Когда она покидала Рынок антиквариата, высоко поднявшееся солнце вытянуло тень Янь Цзыюй далеко позади.
Она крепко сжимала лямки рюкзака, в котором лежал её первый капитал в этом мире. Тяжёлый вес ощущался через ткань, и даже шаги домой были наполнены с трудом сдерживаемой лёгкостью.
Листья платанов вдоль дороги шуршали на ветру, словно аплодируя ей.
Доехав на автобусе до дома и толкнув выцветшую старую деревянную дверь, знакомая атмосфера домашнего очага мгновенно окутала её —
не запах рынка, смешанный с землёй и рыбным душком, а жаркий аромат кипящего рапсового масла в горячем котле, смешанный с насыщенным тёплым запахом супа из зимней тыквы с рёбрышками, словно нежные руки, мягко сгладившие всю её усталость.
Мать, Чжао Сюлань, в выцветшем до белизны синем фартуке, стояла у плиты и встряхивала сковороду. Картофельная соломка в железном котле шипела и подпрыгивала в масле, издавая треск. Брызги масла иногда попадали на фартук, оставляя бледно-жёлтые пятна — медали за годы готовки.
Отец, Янь Цзяньго, сидел на корточках у порога, ловко перебирая пальцами зелень. Увядшие жёлтые листья он тщательно складывал в бамбуковую корзину. На лбу выступили мелкие капли пота, стекающие по морщинкам у глаз, но он лишь изредка небрежно вытирал их рукавом — движение было настолько привычным, что вызывало щемящую жалость.
— Папа, мама, я вернулась! — Янь Цзыюй опустила рюкзак. Как только затих звук скользящей молнии по ткани, Чжао Сюлань поспешно вытерла руки о фартук и шагнула навстречу, всё ещё сжимая в руке видавшую виды железную лопатку, деревянная ручка которой была отполирована до блеска, храня тепло прошедших лет.
— Проголодалась, наверное? — в её голосе звучала бесконечная нежность. Она протянула руку и погладила Янь Цзыюй по щеке — мозоли на ладони царапнули, но от них веяло теплом. — В котле томится суп из тыквы с рёбрышками, как только поджарю картошку — будем ужинать. Посиди пока, отдохни, на столе мытые яблоки.
— Мам, я помогу налить суп. — Янь Цзыюй, глядя на красные от жара пятна на щеках матери и прилипшие к вискам волоски, быстро шагнула вперёд.
Когда она взяла из рук матери эмалированную миску, кончики пальцев ощутили тепло края, которое через пальцы передалось сердцу. Подготовленная речь несколько раз перевернулась у неё в горле, прежде чем она, прикусив губу, тихо произнесла:
— Папа, мама, у меня есть идея — давайте не будем больше торговать овощами, откроем ресторан.
— Грохот! — раздался звонкий звук. Железная лопатка выпала из рук Чжао Сюлань на цементный пол, в тишине комнаты прозвучав особенно резко.
Она замерла на добрых полминуты, широко раскрыв глаза, будто не расслышав, затем медленно нагнулась и подняла лопатку. Пальцы её всё ещё мелко дрожали, а голос был полон неверия:
— Ресторан? Сяоюй... ты... у тебя что, жар? — с этими словами она потянулась пощупать лоб дочери, но Янь Цзыюй, улыбнувшись, уклонилась.
В руках Янь Цзяньго верёвка, которой он связывал овощи, тоже соскользнула и с глухим стуком упала на пол. Он медленно поднялся, колено ударилось о табурет, издав глухой звук, но он, словно не заметив, уставился на дочь, сведя брови в морщинистый узел:
— Что за чушь ты мелешь, девчонка! В прошлом году тётя Ван с соседней улицы открыла закусочную, вкалывала от зари до зари почти полгода, и что в итоге? Прогорела так, что еле-еле собрала деньги на учёбу внука, да ещё в долги влезла по уши! Наше хозяйство таких экспериментов не выдержит. Торговля овощами хоть и утомительна, зато надёжно! — Он снова присел на корточки, взял верёвку, но дрожь в пальцах никак не мог скрыть, даже зелень передавил так, что она деформировалась — видно, был сильно напуган.
Чжао Сюлань поспешно взяла руку дочери, мозоли на её ладони больно царапнули подушечки пальцев Янь Цзыюй — это были следы многолетнего перебирания, мытья овощей и стирки белья, а ещё шрамы от зимних трещин, пересекающие суставы пальцев, словно мелкие рытвины.
— Сяоюй, — голос матери начал срываться, глаза покраснели, она поднесла руку к уголку глаза, — мама знает, тебе жалко нас, что мы встаём затемно. Но торговля овощами, хоть и утомительна, зато каждый день видишь живые деньги, не нужно бояться. Все деньги, что мы с твоим отцом скопили за эти годы, мы откладывали тебе на учёбу, на приданое, как же их можно пускать на магазин? К тому же мы ничего не смыслим: ни счета вести, ни с гостями разговаривать не умеем. А если прогорим — и отступать будет некуда.
