Спустя полчаса Цзя Хэн по приглашению Ню Цзицзуна вошёл в главный шатёр Шаньхайгуаня.
В шатре было просто: лишь столик, несколько стульев да огромный макет местности. На столике стоял чайник с горячим чаем, от которого поднимался пар. Ню Цзицзун собственноручно налил чашку Цзя Хэну и с улыбкой сказал:
— Хэн, раз уж ты из рода Цзя, то, выходит, я прихожусь тебе дядей по клану.
— В своё время я служил под началом твоего деда Цзя Дайшаня, он даже обучал меня нескольким приёмам с мечом. Так что сегодня позволь мне, старику, называть тебя так.
Цзя Хэн принял чашку и, сложив руки в поклоне, ответил:
— Дядюшка слишком любезен. Я благополучно добрался до Шаньхайгуаня лишь благодаря вашей заботе и тому, что вы открыли ворота.
Ню Цзицзун махнул рукой, вглядываясь в Цзя Хэна, и чем больше смотрел, тем сильнее изумлялся.
Юноше перед ним было от силы лет семнадцать-восемнадцать, на лице ещё играл юношеский румянец, но взгляд был твёрд и спокоен, словно у старого полководца лет сорока-пятидесяти. И особенно та едва уловимая аура убийственной мощи, что исходила от него — такое не появляется у обычных людей. Она рождается только в кровавой бойне, среди гор трупов.
— Твои боевые заслуги я уже велел подсчитать.
Ню Цзицзун взял со столика лист бумаги и протянул его Цзя Хэну.
— Уничтожено свыше семидесяти восьми тысяч шестисот татар, захвачено двести тысяч даней провианта и пять тысяч боевых коней.
— Таких побед за почти сто лет существования Великого Цянь ещё не бывало!
— Я уже приказал подготовить срочное донесение за восемьсот ли, сегодня же его отправят в Шэньцзин. Уверен, скоро последует награда от двора.
Цзя Хэн взял бумагу, бегло просмотрел цифры и внутренне успокоился. Он знал: с такой боевой заслугой его положение в Великом Цянь будет прочным.
— Жаль только, что тебе пришлось несладко.
Ню Цзицзун вздохнул:
— Всю ночь провёл в бою, ты и твои воины, верно, выбились из сил.
— Я велел подготовить в лагере у западных ворот шатры, провиант и горячую воду. Ступай, отдохни вместе с воинами, а о делах потолкуем завтра.
Цзя Хэн и впрямь чувствовал усталость. Хотя после слияния с шаблоном Сян Юя его силы намного превосходили обычные, но три часа непрерывной резни минувшей ночью, предельное напряжение — а теперь, когда он расслабился, веки сами собой слипались.
Он поднялся и снова сложил руки в поклоне:
— Благодарю дядюшку за понимание. Тогда я, младший, откланяюсь.
— Ступай, — с улыбкой кивнул Ню Цзицзун, глядя, как Цзя Хэн выходит из шатра, и в глазах его было полное удовлетворение.
Едва Цзя Хэн вышел из главного шатра, как увидел Линь У с несколькими телохранителями, ожидавших у входа.
Большие Снежные Драконьи Всадники уже разместились в лагере у западных ворот: никто самовольно не покидал лагеря, никто не тревожил жителей — таков был приказ Цзя Хэна, нарушителей ждал военный трибунал.
— Генерал, направляемся в лагерь? — спросил Линь У.
Цзя Хэн кивнул и зашагал к западным воротам.
Ночь отступила, с востока поднималось солнце, золотистый свет заливал стены Шаньхайгуаня, окрашивая ночные кровавые пятна в тёмно-алый цвет.
Стража на стенах, завидев Цзя Хэна, выпрямлялась, в глазах их светилось благоговение, а кое-кто даже украдкой отдавал честь в его сторону.
Цзя Хэн не останавливался. Он знал: эта битва — лишь начало.
Агудо увёл в степь двенадцать тысяч уцелевших воинов и рано или поздно вернётся с новыми силами. В Шэньцзине, при императорском дворе, всё глубже противоречия между гражданскими чиновниками и титулованной знатью. Да и в самом клане Цзя хватало неотложных дел, требующих его вмешательства.
Но он не торопился. У него были Большие Снежные Драконьи Всадники, была Система Убийств и сила Сян Юя.
Если дать ему время, он сможет становиться сильнее шаг за шагом, не только удержит Шаньхайгуань, но и возродит род Цзя, и даже изменит судьбу этого Великого Цянь.
В лагере у западных ворот вился дымок очагов. Большие Снежные Драконьи Всадники грели воду, сушили сухари, изредка слышались негромкие разговоры, но не было ни шума, ни гама.
Цзя Хэн вошёл в свой шатёр, снял доспехи, открыв грубую холщовую рубаху — внутренняя сторона доспехов насквозь пропиталась потом и кровью, липла к телу, вызывая неприятные ощущения.
Он налил себе кружку горячей воды, сел на стул, закрыл глаза, и в голове раздался сигнал системы:
[Дзынь! Хозяин помог в обороне Шаньхайгуаня, получен бафф «Заслуга в защите перевала», скорость получения очков убийств увеличена на 10%.]
[Текущие доступные очки убийств: 780 000.]
На губах Цзя Хэна заиграла улыбка.
Семьдесят восемь тысяч очков убийств — этого хватит, чтобы обменять на семь тысяч восемьсот шестьдесят Больших Снежных Драконьих Всадников.
Когда он призовёт этих всадников, даже если Агудо вернётся с двенадцатью тысячами уцелевших, у него хватит уверенности уничтожить врага полностью.
— Агудо, лучше тебе не возвращаться.
Цзя Хэн открыл глаза, в них блеснул холод.
— Иначе я покажу тебе, что такое настоящий ад.
А в это время в глубине степи Агудо сидел в наспех разбитом шатре, с лицом мрачнее тучи. Приближённые воины рядом с ним низко опустили головы, не смея проронить ни слова — в минувшей битве они потеряли почти восемьдесят тысяч воинов, большую часть провианта и оружия уничтожил огонь. Это было неслыханное поражение.
— Цзя Хэн… — сквозь зубы процедил Агудо это имя, глаза его горели ненавистью. — Я непременно убью тебя! Я сотру Шаньхайгуань с лица земли!
Он не знал, что Цзя Хэн в этот миг уже готовился к следующему сражению.
А рассвет над Шаньхайгуанем принёс не только покой, но и юного полководца, которому суждено было изменить судьбу Великого Цянь.
Имя Цзя Хэна и его Больших Снежных Драконьих Всадников с этого мгновения начало разноситься по каждому углу Шаньхайгуаня, а вскоре должно было прогреметь по всему Великому Цянь и даже за Великой стеной, в бескрайних степях.