Нин Сюэсян наблюдал за выражением лица Дин Фэна и, видя, что тот лишь слушает, не отвечая, тоже засомневался.
— Фэн-гэ, раз уж у тебя есть способ за одну ночь превратить каменистую почву горы Ваннюшань в плодородную землю, то не сможешь ли ты и для этих ста му песчаной почвы на Южном склоне попросить явленного чуда Божества Земледелия и сотворить чудо, чтобы улучшить её для меня?
Дин Фэн усмехнулся про себя. Так и знал, что этот старый скряга именно этого и ждёт.
Он изобразил на лице затруднение:
— Дядюшка Нин, дело с призывом божества требует огромных душевных сил и удачного стечения обстоятельств, это не делается наскоком.
Нин Сюэсян поспешно замахал руками:
— Я понимаю, ты не станешь даром стараться. Стоит тебе лишь кивнуть и согласиться попробовать, и я, Нин Сюэсян, буду тебе признателен, выйдет у тебя или нет.
Он помолчал и выложил условие, которое считал неотразимым:
— Если согласишься, я прямо рядом с твоими двадцатью му плодородной земли на горе Ваннюшань отстрою тебе небольшой двор из зелёного кирпича под черепичной крышей, с двумя входами. Чтобы ты по-настоящему обжился в деревне Тяньюмяо и жил с достоинством.
В комнате плясал огонь свечи, освещая расчётливое лицо Нин Сюэсяна.
За окном шумела предсвадебная суета его дочери, а внутри окна шёл торг о земле и божественной силе.
Дин Фэн держал чарку с вином, задумчиво словно взвешивая все эти огромные блага. Он знал: старый богач действительно переживает за свои сто му песчаной земли, но ещё больше боится, что сила Божества Земледелия достанется только другим. Он и выгоду хочет получить, и привязать к себе такого необычного человека, как Дин Фэн.
Однако это как раз совпадало с планами Дин Фэна. Задание основное: выживание в смутные времена — как только дом начнут строить, это будет считаться обретением жилья. Сэкономлю очки на повышение военного уровня, хе-хе, Ду Дабицзы и Ху Саньэр с хребта Цзигунлин, вам не поздоровится.
Дин Фэн улыбнулся. Не стал отказываться сразу, но и не соглашался. Сказал уклончиво:
— Дядюшка Нин, ваш подарок слишком щедр. Улучшить песчаную почву труднее, чем каменистую. Тут нужен долгий расчёт. Позвольте мне ещё подумать и присмотреться к обстоятельствам.
Нин Сюэсян, видя, что тот не сказал окончательного нет, обрадовался сверх меры и поспешно снова налил вина:
— Так и должно быть, так и должно быть. Давай, выпей. Это дело не срочное, Фэн-гэ, думай не спеша. Как надумаешь — скажи словечко.
Дин Фэн сказал:
— Дело не в том, что я отказываюсь. Просто сейчас силы ещё не восстановились.
— Назови срок, племянничек, чтобы я мог приготовиться.
— Может, вы прямо сегодня начнёте искать людей и начинать стройку? Авось я обрадуюсь, и моя сила вернётся. Завтра свадьба барышни Сюсю — устроим двойное счастье.
— В такой поздний час где же найти людей?
Дин Фэн сказал:
— Сейчас канун великого счастья, время удачное. Если не начать сегодня, придётся ждать ещё три года.
Услышав это, Нин Сюэсян поспешно спросил:
— Если начать сегодня ночью, когда же ты, племянничек, поможешь мне переделать поле?
— Завтра, когда барышня выйдет замуж, произойдёт одно великое событие, но я не могу его раскрыть. Когда оно минует, я, естественно, помогу вам улучшить сто му песчаной земли на Южном склоне. Можно будет сеять не только гаолян и просо, но и отборную пшеницу.
— Что за событие?
— Небесную тайну нельзя разглашать.
Нин Сюэсян хлопнул ладонью по столу, взял чарку и осушил её до дна.
— Куанцзы! Иди ищи людей! В деревне не надо, поезжай прямо в уезд. Зачинай строительство дома!
Куанцзы вбежал с ответом:
— Господин, уже почти стемнело. Где же искать строителей?
— Предложи высокую цену. Начинай работать завтра же с ночи. Корми досыта, плати вдвойне.
Куанцзы почесал в затылке и вышел. Дин Фэн поднялся, сложил руки в поклоне:
— Дядюшка, тогда договорились. Я пойду к себе, к дядьке.
Дин Фэн попрощался с Нин Сюэсяном и направился к дому Фэй Дадуцзы.
Ночной ветер обдувал, разгоняя хмель, мысли стали яснее.
