Раньше все были в унынии, а теперь, послушав анализ свата, сразу прояснилось.
Кто же у подножия императорского города не хочет породниться с императорской семьёй!
Остальные дела поручили свату уладить, а они в это время велели нескольким матерям хорошенько заняться здоровьем Нин Синь.
— Неужели она так красива и в семье так умеют рожать? — спросил глава Шаншуфу, глядя на ученика.
— Мой сват плодовит, родил троих сыновей и одну дочь, и все выжили. Его старший, второй и третий шурины тоже плодовиты, и главное — все выжили. Я также наводил справки в доме его материнской родни — они тоже плодовиты, выданные замуж дочери родили по трое-четверо, причём в основном мальчиков, девочек мало. И девушку я сам видел: воистину несравненная красавица, — поспешил вставить слово уездный начальник.
— А какова сама девушка? Она так красива, не станет ли в будущем угрозой для няннян Шу Фэй? — глава Шаншуфу должен был учесть многое. Если бы в его клане не было подходящей по возрасту девушки, он бы не стал искать постороннюю.
— Много ли знаний может быть из бедной семьи? Эта девушка, кроме красоты, только и умеет, что слушаться, — уездный начальник тоже хотел, чтобы его семья породнилась с императорским родом. Он сам был из простой семьи и особыми талантами не отличался. Этого шанса он не хотел упускать.
После того как обе стороны договорились, глава Шаншуфу отправил человека, которого уездный начальник взял с собой, чтобы обучать Нин Синь.
После некоторого времени обучения глава Шаншуфу устроил её во дворец Цисян няннян Шу Фэй служанкой. Сказано — служанка, но на деле она почти не выполняла обязанностей служанки, не жила вместе с другими служанками, а имела отдельную комнату. От силы убирала свои покои за день — так и проходило время.
— Ну как та, новая? Разглядели? — в просторном и роскошном дворце раздался ленивый голос.
— Ваше Высочество, госпожа Цзян обычно сидит в своих покоях, не выходит гулять, не выведывает новости у других служанок. Характер очень спокойный, — ответила служанка, обмахивая Шу Фэй веером.
— О, так она умеет ждать? Ведь девушки в таком возрасте обычно очень живые. Не слишком ли она глубока? — удивилась Шу Фэй.
— Говорят, госпожа Цзян из бедной семьи, самый знатный родственник — уездный начальник. Ничего не видела. Из-за своей необычайной красоты привлекла внимание распутников и вынуждена была просить защиты у нашего господина. Дома решили, что раз они такие плодовитые, отправить её во дворец в помощницы вам. Такая неопытная девушка вряд ли осмелится шататься и расспрашивать во дворце, — предположила служанка.
— Ведь ей всё равно придётся полагаться на няннян. Одно слово няннян — и решится её участь, — польстила служанка Шу Фэй.
— Ладно, продолжайте наблюдать. Если она и дальше будет такой послушной, мы всё для неё устроим, — Шу Фэй тоже утомилась, встала и направилась к кровати.
Нынешний Сын Неба правил уже десять лет, в этом году ему исполнилось тридцать два. У него был один сын и две дочери — можно сказать, совсем мало.
— Ваше Величество, сегодня вы изволили сказать, что будете ужинать во дворце Цисян у няннян Шу Фэй. Час настал, прикажете подавать паланкин? — спросил старший евнух Чжао, личный евнух императора.
— Ах, уже время? Тогда подавайте паланкин, заодно заберём вторую принцессу, будем ужинать вместе, — улыбнувшись, поднялся император Тяньфу.
Император и наложница поужинали, затем немного поиграли с принцессой. Император Тяньфу приказал подавать паланкин для возвращения во дворец Цяньцин. Уже почти выходя из ворот дворца Цисян, он столкнулся лицом к лицу с Нин Синь, которая несла корзину. Затем они разошлись.
Прибыв во дворец Цяньцин, император приказал старшему евнуху Чжао:
— Выясни, кто эта сегодняшняя служанка и когда она вошла во дворец.
Старший евнух Чжао поклонился и отправился расследовать.
Вскоре результаты расследования легли на императорский стол. Старший евнух Чжао быстро поднял глаза и взглянул на Его Величество — в глазах императора читался живой интерес.
