы...
Ее взгляд медленно прошелся по каждому, и холод в ее голосе развеял даже тепло костра.
— Последствия вы понесете сами.
Все мгновенно вздрогнули, инстинктивно выпрямили спины и изо всех сил громко заверили:
— Есть, госпожа! Мы ни за что не осмелимся!
Этот примитивный метод управления эффективностью, пришедший из современной цивилизации, как самый мощный стимулятор, был впрыснут в кровь этого примитивного лагеря.
Ясное будущее, которое можно заработать своими руками, впервые так реально предстало перед всеми.
Объявив систему трудодней, Айлина представила второй план.
— Развитие лагеря невозможно без железных орудий.
— Я решила завтра отправиться в Черное Железо и привести кузнеца.
— Вы хотите идти лично? — первой встала Мара, возражая. — Госпожа, это слишком опасно! Пусть Бак и Ханс сопровождают вас!
— Нет, — прямо отказалась Айлина. — Лагерь только встал на путь развития; если они уйдут, все работы остановятся. Большая группа — большая цель, это еще более небезопасно.
Она протянула руку и похлопала Лилис, лежащую рядом и притворяющуюся спящей.
Лилис мгновенно встала, и ее огромная тень накрыла всех, а темно-красные зрачки излучали леденящее душу давление.
— Его достаточно, — голос Айлины был спокоен и уверен. — Вы видели его скорость. Если действительно возникнет опасность, никто не сможет нас догнать.
Все смотрели на теневого волка, излучающего ауру свирепого зверя, вспоминая его призрачную скорость; их тревожные сердца немного успокоились, и никто больше не осмелился возражать.
Они хорошо знали, что волю этого молодого лорда не поколебать.
— Максимум пять дней — я вернусь, — успокоила их Айлина. — В мое отсутствие лагерем совместно руководят Бак и Мара. Ваша задача — отдыхать до наступления темноты, а на рассвете работать до седьмого пота, чтобы к моему возвращению подготовить достаточно камня и древесины для строительства очистной станции.
— Сможете?
— Сможем!
Во главе с Баком и Хансом все мужчины сорвали голоса, издав рев, потрясший долину.
В этом реве была бесконечная энергия!
Айлина смотрела на горящий огонь в их глазах, словно видя прообраз мощной силы.
Хорошо.
Этот дух можно использовать.
Она встала, и ее золотые волосы засияли в свете костра, отдавая последний приказ:
— Сегодня всем рано отдыхать, набраться сил.
— С завтрашнего дня наш лагерь Надежды официально вступает в эру великого строительства!
Глубокой ночью в лагере раздавался храп; только Ханс, стоявший на страже, сидел у костра, как статуя, сжимая деревянную палку.
Айлина не могла уснуть.
Она сидела в глубине пещеры, при слабом свете костра снова и снова изучала два чертежа, которые дала Система — [Базовая Экологическая Очистная Станция] и [Простое Водяное Колесо].
— Чем больше смотрю, тем больше голова идет кругом, — тихо пробормотала она.
Структура этих двух вещей оказалась гораздо сложнее, чем она думала.
Сердцевина экологической очистной станции — это система фильтрации и циркуляции, состоящая из различных растений, минералов и микроорганизмов.
На чертежах было отмечено более десятка материалов, о которых она никогда не слышала; Система любезно указала, что «заменители можно найти в Землях Разложения», но даже поиск этих заменителей — огромная работа.
Что касается простого водяного колеса, его корпус деревянный, но для ключевых элементов — валов, шестерен и крепежа — на чертежах четко указано: «Рекомендуется использование металлических материалов для обеспечения прочности и долговечности».
— В конечном счете, не обойтись без кузнеца и металла, — вздохнула Айлина и закрыла чертежи.
Поездка в Черное Железо должна быть успешной.