Нин Сюэсян — старый лис, мастер рисовать пироги в небе, но соблазн зелёнокирпичного дома с черепичной крышей был силён.
Размышляя так, он подошёл к убогой калитке дома Фэя.
Ещё не войдя, он услышал сдерживаемые рыдания. Он толкнул скрипучую, ветхую деревянную калитку и увидел Фэй Иньцзы, сидевшую на корточках у двери в кухню. Плечи её вздрагивали от рыданий.
Услышав шаги, она подняла голову. На лице блестели слёзы.
— Братец, ты вернулся.
С плачем в голосе она торопливо вытерла лицо рукавом.
— Что случилось? — у Дин Фэна ёкнуло сердце, он почуял недоброе.
Иньцзы встала, потянула его за рукав в узкий чулан, заваленный хламом, взволнованная и рассерженная.
— Это мой отец! Он тайком смолол добрую половину драгоценных семян, что ты оставил. Сказал, что хочет испечь белых паровых булочек. Мол, и на Новый год таких белых булочек, может, не поешь. Он уже брал муку в долг и одалживал зерно для пельменей! А сегодня он ещё и выменял три цзиня белой муки у Ван Лаоу на шесть цзинь сушёного батата! Мать его не могла остановить.
Дин Фэн выслушал и не особенно удивился. Фэй Дадуцзы — такой человек: жрёт много, работает мало. Есть зерно — значит надо съесть, не думая о том, сколько ртов в семье.
— Эх, я уж думал, что-то серьёзное, — сказал он. — Смолол и смолол. Выменял батат — тоже неплохо. Дядька хотел, чтобы вы поели вкусного. Сушёный батат сытный и сладкий. Не в убытке.
Иньцзы оторопела. Сквозь слёзы уставилась на него.
— Но это же семена! Сколько бы зерна они дали на будущий год!
— Глупая девчонка. Пока брат здесь, чего бояться, что не будет семян?
Дин Фэн протянул руку и кое-как вытер ей слёзы. Пальцы коснулись её холодной щеки. Девушка слегка вздрогнула и отшатнулась.
Дин Фэн успокоил её:
— У брата способов много. Не бойся. Становится холодно, иди скорее в дом, спать. Не замёрзни.
Голос его был небрежен, а в мыслях он занимался другим.
Этот Фэй Дадуцзы ненасытен. Нельзя его кормить досыта за один раз. Впредь и добро нужно будет давать с оглядкой, держать его в руке — тогда удобно будет с ним дела делать.
Иньцзы, видя, что он, кажется, и впрямь не придаёт этому значения, хоть и сомневалась, но ничего больше не сказала. Оборачиваясь на каждом шагу, ушла в дом.
Дин Фэн не пошёл в главную комнату. Устроился в продуваемом всеми ветрами чулане, прижавшись к нескольким охапкам сухой травы.
Холод пробирал до костей, но в душе у него пылал огонь. Он молча ждал, что скажет система.
Около полуночи, когда наступила полная тишина, раздался наконец долгожданный голос в голове.
— Дзинь! Основное задание «Выживание в смутные времена» выполнено! Успешно получено место для проживания (строится).
— Награда: Военные навыки повышены до 2-го уровня.
— Разблокировано базовое меню обмена оружия.
— Можно использовать очки для непосредственного повышения мастерства военных навыков.
Получилось!
Дин Фэн рывком сел. Ему стало не до холода. Тут же вызвал виртуальный экран.
В меню оружия глаза разбегались. Всё базовые вещи, но в это время — ходовой товар.
Ханьянское ружьё, старая винтовка, даже зеркальный маузер, маузер C96 и Дагуская винтовка. Цена в очках за обмен различалась.
Взгляд его остановился на улучшении навыков.
— Мастерство стрельбы из пистолета: обмен за 20 очков.
— Мастерство стрельбы из винтовки: обмен за 20 очков.
— Мастерство рукопашного боя: обмен за 10 очков.
Сейчас очков было как раз 50, он мог потратить все. Он рассудил, что навыки важнее, чем просто выменять ствол. Оружие можно отобрать у конной банды.
Недолго думая, он выбрал обмен всех трёх.
Незнакомые доселе воспоминания и мышечная память мгновенно влились в его разум и тело. Как держать пистолет, целиться, как стрелять, оценивая скорость ветра — все эти приёмы вдруг стали знакомы, словно он тренировался годами.
Он подсознательно сделал рукой жест прицеливания.
Дин Фэн в темноте расплылся в улыбке, потирая озябшие, онемевшие руки.
— Ду Дабицзы, Ху Саньэр, вашему бизнесу — грабежу на дороге и вымогательству выкупа — пришёл конец.