Это место оказалось в десять тысяч раз хуже, чем она могла себе представить.
— Система, просканируй все кузнечные мастерские в поселке, их местоположение и энергетические реакции.
【Сканирование завершено. Обнаружено три кузнечных пункта. Два из них имеют слабые энергетические реакции, почти погасшие. Один находится в западном углу, энергетическая реакция стабильная и устойчивая. Отмечена оптимальная цель.】
В поле зрения Айлины в отдаленном углу карты замигал яркий зеленый маркер.
Отлично, это сэкономит время.
Она не пошла туда напрямую, а, взяв Лилис за руку, неторопливо зашагала по главной улице поселка, словно обычная посетительница, впервые здесь оказавшаяся.
Ей нужно было понаблюдать.
Поселок был мал, от одного его конца до другого можно было окинуть взглядом.
Так называемая центральная площадь была всего лишь чуть более открытым участком утоптанной земли, где несколько человек разложили на земле рваные тряпки и торговали никчемным хламом.
Несколько кусков низкосортной руды, сломанный меч, несколько шкур непонятного зверя, изъеденных молью.
Появление Айлины все же привлекло внимание.
Она держалась прямо, шаги были уверенными — разительный контраст с робкими и безразличными жителями поселка.
К тому же ее пес, с лоснящейся черной шерстью и крепким телосложением, явно был выкормлен на обильном мясном рационе.
В этом месте, где людоедство не было редкостью, способность откормить пса до такого состояния сама по себе была молчаливым заявлением.
Из темных дверных проемов и грязных переулков на них устремились взгляды — любопытные, жадные, а также полные глубоко запрятанного страха.
Айлина не обращала на них внимания.
Она спокойно шла, лишь изредка поглаживая рукоять каменного ножа на поясе.
Не трогайте меня.
Это было единственное предупреждение в ее голове.
Когда она уже собиралась свернуть в западную часть, краем глаза уловила чей-то силуэт.
У входа в переулок, прислонившись к стене, стоял мужчина и неторопливо подпиливал себе ногти маленьким ножом.
Он был очень худ, одет в такую же рваную одежду, как и остальные жители.
Но он отличался от всех.
Он не смотрел на нее, даже не поднял головы, но Айлина почувствовала холодок оценивающего взгляда.
В нем чувствовалось затаенное терпение.
В этом поселке водились не только отчаявшиеся овцы, но и волки, умеющие притворяться.
Айлина запомнила это лицо, но, не сбавляя шага, свернула с Лилис в безлюдный проулок, ведущий к западной окраине.
Отмеченное системой место находилось в самом углу, вплотную к западной стене.
Это был отдельный каменный дом, гораздо крепче окружающих лачуг, но и гораздо более уединенный.
Из высокой трубы поднималась тонкая струйка черного дыма, свидетельствуя о том, что огонь в печи еще не погас.
Она была на месте.
Айлина приблизилась, и в нос ударил резкий запах угольного дыма и раскаленного металла.
Не успела она поднять руку, чтобы постучать, как из-за двери донесся низкий, хриплый голос с сильным иностранным акцентом, который, казалось, мог проникнуть сквозь каменную стену.
— Пришел за плугом — катись.
— Пришел как пес из охраны — катись.
— А если ты никто…
Голос на мгновение замолк, затем разразился крайне нетерпеливой бранью.
— …тогда проваливай вместе со своим барахлом!
Вот это нрав.
Айлина, напротив, утвердилась в своих мыслях.
Чем больше у человека характер, тем больше у него умения и тем он горделивее.
Она не рассердилась, а лишь прочистила горло и сказала негромко, но так, чтобы ее было слышно внутри.
— Я пришла не за плугом.
— Я пришла просить мастера выковать для меня оружие из предоставленного мной материала.
Закончив фразу, она достала из системного рюкзака Теневой камень размером с голубиное яйцо.
Она зажала камень в ладони, а затем другой рукой легонько постучала в тяжелую каменную дверь.
Тук. Тук. Тук.
— Что касается платы…
Айлина сделала паузу, давая человеку внутри возможность поразмыслить.
— …думаю, вам будет интересно.
Внутри дома все звуки внезапно стихли.
Стук молота, шипение мехов — все исчезло.
— Скри-и-п!
Тяжелая каменная дверь с чудовищной силой рывком распахнулась изнутри!
На пороге стояла фигура.
Дварф.
Он был ростом едва до груди Айлины, но плечи его были устрашающе широки.
Перекатывающиеся мышцы делали кожаный фартук похожим на доспехи, а ярко-рыжая борода была заплетена в толстую косу, свисающую на грудь.
Взгляд дварфа скользнул по лицу Айлины и не задержался ни на мгновение.
Все его мысли, весь его мир были прикованы к ее раскрытой ладони.
На этой белой, чистой руке спокойно лежал фиолетовый минерал.
Он не отражал свет, а, напротив, словно миниатюрная черная дыра, жадно поглощал свет вокруг себя.
Дыхание дварфа-кузнеца в этот миг остановилось.
Его могучее, как у медведя, тело застыло на месте, не шелохнувшись.
Только глаза, глаза, в которых полыхала лава, с фанатизмом, граничащим с религиозным поклонением, впились в этот камень.
То было паломничество кузнеца к божественной руде.
— Те…не…вой… камень?