Искореженный, сплющенный игрушечный автомобиль из сплава, словно раскаленное железо, крепко сжимал в ладони Линь Цю. Острые металлические края впивались в кожу, даже прокололи ее до крови, но он не чувствовал боли. Чувство, более острое, чем боль, билось и бурлило в его груди, готовое разорвать его худую грудную клетку.
Он не пошел прямо домой, а свернул в безлюдный переулок за школьной стеной. Закатное солнце разрезало переулок на светлую и темную половины. Он стоял в тени, прислонившись спиной к холодной шершавой кирпичной стене, и наконец перестал сдерживаться. Тело неудержимо дрожало — не от страха, а от предельной, не находящей выхода ярости и унижения. Он открыл рот, но не мог издать ни звука, только частое, со вкусом крови дыхание. Слезы хлынули потоком, но это были не слезы слабости, а обжигающая жидкость, выжженная гневом.
Он резко взмахнул рукой, собираясь швырнуть эту груду искореженного металла в стену, но в последний момент замер. Нельзя выбрасывать. Это улика, свидетельство всего, что он вынес. Он поднес искореженную машинку к глазам, пристально вглядываясь, словно пытаясь запечатлеть на сетчатке ненавистное лицо Ван Дачжуана.
И в этот момент из устья переулка донесся знакомый, вызывающий тошноту смех.
— Видишь, что я говорил? Младшая сестра Линь наверняка прячется здесь и плачет! — голос Ли Ляна.
Линь Цю резко поднял голову. В проходе переулка, как ни в чем не бывало, стояли Ван Дачжуан с двумя своими прихвостнями, на лицах — насмешливое и довольное выражение кота, играющего с мышью. Они явно нарочно пошли за ним, чтобы увидеть, как он сломается.
Ван Дачжуан, засунув руки в карманы брюк, вразвалочку подошел. Его взгляд упал на разбитую машинку в руках Линь Цю, и он театрально присвистнул:
— Ого, ты еще и подобрал? Эта рухлядь уже в таком состоянии, а ты все равно с ней как с сокровищем? Младшая сестра Линь, ну ты и сентиментальная.
Ярость, словно сухая трава, политая маслом, мгновенно охватила всего Линь Цю. Вся его прежняя сдержанность, страх, обида — в этот момент эта фраза подожгла их дотла. Он перестал дрожать, его тело одеревенело, как камень. Он поднял голову и впервые, не уворачиваясь, не умоляя, изо всех сил устремил взгляд прямо на Ван Дачжуана.
В этом взгляде не было прежней робости и избегания, осталась только почти безумная, налитая кровью ненависть. Как загнанный в угол звереныш, он оскалил свои еще неокрепшие, но опасные клыки.
Ван Дачжуан на мгновение опешил от этого внезапного, совершенно незнакомого взгляда. Он привык к покорности Линь Цю, привык к его страху и уклончивости, но никогда не видел такой обнаженной ненависти. Этот взгляд вызвал у него секундное удивление, даже мимолетное, едва уловимое беспокойство, но тут же это беспокойство сменилось раздражением от вызова.
— Смеешь пялиться? — лицо Ван Дачжуана потемнело. Он шагнул вперед, резко выбросил руку и со всей силы толкнул Линь Цю в тощую грудь. — Ты, мать твою, еще смеешь на меня пялиться?
Линь Цю, не ожидавший этого, пошатнулся, отступил на несколько шагов и тяжело ударился спиной о кирпичную стену, издав глухой звук. Игрушечная машинка вылетела из руки и упала в углу.
Боль разлилась по спине, но сильнее был импульс насилия, готовый прорвать голову. Ударить его! Броситься! Укусить! Вцепиться! — безумно кричал голос в его голове. Кулаки сжались до хруста, ногти впились в нежную плоть ладоней, тело мелко дрожало от возбуждения и гнева. Он почти чувствовал, как кровь с ревом устремляется к конечностям.
Но в тот момент, когда он уже готов был потерять рассудок и, не думая, броситься вперед, Ли Лян и Сунь Лян встали слева и справа от Ван Дачжуана, образовав более устрашающую стену из трех человек. Лицо Ван Дачжуана снова приняло высокомерное, с жестокой улыбкой выражение.
— Что? Хочешь драться? — усмехнулся Ван Дачжуан, указывая на своих прихвостней, а потом на Линь Цю. — Давай, попробуй? Посмотрим, не выбью ли я из тебя все зубы!
Реальность обрушилась ледяной водой. Один против троих — шансов нет. Если броситься, результат будет только один — еще более жестокая расправа, до больницы. Только что вспыхнувший огонек насилия, столкнувшись с абсолютным превосходством в силе и возможными ужасными последствиями, яростно заколебался и быстро погас под напором еще более глубокого страха.
Его сжатые кулаки медленно, с крайней неохотой разжались. Поднятая голова бессильно опустилась. Кипевшая в теле энергия мгновенно рассеялась, осталась только тупая боль от удара о стену и еще более глубокое чувство бессилия.
Увидев, что Линь Цю снова опустил голову, Ван Дачжуан удовлетворенно хмыкнул — ощущение контроля вернулось. Он подошел к углу, носком ботинка пнул искореженную машинку и, глядя на Линь Цю, четко, с явной угрозой произнес:
— Подбери свое барахло и катись домой. Сегодняшнее дело еще не закончено. Жди, засранец.
С этими словами он, в сопровождении Ли Ляна и Сунь Ляна, развязно развернулся и ушел, оставив нахальную спину и хохот, эхом разносящийся по переулку.
В переулке снова стало тихо. Линь Цю, прислонившись к стене, медленно сполз на землю. Он не стал подбирать разбитую машинку, а просто глубоко уткнулся лицом в колени. Только что бушевавший импульс насилия и последовавший за ним страх, словно две гигантские силы, разрывали его изнутри, оставляя совершенно обессиленным.
Первый огонек сопротивления, только что вспыхнувший, был безжалостно растоптан.
Но он не погас окончательно, а превратился в темное семя, с ледяной ненавистью глубоко зарывшееся в мерзлую почву его сердца. Он знал, что эти три слова — «жди, засранец» — означают, что впереди еще более мрачные времена. И в следующий раз, когда ярость вспыхнет вновь, сможет ли он так же легко подавить ее страхом? Он и сам не знал.