Он вглядывался в надпись, и уголки его губ медленно тронула легкая улыбка. Он протянул световой экран Дэн Юю и сказал спокойным, но уверенным голосом:
— Похоже, это «небесное творение» не солгало.
Передай приказ: не запрещать простолюдинам подбирать их, только предупредить, чтобы не ссорились. Раз уж это дар небес, пусть народ решает сам.
Когда он замолчал, лист гингко упал прямо на световой экран, серебряное сияние и золотая желть переплелись, и в этом было что-то удивительно безмятежное.
Великая Тан, Дворец Великого Предела
Ли Шиминь стоял на каменной террасе перед Залом Пурпурной Славы. Его черный халат с золотыми вышитыми драконами тускло поблескивал в утреннем свете. Одной рукой он опирался на нефритовый пояс, взгляд его пронзал бесчисленные падающие световые экраны, устремляясь к бесконечному сияющему пологу в небе. В его глазах не было обычной императорской растерянности, скорее — острая проницательность и решительность человека, вышедшего из военных кругов. Привыкший к переменам от восстания в Тайюане до переворота у Ворот Сюаньу, он никогда не видел ничего, что так превосходило бы обыденное.
— Ваше Величество, Цинь Цюн и Юйчи Гун уже разместили войска для обороны за пределами дворца. Среди народа есть волнения, но беспорядков пока нет, — Чансунь Уцзи быстро подошел, держа в руках световой экран, который все еще мерцал серебром. В его голосе слышалось едва скрываемое удивление. — Этот предмет не из металла и не из камня. Я приказал мастерам испытать его огнем и водой — он совершенно невредим. И впрямь похож на «небесное творение».
Ли Шиминь взял экран. Прохладное прикосновение отозвалось в ладони. Он провел большим пальцем по поверхности. Серебряное сияние внезапно вспыхнуло, и проявились несколько строк четких черных иероглифов.
Он секунду молча смотрел на надпись, а затем внезапно рассмеялся звонким смехом.
Северная Сун, Императорский дворец в Дунцзине
Чжао Куанъинь, одетый в повседневное платье охристо-желтого цвета, стоял на каменных ступенях зала Дацин. Одна его рука небрежно лежала на нефритовой рукояти меча у пояса, пальцы бессознательно поглаживали узоры на ножнах.
Он смотрел на световые экраны, падающие, словно звездный дождь. В его глазах, когда-то державших длинное копье и усмиривших всех соперников, не было страха, только оценивающий взгляд и спокойствие. От переворота в Чэньцяо до «устранения военачальников за чашей вина» он привык искать возможности в переменах. Это небесное знамение было для него лишь очередной задачей, требующей решения.
— Ваше Величество, генерал Ши Шоусинь уже охраняет дворцовые ворота. Простолюдины за пределами дворца подбирают экраны, но ведут себя смирно, — Чжао Пу быстро подошел, держа в руках мерцающий серебром световой экран. В его голосе звучала осторожность. — Но этот предмет слишком подозрителен.
Чжао Куанъинь взял экран. Прохлада заставила его слегка приподнять бровь. Он уже хотел провести пальцем по поверхности, как его прервал Чжао Гуанъи:
— Второй брат, этот предмет слишком подозрителен. Ты — Император Великой Сун, не стоит действовать опрометчиво.
Чжао Куанъинь взглянул на Чжао Гуанъи, затем снова на экран в своей руке. Уголки его губ изогнулись в неопределенной улыбке:
— Чего бояться? Я хочу посмотреть, что может сделать эта подозрительная вещь.
С этими словами он провел по экрану. На нем тут же появилось несколько строк.
Да Мин, Запретный город в Нанкине
Чжу Юаньчжан, облаченный в черный халат с драконами, стоял на ступенях зала Фэнтянь, заложив руки за спину. Костяшки его пальцев побелели от напряжения.
Он смотрел на бесчисленные падающие световые экраны. В его глазах, прошедших через жизнь и смерть в смутные времена и усмиривших все земли, не было императорской радости по поводу «благого знамения». Напротив, в них была лишь оценка и настороженность. От восстания в Хаочжоу до основания столицы в Нанкине он привык к интригам и предательству. Это внезапно появившееся «небесное творение» было для него скорее клинком, таящим неизвестную опасность.
— Ваше Величество, генерал Сюй Да уже отправил войска блокировать все подходы к императорскому городу. Простолюдины хоть и борются за экраны, но не смеют приближаться к дворцовым стенам. Пока беспорядков нет, — Ли Шаньчан быстро подошел, держа в руках световой экран, с которого еще не сошел серебряный блеск. В его голосе чувствовалась осторожность. — Этот предмет испытывали мечом и огнем — он невредим. Но... возможно, в нем есть скрытая опасность.
