Посреди арены Фан Цзинсун издал низкий выкрик, вокруг него яростно всклубился зеленый поток воздуха, и правый кулак, словно неся в себе силу сокрушать горы и скалы, дерзко вырвался вперед, и там, где пронесся его кулак, даже слышался резкий, пронзительный свист, похожий на плач призраков.
Перед лицом этого сокрушительного удара лицо Сян Цзинняня оставалось спокойным, как вода, а его истинная ци бешено циркулировала по определенным каналам. В то же время вокруг него ярко вспыхнул пурпурный свет, и величественный пурпурный призрак мгновенно сформировался у него за спиной, излучая древнюю и устойчивую ауру, надежную, как горный пик. В то мгновение, когда появился призрак, на Сян Цзинняня обрушилась огромная сила. Он скрестил ладони, которые окутал густой пурпурный туман, и встретил кулак, обвитый зеленой ганг-ци Божественного Убийцы.
Грохот!
Кулак и ладонь столкнулись в третий раз, издав совершенно другой оглушительный звук. Зеленое сияние и пурпурный свет яростно переплетались и разъедали друг друга, порождая ударные волны, которые, как материальная взрывная волна, расходились во все стороны, устремляясь к стоящим рядом зрителям.
Со стороны Павильона Лазурной Воды Четвертый Старейшина даже глазом не моргнул, как остаточные волны рассеялись прямо перед ним. Цзян Ин стояла довольно далеко от Четвертого Старейшины, и, увидев приближающуюся ударную волну, она прикусила губу и, следуя методу, который она помнила из памяти прежней хозяйки тела, сконцентрировала истинную ци в ладони и выбросила ее вперед.
Раздался шипящий звук, и ударная волна рассеялась у нее перед глазами. Цзян Ин не выказала никакого удивления на лице, но в душе вздохнула с облегчением. Хорошо еще, что я смогла выдержать хоть такую остаточную волну, иначе меня бы заподозрили. Что касается стоящей рядом с ней ученицы, та сразу же спряталась за ее спиной.
Одна оставленная без внимания ударная волна ударила в письменный стол и буквально разрубила его пополам.
«Неудивительно, что это ведущий ядерный ученик, даже остаточная волна обладает такой мощью...» — вздохнула ученица. — «Когда же я смогу догнать старшего брата Фана?»
«Усердно практикуй, и однажды этот день настанет», — улыбнувшись, успокоила ее Цзян Ин, бросив взгляд на сидящего на почетном месте Четвертого Старейшину и, не увидев возражений, ответила.
А со стороны Секты Падающего Облака Великий старейшина, сидевший во главе, взмахнул рукавом, и из него вырвалась невидимая сила, рассеяв все остаточные волны, летевшие к ученикам. Он не мог гарантировать, что каждый ученик под его началом сможет выдержать удар такого уровня, и, не желая рисковать, он просто уничтожил угрозу в зародыше, чтобы не ударить в грязь лицом.
Переведя взгляд, он заметил, что на противоположной стороне та самая ученица по имени Цзян Ин лишь слегка повела изящной рукой, и атаковавшая ее сила рассеялась беззвучно, как весенний ветерок и дождь, не оставив и следа.
Великий старейшина прищурился. По одному этому движению еще нельзя было определить всю ее глубину, но если, как хотят младшие, позволить им состязаться с этой девушкой... боюсь, добра не будет.
Пока все справлялись с остаточными волнами, ситуация на арене прояснилась. Пурпурный призрак за спиной Сян Цзинняня яростно заколебался, издал низкий гул и внезапно рассеялся. Он глухо выдохнул, по его лицу пробежал неестественный румянец, и он, пошатываясь, отступил на три шага, каждый из которых оставил четкий след на каменной плите. Он с усилием проглотил подступившую к горлу солоноватую жидкость и, стараясь не выдать ни малейшего замешательства, сложил руки в приветствии перед стоящим напротив Фан Цзинсуном: «Благодарю за наставление, брат Фан».
Фан Цзинсун лишь слегка покачнулся, но твердо устоял на ногах. Зеленая ганг-ци Божественного Убийцы, обвивавшая его кулак, постепенно рассеялась. Он посмотрел на Сян Цзинняня, чье дыхание было сбивчивым, но осанка оставалась прямой, и в его глазах мелькнула сложная тень.
«Похоже, у Секты Падающего Облака еще не перевелись достойные преемники».
В этом поединке он победил, но выглядело это как ничья, что совсем не соответствовало его ожиданиям. Как бы то ни было, три удара были нанесены. Он ответил поклоном и вернулся на свое место. Сян Цзиннянь, собрав последние силы, тоже добрался до своего места. Он не мог показать слабость, иначе поединок был бы проигран. Но только он знал, что его внутренние органы повреждены и он уже на пределе. Фан Цзинсун... действительно был трудноуловим.
Под предлогом того, что он пьет чай, он быстро проглотил одну лечебную пилюлю. Лекарство подействовало, и на его лице появился румянец. Он успокоился и принял обращенные к нему со всех сторон взгляды, полные восхищения.
Великий старейшина слегка кивнул: «Хорошо сделано. Когда проводим гостей, секта тебя щедро вознаградит».
«Благодарю, Великий старейшина», — смиренно ответил Сян Цзиннянь.
«Великий старейшина», — раздался ясный женский голос. — «Не могла бы и я, ученица, попросить возможности получить наставление?»
