В салоне Rolls-Royce воздух, казалось, был пропитан дорогим ароматом кедра. Шэнь Цинхуань сидела на кожаном сиденье, её тело было слегка напряжено, она чувствовала себя чужой в этой обстановке предельной роскоши. Она даже ощущала, как на её вышедшем из моды костюме, кажется, остались холодная злоба и запах шампанского с помолвки.
Гу Чэньчжоу сидел рядом с ней, не глядя на неё, а сосредоточенно изучая данные на планшете, лежащем на коленях. Линия его профиля была холодной и безупречной, как у бесстрастного божественного изваяния. Его только что сказанное «Нужна помощь?» было больше похоже на случайный вопрос, заданный из вежливости подобранной на улице жалкой кошке, чем на искреннюю заботу.
— По... поезжайте в ближайший банк, спасибо, господин Гу, — постаралась, чтобы её голос звучал ровно. Ей нужно было как можно скорее убедиться в реальности того миллиона и снять немного наличных, чтобы справиться с насущным кризисом выживания: она даже не знала, где проведёт эту ночь.
Гу Чэньчжоу хмыкнул в ответ, не сказав больше ни слова, и назвал водителю адрес.
В машине воцарилась гнетущая тишина. Шэнь Цинхуань сжала пальцы. В её сознании чётко отображался интерфейс системы: строка с нулевым балансом и «Купон на первичное преображение образа» казались миражами в пустыне — прекрасными, но нереальными. Она украдкой взглянула на Гу Чэньчжоу, пытаясь разглядеть на его бесстрастном лице хоть след «интереса».
«Мониторинг эмоциональных колебаний цели Гу Чэньчжоу: отсутствуют. Текущий уровень интереса: 0%». Холодный голос системы разбил её иллюзии.
В самом деле, как такой человек, стоящий на вершине, мог заинтересоваться той, кто скатился на самое дно? Вероятно, он просто сделал это на ходу.
Машина быстро остановилась у круглосуточного банкомата. Этот банк славился приватностью и высоким уровнем обслуживания — именно сюда Шэнь Цинхуань часто заходила раньше, только тогда она была VIP-клиентом, а сейчас...
— Спасибо, господин Гу, — ещё раз поблагодарила Шэнь Цинхуань, собираясь выйти.
— Подождите, — вдруг заговорил Гу Чэньчжоу.
Шэнь Цинхуань замерла, её сердце пропустило удар. Он передумал?
Но Гу Чэньчжоу достал из внутреннего кармана пиджака чисто чёрную карточку без каких-либо опознавательных знаков, за исключением тиснёного кода в углу, и протянул ей. — Снаружи много репортёров, через главный вход неудобно. Воспользуйтесь этим, зайдите через боковой вход по VIP-каналу, вас встретят.
Тон его оставался бесстрастным, будто он просто протянул салфетку.
Шэнь Цинхуань опешила. Он... даже подумал о том, что там могут быть папарацци? И эта карта... она узнала её — это была высшая чёрная золотая ключ-карта этого банка, которую могут получить только очень важные персоны. И он так просто дал её ей, постороннему человеку?
«Мониторинг эмоциональных колебаний цели Гу Чэньчжоу: отсутствуют. Анализ логики поведения: возможно, чтобы избежать неприятностей или соблюсти внешние приличия. Уровень интереса по-прежнему: 0%».
Анализ системы привёл Шэнь Цинхуань в чувство. В самом деле, для Гу Чэньчжоу такая мелкая услуга могла быть совершенно ничего не значащей. Она взяла карту, кончики её пальцев едва соприкоснулись с его прохладными пальцами, словно её слегка ударило током.
— Благодарю, — тихо сказала она и, не колеблясь больше, открыла дверь и вышла.
Действительно, у бокового входа в банк её уже ждал специальный представитель. Увидев в её руках чёрную золотую ключ-карту, персонал отнёсся к ней с почтительной услужливостью и сразу проводил в абсолютно приватную VIP-комнату. Когда она достала свою почти пустую обычную банковскую карту, проверила баланс на терминале и увидела на экране чёткую надпись «1 000 000,00», огромное чувство реальности наконец обрушилось на неё, едва не лишив сил.
Не сон! Система настоящая! У неё действительно появился первый капитал, чтобы встать на ноги!
Она быстро выполнила операцию и сняла пятьдесят тысяч наличными. Толстая пачка купюр, увесистая в руке, развеяла въевшийся за последние дни страх перед нищетой.
