— Госпожа Шэнь, прошу задержаться. Господин Гу желает побеседовать с вами наедине, обсудить дизайн десертов для юбилейного банкета.
Голос ассистента затих, и в дегустационном зале воцарилась тишина, в которой можно было бы услышать падение иголки. Взгляды, минуту назад полные оценивающего высокомерия или пренебрежения, теперь сменились недоверием и с трудом скрываемой завистью. Господин Гу лично пригласил её для отдельного разговора — такого внимания не удостоился никто из присутствующих.
Сердце Шэнь Цинхуань колотилось, как барабан, но на лице она изо всех сил старалась сохранить спокойствие. Она бросила на Су Сяо успокаивающий взгляд, после чего слегка кивнула ассистенту:
— Хорошо.
Она последовала за ассистентом, выходя из зала. Краем глаза она заметила, что Гу Чэньчжоу уже ушёл вперёд. Его прямая фигура в мягком свете коридора излучала отчуждение и давящую власть, словно предупреждая: не приближайся.
Их провели в более уединённый кабинет. Комната была небольшой, но обставлена с предельным изяществом: одна стена полностью занята книжным шкафом, другая — огромное панорамное окно, открывающее вид на сад в центре города. В воздухе витал лёгкий аромат сандалового дерева и запах старых книг.
Гу Чэньчжоу уже сидел в одиночном кресле у окна, закинув ногу на ногу. Его поза была расслабленной, но всё так же излучала полный контроль. Он жестом указал Шэнь Цинхуань на кресло напротив.
Ассистент бесшумно вышел, прикрыв за собой дверь.
В комнате остались только они двое.
Шэнь Цинхуань ощутила незримое давление. Это была её первая встреча с этим мужчиной наедине, на таком близком расстоянии, в такой интимной обстановке. Он даже не обменялся любезностями — его глубокие глаза сразу же устремились к её лицу, изучая, оценивая... и словно пытаясь проникнуть в самую суть.
— Госпожа Шэнь, — заговорил он, голос низкий, эмоций не угадать, — ваши работы весьма оригинальны.
— Благодарю за признание, господин Гу, — Шэнь Цинхуань слегка опустила взгляд, вежливо ответила, быстро анализируя его намерения. Неужели только для похвалы? Невозможно.
— Особенно та, что называется «Красивейшие горы и реки», — взгляд Гу Чэньчжоу, казалось, стал острее, — смелое использование цвета и создание многослойности — не похоже на обычный подход кондитеров. Откуда черпали вдохновение?
Он спросил именно об этом. Шэнь Цинхуань была готова. Она подняла голову и встретила его взгляд ясным, прямым взглядом:
— Вдохновение пришло из традиционной пейзажной живописи сине-зелёной гаммы, например, из «Тысячи вёрст гор и рек». Я попыталась передать с помощью ингредиентов ту атмосферу наслаивающихся горных вершин и великолепия красок. Вкус и цвет самих продуктов — лучшие краски.
Она ответила безупречно: указала на культурные корни, подчеркнула техническое новаторство — идеально соответствовала образу, который создала ранее.
Гу Чэньчжоу молча смотрел на неё, не торопясь с ответом. В кабинете воцарилась тонкая тишина. Казалось, он оценивал правдивость её слов, или, глядя на неё, видел кого-то другого.
【Мониторинг эмоциональных колебаний цели Гу Чэньчжоу: Значение размышлений +15, Значение изучения +20. Текущий уровень интереса: 3,5%.】
【Прогресс скрытого задания: 35%.】
Уровень интереса медленно, но верно рос! Шэнь Цинхуань слегка успокоилась.
— Хорошая творческая идея, — наконец снова заговорил Гу Чэньчжоу, тон всё так же ровен, — но банкет — не художественная выставка. Всё в конечном счёте сводится к тому, чтобы «попало в рот». Госпожа уже в годах, предъявляет высокие требования к продуктам и текстуре, особенно заботится о здоровье.