Все обернулись и увидели, что говорит ядерная ученица Лю Юэси. Она была подобна своему имени — с нежным и мягким характером, как вода, а пара бровей в форме полумесяца придавала ей еще большее очарование. Хотя она была лишь на стадии, соответствующей средней фазе Сферы Духовных Сосудов, среди ядерных учеников она пользовалась немалой известностью.
Великий старейшина поднял бровь: «Ты хочешь бросить вызов Цзян Ин из Павильона Лазурной Воды?»
«Именно так».
Услышав имя Цзян Ин, сидевший неподалеку в тишине Лу Хуай тоже поднял глаза. Вот и появилась возможность увидеть мастерство своей невесты. Ему было интересно, какими же талантами она обладает, что воспитала в себе такую заносчивую гордость, не замечающую никого вокруг.
Великий старейшина немного подумал и наконец кивнул, давая согласие. В предыдущем бою Сян Цзиннянь, хотя и был в невыгодном положении, не показал признаков поражения, и репутация секты была сохранена. Исход любого следующего состязания уже не был важен, это могло послужить лишь опытом для учеников. Конечно, если бы они смогли победить и осадить Павильон Лазурной Воды, это было бы еще лучше.
Что касалась самой Цзян Ин, то, услышав эту новость, она опешила. Нет, в оригинале этого не было! До сих пор, за исключением того, что помолвка не была разорвана, все остальное в сюжете шло без отклонений... Откуда вдруг взялся тот, кто хочет бросить ей вызов? Что происходит? Все дело в том, что она попала в эту книгу всего лишь полчаса назад. Только что она вмешалась, чтобы не выдать себя, а на самом деле она еще даже не усвоила, как работает целая техника циркуляции... Как она может выйти на бой?
Когда Цзян Ин была в полном отчаянии, внезапно раздался голос Системы.
[Динь —]
[Автоматически принято внезапное задание для Хоста.]
[Цель задания: Победить Лю Юэси.]
[Награда за задание: Сила +5, Скорость +5, Талант +1.]
Цзян Ин: «?»
Нет, подожди. Ты, парень, как это так автоматически принял задание, даже не спросив! Но в данной ситуации у нее не было никакой возможности отказаться. Потому что, когда только что говорил Великий старейшина Секты Падающего Облака, Четвертый Старейшина не ответил ему напрямую, а повернулся и посмотрел на нее. Смысл в его глазах был более чем ясен: только победа, никакого поражения.
К тому же, ее нынешнее тело было широко известно как небесная избранница... Цзян Ин мысленно вздохнула, но на лице не отразилось ни единой эмоции. Она спокойно поднялась и вышла на арену. Лю Юэси уже стояла там, ожидая ее, и, когда та подошла, сложила руки в приветствии: «Прошу наставлений».
Тут же раздался голос Великого старейшины: «Раз это состязание между младшими, достаточно лишь касания. Почему бы не продолжить правила предыдущего поединка: три удара решают исход, как вам?» Секта Падающего Облака только что сохранила лицо благодаря договору на три удара, и сейчас, естественно, хотела продлить этот выгодный регламент.
Четвертый Старейшина не стал возражать и равнодушно кивнул: «Можно».
Три удара? Цзян Ин опустила глаза и достала из Кольца Хранения свой парный меч. Это правило тоже было ей на руку: чем меньше ударов она нанесет, тем меньше будет промахов. Конечно, при условии, что за эти три удара она не выдаст себя.
«Что будет, если я проиграю?» — тихо спросила она в мыслях.
[Будет суровое наказание.]
[Тебя не только ударит током, но и снимут очки характеристик Хоста.]
Очки характеристик... Наградой за задание тоже были очки характеристик. Похоже, эти очки очень важны. Подумав об этом, она спросила: «Есть панель характеристик?»
Как только эти слова прозвучали, перед ней возник полупрозрачный световой экран, на котором было написано:
[Имя]: Цзян Ин
[Возраст]: Четырнадцать
[Уровень]: Средняя фаза Сферы Духовных Сосудов
[Сила]: 95
[Скорость]: 117
[Телосложение]: 98
[Дух]: 115
[Удача]: 1
... Удача 1 — это что еще за черт? Цзян Ин мысленно провела рукой по лбу. Ее удача была на целый порядок меньше, чем другие характеристики, практически равна нулю. Неужели это та самая проходная героиня-антагонистка, которая, как говорится, «не заслужила» вызвать гнев главного героя? И еще, она помнила, что в награде за задание было указано «добавка к таланту», но здесь почему-то не отображалось.
[Талант — это скрытая характеристика, Хост пока не может ее видеть.]
Услышав это, Цзян Ин не стала зацикливаться и окинула взглядом другие характеристики. Выглядят неплохо, интересно, как они соотносятся с другими... Не меняя выражения лица, она взглянула на Лю Юэси, и, как и ожидалось, над головой той тоже появилась панель характеристик.
[Имя]: Лю Юэси
[Возраст]: Шестнадцать
[Уровень]: Средняя фаза Сферы Духовных Сосудов
[Сила]: 84
[Скорость]: 103
[Телосложение]: 95
[Дух]: 91
У Лю Юэси не было удачи; может, потому что в оригинале она даже не была героиней? В лучшем случае — персонаж второго плана с именем. Цзян Ин задумалась. Оставим это в стороне, их уровни схожи, а вот очки характеристик различаются довольно сильно. Хотя она и не знала, насколько велика разница в силе, соответствующая одному очку характеристики, но просто глядя на числа... этот раунд — верняк.