Выйдя из банка, она не увидела и следа Rolls-Royce. Гу Чэньчжоу, так же таинственно и внезапно, как появился, исчез. Шэнь Цинхуань посмотрела на чёрную ключ-карту в своей руке и бережно убрала её. Эту услугу она запомнит.
Первоочередная задача — найти место, где обосноваться, и... изменить внешность.
Она нашла пятизвёздочный отель с строгой охраной и вниманием к приватности, сняла на наличные административный люкс. Ступив в просторную, светлую, роскошно обставленную комнату, она почувствовала, будто прошла целая жизнь с тех пор, как ютилась в убогой съёмной квартире. Она наполнила ванну горячей водой и полностью погрузилась в тепло, смывая с себя усталость и унижение.
Завернувшись в мягкий халат, Шэнь Цинхуань встала перед огромным зеркалом в пол. Девушка в зеркале была бледна, под глазами — тёмные круги, волосы тусклые. Даже при изначально утончённых чертах лица она не могла скрыть ту измождённость и запущенность, которые оставила после себя жизнь.
Пришло время использовать «Купон на первичное преображение образа».
Мысленно она произнесла: «Система, используй купон на первичное преображение образа».
«Получена команда. Запуск первичного преображения образа...»
«Сканирование физических данных носителя... Анализ оптимального плана улучшения...»
«Направление преображения: выделить исходные преимущества черт лица носителя, восстановить повреждённое состояние кожи, оптимизировать качество волос, повысить общий цвет лица и жизненную энергию. Процесс безболезненный, ожидаемая продолжительность — десять минут».
Внезапно внутри неё возникло мягкое, приятное тепло, медленно разлившееся по всему телу. Шэнь Цинхуань ощутила невыразимый комфорт, словно каждая уставшая клетка питалась и восстанавливалась. Она смотрела на себя в зеркало и на глазах видела, как кожа становится нежной и сияющей, тёмные круги и тусклый цвет постепенно исчезают, безжизненные кончики волос, кажется, обретают блеск, а взгляд больше не кажется мёртвым, а снова загорается ясным, ярким светом.
Десять минут спустя тепло исчезло.
Человек в зеркале уже преобразился до неузнаваемости.
Всё то же лицо, но теперь оно было словно тщательно отшлифованный драгоценный камень, сбросивший пыль и явивший миру своё истинное тепло и блеск. Кожа белая и нежная, брови и глаза живые, губы естественно-алые. Даже в обычном халате исходившая изнутри элегантность и бьющая через край жизненная сила заставляли задержать взгляд.
«Первичное преображение образа завершено. Общая привлекательность носителя повышена на 15%, харизма — на 20%. Сопутствующий эффект: состояние кожи восстановлено до наилучшего уровня (продолжительность — один месяц), качество волос значительно улучшено».
«Подсказка: более высокие уровни преображения образа (например, лёгкая коррекция черт лица, формирование особой харизмы и т.д.) требуют затрат очков эмоций в магазине обмена».
Шэнь Цинхуань погладила ставшую гладкой и нежной щеку, в душе её переполняло изумление. Эта система — просто невероятна!
Проблема внешности временно решена, теперь на очереди выживание и развитие. Она открыла интерфейс системы и остановила взгляд на «магазине обмена на очки эмоций». Чтобы открыть его, нужно было выполнить скрытое задание — вызвать интерес Гу Чэньчжоу.
Гу Чэньчжоу... При мысли об этом мужчине Шэнь Цинхуань почувствовала безотчётное давление. Заинтересовать его — это же как?
Впрочем, имея стартовый капитал в миллион и систему, у неё по крайней мере появился ресурс для манёвра. Семья Шэнь обанкротилась, отец всё ещё в больнице, долги не до конца погашены. Она должна как можно скорее найти способ стабильно зарабатывать деньги и быстро наращивать силы и информационную сеть.
Пойти работать по найму? Слишком медленно, к тому же так не попасть в ключевые круги.
Открыть своё дело? Деньги есть, но не хватает опыта и точки опоры.
Пока она размышляла, на телефон пришло уведомление с местными новостями: «Старая престижная кондитерская Хучэна "Танцюэ" из-за плохого управления близка к закрытию, ищет покупателя на бизнес в целом или инвестора...»
«Танцюэ»?
Сердце Шэнь Цинхуань ёкнуло. Она часто заходила в эту кондитерскую раньше: и вкус, и атмосфера были превосходными. Говорили, что предки шеф-повара были придворными поварами, специализирующимися на китайских десертах и новых сортах чая. Вот только владелец не умел вести дела, маркетинг был старомодным, и на нынешнем конкурентном рынке заведение постепенно приходило в упадок. Если удастся его заполучить...