Янь Цзыюй накрыла руку матери своей, пальцами мягко поглаживая эти шрамы, и сердце её наполнилось горечью.
Она понимала, что опасения родителей небеспочвенны: для простой семьи самое страшное — это «риск», стабильность важнее всего.
Глубоко вздохнув, она достала из рюкзака банковскую карту и тихо положила её на стол. Карта отсвечивала тусклым блеском под лампой:
— Папа, мама, здесь пятьсот тысяч. Сегодня я была на Улице древностей, мне повезло — я нашла старую курительную трубку и продала её заместителю председателя Ассоциации антиквариата. Деньги абсолютно чистые, на них можно открыть приличный ресторан.
Янь Цзяньго поспешно взял карту, посмотрел её на свет, несколько раз провёл пальцем по краю, нахмурившись ещё сильнее:
— Эти деньги... точно без проблем? Тебя никто не обманул? Пятьсот тысяч — не шутка. Мы не можем заниматься незаконными делами.
Только когда Янь Цзыюй подробно рассказала все детали сделки и как выглядел Чжао Лаоецзы, он осторожно положил карту на стол, но всё ещё боялся к ней прикасаться, будто она весила тысячу цзиней.
Чжао Сюлань всё ещё уговаривала, в голосе звучала нежность:
— Это твои деньги, дочка. Мама прибережёт их для тебя. Потом выйдешь замуж, купишь дом — вот где они пригодятся. Не стоит затевать эту затею с рестораном. Если прогоришь, как ты дальше жить будешь? — Янь Цзяньго тоже закивал, в глазах читалось полное согласие.
— Папа, ты же помнишь, как тётя в прошлый раз приходила к нам хвастаться? Она только и делала, что рассказывала, какая у них новая бытовая техника современная, какие «Бенц» и «БМВ» были на свадьбе у двоюродной сестры, каждым словом намекая, как у нас всё плохо. Этот её ехидный тон — я его терпеть не могу. — Вспоминая прошлое, она, бывшая наследницей дома Янь, пользовавшаяся всеобщим вниманием, никогда ещё не терпела такого унижения.
Услышав слова дочери, отец замолчал. Он сидел на корточках, низко опустив голову. Сцена прошлого визита тёти пронеслась у него в голове, как в кино —
потому что тётя говорила правду: их семья действительно была бедна. Помолчав, он наконец вздохнул, голос его был полон усталости:
— Я не забыл. Я всю жизнь был никчёмным, заставил вас с матерью терпеть лишения.
Чжао Сюлань тоже замолчала, затем тихо сказала:
— Но я умею готовить только несколько домашних блюд. Для своих сойдёт, но разве можно такое продавать? К тому же в ресторане нужно вести учёт, обслуживать гостей. Мы с твоим отцом языки не повёрнуты, чужих людей боимся, откуда нам это знать?
— Мам, ты сначала попробуй приготовить несколько блюд, — тихо уговаривала Янь Цзыюй, в глазах её светилась надежда. — Как бы то ни было, хоть поедим вкусно, правда?
— Ладно, тогда я ещё поджарю тушёную свинину, твой отец её любит. — Чжао Сюлань встала, туже затянула фартук. Колебания в душе немного ослабли — ей тоже хотелось попробовать, хотелось, чтобы семья жила лучше, но она боялась неудачи.
Янь Цзыюй, глядя на выражение лиц родителей, понимала, что торопить нельзя, но сопротивление в их глазах уменьшилось, и она втайне выдохнула с облегчением. Пока родители не видели, она мысленно произнесла: «Система, обменяй навык божественного повара для моей мамы».
[Динь! Системное уведомление: списано 2000 Очков. Навык божественного повара активирован. Текущий остаток Очков: 2550.]
Чжао Сюлань вошла на кухню, взяла железную лопатку — и в тот же миг почувствовала, что запястье стало намного легче, будто неведомая сила направляла её.
Когда она жарила кисло-острую картошку, обычно ей никак не удавалось угадать с количеством уксуса, но сегодня запястье дрогнуло, и уксус равномерно покрыл картофельную соломку, кислый аромат мгновенно заполнил весь дом, оказавшись в несколько раз насыщеннее обычного; когда солила, пальцы словно сами нащупали верную дозу — ни много, ни мало, солёность была идеальной.
Когда тушила свинину, леденцовый сахар поджарился до лёгкой желтизны, не подгорев, соевого соуса было в самый раз, и даже момент выпаривания жидкости был пойман идеально. Мясной аромат просачивался сквозь щели крышки, дразня и заставляя слюнки течь.
— Старуха, что это у тебя сегодня за блюда такие ароматные? Даже вкуснее, чем в прошлый раз в «Закусочной на Старой улице»! — Янь Цзяньго не удержался и подошёл к плите, втягивая носом воздух, в глазах светилось любопытство, даже брови немного разгладились, а прежняя усталость заметно рассеялась.
