Вернувшись домой, Линь Юэ вымыла руки и пошла на кухню. Неумело разожгла дровяную печь и нарезала оставшиеся с утра солёные овощи. Когда сковорода нагрелась, зачерпнула половник приготовленного с утра теста и медленно разлила его по краям, стараясь сделать блин равномерным. Из-за непривычки к дровяной печи она действовала медленно, но, к счастью, огонь был не слишком сильный, иначе тесто подгорело бы. С трудом придав блину круглую форму, она посыпала его рублеными солёными овощами и перевернула. Подождав немного, сняла блин — он получился румяным с обеих сторон, с лёгким запахом жареного и ароматом солёных овощей, разжигающим аппетит. Следующие несколько блинов получились уже намного лучше. Она испекла за раз двадцать штук. Увидев, что солнце стало совсем жарким, даже не позавтракала сама. Поспешно сложила блины в корзину, добавила три кувшина с водой, заперла дверь и направилась к своему полю.
Обедать обычно не возвращались — нужно было сторожить урожай. Раньше мать Линь готовила и приносила обед в поле. Теперь, когда она была дома, по умолчанию готовила она и носила еду в поле, чтобы мать могла немного отдохнуть. Линь Юэ, повесив на плечо корзину с блинами и водой, быстрым шагом направилась к семейному полю. По дороге палящее солнце безжалостно обжигало её, и вскоре лоб покрылся мелкой испариной. Наконец, увидев вдалеке суетящиеся на поле фигуры, она громко крикнула: — Отец, матушка, идите обедать!
Отец Линь, согнувшись, ловко орудовал серпом, срезая ряд за рядом рисовые колосья. Мать Линь шла следом, связывая срезанный рис в снопы. Услышав голос дочери, они остановились. Мать Линь вытерла пот со лба. — Отец, давай перекусим. Остальное доберём после обеда. Отец Линь, устав настолько, что не хотел говорить, молча кивнул и вместе с матерью направился к тенистой меже под деревьями.
Линь Юэ поставила корзину в тени у края поля, протянула родителям воду и с улыбкой сказала: — Отец, матушка, я испекла блины и принесла воду. Сначала попейте, а потом поешьте и немного отдохните.
Мать Линь попила воду и почувствовала, что она немного солоноватая. — Юэ Юэ, отчего вода кажется мне солёной? Отец Линь тоже заметил солоноватость, но думал, что ему показалось. Услышав вопрос жены, он тоже посмотрел на Линь Юэ в ожидании ответа. — Отец, матушка, я слышала, что после сильного потоотделения нельзя сразу много пить воду, лучше пить солёную. К тому же сейчас полдень, и если напьётесь воды, то не сможете есть. Я добавила вам в воду лишь чуточку соли, — сказала Линь Юэ, с болью глядя на усталые лица родителей.
— Попив, и правда не так хочется пить! — Мать Линь причмокнула губами. Если не вслушиваться, слабый привкус соли незаметен. Она ценила соль и берегла её, поэтому даже не сразу распознала.
— Отец, матушка, вы ешьте, а я отнесу еду А Юэ. Линь Юэ достала четыре блина, положила в миску, и взяла кувшин воды. Отец Линь, будучи крепким мужчиной, из-за обильного потоотделения, большого количества выпитой воды и тяжёлой работы терял аппетит и каждый раз после уборки урожая заметно худел. Мать Линь тоже — хотя обычно она столько не ела, но уборка утомляла.
— Ладно, иди! А сама-то поела? — спросила мать. — Мы с А Юэ поедим вместе! Отец, матушка, о нас не беспокойтесь, когда проголодаемся, поедим. Вы скорее ужинайте!
Поскольку в деревне урожай в основном сушили сообща, хотя на своих дворах тоже можно было, но у некоторых дворы маленькие, а солнечных дней для просушки всего несколько. Поэтому староста специально нашёл в деревне ровный участок земли, велел расчистить его, и там сушили урожай всей деревней. От каждой семьи выделяли одного человека сторожить зерно. Линь Юэ сторожил там. Увидев, что сестра пришла с миской блинов и кувшином воды, он обрадовался: — Сестра, ты пришла!
— Я принесла тебе поесть. Ну что, птицы не поклевали наш рис? — При просушке зерно привлекает много птиц, но люди и сами недоедают, уж тем более не позволят птицам лакомиться. В такие времена птиц стараются поймать или хотя бы прогнать. Хотя они мелкие и хлопотные, но всё же мясо. Взрослые обычно на них не заглядываются — это мясо достаётся в основном детям. Для малышей это как праздник, так что сельские ребята все отлично научились бить птиц.