Это была проверка её понимания практической стороны дела. Шэнь Цинхуань ответила с достоинством:
— Господин Гу, будьте спокойны. Внешний слой «Красивейших гор и рек» в основном из клейкого риса и натуральных овощных порошков, легко усваивается. Внутренняя начинка — низкосахаристая паста из фиников с добавлением небольшого количества обжаренной и измельчённой ореховой крошки, что обеспечивает полезные жиры и пищевые волокна, текстура насыщенная, но не приторно-сладкая. Остальные два образца — «Долголетие сосны и журавля» и «Лунный свет над лотосовым прудом» — полностью следуют принципам лёгкости, изысканности и пользы для здоровья.
Она сделала паузу и добавила:
— Если у господина Гу или госпожи есть какие-то особые ограничения или предпочтения, мы можем внести коррективы на этой основе или даже разработать новый дизайн. Сильная сторона «Танцюэ» как раз в способности предоставлять высоко индивидуализированные услуги.
Пальцы Гу Чэньчжоу бессознательно слегка постучали по подлокотнику кресла. Это было мельчайшее движение, но находящаяся в полной концентрации Шэнь Цинхуань его заметила. Это его привычка, когда он думает?
— Индивидуализированные услуги... — повторил он это слово, и его взгляд снова сфокусировался на Шэнь Цинхуань, став по-деловому острым, — «Танцюэ» госпожи Шэнь, кажется, открылась недавно. Как вы гарантируете стабильное, крупномасштабное производство с неизменным качеством для такого важного события, как юбилейный банкет?
Вопрос бил прямо в точку, в самый реальный риск.
Шэнь Цинхуань знала, что пустые обещания ничего не значат. Она достала заранее подготовленный планшет и открыла несколько документов:
— Это фрагменты стандартных операционных процедур на кухне «Танцюэ», а также сертификаты, подтверждающие квалификацию поставщиков основных ингредиентов. Наш шеф-повар, мастер Чэнь, происходит из семьи, где предки были придворными поварами, и строг к качеству продуктов и технологий. Кроме того, у нас есть основная команда, прошедшая строгую подготовку и обладающая высокой исполнительностью.
Она протянула планшет, на экране которого чётко отображались безупречно выстроенные процессы и информация о надёжных поставщиках. Это была система, которую она, помимо разработки продуктов, усиленно выстраивала в эти дни — чтобы ответить на подобные вопросы.
Гу Чэньчжоу взял планшет и быстро пробежал по нему взглядом. Читал он очень быстро, взгляд сосредоточенный. Спустя мгновение он отложил планшет и посмотрел на Шэнь Цинхуань с оттенком... невыразимого чувства.
— Похоже, госпожа Шэнь подготовилась весьма основательно, — сдержанно оценил он.
— Удача улыбается подготовленным, — ответила Шэнь Цинхуань с достоинством, ни высокомерия, ни угодливости.
Гу Чэньчжоу слегка кивнул, словно приняв решение:
— Чайную часть банкета можно поручить «Танцюэ».
Получилось! Сердце Шэнь Цинхуань ликовало, она едва могла сдержать выражение лица. Но она подавила волнение, сохраняя подобающую улыбку:
— Премного благодарна за доверие, господин Гу. «Танцюэ» ни за что вас и госпожу не подведёт.
— Однако, — перебил Гу Чэньчжоу, — у меня есть дополнительное условие.
Сердце Шэнь Цинхуань сжалось:
— Прошу вас, говорите.
— В день банкета вам нужно лично присутствовать и руководить, — взгляд Гу Чэньчжоу был спокоен, но в нём чувствовалась неоспоримая сила, — чтобы гарантировать безупречность.
Лично присутствовать? Шэнь Цинхуань слегка опешила. Требование было разумным, но то, что его выдвинул сам Гу Чэньчжоу, казалось... не лишённым скрытого смысла. Чтобы обеспечить качество? Или... чтобы наблюдать за ней вблизи?
Как бы то ни было, у неё не было причин отказываться.
— Конечно, это моя прямая обязанность, — сразу же согласилась она.
