В тайном царстве минуло десять тысяч лет, и двое успели хорошо сдружиться. Они вместе сражались с демоническими зверями, вместе любовались морем цветов и алым рассветом.
— С такими-то способностями ты бы открыл харчевню в покоях — клиентов было бы не протолкнуться, — подшучивала Фан Фэй.
— А то! Матушка мне говорила: чтобы найти хорошую жену, нужно овладеть ремеслом. Вот я с детства и старался. А в итоге жену не нашёл, зато ты первой отведала моих угощений. И что это за судьба такая? — дурачился Нин Боюань.
За эти десять тысяч лет Нин Боюань твердил это постоянно, так что Фан Фэй перестала воспринимать его слова всерьёз.
Однажды на восточной горной вершине тайного царства они наткнулись на древнее Божественное Древо Фусан. Его плоды были превосходным средством для укрепления духа. Если Изначальный Дух получал тяжёлое повреждение, достаточно было съесть один такой плод. Ведь и у людей, и у бессмертных, и у богов, и у демонов Изначальный Дух — самое уязвимое место.
Божественный Плод Фусан созревал раз в восемьдесят тысяч лет. Они пришли немного раньше срока — плод ещё только начинал поспевать. Древо охранял Золотой Ворон, чей Божественный Огонь Солнца мог испепелить даже верховное божество.
Поскольку плод ещё не созрел, пока что всё было спокойно.
— Фан Фэй, я отвлеку Золотого Ворона, а ты тем временем сорвёшь плод. Сорвёшь — сразу же беги, я догоню, — наставлял Нин Боюань.
— Может, ты сорвёшь плод, а я займусь Золотым Вороном? На мне Защитный Артефакт, больших проблем не будет, — предложила Фан Фэй.
— Слушайся меня. У меня побольше боевого опыта, чем у тебя. Всё будет хорошо, — Нин Боюань не хотел, чтобы Фан Фэй пострадала.
В мгновение, когда плод созрел, чья-то тень метнулась вперёд — прямо к Золотому Ворону. Золотой Ворон воспылал яростью: как смеет этот проклятый нападать на него! Он обратит наглеца в пепел! Ворон изрыгнул сгусток Божественного Огня Золотого Ворона и стремительно атаковал Нин Боюаня.
Нин Боюань не осмелился подпускать божественный огонь вплотную и выставил вперёд своё собственное пламя для защиты. Два священных огня принялись пожирать друг друга, и никто не брал верх. Проклятье, Божественный Плод Фусан украли! Наверняка та девчонка! В ярости Золотой Ворон развернулся и ударил в сторону Фан Фэй. Первая атака божественного огня была рассеяна её Заклинательным Одеянием. Но второй удар обрушился прямо на неё. Фан Фэй немедленно применила технику для защиты. Однако Истинный Огонь Солнца Золотого Ворона — это высшее из священных пламен, и Фан Фэй всё же была ранена.
— Фан Фэй! — когда она получила ранение, третий сгусток божественного огня уже летел следом. В мгновение ока Нин Боюань метнулся и накрыл её собой, принимая удар на себя.
Золотой Ворон ринулся ближе. Фан Фэй, улучив момент, выхватила Меч Громового Рождения и одним ударом поразила Ворона. Сила Небесного Грома, заключённая в мече, доставила Золотому Ворону немало хлопот.
— Золотой Ворон, я взяла лишь половину божественного плода. Твою долю я не тронула — и то уже проявила уважение. Не наглей! — громко крикнула Фан Фэй.
Золотой Ворон замер.
— Хм! Божественное Древо Фусан — сокровище рода Золотого Ворона. Ты украла плод, а говоришь, что это я наглею? Разве такие речи можно слушать? Сегодня либо ты вернёшь плод, либо дашь другое сокровище в обмен. Иначе мы пойдём вразнос: я один, вас двое — как ни крути, мне выгоднее, — прорычал Золотой Ворон.
Золотой Ворон тоже был ранен, иначе в ярости он непременно испепелил бы обоих воров.
Фан Фэй чувствовала себя немного виноватой. Возникла причинно-следственная связь: либо убить Золотого Ворона, либо отдать сокровище. Одолеть Ворона не выйдет, оставалось только платить. Она попросила у Хуанчжун Ли один плод и отдала его в качестве компенсации. Золотой Ворон остался весьма доволен полученным Божественным Плодом. У их рода, у Золотых Воронов, на складах ещё имелись запасы плодов Фусан. А выменять такую изначальную священную реликвию — все прежние обиды можно простить.