— Конечно, нет! Я же бью птиц без промаха! Сегодня утром четырёх подбил! Сестра, я двух тебе оставил, — Линь Юэ достал припрятанных в соломе двух птиц и отдал Линь Юэ. — А Юэ, ты молодец! Я съем одну, а вторую ты сам. Ешь побольше, чтобы вырасти сильным и защищать меня. Линь Юэ знала: если она не съест хотя бы одну, он не станет есть, всё ей оставит. А в такую жару мясо долго не хранится, лучше съесть в тот же день.
Они сели в тени дерева и принялись за блины и птичье мясо. Блины были простые — только с солёными овощами, но в сочетании с лёгким вкусом мяса казались необычайно вкусными. Линь Юэ ел с аппетитом, невнятно бормоча: — Сестра, твои блины такие вкусные, даже вкуснее, чем у мамы.
— Нравятся — ешь на здоровье! Я ещё испеку!
Поев, Линь Юэ вспомнила, что договорилась с Линь Цзы, и сказала брату: — А Юэ, ты сторожи зерно, а мы с сестрой Линь Линь сходим к старшему дедушке. Когда вечером вернёшься, я дам тебе сладостей.
— Хорошо, сестра, иди! Я тут сам присмотрю! — Линь Юэ знал, что их семья в деревне не самая бедная — только иногда недоедают. Но из-за болезни Линь Юэ они задолжали дяде Линю слишком много услуг и лекарств, поэтому Линь Юэ часто ходила помогать ему.
Закончив есть, Линь Юэ оставила воду и с миской пошла домой. Сначала занесла миску, потом покормила кур в загоне, прибралась дома и отправилась к дому Линь Цзы.
— Цзы Цзы, Кунь Кунь, вы уже поели?
— Юэ Юэ, мы уже поели. Хочешь попробовать пирожное? Мой второй брат принёс из своей харчевни, — Линь Юэ заинтересовалась. Из-за их дружбы Линь Цзы частенько угощала её, и она взяла пирожное. Пирожное в форме цветка сливы было ослепительно белым, словно искусно вырезанная зимняя слива, с чёткими прожилками лепестков, такими тонкими, что чувствовалось старание мастера. Она откусила кусочек — пирожное таяло во рту. Сначала разлился лёгкий рисовый аромат, затем нежная сладость. Сладко, но не приторно, с особенным цветочным запахом. Если прислушаться — это был аромат цветов сливы, оставляющий долгое послевкусие.
— Ух ты, какое вкусное пирожное! Линь Линь, у твоего второго брата в харчевне просто волшебные руки! — глаза Линь Юэ заблестели, она искренне восхитилась. Линь Цзы с довольной улыбкой смотрела, как она ест. — Я знала, что тебе понравится. Пирожные в харчевне моего брата славятся во всём городке. Это новинка — «пирожное с цветами сливы». Как только попробовала, сразу подумала принести тебе.
Пухлый рядом смотрел на пирожное в руках Линь Юэ, сглатывал слюну и тихо просил: — Тётушка, я ещё хочу. Линь Цзы пощипала его за нос: — Нельзя, ты сегодня уже три съел! Хочешь, чтобы зубы испортились? — и отбила его руку, тянущуюся к корзине. — Это для старшего дедушки. Утром из-за тебя я забыла про него. Сейчас нельзя тайком есть, иначе я не возьму тебя к старшему дедушке. Ты ведь хочешь увидеть того красивого брата?
— Тётушка, тётушка, можно последний кусочек? Честное слово! — Пухлый принялся канючить у Линь Цзы и подмигивать Линь Юэ. — Тётушка Юэ Юэ, замолви за меня словечко!
Линь Юэ, заметив колебания Линь Цзы, сказала: — Цзы Цзы, раз Пухлому так хочется, пусть съест. Он ведь уже пообедал.
— Ладно, последний! — смягчилась Линь Цзы, забыв о наставлениях брата не давать Линь Куню слишком много сладкого.
Все трое сели на каменные скамейки во дворе, деля вкусное пирожное и болтая. Солнечный свет пробивался сквозь листву, роняя узорчатые тени, легкий ветерок нежно касался их. Линь Юэ смотрела на Линь Цзы и Пухлого, и сердце её наполнялось теплом. В безмятежной сельской жизни минута, проведённая за маленьким пирожным, окрашивала эту дружбу в яркие тона, словно накладывая на будни золотистый отблеск, заставляя их сиять.