— Действительно красавица, неудивительно, что молодые господа из княжеских домов засылали сватов, чтобы взять её в свой особняк. Вечернюю трапезу также устроим во дворце Цисян. Намекни Шу Фэй, — с большим интересом произнёс император Тяньфу.
Получив весть из дворца Цяньцин, Шу Фэй поняла, что дело выгорело, и поспешила велеть Нин Синь умыться и принарядиться, готовясь.
После вечерней трапезы Шу Фэй, сославшись на недомогание, велела Нин Синь предстать перед Его Величеством. Затем император увёл Нин Синь в боковой зал.
Усевшись, император Тяньфу взглянул на Нин Синь:
— Подойди. Ты, кажется, немного боишься меня.
— Ваше Величество, ваша драконья мощь слишком велика, ваша рабыня трепещет, прошу Ваше Величество простить, — да, император Тяньфу был мудрым правителем. За время правления он снизил налоги и повинности, сократил штаты, упорядочил управление чиновников. Обуздывал могущественные кланы, заботился о заслуженных сановниках. Внешне расширял границы, доведя мощь империи Цзинь до расцвета. Со всех окрестных стран прибывали послы.
— Подними голову, дай мне взглянуть, — увидел император девушку, похожую на бутон пиона, готовый распуститься. Прекрасная, но не вульгарная, нежная и очаровательная, несравненная. Фигура с изгибами, трогательная, ясные очи и белые зубы, тонкая талия, словно ива, пышная грудь и округлые бёдра. При взгляде на неё во рту пересыхало.
Император, схватив Нин Синь в охапку, понёс её к кровати. Вскоре в покоях раздался дуэт мужчины и женщины.
Тучи рассеялись, дождь прекратился. Император Тяньфу ощутил под пальцами гладкость кожи и воистину понял, что значит «лучшее в мире». Он снова принялся за свою забаву. Нин Синь не знала, сколько времени это продолжалось, ей казалось, что она вот-вот развалится, и только когда на небе забрезжил рассвет, мужчина отпустил её.
На следующий день она сначала отправилась засвидетельствовать почтение няннян Шу Фэй, затем Шу Фэй повела её засвидетельствовать почтение Императрице. Выдержав ворох насмешек и колкостей, церемония наконец завершилась. Император был щедр: повысил её до Гуйжэнь, пожаловал титул Чжао. Повелел поселиться в боковом зале дворца Цисян.
Нин Синь начала свою жизнь в гареме. С тех пор как она вошла во дворец, самой любимой наложницей стала не Ли Фэй, а Нин Синь. Каждый раз, когда император Тяньфу был с Нин Синь, он чувствовал себя молодым, и у них находились бесконечные темы для разговоров.
Многие в гареме завидовали, но никто ничего не мог поделать — император Тяньфу крепко её оберегал.
— Няннян, а мы и не думали, что найдётся этакая лиса. Глядите, всего за несколько месяцев она превзошла всех няннян во дворце, Его Величество скоро будет одаривать вниманием только Чжао Бинь, — да, Нин Синь снова повысили до Чжао Бинь.
Служанка возмущалась, но Шу Фэй нисколько не принимала это близко к сердцу. Она уже не могла родить, и то, что Нин Синь была в фаворе, было как раз кстати: чем больше фавора, тем выше вероятность зачатия.
В отличие от радости Шу Фэй, из остальных дворцов завистливые взгляды чуть ли не испепеляли Нин Синь. Все наперебой проклинали её, называли лисой, насмехались над Шу Фэй. Говорили, что она хотела украсть курицу, а в итоге потеряла зерно, и что в будущем Нин Синь обязательно её предаст.
В этот день Императрица устроила в гареме пир в честь любования цветами, приказав всем наложницам гарема присутствовать. Наложницы все оделись в роскошные наряды, каждая была словно фея, одним видом доказывая, что императору очень повезло.
На пиру после выступления южного театра все начали играть в «бей в барабан и передавай цветок». На ком цветок останавливался, тот должен был показать талант. И тут — если бы не увидели, не поверили бы. Оказалось, что женщины, попавшие в гарем императора, все были с изюминкой. Теперь цветок полетел в сторону Нин Синь.