— Зачем ты так глупо поступил? Я же говорила, что со мной всё будет в порядке! Зачем ты бросился прикрывать меня от Божественного Огня Золотого Ворона? — Фан Фэй раньше притворялась тяжело раненой, готовясь убить Золотого Ворона, когда тот приблизится. Но Ворон тогда был слишком настороже и не подошёл для третьего удара. Зато Нин Боюань, испугавшись за неё, принял удар на себя.
— Я лучше сам пострадаю, чем увижу, как больно тебе. Десять тысяч лет назад, на Западном Море, я полюбил тебя с первого взгляда. С тех пор я не мог тебя забыть и постоянно следовал за тобой, надеясь, что ты примешь мои искренние чувства, — голос Нин Боюаня был полон нежности.
Атмосфера между ними становилась всё более тёплой. За эти десятки тысяч лет Фан Фэй не могла не заметить его искренности. И тот факт, что Нин Боюань предпочёл сам получить ранение, лишь бы не дать пострадать ей, убедил её принять его любовь.
Десять тысяч лет спустя тайное царство открылось. Всех присутствующих разом выбросило наружу.
— Нинсинь, мои родители хотят с тобой познакомиться. Пойдём со мной, я представлю тебя им, — раз уж они решили быть вместе, незачем пользоваться вымышленными именами. Фан Фэй призналась Нин Боюаню, что она из ответвления Небесной расы, маленький Лазурный Дракон, и что её настоящее имя — Цзян Нинсинь.
Нин Боюань сказал лишь, что он из расы людей, и больше ничего не добавил. Внезапное предложение пойти к родителям застало Нинсинь врасплох. Но, с другой стороны, раз уж отношения зашли так далеко, знакомство с семьёй было естественным шагом.
Истинная сущность Нинсинь была могущественной, она была прирождённым священным зверем — рядом с любым бессмертным или богом она не выглядела бы выскочкой. Это было её врождённое расовое преимущество.
По дороге к дому Нин Боюаня Нинсинь всё сильнее чувствовала, что что-то не так. Они направлялись в сторону Цинцю! Она там никогда не бывала, но знала, что Цинцю — владения Лисьей Расы.
— Боюань, мы, кажется, сбились с пути? Это же дорога в Цинцю! Ты из расы людей — откуда там взяться человеку? — спросила Нинсинь.
— Нинсинь, я должен тебе кое-что сказать... — когда Нин Боюань заговорил, у Нинсинь неприятно сжалось сердце.
— Третий брат, ты чего тут застрял? Разве ты не говорил, что приведёшь новую невестку? Чего стоишь на месте? Лис Император и Лис Императрица заждались! Видя, что тебя всё нет, нас послали встретить тебя, — семеро Белых Лис, говоря это, один за другим превратились из лисиц в людей.
Худшие опасения подтвердились.
— Нин Боюань, ты обманул меня! Ты вовсе не человек! Ты из Лисьей Расы Цинцю!
— Нинсинь, выслушай меня! Я не хотел скрывать... Просто в тайном царстве ты невзлюбила лис. Я боялся, что и мой истинный облик тебе не понравится. Вот и солгал, что я человек. Это моя вина, — оправдывался Нин Боюань.
— Лис Император ждёт тебя... Значит, ты его сын? В Лисьей Расе Цинцю всегда было моногамно. Бай Сюань и Бай И уже женаты. Из неженатых остались только Бай Синь и Бай Чжэнь. Кто ты из них? — продолжала допрос Нинсинь.
— Третий сын Императора. Бай Синь, — Нин Боюань с опаской взглянул на Нинсинь.
— Выходит, ты обманул меня даже насчёт cultivation и имени? Ты уже на уровне верховного божества! Разве Божественный Огонь Золотого Ворона мог ранить тебя настолько сильно? У тебя, Девятихвостого Лиса, есть Девятинебесный Лисий Огонь, который отражает большинство атак. Значит, ты снова меня обманул, не так ли? — с укором спросила Нинсинь.
— Нинсинь, дай мне объяснить...
— Не надо. Я больше не желаю тебя слушать. И не хочу разбирать, где здесь правда, а где ложь. Всё кончено. Наши чувства начались с обмана, им не суждено было продлиться долго, — сказав это, Нинсинь развернулась и ушла.