【Мониторинг эмоциональных колебаний цели Гу Чэньчжоу: Значение удовлетворённости +25. Текущий уровень интереса: 5%.】
【Прогресс скрытого задания: 50%! Задание выполнено больше чем наполовину!】
【Подсказка: Уровень интереса превысил 5%, активирована функция простого эмоционального анализа цели (пассивная).】
Простой эмоциональный анализ? Шэнь Цинхуань не успела как следует обдумать эту новую функцию, как услышала, что Гу Чэньчжоу снова заговорил, задав вопрос, совершенно не связанный с банкетом.
— Госпожа Шэнь, что вы думаете о нынешнем рынке капитала?
Вопрос был настолько неожиданным, что Шэнь Цинхуань совершенно растерялась. Рынок капитала? Она, бывшая наследница, только что открывшая кондитерскую, — с чего бы Гу Чэньчжоу спрашивать её об этом?
В голове мгновенно пронеслась тысяча мыслей. Просто так спросил? Или это какая-то проверка? Как ей ответить? Пускаться в пространные рассуждения явно неуместно, а промолчать — значит показать невежество.
В доли секунды она вспомнила смутный фрагмент из прошлой жизни — примерно в это же время, чуть позже, какая-то никому не известная технологическая компания из-за прорывной технологии биоразлагаемых материалов пережила невероятный взлёт акций! Название той компании... кажется... «Лююань Технолоджи»?
Этот обрывок памяти пришёл внезапно и безосновательно, скорее как интуиция. Высказать его было крайне рискованно: если она ошиблась, то покажется глупой. Но если угадала...
Рискнуть! В глазах такого человека, как Гу Чэньчжоу, посредственность, возможно, была большим риском.
Она глубоко вздохнула, подняла глаза и, с уверенностью, которую сама не до конца осознавала, встретила его испытующий взгляд:
— Конкретного мнения высказать не осмелюсь. Просто личное ощущение: по мере того как идея защиты окружающей среды проникает в сердца людей, компании, обладающие настоящими технологическими прорывами в области устойчивых материалов, возможно, заслуживают внимания. Например... такие, как «Лююань Технолоджи», хоть сейчас они и невелики.
Закончив, она почувствовала, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Она пристально смотрела на Гу Чэньчжоу, пытаясь прочесть что-то на его лице.
Выражение лица Гу Чэньчжоу не изменилось, всё такой же холодный и бесстрастный. Но в голове Шэнь Цинхуань пассивно активировалась информация от системы:
【Анализ эмоций цели: Сильное удивление, глубокое размышление, лёгкая насмешка.】
Сильное удивление! Попала!
Гу Чэньчжоу пристально посмотрел на неё, его взгляд, казалось, проникал в самую душу. Он никак не прокомментировал название «Лююань Технолоджи», лишь едва заметно, почти неуловимо, дрогнули уголки его губ.
— Очень интересный ракурс, — наконец вынес он уклончивую оценку и поднялся, — детали сотрудничества мой ассистент согласует с вами.
Встреча была окончена.
Только когда Шэнь Цинхуань вышла из этого частного клуба и села в такси, она почувствовала, как расслабились напряжённые нервы. Спина оказалась слегка влажной от холодного пота.
Разговор с Гу Чэньчжоу наедине потребовал больше сил, чем любая коммерческая битва, через которую она прошла.
Но и выгода была огромной! Она не только заполучила право на проведение банкета семьи Гу, уровень интереса подскочил до 5% и открылась новая функция, но главное... она, кажется, невольно обронила информацию, которая могла оказаться чрезвычайно ценной.
Было неизвестно, воспользуется ли этим Гу Чэньчжоу, но она сделала свой рискованный ход.
Теперь нужно было сосредоточить все силы на безупречной подготовке к банкету. Это будет сцена, где «Танцюэ» и она, Шэнь Цинхуань, по-настоящему заявят о себе в высших кругах Хучэна!
И пока Шэнь Цинхуань была поглощена приготовлениями, несколько дней спустя в ленте новостей незаметно выскочила биржевая сводка — 【«Лююань Технолоджи» объявляет, что её новый биоразлагаемый материал прошёл международную сертификацию, получены огромные стратегические инвестиции, цена акций на открытии взлетела на 200%!】
Увидев это сообщение, рука Шэнь Цинхуань, державшая телефон, мелко задрожала.
Она сделала верную ставку!
А что же тогда Гу Чэньчжоу...