Чжу Юаньчжан ничего не сказал. Он шагнул вперед и выхватил экран из рук Ли Шаньчана. Прохлада заставила его нахмуриться. Прежде чем Чжу Бяо успел помешать, он без колебаний провел большим пальцем по поверхности.
Экран засиял серебром. Он уставился на надпись, и его лицо мгновенно потемнело. Он с силой провел пальцем по экрану, словно пытаясь стереть слова. Его голос был холоден как лед:
— Сплошная ложь!
Затем он резко повернулся к Ли Шаньчану и строго приказал:
— Передай приказ: пусть Цзиньивэй немедленно конфискуют все световые экраны среди народа! Если эти дьявольские штуки продолжат распространяться, они возмутят народ!
Да Мин, Запретный город в Пекине
Чжу Ди, облаченный в ярко-желтый халат с вышитыми узорами питонов, стоял у беломраморных перил зала Тайхэ. Одной рукой он сжимал резные перила, пальцы раз за разом гладили холодный камень.
Он смотрел на падающие световые экраны. В его глазах, когда-то лично возглавлявших походы против монголов и переносивших столицу в Пекин, не было обычного императорского страха, но была тревога, от которой он не мог избавиться. С момента восшествия на престол после кампании Цзиннань он всегда заботился о «законности» своей власти. Это небесное знамение заставляло его опасаться, что он увидит нечто, подрывающее стабильность его правления.
— Отец, — Чжу Гаочжи с беспокойством посмотрел на Чжу Ди. По выражению лица отца он понял, что тот снова о чем-то тревожится.
Чжу Ди обернулся на голос. Увидев, что Чжу Гаочжи стоит позади, держа в руках слабо мерцающий серебром световой экран, с тревогой на лице, его напряженная челюсть слегка расслабилась, но он все еще не отпускал перила:
— В чем дело?
— Народ за пределами дворца говорит, что это дары, посланные небесами. Кто-то подобрал экран, и на нем появились слова. — Чжу Гаочжи протянул экран. В его голосе звучала осторожность. — Я боюсь, что кто-то может использовать эту вещь для распространения слухов и нарушить порядок в столице. Поэтому я пришел спросить отца, что делать.
Чжу Ди взял экран. Когда его пальцы коснулись прохладной поверхности, он бессознательно провел по ней — он и хотел узнать, упомянет ли это «небесное творение» его заслуги и ошибки, и боялся увидеть неблагоприятные для себя слухи. К счастью, не было ни слова осуждения «кампании Цзиннань». Но он все еще не был уверен, действительно ли это работа «небожителей»?
Спина Чжу Ди, до этого напряженная, слегка расслабилась. Он вернул экран Чжу Гаочжи, и его голос стал немного легче:
— Раз так, не нужно устанавливать строгих запретов.
Великая Цин, Дворец Цяньцин в Запретном городе
Канси, одетый в повседневное платье сине-серого цвета, стоял на открытой террасе за пределами зала. Одной рукой он перебирал четки, его взгляд сквозь падающие световые экраны был устремлен в небеса. Позади него стояли несколько князей и множество сановников.
В его облике чувствовалась императорская невозмутимость. В его глазах, видевших поимку Обая и усмирение Саньфаня, не было страха, но была осторожность перед небесными замыслами. За десятилетия управления государством он хорошо знал, что за любым знамением может скрываться перемена, и не хотел без нужды касаться неизведанного.
— Ваше Величество, Сонготу уже приказал гвардии охранять ворота дворца. Жители столицы хоть и наперебой подбирают экраны, но беспорядков нет.
Минчжу быстро подошел, почтительно держа обеими руками световой экран, с которого еще не сошел серебряный блеск:
— Этот предмет слишком чудесен. Не прикажете ли сначала передать его в Астрономическую обсерваторию для изучения?
Канси взял экран. Когда его пальцы коснулись прохладной поверхности, вращение четок слегка замедлилось.
Он на мгновение задумался, но все же, следуя слухам, провел по экрану пальцем.
В тот же миг на всех экранах в руках присутствующих начали проявляться письмена:
— Нажмите «Отметка о прибытии» в правом нижнем углу, чтобы получить льготу. — Иероглифы были ущербными, с недостающими чертами, но они все равно могли их понять.
Простолюдины, вовсе не знавшие грамоты, тем более уверовали, что это божество явило чудо, и снова пали на колени, моля божество о благословении.