Когда три блюда были поданы на стол — блестящая тушёная свинина, ароматная кисло-острая картошка, наваристый суп из тыквы с рёбрышками — Янь Цзяньго первым взял палочками картошку, прожевал пару раз, и глаза его тут же округлились, едва не выронив палочки на стол:
— Мать моя! Да это же ароматнее, чем фирменное блюдо в «Закусочной на Старой улице»! Старуха, когда это ты так готовить научилась? — Чжао Сюлань тоже попробовала, палочки замерли в воздухе, она с недоумением посмотрела на свои потрескавшиеся руки: — Это... это правда я приготовила? Почему в десять раз вкуснее, чем обычно?
Когда после ужина прибирали посуду, Янь Цзыюй увидела, что родители уже не отвергают идею наотрез, они просто всё ещё колеблются, и, почувствовав уверенность, снова мысленно сказала: «Система, обменяй навык управления и менеджмента на 2000 Очков для моего отца».
[Системное уведомление: списано 2000 Очков. Навык управления и менеджмента активирован. Текущий остаток Очков: 550. Хозяин, Очков осталось немного, нужно усердно трудиться, чтобы накопить ещё~]
Янь Цзыюй только собралась заговорить о поиске помещения, как увидела, что Янь Цзяньго прохаживается взад-вперёд по комнате, шаги от неуверенных становятся твёрдыми, и вдруг остановился, будто приняв важное решение, потирая руки:
— А что... может, сначала сходим посмотреть помещение? То, что в восточной части овощного рынка, неплохое: тридцать квадратных метров, аренда всего шесть тысяч в месяц, на тысячу с лишним дешевле, чем в других местах. На днях проходил мимо, видел объявление хозяина о сдаче. Давайте завтра сходим, узнаем цену, может, хозяин сговорчивый, удастся ещё поторговаться.
Говоря это, во взгляде его всё ещё читалась нерешительность, и он поспешно добавил:
— Но сразу уговор: если цена не подойдёт или с помещением что-то не так, считаем, что ничего не было, и продолжаем торговать овощами.
Но чем дальше он говорил, тем больше становилось слов, и темп речи ускорялся, будто прорвало плотину:
— Отделка не должна быть вычурной: побелить стены, постелить нескользящую плитку, поставить шесть квадратных столов, в углу две кадки с хлорофитумом — чтобы выглядело светло и чисто, это сэкономит кучу денег. Специализироваться будем на домашних блюдах, цены ставить реальные. Яичницу с помидорами продавать по двенадцать юаней — на юань дешевле, чем в других местах, соседи обязательно придут; тушёную свинину — по двадцать восемь, брать свежую грудинку, давать весомую порцию, чтобы люди чувствовали, что оно того стоит.
Разойдясь, он даже принялся подсчитывать затраты, водя пальцем по столу:
— Каждое утро ездить на оптовый рынок за свежими овощами, свинину брать у мясника Ли, он меня знает, даёт мясо свежее и дёшево, это сэкономит кучу денег; масло, соль, соус, уксус брать в оптовом магазине, это на тридцать процентов дешевле, чем в рознице. В первые три дня после открытия проведём акцию: при чеке от тридцати юаней — бутылка лимонада, от пятидесяти — порция салата из огурца, обязательно завлечём постоянных клиентов, раскрутимся.
Не успели стихнуть его слова, как он сам опешил, почесал затылок и пробормотал:
— И откуда у меня такие подробные мысли? Только что казалось несбыточной фантазией, а теперь чем больше думаю, тем более реальным кажется.
Чжао Сюлань смотрела на постепенно разгорающийся огонёк в глазах мужа, потом взглянула на уверенный вид дочери, помолчала некоторое время и вдруг улыбнулась, разгладив морщинки вокруг глаз, в голосе зазвучала энергия:
— Ладно, тогда сначала сходим, посмотрим помещение. В конце концов, если не выйдет, мы снова возьмём свою тележку и пойдём торговать овощами — с голоду не умрём.
Она сняла фартук, бросила его на стол, повернулась и пошла к ящику:
— Завтра я приготовлю ещё несколько блюд: сварю куриный бульон, поджарю свинину по-сычуаньски, дам вам ещё попробовать. Если получится так же вкусно, как сегодня, тогда будем думать дальше, может, и вправду выйдет!
Янь Цзыюй смотрела, как с лиц родителей постепенно сходит нерешительность, уступая место решимости и энергии. Она взяла со стола стакан с водой и сделала большой глоток.
Вода была тёплой, без какого-либо вкуса, но согревала сильнее, чем любые напитки, которые она пробовала раньше. Тепло из желудка поднялось прямо к сердцу, даже пальцы рук стали горячими.
Она знала: этот дом, когда-то полный усталости и нужды, мало-помалу делает шаги к лучшей жизни. Свет будущего уже тихонько проникает в эту старую деревянную дверь, и в аромате домашнего очага зарождается запах надежды.