У неё есть деньги, есть система, возможно, она даже сможет использовать некоторые воспоминания из прошлой жизни и понимание рынка для реорганизации. И что ещё важнее — успешная элитная кондитерская — это не только инструмент для заработка, но и отличная визитная карточка и точка сбора информации для проникновения в высшие круги! Кто из богатых дам и наследниц не любит изысканный послеобеденный чай?
Примерный план начал вырисовываться в её голове.
На следующий день Шэнь Цинхуань на средства, полученные от системы, купила несколько комплектов одежды — ладно скроенных, из качественной ткани, но не слишком броских, а затем сделала в профессиональной студии простую, но элегантную причёску. Когда она снова встала перед зеркалом, перед ней стояла молодая женщина с выдающейся внешностью и безупречным вкусом, в которой не осталось и следа вчерашней жалкости.
Она отправилась по адресу из новостей и нашла «Танцюэ» на тихой, обсаженной платанами улочке в центре города. Фасад был изящен, но клиентов было мало, на стеклянной двери висело объявление «Продаётся».
Она толкнула дверь, звякнул колокольчик. Внутри сидел только седой старик в чистом поварском кителе, с озабоченным видом уставившись в бухгалтерскую книгу.
— Здравствуйте, вы мастер Чэнь? Я видела объявление о продаже, хотела бы узнать подробности, — с приветливой улыбкой сказала Шэнь Цинхуань.
Мастер Чэнь поднял голову и, увидев её, удивился. Перед ним стояла девушка с выдающейся внешностью, не похожая на обычного покупателя. Он вздохнул: — Да, девушка, этой кондитерской... не выжить. Место хорошее, в своём мастерстве я уверен, да только никто не идёт.
Шэнь Цинхуань не стала сразу говорить о цене, а заказала несколько фирменных десертов и тщательно их попробовала. Вкус действительно был потрясающий, ингредиенты добротные, техника безупречна.
— Мастер Чэнь, ваше мастерство выше всяких похвал, — искренне сказала она, отложив ложку. — Проблема, возможно, не в продукте. Если вы не против, я хотела бы инвестировать в эту кондитерскую. Не выкупить её целиком, а войти в долю. Вы отвечаете за продукцию и кухню, я — за управление, маркетинг и финансы. Мы сможем превратить её в лучший, уникальный бренд китайских десертов в Хучэне.
Мастер Чэнь опешил. Он думал, что она хочет сбить цену и купить заведение. — Девушка, вы... серьёзно? Эта лавочка — настоящая дыра.
— Я верю, что хороший продукт — это основа, — твёрдо ответила Шэнь Цинхуань. — А управление и финансы — моя забота. Мы можем подписать соглашение о целях: если за год магазин не выйдет на самоокупаемость и не принесёт ощутимой прибыли, я добровольно и безвозмездно передам все свои акции вам.
Такая уверенность и смелость тронули мастера Чэня. Он лелеял своё фамильное мастерство и не хотел, чтобы оно пропало втуне.
Предварительная договорённость была достигнута. Выйдя из «Танцюэ», Шэнь Цинхуань почувствовала, что у неё появилась цель, и шаг её стал легче. Ей нужен был подробный бизнес-план, а также нужно было начать подыскивать подходящих специалистов по управлению.
Она шла под платанами, солнечный свет пробивался сквозь листву, отбрасывая пятнистые тени. Она размышляла о следующем шаге, не заметила, что идёт прямо навстречу мужчине, который вышел из-за угла, и едва не столкнулась с ним.
— Извините, — машинально произнесла она.
— Ничего, — раздался над её головой низкий, степенный мужской голос.
Шэнь Цинхуань подняла голову и мгновенно оцепенела.
Перед ней стоял Гу Чэньчжоу.
Сегодня на нём был свободный кашемировый свитер тёмно-серого цвета и брюки, что делало его менее резким, более расслабленным, но давящая аура всё равно ощущалась. Казалось, он только что заметил её; его глубокий взгляд задержался на её изменившемся лице на мгновение — так быстро, что почти невозможно было уловить.
«Мониторинг эмоциональных колебаний цели Гу Чэньчжоу: зафиксировано чрезвычайно слабое удивление +5. Текущий уровень интереса: 1%».
«Прогресс скрытого задания: 10%».
Сердце Шэнь Цинхуань бешено забилось.
Неужели... повысился?